В шкуре оборотня

Утро выдалось на удивление хорошим, пускай я и не спал всю ночь. Но зато когда покинул сознание Марии, то бодрость моя лишь увеличивалась. Я всё так же лежал на кровати, но моя голова покоилась на животе девушки, одеяло вообще было скинуто на пол, и поэтому единственным источником тепла был я. Так что Мария прижимала меня к себе и грела руки в шерсти у меня на шее, а вот её босые ноги покрывал мой хвост. Даже когда я проснулся, то делал вид что сплю, потому как не знал, как Мария отреагирует на меня. А вот скинуть меня с себя она всё равно не сможет. Ощущая, как её руки стали не только прятаться от холода в моей шерсти, но и поглаживать меня, я приоткрыл один глаз и глянул на ту, кто сейчас смотрел на меня.

      — С добрым утром, Ник, — с немного сонными глазами и улыбкой, произнесла она, полностью отгоняя от меня подозрения. И теперь я мог нормально открыть глаза и смотреть на неё.       — Странный мне сон приснился, будто ты на самом деле человек. Мы проговорили весь мой сон, ты рассказывал о себе много интересного, а я слушала. И пускай это всего лишь сон, но всё равно было необычно слышать от тебя ответы, а не догадываться, что ты имел в виду тем или иным взглядом, или рычанием, — на этом она тяжело вздохнула и перевела взгляд на часы, что показывали начало восьмого утра.       — Так пора вставать, мне в школу надо, — пару раз похлопав по моей шее, произнесла она, и я слез с неё. И после всё её тело покрылось мурашками от холода.       Когда Мария покинула комнату, я всё так же валялся на кровати, не желая вставать. Так удобно и мягко. В лесу я о таком мог только мечтать. Лёжа на кровати и мотыляя хвостом, я прождал возвращение Марии всего минут 20. Она вошла в махровом полотенце, и сразу направился к шкафу с вещами.       — Знаешь, Ник, в моём сне ты был таким красивым, и очаровательным. Немного насмешливый взгляд серо-голубых глаз, в которых иногда проглядывалось превосходство или высокомерие, но мне они казались добрыми. И ты часто ухмылялся, порой в насмешку, иногда от веселья. И голос у тебя был приятным, такой успокаивающий и мужественный, что ли. А ещё очень тёплые руки. Ник, будь ты человеком, то был бы очаровательно-прекрасным. Я уверена, — улыбаясь мне, уверенно с кивком, заявила она. Так странно слышать о себе, как меня воспринимают. Но было приятно, даже гордость берёт, потому я горделиво рыкнул, прикрывая глаза, чтобы она могла переодеться.       — Ты сейчас сказал: «как может быть иначе, ведь лучше меня не существует»? — скептично отозвалась она, усмехаясь. У меня на мгновение даже хвост застыл от её догадливости. Всё же она очень странная, и мысли читать умеет. Ложа под морду лапы, я предпочёл сделать вид, что только что ничего не случилось и всё было как обычно.       — Всё я закончила. А ты джентльмен, Ник, — с похвалой в голосе произнесла она, погладив меня по голове, а после добавила, — пойдём завтракать.       Покидая комнату, я видел на ней джинсы чёрного цвета и нежно-персиковая широкая кофта. Ничего не меняется. Спрыгивая с кровати, я шёл следом за ней, уже зная, где в её доме кухня. И достав продукты для завтрака, она разогрела в микроволновке большой кусок сырого мяса.       — Прости, приготовить его у меня нет времени, но сегодня на обед я постараюсь, как следует, — немного виновато сказала Мария, ставя передо мной тарелку с разогретым куском телятины. А по виду это точно она. Понюхав мясо, я отгрыз первый кусок и, распробовав, понял, что не так уж и плохо. Жестче чем кролик, и жирнее, да и с вчерашним готовым мясом не сравнится, но тоже ничего.       Её готовка омлета и жареного бекона со свежими овощами и соком, заняло не больше 15 минут. Но мне было интересно, какой бекон на вкус, и безошибочно определив мой взгляд, Мария протянула мне ломтик свинины. Аккуратно взяв его зубами, я распробовал и оценил хруст и жирность мяса. А что, неплохо, получше чем сырое. Думаю, именно по этой причине Мария протянула мне второй кусочек, за ним и третий. Будучи вампиром, вкус еды одинаково отвратителен, поэтому сейчас я, можно сказать, исследую неизведанную ранее территорию. И кажется, я съел половину её завтрака, но не похоже что она недовольна, даже легко улыбается, наблюдая за мной. Вообще если припомнить, она редко когда была чем-то недовольна, и если мне не изменяет память, то со мной это никогда связано не было. А когда она встала мыть посуду, то я доедал свой кусок мяса.       — Ник, веди себя хорошо. А я в школу. Вернусь, приготовлю тебе что-нибудь, — вытирая руки от воды, говорила Мария, а после, погладив меня по голове, поцеловала в лоб, и, забрав свои вещи, покинула дом.       Мне потребовалось всего минут пять, чтобы доесть и после я думал, чем бы себя занять до прихода Марии. В этот раз всё иначе. Да, я жду её, как и всегда, но на этот раз я точно уверен, что она придёт. Мне больше нет нужды гадать, когда и придёт ли вообще. Хотя то, что я в доме человека и облегчает жизнь, и усложняет в том плане, что мой запах теперь есть в этом доме. Всё же это слишком рискованно, идти в город к людям. И пускай мой запах от леса к дому смыло дождём, но… Да, какой вообще смысл об этом беспокоиться? Рано или поздно, вампиры этого города унюхали бы мой запах на этой девушке, и думаю, это было причиной того, почему они рассказали ей о вампирах и оборотнях. Точно не из-за её любопытства, могли бы просто внушить, но они предпочли рассказать. Наверное, унюхали запах или увидели меня рядом с ней на той вечеринке. Хотя это только мои предположения, ничем не доказанные мысли.       Запрыгивая на диван, я улёгся поудобнее, положив морду на подушку, и закрыв глаза, продолжил размышлять. Слишком всё просто выходит, учитывая мой уровень везения, то скоро что-то да произойдёт. Либо Беннет меня найдёт с помощью заклинания, либо этот щенок Локвуд учует мой запах на Марии. А для оборотней учуять себе подобных проблем не составит, важнее то, что они после делать станут. Мне даже надеяться не придётся, что они не влезут в мои дела, потому как, эта компания борцов за справедливость, ничто не остановит лишь бы испоганить планы извечно злого меня. А ускорить мой план я не могу по понятным причинам неизведанных путей людского сердца. Его не так-то просто заставить кого-то полюбить. Но если честно, думая об этом своём плане, мне почему-то как-то не по себе от мысли, что я использую доброе намерения, ни в чём не повинной девушки. Я и до этого ощущал некое неудобство внутри себя, но сейчас это лишь усиливается. Мария ведь и так слишком добра ко мне, она даже на своё здоровье наплевала, лишь бы вчера меня найти. А ведь любой другой на её месте, не стал бы этого делать ради дикого волка, для которого лес, словно дом родной. И до этого она тоже была слишком странной, постоянно улыбалась, обнимала меня и целовала, говорила без умолку, но, ни разу не была надоедливой. Что-то я начинаю сомневаться в собственном решении. Нет, я хочу стать человеком, и хочу, чтобы эта девушка принадлежала мне, но не хочу манипулировать ею. Можно ведь просто подождать, пока… Пока, что? Она не полюбит меня? Клаус, будь реалистом, даже если я буду являться в её сны, на подобное как «истинная любовь» уйдут месяцы, а то и годы.       А что если…? Нет, невозможно! Даже если ведьма солгала, я без понятия, о чём именно, и проверять каждое её слово слишком опасно для меня. И ладно если бы угроза была только для моей жизни, но потерять свою человечность я не могу. Я чисто морально не готов становиться настоящим волком, да что там я, никогда не буду к этому готов. Ну, если подумать логически, то раскрытие моей истиной сущности человека для тех, кто меня знал, не может понести за собой потерю человечности. Это только чисто логически, но опять-таки я не шибко силён во всей этой магической сфере, чтобы утверждать наверняка. А вот убийство вполне имеет месту быть, ведь именно это активирует ген оборотня. И наконец, способ снять проклятие… Ну, бредовей способа, я в жизни не слышал! Но если откинуть в сторону скептицизм, по этому поводу, то всё равно выходит бред. Каким вообще местом поцелуй истинной любви может что-то сделать? И никакое там прикосновение губ не способно очистить тело и душу человека от проклятия. Мы ведь не в сказке. И сколько не думай об этом, а всё заканчивается моим сильным желанием рассмеяться.

