Таня Гроттер и тайна Святого Грааля.

Любовь - это когда разлука сводит тебя с ума, когда ждешь встречи, считая мгновенья, и, находясь рядом, забываешь обо всем... когда начинаешь верить в то, что все возможно, что жизнь - это ничто по сравнению со счастьем, которое у тебя есть...

- Ты пыталась одна, - произнесла Лоткова. – Я где-то слышала, что некромагия, объединившись со светлой силой, могут сотворить многое.
- А это идея, - кивнула Жанна. – Давай попробуем, авось и получится. Заклинание Конца должно сработать.
И, взявшись за руки, Катя и Жанна произнесли магическую формулировку. Две искры – голубая и зеленая, одна за другой попали в обгорелый листочек с пророчеством. Однако лист бумаги так и остался опаленным с одного края.
- Хватит тут самодеятельностью заниматься, - сказала Кристина, пристально наблюдающая за девочками. - Надо сходить в библиотеку и узнать что-нибудь о подобного рода ритуалах. А то, глядишь, и Тибидохс от ваших экспериментов рухнет.
- Тьма, точно! Там обязательно должны быть книги об этом! - воскликнула Жанна и быстро выбежала из комнаты. За ней, с энтузиазмом поспешили Катя и Кристина.
Джинн Абдулла, немного озадаченный странной заинтересованностью девчонок такой разновидностью магии, все же, дал им крупногабаритный фолиант в черной кожаной обложке. Усевшись за читальный столик в библиотеке, девочки принялись искать нужный ритуал.
- Мда, это будет совсем непросто, - сказала Кристина, найдя нужную страницу. – Здесь есть обряд восстановления, но найти ингредиенты, необходимые для зелья, будет очень сложно.
- Ого! – воскликнула Жанна. – Ничего себе составчик: яд анчара, жидкий свет, сердцевина рога единорога, пепел феникса, кровь дракона, зубы пегаса и волосы русалки! И все это только ради того, чтобы восстановить несчастный лист бумаги.
- Если мы хотим узнать конец пророчества, то другого выхода у нас нет, - вздохнула Катя. – А что, наша кровь не требуется?
- О, об этой ерунде я вообще молчу, - фыркнула Аббатикова. – На данное время, она единственный ингредиент, доступный нам.
- Зубы пегаса, я почти уверена, имеются у Тарараха (все, что осталось от его верного друга!). Насчет волос русалки, тоже можно не особо беспокоиться — думаю, сможем упросить Милюлю дать нам прядку. Со всем остальным — сложнее, - произнесла Лоткова.
- И где, интересно, мы возьмем кровь дракона? Я Гоярына убивать не буду! - заявила Кристина.
- Тебя никто и не просит. Достаточно будет пары капель. Да и пойдешь за кровью не ты, а Катя, - сказала Жанна.
- А почему сразу я? - спросила Лоткова. - Меня не жалко?
- Лоткова, умоляю, переключи мозги с режима покоя на режим мышления! Никто не заставляет тебя брать кровь у дракона. Да и как, интересно, ты собираешься протыкать его чешую? Все что от тебя требуется - это сходить в магпункт и упросить Ягге дать тебе кровь, - спокойно объяснила Аббатикова.
- Понятно, так бы сразу и сказала, - ответила Катя.
- Так я сразу и сказала, - подняв брови, произнесла Жанна. - Хорошо, значит, ты идешь за кровью, а мы с Кристиной ищем остальные ингредиенты. Хотя, я даже не представляю, где мы их найдем...
Через полчаса девочки снова встретились в комнате.
- Как поиски? - спросила Катя.
- А у тебя как? Достала кровь? - поинтересовалась Кристина. Лоткова ответила ей веселым кивком.
«Еще бы! Ягге выслушивала лекцию о пользе драконовой крови в области косметики добрых полчаса!» - подумала первая красавица Тибидохса.
- Представляете, что мне Милюля ответила, когда я попросила у нее волосы? - сказала Жанна. - «У меня наращенные!». Куда катится мир!
