Часть 1
В толще атмосферы утопали густые ослепительно-белые облака. На фоне космической темноты они казались до смешного инородными и до безумия хрупкими, будто вот-вот рассеются на триллионы атомов и разлетятся по всей Вселенной.
— Сверху все иначе, — динамики в шлеме исказили родной голос, добавив в него пугающий металлический призвук. — Когда смотришь с земли, мир кажется незыблемым. А здесь осознаешь, насколько хрупка жизнь.
Особенно, когда вы последние люди во Вселенной.
Рубка управления казалась черной дырой: все приборы послушно застыли в режиме гибернации, сохраняя полное радиомолчание, лишь ритмично мерцала пара одиноких светодиодов, обозначая автокорректировку курса на геосинхронной орбите. Тьму внутри разбавлял слабый белый свет из небольшого иллюминатора. Две фигуры разрезали его на неравные части, оставляя за собой длинные угловатые тени.
Далеко внизу тонкую дымку атмосферы пробила яркая точка. За ней потянулся тонкий огненный след, который очень быстро превратился в серую дымную ленту. Точка изменила траекторию и понеслась над планетой.
— Секунда в секунду, — Макс сверился с часами и довольно прищурился. — Предлагаю проследить за ним!
— Нас могут засечь.
— Да брось, Карина, у них пока нет таких технологий!
— Зачем ты вообще привел нас сюда? У нас нет времени.
— Я решил, это символично. Он первый человек, попавший в космос. Все это началось с него: триумф человеческой мысли, инженерное превосходство. А мы можем позволить себе чуть-чуть подождать.
И снова секунды проносились мимо, как протоны в коллайдере. Макс ободряюще пихнул сестру в плечо, но та не пошевелилась. Планета отражалась в ее визоре, как в кривом зеркале.
Маленькая точка вновь возникла в их поле зрения и начала стремительно приближаться.
— Второй виток? Но, должен был быть только один! Что-то не так. — Макс нахмурился и решительно развернулся. — Летим на перехват!
— Стой! — Карина схватила брата за руку. — Может, мы не должны вмешиваться?
Оба подумали об одном и том же: если сейчас они позволят тому человеку погибнуть, изменится вся человеческая история. Возможно, это был их шанс закончить все здесь и сейчас простым невмешательством.
— Одна жизнь за девять миллиардов, Макс. Мы увеличим вероятность удачного исхода...
Из-за шлема он не мог видеть ее лица, но готов был поклясться – она кусала губы и ненавидела себя за сказанные слова.
— Мы не знаем наверняка! — Макс упрямо дернулся к выходу. — Он же умрет там!
— Нет, послушай, ты... хорошо, — ее голос сломался на неестественной ноте, пустив по наушникам помехи, и она отпустила его руку, позволяя уйти.
Несколько долгих минут два космических аппарата сближались друг с другом. А затем один из них захватил другой.
— В кабине дым, человек без сознания. Прием, Карина!
— Принято, — после краткой паузы ответила она. — Протоколы запущены. Мы вне линии времени.
Два невозможных путешественника неподвижно стояли над спящим космонавтом в большом грузном скафандре. Беглецы от будущего, ищущие спасение в прошлом, они оставили свою реальность застывшей, как пеструю бабочку в янтаре – так думал Макс. Карина не любила метафоры брата: янтарь прочный, он защитил бы хрупкие крылья. Они же, скорее, поставили мир в суперпозицию – он и существовал, и не существовал одновременно. Так будет, пока они не изменят ход событий или не умрут, не важно, от старости, радиации или гипоксии.
— Его шаттл я починил. Он везунчик! Все-таки технологии самые допотопные. Еще чуть-чуть, и он бы рванул.
— Я не должна была тебе мешать.
— Ты все делала правильно, — Макс обнял сестру за плечи. — Это действительно бы шанс на миллион. Отец начал заниматься наукой, потому что вдохновился его подвигом. А мы вдохновились подвигом отца. Ты подумала: не будь его, не было бы и наших разработок? Мне в голову пришла та же мысль. Но, Карин, не он, так кто-то другой сделал бы это. Мы бы лишь изменили имя в учебниках по истории. Вернемся к прежнему плану: будем двигаться вперед по линии времени и искать альтернативный способ получения энергии.
Она медленно кивнула, признавая его правоту, и склонилась над космонавтом. Тот пошевелился, но еще не пришел в себя.
— Может, познакомимся с ним, Карина?
— Это может создать парадокс. И врятли он будет рад нашей компании.
— А мы не скажем ему, что через двести лет создадим на Земле нестабильную черную дыру.
Космонавт очнулся в окружении двоих незнакомцев в непроницаемых белых скафандрах. После краткого разговора он без возражений перевел часы на тридцать минут назад и поклялся никогда не упоминать об их встрече. В свой крошечный иллюминатор он видел, как чужой космический корабль ушел с орбиты и исчез прямо на его глазах.
— «Кедр», это Земля! Как слышно?
— Земля, это «Кедр», слышу хорошо. Полет нормальный! Готов к посадке.