глава 16
Малиновый закат окрасил небо своими красками. Мимо летают редкие птицы, громко крича и зазывая своих сородичей. Я стою на краю обрыва и смотрю на закат, туда, где солнце прячет морская гладь. Вода спокойна, но её журчание доносится до меня, не смотря на глубокие мысли.
- Ну здравствуй, друг. - Послышалось за спиной.
Я медленно обернулся, чтобы увидеть Горю, в сопровождении двух вампиров. Мужчины облачены в плащи с низкими капюшонами, закрывающие лица. Друг, уже бывший друг, стоит в одних штанах. Это может означать только одно. Он планирует перевоплощаться, а значит стычки не избежать.
- Ты меня искал? - продолжил он. - Есть вопросы?
- Да нет, мне и так всё известно.
- О нас знаешь только ты?
- Пока что да.
- Тогда прости. Сам понимаешь, свидетели долго не живут.
После этих слов вампиры резко отпрянули из-за яркого света, излучаемого Горей. Мужчина перевоплотился в дракона. Большое золотистое тело, переливающейся в последних лучах солнца, взмыло в воздух.
Большая морда с мощной челюстью, усеянной острейшими клыками. На лбу два рога, на концах которых светиться небольшие светлячки. Длинная золотистая шея, с шипами, пропитанными ядом. Спину и хвост так же усеяли ядовитые шипы. На лапах острые когти, словно остриё острейшего клинка. Хвост оканчивается небольшим наконечником, который в случае опасности удлиняется и используется как ещё одно оружие для нападения.
Вампиры стали в боевую стойку. Пока солнце не село им будет проблематично нападать, но как только последние лучи уйдут за горизонт, начнётся настоящая битва. В боевой ипостаси эти существа достаточно сильны и агрессивны. Единственный их недостаток - низкий уровень магии, с помощью которых я их и вырублю.
Внезапно дракон поднялся выше. Его мощные крылья позволили поднять огромное тело в воздух. Горыныч раскрыл свою пасть и обдал меня струёй горячего воздуха. Тьма, которая всё это время окутывала ноги, не позволив врагам себя увидеть, сейчас заволновалась и зашипела.
Дракон ещё раз фыркнул, прежде чем ослепительный поток огня вырвался из его пасти.
Я даже не шелохнулся, тьма непроницаемым барьером заслонила меня. Дракон подозрительно прищурился и ещё раз выпустил огонь, который так же мне ничем не навредил.
- Ну что ж, проиграем. - произнёс я, и одним заклинанием вырубил вампиров.
Это главные крысы, которых нужно вывести из игры. Не хочется с наступлением темноту почувствовать нож между лопаток. Мужчины в плащах тяжело осели на землю. Дракон, увидев это предупреждающе зарычал и бросился в атаку.
На меня бросилось огромное тело золотистого существа, которое начало светиться. Когти пронеслись в нескольких сантиметрах от лица, увернуться я успел в последнее мгновение. Дракон опустился на землю, подозрительно косясь мне под ноги. Видимо драконьим зрение он заметил какие-то всполохи магии, и теперь пытается рассмотреть детальнее.
- Что дракоша, уже выдохся? - поддел его.
Ящер зашипел, но на провокацию не поддался.
- Что лежит у тебя в ногах? - словно шелест, прозвучал голос огромной рептилии в тишине.
- Ты ведь играл не честно, и не говорил о своих козырях. - усмехнулся.
В руке привычно нагрелся сгусток магии. Тёмный шар среднего размера переливается серой дымкой. Иногда на его поверхности можно заметить электрические всполохи. Это не сильное заклинание, но с помощью его можно хорошо погонять Горыныча. В конце концов дракон выдохнется и потеряет бдительность.
Один за одним в моих руках возникли тёмные сгустки, и летели в большое тело ящера. Дракон то взлетал, то опускался обратно на землю. Он не ставил щиты, лишь уклонялся от летящих заклинаний. Пока я отвлекал дракошу, тьма медленно подбиралась к его лапам. Когда он очередной раз опустился на землю мой верный помощник удалил его.
Громкий рёв прокатился по округе. Я с железным лицом наблюдал как в последний раз Горя поднимается в воздух, и камнем падает на землю.
Я медленно приблизился к уже привычного вида мужчине и осмотрел его окровавленное тело.
А ведь когда-то я, Горя и Ваня были лучшими друзьями. Началась эта странная дружба ещё в училище. Мы втроём мечтали стать лучшими воинами, но двое из нас приняли на свои плечи борозды правления, а Ваня просто не захотел меня бросать. Наша привязка друг к другу прошла множество проверок, и до этого момента я думал, что успешно, но видимо не совсем.
Сейчас я и не вспомню сколько всего мы преодолели вместе. Ценой своей жизни защищали на заданиях, постоянно были рядом, вместе. Это было настолько давно, что сейчас я с трудом могу воспроизвести это воспоминания в памяти. Всё кажется таким далёким и нереальным.