- Значит, все-таки хорошо, что я у Ягге попросила еще и волосы русалки, - произнесла Катя.
- А как дела с зубами пегаса? - поинтересовалась Аббатикова.
- Да никак, - вздохнув, ответила Кристина. - Тарарах не отдает. Зато пепел феникса и жидкий свет нашлись в классе зельеварения.
- Думаю, стоит еще раз сходить к Тарараху и позаимствовать у него зубы пегаса, - произнесла Жанна. - Есть у меня одна идейка...
- Ага, стащить, то есть? - усмехнулась Новикова. - И какой же у тебя план?
- О, да самый простой. Пока мы с Катей будем его отвлекать, ты тихо проберешься в берлогу и возьмешь парочку зубов. Только вы должны мне немного подыграть.
***
- А-а-а! - прямо перед дверью жилища питекантропа завопила Жанна.
- Аббатикова, ты что, совсем с катушек слетела? - шикнула на кричащую девушка Катя.
- Подыгрывай, тебе говорят, - шепотом сказала некромагиня. - Крис, быстро прячься за деревья!
- Помогите! Скорее, кто-нибудь, на помощь! - вторила Жанне Лоткова.
Из берлоги тут же выскочил взволнованный Тарарах и посмотрел сначала на бьющуюся в притворной истерике Аббатикову, левая нога которой была украшена огромным кровавым пятном, а потом на Лоткову, чуть ли не плачущую от этой душещипательной картины.
- Что здесь происходит? Что случилось? - спросил он.
- Жанну за ногу укусил волк... - всхлипнула вошедшая в роль Лоткова. Аббатикова билась на земле в судорогах, пытаясь сдержать подступивший смех.
- У-у-у, - послышался из-за деревьев далекий вой Новиковой. Судороги Жанны усилились.
- Я сбегаю за помощью! - сказал питекантроп, испуганно глядя на некромагиню.
- Нет, нужно скорее доставить ее к Ягге! Она и так уже потеряла много крови! Но я одна ее не донесу — мне нужна помощь, - вся в слезах произнесла Лоткова.
- Хорошо, давай ее вместе в магпункт доставим, - предложил Тарарах.
- Д-давайте, - кивнула Катя и взвалила руку Жанны себе на плечи.
Когда горе-актеры с Тарарахом отошли достаточно далеко, Кристина выскочила из своего укрытия и вбежала в жилище питекантропа. Поиски зубов пегаса прошли на ура — они лежали рядом с клеткой, в которой коротал свои дни замученный Тарарахом медведь-принц. Как догадалась Новикова, испытание последней ложкой слез единорога еще не было проведено, или же попросту не увенчалось успехом. Схватив пару зубов, Новикова пулей выскочила из берлоги и поспешила в замок. Лоткову и Аббатикову она встретила на Жилом этаже рядом со своей комнатой. Они были на удивление веселыми, а когда узнали, что Кристине все-таки удалось достать зубы, еще больше обрадовались.
- Ты бы видела, как Ягге разозлилась, когда мы с Татарахом Жанну в магпункт притащили. На некромагах все и так быстро заживает, и тем более, никакой раны у нее и не было, просто поколдовали немного — и вуаля! Кровь как настоящая, - произнесла Катя. - Ага, - хмыкнула Аббатикова. - У Ягге и так в магпункте «клиентов» много — мелочь только и делает, что дерется на дуэлях из-за любовного сглаза, пущенного по школе одной третьекурсницей, а еще я со своей «нарисованной» раной. Короче, трудный у нее сегодня денек выдался.
- Ладно, с этим все ясно. Но где мы возьмем остальные составляющие зелья? – поинтересовалась Кристина.
- Спроси что-нибудь полегче! Ну... Можно слетать на Лысую Гору, - сказала Катя.
- Нет, лучше нам не покидать пределов острова, - покачав головой, заметила Новикова. - Боюсь, что Гардарика заблокирована на вход. По крайней мере, на месте учителей, я бы приняла эту меру предосторожности. Кто знает, что Магщество может выкинуть.
