Глава 2. Разговор.
- Я схожу в деревню,- сказал Рик,- если люди будут к тебе обращаться - то не отвечай, представь, что ты немая или дурна на голову, увидишь стражников возьми Волхрема, мою кобылу, и ступайте в лес, а пока меня не будет, набери сухих веток и разведи костёр, когда я приду, мы что-нибудь поедим.
Рик встал с земли, отряхнулся, нащупал монеты в кармане, убедившись, что они там, и пошёл вниз по дороге.
Дорога была скользкая и вся в лужах, а колеса повозок оставили на ней глубокие колеи. Ветер дул с севера, поэтому воздух был весьма холодный.
Вскоре он добрался до деревни. В обе стороны от главной дороги отходили мелкие дома, скорее всего люди, там жили, - бедные, либо домики просто сдавались странникам. Такие пользовались особой популярностью, ведь в постоялых дворах было много клопов, да и пьяниц достаточно. Также в таких продавали еду. Неподалеку стояла церковь, а сзади было кладбище, затем шли ворота, через которые люди могли попасть в деревню. Дома за воротами были куда богаче.
В трактирах у дорог всегда собирается толпа, поэтому Рик вскоре нашёл один и шмыгнул внутрь.
Он поглядел на собравшихся в душном зале. Человек двадцать сидели в полумраке на грубо сколоченных скамьях, куря, негромко беседуя, выпивая. Молодые и старые, счастливые и грустные, а иногда и злые лица - каких только не было в заполненном клубами дыма зале. Он тоже чувствовал на себе любопытные взгляды.
В камине пылал огонь под чёрным грязным котлом. Запах, идущий оттуда, не соблазнял даже сильно проглодавшихся, но ничего другого никто и не ожидал.
Рик присмотрел свободное место и сел. За соседним столиком шумно ссорилась группа людей.
Он позвал женщину, помешивавшую варево в котле, и заказал кружку эля. Когда женщина принесла эль, он рассчитался. Отхлебнув, он поморщился - эль был кислым.
Дверь в трактир открылась, и вошла девушка в красном плаще. На пару секунд все взгляды устремились на неё и повисло молчание, но вскоре все снова начали разговаривать, выпивать и курить. Она сняла капюшон, и её белокурые кудри упали на плечи.
Мечи, которые она всегда держала при себе, были в ножнах и висели за спиной. Оглядев трактир, она направилась в сторону Рика. Сев напротив, она улыбнулась и промурлыкала:
- Привет.
- Здравствуй, Марика, я искренне надеялся, что ты меня не заметишь, - он отставил от себя кружку. - А что ты одна или слуги империи уже не защищают тебя?
Её жёлтые глаза, как у кошки, блеснули ярче и она спросила:
- Ты что такой злой? Опять эль кислый?
- Нет, эль хороший, - соврал мужчина.
- Правда? А по тебе и не скажешь, - она взяла его кружку и, сделав глоток, немного поморщилась, возвращая кружку на прежнее место. - С тех пор как все поняли, что ты жив и скрываешься, мне был отдан приказ путешествовать одной.
- Ты все ещё охотишься на анимагов, оборотней и ведьм? Разве они ещё не перевелись? - Рик крутил кружку, ему не хотелось смотреть ей в глаза.
- Мне ещё платят, а значит и эти твари есть. Я же анимаг, и получаю за свою работу в два раза больше, ведь я убиваю себе подобных. Тварь охотится на тварей, не смешно ли?
- На меня тоже, все еще, охотишься? - усмехнуся мужчина.
- Да. А ты все ещё в бегах?
- Да, - Рик посмотрел на нее.
- Тогда, все еще, охочусь, - улыбнулась Марика. - Ты один путешествуешь?
- Нет, - сказал он жестко.
Марика подняла бровь и спосила:
- И кто твой путник?
- Елизавета, - он понял к чему она клонит, но ему плевать.
- Та самая? - девушка крутила прядь волос.
- Да.
- Ты что, совсем с ума сошел?!
Рик кивнул в сторону стойки:
- Мне кажется он тебя узнал, не боишься, что он расскажет слугам империи обо мне?
- Боже, Рик, тебя уже давно никто не видел, не уж то ты думаешь, что они помнят, как ты выглядишь?
- Талос помнит!
Повисло молчание. Вскоре его прервал Рик.
- Чем занимается Валор?
Девушка что-то фыркнула.
- Говорят, он теперь работает с порошком алхимиков, ему хорошо за это платят, - она немного подумала, затем сказала, - но вроде бы, поговаривают, что он занимается и старыми делами. Этот дурачок совсем не изменился. А тебе он зачем?
- Дурачок, - Рик просмаковал это слово. - Как мило, если учесть, что между вами было. Мне нужно его найти, он обещал отвести меня в то место.
- Гм... заманчиво. Ты думаешь, он сдержит обещание? Ты же его знаешь не хуже меня, он бросает слова на ветер!
- Он обязан мне жизнью, - Рик встал, повернулся к девушке спиной и сказал через плечо, - был рад встречи, Марика, надеюсь, больше не увидимся.
Её глаза сузились, она зашипела и прорычала:
- Взаимно, Рик. Удачи тебе и твоей спутице.
Мужчина вышел из трактира и глотнул свежего воздуха. Из окна он все ещё видел, как Марика смотрит на него своими кошачьими глазами.
Натянув капюшон, он двинулся к выходу из деревни. Один из стражников что-то прошептал другому, и они оба косо посмотрели на Рика.
В одной из лавок, те, что находились в бедных домах, он купил тушку кролика и двинулся к холму, на котором его ждала Лиза.