Из мыслей выдернула рука Гори, которая внезапно пошевелилась. Мужчина глухо застонал, и разлепил тяжёлые веки. Он медленно сел, фокусируя на мне свой взгляд, стараясь попутно вспомнить что же всё-таки произошло.
- Дуб! - глухо рявкнул дракон.
- Что, не можешь перевоплотиться? - понимающе хмыкнул я.
- Я тебя и так уделаю. - рыкнул он и резко поднялся на ноги.
Не смотря на недавнюю взбучку Горя держится очень ровно. Со стороны не скажешь, что весть его магический резерв иссяк. Дракон поднял в верх руку, и в ней образовался массивный меч - это такой же древний родовой артефакт, как и у меня.
Солнце уже село, его лучи не освещают пространство, но взглянув на горизонт ещё можно увидеть свет, удаляющейся звезды. Даже в темноте рукоять образовавшегося клинка с вкраплениями рубинов выделяется на общем вечернем фоне. Золотистое, зачарованное остриё переливается всеми цветами радуги. На нём вырезано несколько рун, так же укреплённых заклинанием.
Я же призвал свой меч. Тёмный артефакт привычно лёг в руку, внушая уверенность в стопроцентной победе. Я и так не сомневался, что этот бой останется за мной, но Горя неплохой противник. Опасаться его всё же стоит. Мы часто проводили тренировочные бои вместе с Ваней, и честно сказать, Горыныч прилично уступает нам обоим в физическом плане. Но в данном случае ему на руку может сыграть светлое происхождение его артефакта.
"Добро побеждает зло", не зря в народе ходит эта фраза. Существует множество артефактов похожих друг на друга по своему прототипу. К сожалению, издавна повелось, что всё светлое немного превосходит тёмное. Но в каждом законе есть свои уступки. Итог зависит не от силы, а от того как ей воспользуются. То есть, владение светлым артефактом не даёт точной уверенности в победе.
Тьма, которая всё это время была рядом, по моей просьбе отлетела подальше. Этот бой я выиграю без помощи магии. Обращаться с оружием я уме, в академии это был один из любимых предметов.
Поудобнее перехватил меч, и отразил атаку дракона, который уже бросился в бой. Один за одним от противника стали сыпаться удары, ложные выпады, но этого мало чтобы поставить меня в неудобное положение.
- Думаешь, у тебя получится выиграть? - немного сбившимся голос просил Горыныч.
- А ты считаешь иначе? - усмехнулся я.
Очередной удар, который я отбил, заставил мужчину оступиться и полететь на землю. Но бывший друг не собирается так скоро сдаваться. Очередной неожиданный впал, и на моей рубашке стал проступать кровавый рисунок от раны.
- А ты подрос. - протянул я. - Неужели тренировался?
- Я знал, что не сегодня так завтра нам придётся биться. Готовился к этому дню целый год.
Значит он целый год водил нас за нос. Эта мысль больно кольнула в сердце, и подтолкнула к нападению. Теперь настала моя очередь наносить удары, и гонять противника по полю. Взмах рукой и вот меч проскользнул в нескольких сантиметрах от горла дракона. Он нервно выдохнул и с шоком уставился на меня.
- Ты и впрямь решил меня убить?
- А разве ты преследуешь какие-то другие цели? - просто ответил, и выкинул руку в перёд.
Остриё проехалось по щеке дракона, оставляя красную кровавую борозду. Рана получилась глубокой, потому красная дорожка побежала к подбородку и тяжёлыми каплями упала на землю.
Горя в защитном жесте выстави в перёд руку с мечом, а другой провёл по щеке. Заметив кровь, глаза мужчины потемнели, и он громко зарычал. Его фигуру снова охватил свет, и вот, переломной уже не человек, а золотой дракон. Я и забыл, что на его артефакте установлены магические накопители, от которых он и подкрепился.
Рептилия поднялась в воздух, и я последовал её примеру. С помощью силы воздуха оторвался от земли, и поймав ближайший воздушный поток завис над землёй, напротив большого ящера.
- Тебе не выс-с-стоять против дракона. - зашипел Горя.
- Посмотрим. - ответил я. - К тому же, не забывай о тьме, которую я выпустил.
- Тебе не долго осталось. Теперь я это вижу.
Действительно, я слишком много энергии использовал через тёмный сгусток. Уже к утру не буду чувствовать ног.
- Для тебя у меня сил хватит. - сказал и бросил в рептилию огненную сферу.
Дракон от неожиданности лишь слегка дёрнулся, но заклинание всё-таки задело его, больно ударив о левую лапу. Горыныч взревел, хвост стал намного длиннее, острый наконечник красного цвета появился на нём. Мы с драконом стали кружить по кругу поочередно нападая, и ожидая атаки от противника.