- Ты спросила — я ответила! - произнесла Лоткова. - Если такая умная, сама, что-нибудь придумай, а не критикуй других!
- Спокойно, еще ссор нам здесь не хватало. Кристи на самом деле права — вылетать за пределы острова сейчас небезопасно. А вот... Точно! Во время матча, когда будет объявлено временное перемирие, вполне возможно! - просияла Аббатикова. - Да, именно тогда и полетим!
- Мы с Кристиной не можем покинуть остров, - покачав головой, сказала Катя. - Мы же играем в команде...
- Фи! Какие вы загруженные!.. Ну да ладно, одна слетаю, - фыркнула Жанна. - Кстати, Кристи, а как на счет твоего маечника-ветеринара? Пусть он призовет какого-нибудь единорога, и мы аккуратненько отпилим ему рог...
- Ты что!? - возмутилась Новикова. – Единорог же умрет, если лишить его рога! Да и с Ванькой я поссорилась, ты же знаешь!
- И в чем проблема? Отличный повод помириться! - сказала Катя.
- Я не пойду первой, ведь это он меня обидел, а не я его! - воскликнула Кристина.
- Ну, прямо детский сад на лужайке! - констатировала Жанна.
***
Следующим занятием после демонологии было руноведение, причем свободного времени у учеников для передышки между этими уроками не оказалось — они шли вплотную, - поэтому Тане вновь не удалось поесть. Она чуть не завыла от бессилия, зарисовывая в тетрадке очередной символ и записывая его значение. Единственное, что заставляло ее писать дальше — это сосредоточенная Медузия, ходившая между рядами и рассказывающая о рунах. Создавалась впечатление, что она и сама узнала о большинстве из них непосредственно из своего доклада, уж больно они были сложными и старинными, и, по убеждению Тани, книги о них до недавнего времени содержались в библиотеке под строжайшим контролем Абдуллы в запретной секции. Через час, показавшийся Гроттер целой вечностью, урок закончился, и девушка быстрым шагом направилась к Залу Двух Стихий, где уже начался обед. У Гроттерши подвело живот от вида и запаха вкусной и такой долгожданной еды. Быстро наколдовав себе черные шелковые перчатки, Таня одела их и быстро начала поглощать пищу. Однако боль даже через ткань стала намного ощутимее, чем утром при ее эксперименте с зудильником. Но Гроттер так хотела есть, что попросту не обращала на нее внимания. После обеда Таня увидела, что перчатка словно обуглилась в местах соприкосновения с металлом, а кожа под ней покраснела.
«Проклятие быстро набирает обороты», - встревоженно подумала Таня, и, попрощавшись с Глебом, вернулась в свою комнату, желая положить всему этому безобразию конец.
Достав из тумбочки тюбик с мазью, данной ей вчера вечером Ягге, Таня выдавила немного его содержимого на палец и поднесла к ране. Порез сильно защипал, а перед глазами девушки поплыли багровые круги. Голова мгновенно закружилась, Гроттер потеряла равновесие и упала на каменный пол. Почти ничего не соображая от боли, она стерла мазь с раны рукавом. Все постепенно вернулось в норму.
«Почему так больно? Мазь должна помогать, а не наоборот... Может, Ягге ошиблась, и это средство мне не поможет? Такой боли точно не должно быть! - подумала Таня. – Надо сходить в библиотеку и узнать все об этом проклятии. Как можно его нейтрализовать или хотя бы ослабить? А пока буду осторожна с металлом и постараюсь попросту к нему не прикасаться. Думаю, проблему с едой устранят столовые приборы из хрусталя. Но почему Чума наложила на меня именно это заклятье? Чем оно превосходит другие? Чего в нем особенного?»
***
Дальнейшие занятия прошли без приключений. Конечно, учителя задали на дом предостаточно, но Гроттер радовало уже то, что она до сих пор не встретила в школе Зализину.
«Может быть, она передумала возвращаться?» - с надеждой подумала Таня, но прежде чем она успела вспомнить о чем-то еще, перед ней материализовалась фиолетовая записка:
«Срочно приходи ко мне в комнату. Глеб».
