Глава X
Просидев на выступившем корне дерева, ближе к вечеру, Али задумался — пора возвращаться домой. Но как только он собрался встать, внизу послышался хруст веток и шорох листвы.
Он мгновенно поднялся, всё тело напряглось.
Из-за дерева медленно вышел силуэт — широкий в плечах, с короткими волосами. Черты лица знакомы, но словно изменились. Сколько лет прошло, что близкие друзья и братья не смогли узнать друг друга.
Один — с длинной бородой и чуть длинными волосами с пробором по середине лба, с морщинами между бровями, с грубыми чертами лица — уже не тот мальчишка, который впервые зашёл в класс.
Другой — с аккуратной бородой и очень короткими волосами, но тоже с резкими чертами лица.
На несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Сайфулла не мог поверить, что перед ним — брат. Али с округлёнными глазами стоял, словно вкопанный.
— За мной, — сухо, с ноткой грубости бросил Сайфулла.
Они молча шли вниз с горы, на которую когда-то поднимались, чтобы похоронить родителей Али и других сельчан. В те дни гора казалась им непомерно большой. Теперь же они как будто спустились за мгновение.
— Ну и где ты был? — не дожидаясь ответа, рявкнул Сайфулла и вдруг набросился кулаками на Али.
Такой неожиданной реакции тот не ожидал, стоял, словно вкопанный, принимая удары, не понимая, что происходит.
Вдруг, словно вернувшись в детство, Али ответил ударом на удар. Кулаки были уже тяжелее, и урон от них — ощутимее. Драка длилась, пока их силы не иссякли. Но лица их не корчились от боли — наоборот, на губах расцветали улыбки, почти до ушей. Как в былые времена — они упали на землю, раскинув руки и ноги, не от усталости, а чтобы вновь ощутить ту беззаботность первых встреч.
Вечернее небо почернело, и крупные капли дождя стали падать на лица, жгуче обжигая свежие раны.
Глубоко вздохнув, Али услышал заразительный смех. Повернув голову, увидел Сайфуллу, который пытался улыбнуться, но с трудом удерживал серьёзность.
— Ты с чего это начал? — прикрикнул Али, думая, что Сайфулла не услышит.
— Мало тебе? Как только встану — я тебе и не такое устрою, — попытался произнести Сайфулла со всей серьёзностью, но смех потихоньку утихал.
Али с трудом встал и подошёл к брату. Нагнувшись, чтобы подать руку, вдруг почувствовал, как Сайфулла схватил его за шею и от всей силы ударил головой.
— Надеюсь, ты хоть сейчас пришёл в себя, — тихо сказал Али, потирая опухший лоб. Сайфулла уже приподнялся, чтобы помочь брату встать.
Али держался за голову, которая уже синела.
— Я в себя пришёл давно. А ты где был? — положил руку на плечо Сайфуллы, сжимая его, словно боясь потерять связь. — Что с тобой стало? Ты хоть представляешь, как долго я тебя искал? Зачем ушёл?
— Что со мной стало? —, усмехнувшись, ответил Сайфулла, глядя в землю. — Я помогаю тем, кто нуждается... Женился, теперь у меня семья, — бросил он краем глаза, наблюдая за реакцией брата. Сайфулла слушал, нахмурившись.
— Я правда пытался тебя найти, думал, что ты уже забыл меня...
— Забыл? — вдруг неожиданно дал подзатыльник Сайфулле Али, выпуская всю накопившуюся боль и смятение.
— Как я мог забыть? — вздохнул Сайфулла. — Каждый день вижу кошмары, как ты идёшь по неправильному пути. Просыпаюсь в холодном поту, будто в тебя стреляют... И иногда думаю — неужели я не смог тебя удержать?
— А я думаю, что ты просто ревновал, что я лучший в драках, — усмехнулся Али, и на их лицах впервые за долгие годы заиграла искренняя улыбка.