      Так что лучше всего перестать думать о глупости или же предусмотрительности ведьмы, и прикинуть свои действия, в случае если меня раскроют. Хотя, тут только один выход, действительно прикинуться волком, точнее оборотнем. Это будет только в мою пользу, во-первых, тогда ведьма Беннет быстрее зашевелится, и другие вампиры не будут лезть ко мне в попытке проверить, опасен ли я для них. Вообще-то опасен, потому как у меня больше нет ни единой причины прощать им их поступки, и идти на компромисс. Но убить их в нынешнем облике я не смогу, слишком рискованно.       И пока я всё размышлял лёжа на диване, то послышался щелчок замка, а затем дверь со скрипом открылась. Я как обычно даже не дёрнулся. Не пойду, как послушный пёс встречать хозяйку, даже пускай не просит.       — Ник, я вернулась! — её радостный голос, заполнивший весь дом, заставил меня немного прижать уши к голове. Слишком громко, для замкнутого помещения.       — Как и обещала, я зашла в магазин и купила кролика, а ещё взяла бекон, тебе ведь понравилось, — уже более спокойно говорила она, и я стал слышать шелест пакетов, но это было не единственным звуком в доме. Рёв машины, что только-только замолк после прихода Марии, затем хлопнувшиеся двери авто и поспешные шаги, что приближались к входной двери.       — Мария, мы не договорили. Впусти нас, пожалуйста, — немного настойчивый голос Кэролайн у прохода. А теперь я напрягся, вдавливаясь в диван. Какого чёрта они здесь делают?       — Нет, я уже закончила с вами. Больше слушать ваш бред у меня нет желания, — холодно ответила она, беря рукой дверь, чтобы её закрыть. Правильное решение, и побыстрее давай.       — Эта важно! От тебя за версту несёт оборотнем, мы поэтому тебе всё и рассказали, чтобы уберечь от опасности, — приглушая свой возмущённый крик, продолжала стоять на своём Кэролайн. Значит, я был прав, хотя раньше, чем я предполагал. Думал, ещё пару дней в запасе есть.       — Поэтому впусти нас, и мы всё обсудим, — примирительно проговорила Гилберт, слабо улыбаясь. От её слов Мария нахмурилась и окинула троицу подозрительным взглядом.       — Зачем? — настороженность в голосе Марии была вполне оправдана, но не понравился её одноклассникам.       — Мы ведь говорили тебе… Вампиры не могут войти в дом без приглашения, — неловко сказала Елена, поглядывая по сторонам.       — А Бонни?       — Могу, но не стану, — внушительный тон, что должен был сказать о её доброжелательном настрое, но Мария скептично её осмотрела.       — Во-первых, ничем от меня не воняет, я ежедневно моюсь. А во-вторых, разговор окончен, — и с показательным безразличием она захлопнула дверь прямо перед носом трёх девушек, что явно не ожидали от неё такого негативно-решительного настроя.       Я ещё несколько минут лежал на диване, слушая, как девушки, стоящие за дверью, недовольно бормотали, но вернулись в машину и уехали. И только потом я спрыгнул с дивана, подходя к Марии, и наблюдая за тем, как она преспокойно раскладывает купленные продукты в холодильник. Её что совсем не заботит то, что только что случилось? Вот прям совсем?       — Ник, ты хорошо себя вёл? Нигде не нагадил? — и главное как спокойно даже с нотами веселья она это произнесла. А вот я думал, не сдержусь от такой наглости и унижения.       — Прости, прости, глупый вопрос, согласна. Только не злись, ладно? — погладив меня в извинении, виновато говорила она, при этом примирительно улыбаясь. Не будь у неё таланта в поглаживании, я бы злился и дальше.       Уже заканчивая с раскладкой продуктов, она сразу же принялась за готовку. Точнее как она выразилась, мариновкой тушки кролика, потому что так будет вкуснее. Я спорить не стал, ей виднее. А после, готовя обед, она рассказывала, как прошёл её день. Собственно ничего сильно не поменялось, но как только она начала говорить о Кэролайн и её подругах, которые, как она выразилась, кошмарили её с первого урока, то эмоций было уйма. Много негативных, и порой проскальзывали маты, что говорило о крайней степени её раздражения. По её словам, они целыми переменами и порой во время урока говорили о запахе, что исходил от неё, что очень злило Марию, потому как она понятия не имела, что они имели в виду, но слышать, что от тебя несёт — не очень-то приятно. Хотя это даже забавно, но я предпочёл подавить в себе веселье, потому что мне это грозит отсутствием обеда и ужина.       