Едва прочитав ее, Таня вскочила и, что было сил, побежала к комнате некромага.
- Что случилось? Зачем ты меня позвал? - встревожено спросила Таня.
- Соскучился, - просто ответил Бейбарсов и притянул Таню к себе. Дверь тихо закрылась. В помещении царил полумрак, пламя свечей играло в хрустальных бокалах, подрагивало яркими голубыми лепестками, образуя на столе и вазе с фруктами причудливые тени.
- Я хочу кое-что тебе показать, - произнес Глеб, взяв девушку за руки. – Просто смотри мне в глаза и ничего не бойся.
Таня кивнула. Ее зеленые глаза встретились с черными, словно омут, глазами некромага. Гроттер помнила, как совсем недавно, он говорил, что порою видит в ее взгляде золотые искорки. Таня улыбнулась. Иногда рядом с Глебом она почти верит его словам. Но сейчас, от этой близости ей стало как-то не по себе. Она почувствовала, что необходимо разорвать контакт, прежде чем произойдет что-то непоправимое. Она попыталась высвободить руки.
- Не отпускай мои руки, Таня, - мягко остановил Глеб.
Его глаза очаровывали, притягивали ее.
- Нет, - прошептала она. – Не хочу.
- Посмотри вниз, - сказал он. – И ничего не бойся.
Таня посмотрела. Пол, комната, черепа на полках – все исчезло. Их окружало ночное небо, все в звездах, подсвеченное серпом луны, который чуть поднялся над горизонтом и окутывающим его туманом. Под ногами ничего не было. Глеб удерживал ее в воздухе, укрытая ночью земля находилась далеко внизу.
Она сильнее вцепилась в его руки.
- Ты не упадешь, - сказал он. – Поверь мне.
Они быстро летели по небу. Ветерок, прохладный и освежающий после жары Тибидохса, игриво касался волос.
Далеко позади сверкнула россыпь ярких огней, словно кто-то перерезал нить бриллиантового ожерелья.
Это был Тибидохс, который удалялся от них. Огни исчезали один за другим, пока ночь не поглотила их вовсе.
Сначала под ними простиралась пустынная территория, после океан, а вскоре показалась и суша. Пологие холмы сменялись равнинами.
Таня и Глеб приближались к лесу, темному и таинственному, уходящему за горизонт.
Поляна осталась позади.
Холмы стали выше, где-то полностью заросли лесом, где-то лишь травой. Они оказались над широкой долиной и увидели большое озеро. Черная гладь его была настолько спокойной, что звезды светили не только с неба, но и из озера, словно под поверхностью воды жил и дышал другой мир, сияла другая ночь.
За долиной потянулась вересковая пустошь. Таня увидела круг выступающих из земли камней, белых при свете луны, сверкающий водопад, речки, темными змеями петляющие между лесами и полями, несколько деревень со светящимися окнами.
Ландшафт становился все более суровым. Скалы выпирали из земли. Холмы превратились в горы, пересекаемые узкими долинами, дно которых терялось в темноте. На равнинных участках скальная поверхность отражала свет. Растительность практически исчезла, да и что могло расти на голых камнях?
Таня уловила движение в долине под ними. Присмотрелась. Сначала она заметила серые тени, но, когда они приблизились, поняла, что это стадо животных с серебристыми боками, которые быстро бегут по узкой долине. Их гривы и хвосты растрепались, копыта высекали искры из камней.
Лошади? Нет! Не лошади. У каждого животного на голове рос один-единственный рог, отражающий лунный свет.
- Единороги! – ахнула Таня. - Мы спустимся?
Глеб покачал головой.
- Нет, Таня... Такое мне не под силу.
- Не поняла. Что ты хочешь этим сказать?
- Только это, - ответил Бейбарсов, и внезапно Малютка Гротти вновь почувствовала под ногами пол его комнаты.
- Ох! – она споткнулась и чуть не упала, но руки некромага удержали ее, не позволив растянуться на полу. Она улыбнулась ему, еще не придя в себя.