Очередной рёв и столб огня обрушился на меня. И снова тьма закрыла меня собой. Я, пользуясь тем, что атака дракона ещё длиться и меня не видно, стал плести мощное заклинание наводного действия. Заклинание должно ударить крыло, тем самым лишив мужчину равновесия, и уронив на землю.
Когда щит тьмы спал, я выпустил тёмный сгусток. Ящер увернулся, и шар пролетел мимо, но не улетев слишком далеко ударился прямо в спину, так и не дав ударить меня когтями. Ещё один рёв оповестил о точном попадании. Огромная туша стала стремительно падать, набирая скорость. Я опустился на землю, чтобы увидеть тело бывшего друга, ещё больше истекающего кровью. Его разбитая голова в неестественном положение лежала на камне. Глупая смерть для такого опытного воина. Я планировал оставить ему жизнь, но судьба распорядилась иначе.
Не знаю, как долго стоял около мёртвого тела, когда-то лучшего друга. Нет, я действительно не хотел его убивать, возможно его обманом заставили стать на сторону зла, а может шантажом. Глупо его было устранять, не разобравшись в ситуации. Но сейчас он мёртв. Мне жаль, очень жаль. Сложно отпускать близкого человека, пусть и предавшего тебя. Мы слишком долгое время были рядом, заботясь друг о друге.
Я опустился на колени и перевернул дракона. Его пустые, жёлтые глаза бездушно смотрят в небо. Я больше никогда не услышу его голоса, не испытаю на себе постоянные, уже привычные шутки и приколы. Никогда не увижу злого Горю, гоняющегося за Ваней, с рваной рубашкой в руке. Чтобы между нами не произошло, я всё-таки его люблю. Верю, что он не хотел зла, наоборот, делал как лучше. Слишком мягкий, выросший без родителей, и воспитанной добрый бабушкой, местами наивный, он не был готов к такой жестокой жизни. А ведь его действительно обманом могли завлечь. Как же поздно я это понял.
- Влад...
Я вздрогнул, когда услышал родной голос за спиной. Медленно обернулся, и с грустной улыбкой посмотрел на Ваню.
- Он не виноват, и ты не виноват. - тихо сказал друг.
Мужчины не плачут, но это глупые стереотипы. Сейчас я смотрю в глаза Ване и вижу, как они медленно наполняются влагой. Его челюсть плотно сжата, а брови нахмурены. Он старается сдержаться, но одинокая слеза всё-таки заскользила по щеке.
- Как ты узнал где я?
- Когда вернулся в замок, увидел магов седьмого круга. Они сказали, что нашли виновника, и ты направился с ним разбираться. - мужчина глубоко вздохнул. - Когда узнал, кто за всем этим стоит, догадался где ты можешь быть.
Ваня опустился рядом со мной, повернув голову к горизонту, где место яркого солнца заняла полная луна. Ковёр звёзд уже усыпальница небо. Эти игривые светила будто играют друг с другом, кружась в прощальном танце. Такое чувство, что небо чувствует наше состоянии и поддерживает с высока.
Тело Гори поглотило золотое сияние. Множество ярких искорок появилось на поверхности его тела, немного смещаясь и двигаясь. Одна за одной стали отлипать от кожи друга и подниматься в воздух. Я поднял глаза к небу, следя за красивым танцем золотых огоньков. Они поднялись на несколько метров в верх, кружась над телом друга, которое постепенно стало становиться всё прозрачнее. Ещё миг, и дракон совсем исчезает, оставив после себя рой удаляющихся искорок и маленький росточек на земле.
С давних времён существует легенда о спасении богини. Давным-давно, когда люди ещё жили в мире и гармонии, а измерение не было наполнено стольким количеством магов, богиня ещё находилась среди обычного народа. Конечно такая мирная жизнь не могла продлиться долго и вскоре появились те, кто усомнился в могуществе богини, захотев стать единым обладателем мира. По всему небольшому измерению начались восстания и те, кто встал на сторону божества были убиты. Противники не щадили ни женщин, ни детей, истребляя всех, кто мог представлять хоть какую-то угрозу.
Богиня рассудила здраво. Раз сами люди и привели себя к этому, то пусть сами себя и спасают. С тех пор её никто не видел, но она всё-таки не смогла оставить мирных жителей без поддержки. Тогда с помощью дерева жизни и магии солнца, были сотворены драконы. Эти мощные ящеры и послужили началом спокойного существования, дав жизнь многим другим расам.
Именно и из-за происхождения драконов и считается, что благодаря дереву жизни и магии солнца, те после смерти превращаются в деревья. Да, звучит как бред, сказка, но это действительно так. Прямо сейчас я на коленях сижу перед росточком, который уже совсем скоро превратится в красивое дерево на склоне горы, смотрящее на горизонт.
- Хорошо, что это увидели именно мы. - тихо произнёс Ваня, утерев очередную слезу.
Мужчина поднялся и не произнося ни слова направился в сторону портала, находящегося внизу склона. Я же опустил глаза на росточек, тихо прошептав:
- Мы тебя никогда не забудем.