Но когда Мария перешла на их, якобы веские причины остерегаться ночных прогулок по улице, и больше не ходить в лес, она с силой и раздражением стукнула ножом по доске рассполовинив морковь. Я даже сглотнул, от такого явно агрессивного проявления её внутреннего состояния. Но она на этом не остановилась, и истязая бедную и ни в чём не повинную морковь, продолжала вещать о сегодняшних раздражительных событиях. Мария, довольно пугающая девушка, когда злиться. Но не прошло и одной измельчённой жертвы в лице моркови, как она шумно выдохнула и более менее спокойно продолжила говорить о том, что к их убедительным речам присоединилась Ребекка Майклсон с которой, Мария совсем не говорила с тех пор, как вернулась в школу. По её словам, Ребекка была слишком идеальной, чтобы это было правдой, она хорошо училась, была со всеми дружелюбна, и отлично справлялась с порученными ей обязанностями. И чутьё Марии не подвело, моя сестрёнка та ещё притворщица. С её вмешательством речь пошла уже и о том, чтобы показать оборотня, ну или хотя бы рассказать о нём, то есть обо мне. И на мою радость Мария ничего не рассказала, посчитав это ненужным.       А когда её рассказ стал подходить к концу, она уже сидела за столом и ждала пока еда доготовится, даже моего кролика в духовку поставила, говоря, что ждать придётся чуть больше часа. Не то чтобы я не понимал, но запах был слишком соблазнительным. И ещё несколько минут её речи, она выключила плиту и развернувшись ко мне, сказала:       — Давай-ка мы сходим, прогуляемся, — идя к выходу, Мария стала обуваться. Вот здесь, пожалуй, я с ней соглашусь, а то запах только усиливался.       Выходя на улицу, где небо всё также застилали серые тучи, норовя снова устроить истерику природы, мокрый асфальт и лужи то тут, то там. Пока мы выходили на тротуар, я не отходил от Марии, и оглядывался. Люди редко попадались на глаза, в основном ездили машины, то и дело, намереваясь облить нас грязными лужами. Но благо на нас попадали только капли. И как не странно, но Мария молчала, идя рядом, и смотря себе по ноги. Вообще она довольно тихая, когда её окружают люди, словно не хочет никому докучать своей излишней болтливостью и вечно приподнятым настроением. Может, она и сама это не замечает, но её слишком волнует мнение других по поводу неё. Да и держится она как-то отстранённо, не налетая на людей с обнимашками. Наверное, из-за её осторожности и подавления себя у неё нет друзей.

      — Мам, смотри какая у этой девочки большая собака, — тыкая в меня пальцем, проговорила какая-то маленькая девочка, забираясь в машину на заднее сидение. Женщина, что помогала ей, обернулась на нас, и в её глазах промелькнул страх.       — Да как ты смеешь такую собаку без поводка и намордника выгуливать! А если на кого-то нападёт? Ты в своём уме? — возмущённо кричала эта женщина, поспешно подталкивая своего ребёнка в машину и захлопывая дверцу.       — Это Вам намордник нужен. Вон какая Вы дикая, кидается на добрейшее души создание. Пойдём, Ник, а то ещё бешенством заразимся, — погладив меня по голове, с раздражением отозвалась Мария, полностью проигнорировав женщину, что ещё что-то говорила, а точнее возмущалась по поводу грубости Марии. А я всеми силами, что у меня были, старался заставить себя не смеяться. Но рык изредка вырывался, что было не очень хорошо. Но Мария лишь снисходительно улыбнулась, потрепав меня по голове.       Это же надо было так нагрубить женщине, что просто беспокоилась о своём ребёнке. Но то, что Мария защищала мою гордость, и так ущемлённую от всей этой ситуации, было приятно. Значит, она ещё и грубиянкой может быть? Но, то что меня назвали «собакой», ни капли не смешно. Какая я вам собака?! Я гордый представитель оборотней, причём самый старый из существующих. Да я можно сказать Король оборотней. А они смеют называть меня «собакой»? Хватает же наглости…       — Мария! — громкий крик девушки, что уже сегодня являлась в дом Марии, заставил нас остановиться и обернуться. Резко ударив по тормозам, Форбс криво припарковала машину на обочине, и, вылетев из машины, на вампирской скорости перенесла девушку подальше от меня, закрывая своим телом.       — Сделаю вид, что всё так и должно быть и ничего странного не произошло… Ты, что делаешь, Кэролайн? — холодно с небольшой грубостью отозвалась Мария, смотря на блондинку. Мне вот тоже интересно… Ох, нет! Чёрт! А если заклинание ведьмы и правда, такое как она сказала! Что я должен делать?       — Иди к машине, и медленно, — уверенно, с сильной настороженностью произнесла Кэролайн, полностью игнорируя поставленный вопрос. Я пока просто молчал, но ничего не происходило, и я всё ещё оставался собой.       — Кэролайн, объясни нормально, какая муха тебя укусила? — раздражённо сказала Мария, слаживая руки на груди.       — Ты что настолько безрассудно? Прогуливаешься по улице с оборотнем, и ещё требуешь объяснений? Это оборотень, Мария, причём самый опасный из всех возможных, — настороженность и паника так сквозили в голосе Кэролайн, что мне захотелось закатить глаза. Далеко не трудно догадаться на кого она намекает.       — Всё, Кэролайн, хватит! Мы идём домой, — отодвигая руку вампирши, что преграждала ей путь, устало проговорила Мария, подходя ближе ко мне, и вгоняя тем самым Кэролайн в ступор.       — Нет, ты не понимаешь… — отстранённо отозвалась Форбс, всё ещё стоя на своём.       — Нет, это ты не понимаешь! Вы заладили одну и ту же шарманку, никого при этом не слушая. К тому же у нас дома кролик в духовке готовится. Успеть надо, — погладив меня по голове, она направилась в страну дома, а я же ещё немного смотрел на ошарашенную вампиршу и, развернувшись, пошёл за Марией.       — Кролик в духовке…? — всё ещё не отходя от шока, промямлила Кэролайн. Да, это святое! Нужно успеть, пока не подгорела.       Идя в сторону дома, я уже точно мог сказать, что ведьма солгала о пункте, где я стану волком, если кто-то из близких или знакомых мне, меня узнает. Думаю, она сделала это, чтобы я уж точно страдал не только от самого проклятия, но и от одиночества. Чтобы скитался в шкуре волка, изнывая от одиночества и страха, быть узнанным. Жестоко… Ей мало было моего унижения, и она решила добить меня окончательно? Вот жешь стерва! Интересно знать, о чём она ещё солгала? Ну, в любом случае, сейчас это не так уж и важно, потому как я больше могу не скрываться от знающих меня людей. Но всё равно, не шибко мне хочется, чтобы они были в курсе о моей человечной натуре.       Стоило нам вернуться в дом Марии, и открыть дверь, как нос тут же окатил запах готовящегося мяса. Этот богатый аромат приправ, и самого нежного и сочного мяса, вызвал у меня большое слюноотделение       — Ник, стой здесь, пока не вытру тебе лапы, — голос с нотами команды заставил меня застыть на месте. Может, она и не сказала это вслух, но фраза «иначе останешься голодным» читаемая между строк, было вполне веской причиной послушаться.       Сначала Мария выключила духовку, и только потом пошла в ванную за мокрой тряпкой, чтобы вытереть мне лапы от грязи. И пока я ждал, этот запах сводил меня с ума. Но я покорно ждал, и наконец, она вернулась и стала вытирать мне лапы, очень тщательно, чтобы наверняка. И только потом, я мог нормально двигаться, и естественно я пошёл на кухню, где запах был лишь сильнее.       — Ты уж прости, но тебе придётся ещё немного подождать. Оно слишком горячее, — открывая духовку и доставая форму, которую она тут же поставила около окна, виновато проговорила Мария. Ещё подождать? Да, сколько ждать-то я должен? А так нельзя, что ли?       — Даже не смотри на меня такими голодными глазами. Обожжёшься, если сейчас есть будешь, — категорично заявила она, строго смотря на меня в ответ. Тоже мне проблема… но придётся ждать. Она ведь тоже ждёт, но её желудок довольно компрометирующе урчит. Ну, то что жду не только я, придаёт немного уверенности в том, что у меня всё же хватит терпения.       И вот мы оба голодные ждём, пока остынет кролик. Мария раздражённо постукивает ногтём по столешнице, я лежу на полу и с таким же раздражением издаю рыки, которые не могу заткнуть. Прошли минут 15 ожидания и она, вставая из-за стола, проверяет температуру кролика, а я туда даже не смотрю, потому как уже на пределе.       — Ник, нам очень повезло, что на улице прохладно, иначе ждали бы дольше, — довольно отозвалась она, разворачивая фольгу и вытаскивая, выбрасывает в урну. Всё?! Я даже хвостом зашевелил.       — Приятного аппетита, — ставя передо мной форму с кроликом, который соблазнительно испускал ароматный пар, заволакивая меня своим запахом. Что-то прорычав я принялся есть, наслаждаясь каждым куском мяса, и только на заднем плане слышал громыхание посуды.