- Это было великолепно!
Он поклонился и поцеловал ей руку.
- Я очень рад, что могу доставить тебе удовольствие, - произнес Бейбарсов. – А теперь, если ты не против, - романтический ужин.
***
Впрочем, этим вечером романтический ужин состоялся не только у Тани и Глеба.
- Я не буду это пить, - категорически заявила Аббатикова.
- Почему? – удивился Ург, как бы между делом пододвигая чашку с чаем поближе к Жанне. - Бесстрашная некромагиня боится, что ее отравят? Чем тебе мой чай не угодил?
- Мне надоело постоянно нейтрализовывать приворотное зелье! Где ты его только берешь? Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не смел подливать мне всякую гадость! - заявила Жанна.
- На тебя оно все равно не действует, - пожал плечами Ург, пытаясь скрыть огорчение. – А как тебе цветочки? Ты даже не вдохнула их аромат!
- Сам их нюхай! Глядишь, влюбишься в самого себя. Хотя, по-моему, это так и есть, – иронично отметила Аббатикова.
- Ну, как хочешь.
Через мгновение в комнате стало совершенно темно, но прежде чем некромагиня успела включить свет, она почувствовала, как Ург прикоснулся губами к её губам. Несколько мгновений она наслаждалась поцелуем, но, придя в себя, толкнула юношу в грудь и щелчком пальцев включила свет.
- Ты что, хочешь, чтобы я в тебе окончательно разочаровалась?! – воскликнула она.
- Нет, солнышко. Всего лишь хочу расположить тебя к себе.
- Может я и солнышко, но с таким поведением тебе точно ничего не светит! – возмутилась Аббатикова. - Я не минздрав, и сто раз предупреждать не буду! Лучше не нервируй меня - мне скоро некуда будет трупы прятать.
- Если не можешь быть звездой в небе, стань хотя бы светильником в доме, - произнес Ург.
- Нахал! Чтобы я тебя больше не видела! Ты мне противен! – воскликнула некромагиня, и заклинанием вытолкнула Урга за дверь. Однако потом она неожиданно для самой себя спрятала лицо в ладонях и беззвучно заплакала.
«И почему мне в глаза бросаются только те девушки, которые никогда не бросятся на шею?» - уныло подумал Ург, прислонившись спиной к двери.  

Каждый выбирает по себе
Слово для любви и для молитвы
Шпагу для дуэли, меч для битвы –
Каждый выбирает по себе.
Ю. Левитанский.
После ужина, сильно затянувшегося, благодаря стараниям рокового некромага, Таня поняла, что чтобы отработать наказание, назначенное Поклепом, они с Ванькой должны будут трудиться до самого утра - на часах было без десяти двенадцать, а площадь подвальных помещений была совсем немаленькой.
«Мда, Бейбарсов! Специально именно сегодня этот ужин устроил! Знал же, что я с Ванькой должна идти отрабатывать наказание!» - возмутилась Таня, однако, на самом деле нисколько не жалела о проведенном с некромагом вечере. Просто это ворчание по отношению к Глебу уже вошло в привычку и потому было неискоренимо.
Быстро дойдя до комнаты Ваньки, Таня постучала в дверь. Из помещения мгновение спустя вышел бледный Валялкин, держа в руках мохнатого детеныша рыси. Светло-серое животное было размером с небольшую домашнюю кошку, черные глазки-бусинки озорно блестели, разглядывая Малютку Гротти.
- Как ты думаешь, Кристине понравится? – хмуро спросил Ванька, давая девушке погладить рысенка по голове.
Таня провела рукой по мягкой лоснящейся песочного цвета шерсти. Рысенок тихо замурлыкал. Гроттер обрадовалась, что Ванька решился-таки сделать первый шаг к примирению.
- Эмм... - замялась Гроттер. – Эта «киска», конечно, милая и так далее, но... Ты подумал о Кристине?
- Ну... Она тоже любит животных, - произнес Ванька.
- Хм, Вань... Для нее это не самый лучший подарок, по крайней мере, сейчас. Вы поссорились как раз из-за животных, и потому она вряд ли с тобой помирится, если ты преподнесешь ей рысь.
Ванька вздохнул.
- Ну что, пошли? – спросил он, с сожалением запустив животное обратно в комнату.
Таня кивнула и бросила взгляд на одно из больших окон. За стенами величественного замка дул ветер, свежий и теплый, легко перенося пушистые тучи, которые время от времени закрывали белый серп луны, висящий в ночном небе. Океан в эту ночь был спокоен и лишь иногда покрывался рябью, лаская большие глыбы камней. Луна скрылась, но кое-где сквозь облака все же пробивались ее светлые отблески.
Пару минут Таня и Ванька шли в молчании, спускаясь все ниже и ниже по многочисленным лестницам и преодолевая длинные коридоры, но вскоре девушка вспомнила кое-что и решила поделиться своими предположениями.
- Ммм, Вань, знаешь, на уроке некромагии день назад произошло нечто странное – нас телепортировала за Жуткие Ворота Чума-Дель-Торт. Но что оказалось еще непонятнее, помимо того, каким образом ей это удалось, так это ее слова. Чума сказала, что одна половина Чаши Грааля находится у меня, а вторая – у тебя. Я ничего не понимаю, - покачала головой Гроттер. – Но ясно одно – она знает о Граале гораздо больше, чем мы.
Валялкин лишь пожал плечами.
- Не знаю. Может, Грааль и заключен в нас подобно тому, как некогда был спрятан Талисман Четырех Стихий в твоей родинке. Но он точно не существует как материальная вещь, иначе бы его уже давно обнаружили.
Таня кивнула.
- Ты прав. Скорее всего, если сказанное Чумой – правда, то так оно и есть.
Таня взглянула в последнее маленькое окошко, перед входом в подвалы. Ветер развеял тучи и на черном небе золотой пылью горели мириады звезд. Бледная луна налилась желтизной и бросала неяркий свет на скрытый во мраке остров.
Они медленно спустились по лестнице, добрая половина ступеней которой разрушилась от времени.
Таня оглядела пыльное, местами затянутое паутиной помещение. Коридор, в котором они находились, был настолько мрачен и загроможден разными предметами, что Таня впервые полностью осознала древность Тибидохса. Все красноречиво говорило о ней: и рыцарские доспехи, покрытые толстым слоем пыли, и битая глиняная посуда, осколки которой валялись на каждом шагу, и старинный сундук, высотою в человеческий рост. Были здесь и предметы, которые вовсе не подлежали опознанию. Помещение освещали тусклые факелы, вереница которых тянулась вдаль, утопая во тьме, и в стороны, показывая бесконечность подвалов. Казалось, сюда перенесли все то, что за века сломалось или вышло из обихода.
- Без магии мы не управимся и до следующего года, - без оптимизма заметила Таня, проводя пальцем по крышке сундука.
- Чистящие заклинания заблокированы, и ты это знаешь, – сказал Ванька.
- А если обойтись вовсе без чистящей магии? Тогда подвалы будем мыть не мы?
- А кто?
- Как ты смотришь на то, если я попрошу несколько хмырей потрудиться здесь?
- И ты думаешь, они захотят? – буркнул Валялкин. Эта идея ему категорически не нравилась. Хоть хмыри и были нежитью, но все же...
- Мы их и спрашивать не будем. Пусть хоть раз сделают хоть что-нибудь полезное, – тоном, не терпящим возражений, заявила Таня. Прошептав несложное некромагическое заклинание, Гроттер призвала на фронт работы десяток хмырей. Противные существа с толстыми, покрытыми шерстью телами и крошечными головами, стали выползать из разных мест. Маленькие глаза на их сморщенных лицах горели багровым огнем, гибкие пальцы лишенных локтей рук цеплялись за окружающие предметы, а голые хвосты оставляли грязные следы на полу.
- Мойдодырус нахалявус, – выпуская голубую искру, произнесла Таня.
Несколько мгновений спустя, глаза хмырей потухли, взгляд остекленел, и они, повинуясь заклятью, медленно передвигая склизкими лапками, вооружились ведрами и швабрами, стоящими неподалеку, и скрылись в окутанных мраком коридорах.
Ванька был ошарашен поведением Малютки Гротти до глубины души.
- Тань, я тебя не узнаю, - тихо произнес он. – Как тебе совесть позволила заставить их работать за нас?!
- Ну... Совесть – как хомяк. Или спит, или грызет, - пожала плечами Гроттер. – Период, когда хомяк бодрствовал, и так затянулся надолго, так что дай ему спокойно отдохнуть. Тебе тоже, кстати, не помешало бы развеяться. В своей жизни в вопросе «я или другие» ты всегда выбирал второе. Да и я тоже до недавнего времени следовала этому правилу. Но если ты будешь делать все для других, и совсем ничего для себя, то никогда не будешь по-настоящему счастлив. Каждый должен быть немного эгоистом, иначе жизнь становится не жизнью, а лишь существованием. Скажи, что ты получаешь от своих зверей за то, что им помогаешь? Только пару глубоких царапин.
- Таня, ты знаешь, что мне от животных ничего не нужно. Мне просто нравится лечить их. Бескорыстная помощь – уже немалое счастье, - заметил Валялкин. «Неужели то, что Таня стала некромагом, так изменило ее характер? – подумал он. – Ведь Кристина тоже некромаг, но хоть ее сила и темна, она вся лучится светом...»
- Тогда отчего в последние дни в твоем взгляде столько боли?.. Неужели твое сердце не ноет, когда ты смотришь на Кристину? Когда вместо вечера с ней ты выбираешь вечер в берлоге у Тарараха в обществе больных животных? – спросила Таня.
Валялкин поник головой и лишь тихо ответил:
- Это моя жизнь, и я сам решаю, как поступать. Я никогда не впущу в свое сердце тьму, как это сделала ты.
- Я никогда не впускала тьму. Она всегда жила во мне. Но сейчас, когда я, наконец, сделала выбор между тобой и Глебом, мне кажется, что та жизнь, которая была у меня раньше, является лишь предисловием к сегодняшней. Свет живет во мне, и всегда будет жить. Без него существование невозможно. Поэтому капля света есть даже в самом злобном и лживом существе. Но чистый мрак слишком подл. Я не могу ни стать совсем светлой, ни окончательно погрязнуть во мраке. И из-за этого моя душа разрывается. Как жаль, что нет нейтрального пути, где свет и тьма идут рука об руку. А так моя жизнь – вечный выбор.
Таня вдохнула и отвернулась, тем самым прекращая разговор. Зря она его завела, ой, зря... Но уже ничего не поделаешь. Порой она сама не понимала, что именно говорит... Просто озвучивала свои мысли, прежде, чем обдумывала их.
Она услышала удаляющиеся шаги. Это Ванька поднимался по лестнице вверх, наверное, решил вернуться в свою комнату. Таня еще раз вздохнула, и ладонью стерла пыль с крышки большого деревянного сундука. Малютка Гротти вскрикнула от удивления, прочитав надпись, выгравированную на нем.
«Собственность Марии Гроттер», - значилось на шероховатой от пыли поверхности.
Таня с замиранием сердца потянулась к маленькому навесному замку и открыла его несложным заклинанием. Подняв тяжелую крышку, девушка увидела внутри сундука несколько вещей, едва закрывающих дно. Небольшая оживающая картина, изображающая рыжеволосую девочку лет пятнадцати, с добрыми зелеными глазами, одетую в нежно-розовое платье, украшенное рюшами и оборками, в стиле эпохи Екатерины второй. Рядом стояла девушка с русыми волосами и ореховыми глазами, в простом синем платье до пола. Внизу виднелась надпись: «Мария Гроттер и Анастасия».
«Странно, - подумала Таня. – А почему фамилия второй девушки не указана? Хотя, наверное, это неважно...»
Еще в сундуке имелась маленькая книжка, обтянутая коричневой кожей, но когда Таня открыла ее, страницы оказались пустыми, что ввело наследницу рода Гроттеров в заблуждение. В углу сундука лежало маленькое карманное зеркальце, украшенное причудливыми вензелями. Рядом с ним – баночка из коричневого стекла, внутри которой блестел золотистый порошок.
Больше в сундуке ничего не было, и Таня, наколдовав себе сумку, сложила туда все найденные вещи. Интересно, как он оказался в Тибидохсе, и кем является Мария Гроттер? Очевидно, она ее родственница... Но большего про нее сказать пока было нельзя.
Оставив хмырей заниматься нелегкой работой уборщиков, Таня отправилась в свою комнату. Она знала, что заклинание само собой с них спадет, как только они все помоют, и потому не думала о своем проявлении жестокости по отношению к хмырям. В последнее время на Малютку Гротти свалилось столько бед, что, казалось, все неприятности вселенной объявили ей непримиримую войну. Чего стоит хотя бы проклятие Чумихи!..
***
Придя в комнату, Таня щелчком пальцев зажгла свет. Спать ей, несмотря на позднее время суток, совсем не хотелось. Сейчас ее мысли были заняты лишь внезапно объявившейся родственницей. Она знала, что нашла этот сундук неспроста...
Гроттер вынула из сумки все предметы и разложила их на столе. Взяв в руки дневник Марии, Таня еще раз пролистала страницы. Пусто.
Вдруг в голову пришла мысль - неожиданная, зато, как оказалось, верная. Дождавшись, пока на глазах выступят слезы, Таня моргнула. Страницы дрогнули, и на них появились чернильные буквы, чуть выцветшие от времени. Глубокое зрение, все-таки, - великая вещь.
Как оказалось, исписано было всего около десятка листов.
Первая запись была четырнадцатого мая, год скромно умалчивался. Однако, в ней Таня не нашла ничего примечательного – обычные размышления пятнадцатилетней девушки о жизни, друзьях, проблемах... Читая последнюю страницу, Таня наткнулась на интересный факт...
«Двадцать седьмое сентября.
12.30. Нынче Поклеп счел за нужное наказать нас. Нам с Настею снова пришлось мыть школьные подвалы, а ведь мы вовсе того не заслуживали. В этих жутких подземельях я едва не задыхаюсь, а Настя чувствует себя, будто рыба в воде. Это от того, что даром она обладает не светлым, а темным.
20.00.Окончив работу, мы зашли в библиотеку и увидели Сашу. Он сидел за книгою и прилежно читал. Это немало удивило меня, ибо однокашник мой был всему Тибидохсу известный лентяй. Я не смогла утерпеть, чтоб не заглянуть в книгу его. Тогда Саша поступил особливо* странно: он вырвал страницу, поджег ее заклинанием и прочь убежал. И слова, что я прочесть успела, в ту же секунду забылись. А ведь уроки свои я всегда знала совершенно. После вспомнила я лишь то, что имя человека из рода нашего в таинственном пророчестве упоминалось. А обгорелый листочек, который от страницы остался, я, не знаю почему, в какую-то книгу спрятала. Увидел Абдулла, что книга разорвана и хотел было проклясть меня, но мы с Настей обо всем ему рассказали, вернее, просто наябедничали. Джинн тот час же колдовать принялся, но не иначе как сама судьба Сашу от проклятия оградила. Да только не жизнью, а смертью, потому что он едва успел из библиотеки выбежать. Говорили после, что у юного мага разрыв сердца случился, но не поверила я этому. Хотела бы я узнать те слова, что над Сашей такую власть возымели.
23.00. А под вечер мне сделалось дурно. Настя сказала, что причина в усталости, но я знаю, что умру скоро, ибо дыхание смерти чувствую за своею спиной. А все лишь от того, что я несколько строк в той книге прочла. Прощай, дневник мой...»
«Отлично, просто прекрасно! – подумала Таня, закрывая тетрадь. – Интересно, у всех Гроттеров была трагическая судьба?! Теперь понятно, в кого я такая везучая!»
________________________________
*Особли́во (старинное слово) – особенно.