      Этот долгожданный обед прошёл в тишине и удовольствии. Я изредка рычал от слишком приятного вкуса, и удовольствия. Даже предположить не мог, что человеческая еда такая вкусная, честно. И вот уже всё доев, я облизывался, сытый и довольный, пока Мария доедала свой обед. Идя в гостиную, я решил, что подожду её здесь. Но ждать мне пришлось всего минут пять, может, чуть больше, и она пришла в гостиную, садясь рядом со мной и включая телевизор. Я же положив морду ей на ноги, требовал ласки, для полного самоудовлетворения, что она тут же мне давала, поглаживая и почёсывая. По телику шёл какой-то фильм на котором, Мария остановила своё внимание.       Не больше часа она смотрела фильм с перебоями на рекламы, а я лежал у неё на коленях и, прикрыв глаза, нежился в тепле и заботе. Мне не было интересно то, что показывали по ящику, никогда этим особо не интересовался. Но сею идиллию прервал звон телефона у меня под ухом, от которого я машинально прижал уши к голове.       — Ой, прости, — отозвалась она, доставая телефон из кармана джинс. И всего секунду она смотрела на экран сотового, а после, тяжело вздохнув, сбросила звонок, кинув его куда-то между подушек.       Судя по всему, эта кто-то из её одноклассниц, раз она так недовольно зыркнула на него во второй раз, когда он снова разрывался от звонков. Я же не сильно заботился по этому поводу, снова ложась ей на колени. Кстати, а где её родители, ну, или кто-то из них? Припоминаю, она говорила, что ездила к маме не так давно. Не думаю, что она бы привела домой волка, если бы кто-то, кроме неё был дома.

***

      Уже несколько дней я нахожусь в доме, где меня сопровождают тепло, уют, вкусная еда, ласки когда я того хочу. Мария меня окончательно разбаловала, потакая всем моим желаниям, ни разу не отказав. Она даже не разозлилась, когда я случайно, правда, случайно, задел хвостом вазу и разбил её. Первое, что она спросила, это не поранился ли я, а только потом стала убирать осколки. Я, правда, думал, что меня накажут, или еды на день лишат, но нет. Она больше об этом не говорила, и всё было как раньше. Поэтому у меня подозрение, что она святая, слишком уж добра ко мне, что по определению меня самого, не может быть правдой. Но это так, она словно и не умеет злиться на меня. Я даже стал нарочно испытывать её терпение, требуя больше всего, иногда даже рычал на неё, чтобы разозлить, но она только извинялась и с новыми силами добра несла мне заботу и ласку.       Никогда бы не подумал, что три дня в одном доме с таким ангелоподобным существом меня так разбалует. Я порой даже с дивана в гостиной не слезаю, она всё делает для моего комфорта. Даже расчёсывает приятной массажной расчёской. А когда она спит, я влезаю в её сознание и провожу с ней время, но уже в облике человека, однако ничего не меняется, она всё также слишком меня балует. Но уже не только тёплыми объятиями, поцелуями в лоб, макушку, или щеку, а ещё поёт для меня. И в её снах всё происходит именно в той обстановке в которой хочу я. Больше никакого леса, только шумные города, места полные людей, музей в которых я побывал. Она ни разу не пожаловалась на шум, и всегда очень внимательно меня слушала.       Как и сегодня, она накормила меня запеченным мясом телятины, и теперь расчёсывала мою шерсть, смотря что-то по телевизору. А я лежал на её коленях и наслаждался, пока нас не прервал звон её телефона. Что-то слишком часто он звонить начал, и слишком часто она не отвечала на звонки. Это кто такой настойчивый? Наглым образом, заглядывая во всё ещё не потухший телефон, я видел много пропущенных звонков от Кэролайн, Елены и Беннет. А теперь понятно. Они видимо вообще отставать не намерены, но Мария с завидным упорством продолжала их игнорировать. И я бы согласился с ней, но мне хотелось бы узнать, что они разузнали о моём проклятии и нашли ли способ его снять. Хотя сейчас меня, в общем, такая беззаботная жизнь даже устраивает. Но нужно хотя бы узнать об их информации, поэтому, когда телефон зазвонил снова, я пододвинул его лапой ближе к Марии.       — Хочешь, чтобы я ответила? — безошибочно определив мои действия, произнесла она. А после тяжёлого вздоха, взяла телефон в руки и ответила на звонок.       — Мария? — в неверии проговорили на том конце линии. — Мария, нам надо поговорить, причём срочно!       — Слушайте, что из фразы: «Разговор окончен» вы не понимаете? Вы достаёте меня уже на протяжении трёх дней. Говори, что тебе надо, и отстаньте от меня, — раздражённо с нотами усталости отозвалась Мария. Но она продолжала меня расчёсывать, придерживая телефон плечом.       — Хорошо, — неуверенно с запинкой ответила Кэролайн, а после глубокого вдоха, продолжила, — Мария, нужно встретиться и поговорить. Это касается оборотня в твоём доме.       — К себе я вас не пущу, так что выбирай место, — спокойно проговорила она, выслушав требования. А вот я только напрягся от слов Форбс.       — Дом Майклсонов, ты должна знать, где это… Он недавно был построен за городом, — сказав о месте встрече, Кэролайн ждала ответа. И пока Мария чуть задумчиво проводила расчёской по моей спине, я навострил уши от напряжения. Вроде всё складывается нормально, но отчего-то мне всё это не нравится.       — Да, знаю.       — Только не бери с собой Клауса… то есть волка, — чуть страха в голосе Кэролайн, и Мария оборвала звонок, так и не ответил на просьбу Кэролайн, по поводу меня.       — Ладно, Ник, пойдём, выслушаем их, а потом зайдём в местную лавку и посмотрим, чего бы тебе хотелось, — убирая расчёску проговорила она, ожидая, пока я слезу с её колен и дивана.       Подходя к двери, я ждал, пока она обуется, и мы покинули дом. Мы вообще, должны были сегодня прогуляться по округе, но можно и до моего дома. Покидая дом, мы шли по тротуару, я чуть впереди, а Мария сзади. Как обычно было, на улице из-за погоды было не много людей, потому как в любое время мог ливануть дождь, но нас с Марией это вообще не волновало, по той простой причине, что после попадания под дождь, Мария купала меня в горячей воде с шампунем запаха яблока. Так что я был только в выигрыше. Иногда мы слышали возмущение людей по поводу моей полной свободы в действиях, на что Мария иногда их игнорировала, а бывало, грубо отвечала. Думаю, тут зависело от того, как люди выражались. Но сейчас мы дошли в тишине и никаких недовольных лиц на нашем пути.       И наконец, дом милый дом. Я уже полгода сюда не заходил, только наблюдал издали. Никогда не думал, что обрадуюсь тому, что смогу войти в собственный дом, не боясь быть узнанным.

      — Так рад возвращению домой? — чуть посмеиваясь, проговорила Мария, смотря на мой хвост, что поднимал ветер своими взмахами. Блин, я так и не научился его усмирять.       Подходя к дому, Мария постучала в дверь, дожидаясь пока ей откроют, и, поглаживая меня. А я всеми своими умениями старался, хоть немного утихомирить свой хвост. И вот дверь открылась на пороге стояла моя сестра, которая странно окинула взглядом Марию, и только потом заметила меня.       — Какого чёрта ты так долго? — недовольно отозвалась она, отходя в сторону и пропуская нас внутрь. Ей не нравится Мария? Входя в дом, мы оба хранили молчание.       — Я же просила приходить без оборотня, — испугано сказала Кэролайн, отойдя на несколько шагов назад. Я помню своё намерение играть волка на публике, и не показывать свою человечность.       — Ты что, правда, думала, что я приду одна в дом, полный вампиров? — немного насмешливо отозвалась Мария, при этом выглядя так, что о подобном даже говорить глупо. И в целом она права, к тому же на данный момент она ещё и не защищена от внушения, так что это самое верное и безопасное решение для неё.       — Мы не собирались вредить тебе, просто пока Клаус в таком состоянии, мы в опасности. И к тому же не уверены, что он сохранил свою человечность, — отводя взгляд в сторону в предостережении проговорила она. На её слова где-то со стороны ступенек послышался издевательский смешок.       — «Человечность»? Она у него хоть когда-то была? — эта ненависть и лютое желание прикончить меня, запросто можно было прочесть в глазах Тайлера. Этот щенок всё также слишком импульсивен, довыделывается и головы лишиться, точно говорю.       — Ты понял, о чём я Тайлер, — в оправдание проговорила Кэролайн. Вот именно по таким сценам я и не скучал, ещё бы век не видеть и не слышать этого.       — Ник? Ты узнаёшь меня? — осторожно говорила Бекка, привлекая всеобщее внимание. Я смотрел на её протянутую ко мне руку, и медленные шаги ближе ко мне. Не стал сдерживать свой порыв зарычать на сестру, предупреждая о том, что будет плохо, если она и дальше продолжит вести себя таким образом. Она же резко, отдёрнув руку, остановилась, и печально отвела взгляд в сторону. Прости сестрёнка, но даже тебе я не позволю узнать, что я — это я, в каком бы виде я не находился.       — Ей Кэр, а может ты попробуешь? Ты-то всегда была для него особенной, — сарказм и насмешка в голосе Локвуда, меня порядком выводила из себя. Я им, что плюшевый? Захотел — погладил!       — Тай, не будь козлом! — возмутилась она, зло зыркнув на парня.       — Кэролайн, но он прав. Попробуй хотя бы, если это всё ещё Клаус он ничего тебе не сделает, — уверенно заявил Стефан, зля меня только сильнее. Может, раньше, до того как я стал волком — да. Но сейчас мне уже не важно, что с ней произойдёт.       — Стефан, и ты туда же! — и снова возмущение. Но она стала осторожно поглядывать в мою сторону, пока я спокойно стоял и наблюдал за их перепалкой. Затем, она, сглотнув, кивнула, и направилась в мою сторону. Но дорогуша, протянешь руку, откушу по локоть. И стоило ей набраться смелости, чтобы только начать тянуть ко мне руку, я встал в угрожающую позу, и злобно зарычал на неё, от чего Кэролайн тут же оказалась на втором этаже дома.       — Что же видимо, это не совсем Ник, иначе бы он не рычал на свою ненаглядную Кэролайн, — пожимая плечами, без сильных забот проговорила моя сестра, чуть улыбнувшись. Я рад, что тебя это веселит Ребекка.       — Ник, пойдём, — до этого Мария стаяла тихо и просто слушала перепалку, но сейчас она, направившись к дивану, позвала меня. Я смотрел, как она садится на диван, и, похлопав по своим коленям, как бы приглашая, посмотрела на меня. А я что? А я не стал отказывать себе в удовольствии, быть приласканным, да и хотелось утереть всем им нос, показав, что эта девушка, вопреки всем их предположениям полезна.       Направившись к дивану, я залезу на него и, умостившись по удобной, положил морду ей на колени, тут же ощущая мастерские манипуляции пальцами по моей голове и шеи.       — Так о чём вы хотели поговорить? — смотря на шокированных вампиров, одного гибрида и ведьму, спросила Мария. Я тоже слушать собирался, но с прикрытыми глазами и дёргающим предательски хвостом.       — Дело в том, Мария, что этот оборотень, раньше был человеком, — начала Беннет, аккуратно намереваясь подвести разговор ближе к делу. Закатил бы глаза, если бы мог.       — Ближе к делу! — настойчиво с холодом, поторопила Мария их, не переставая меня гладить.       — Ты не знаешь о нём то, что знаем мы, иначе бы не стала так к нему относиться, — брезгливо ответила Гилберт, явно намереваясь открыть самый страшный мой секрет. Не то чтобы меня это сильно беспокоило, Мария бы рано или поздно узнала, но не сейчас.       — Если это и есть ваш супер-срочный разговор, то мы уходим, — и только я собирался встать, как в разговор вмешалась Ребекка.       — Я была против этого, но они настояли, чтобы мы внушили тебе забыть о Нике, и обо всём, что связано с вампирами, оборотнями и ведьмами, — ответила моя сестра, подходя к мини-бару и наливая себе виски в стакан. Они поэтому хотели, чтобы Мария пришла одна? И окинув их настороженным взглядом, я понял, что прав. Но это же не логично! Зачем вообще было всё рассказывать?       — Забыть? Но я не хочу забывать Ника, — обнимая меня, словно сейчас отберут, немного напугано проговорила Мария. Она будто затравленный слабый кролик, смотрит на хищников, что намерены напасть, но прячется за того, что по её мнению сможет её спасти.       — Это ради твоего же блага, — уверенно заявила Кэролайн, оказавшись около Марии и задрав её голову вверх так, чтобы их взгляды встретились. Форбс, в край оборзела? Отнимать у меня моё так открыто и в наглую, я никому не позволю!       Всего на мгновение до укуса на руке Форбс, я подумал о том, что она слишком расслабилась, думая, что в руках Марии я безобидный. Вывернувшись из объятий Марии, я подхватил её себе на спину и покинул дом, направляясь к дому Марии, где она будет в большей безопасности. Мне было плевать на то, что Кэролайн теперь умирает, и плевать, что у них остались сутки на решение проблемы с моим проклятием. Сейчас для меня главное было — отнести Марию в безопасное место. Не думаю, что они решат потратить последние часы на месть мне и Марие. И оказавшись около дома, я сбавил скорость и позволил Марии слезть с моей спины. Хоть она и не понимала, в полной мере, что происходит, но напуганной её не назовёшь. Скорее она просто воспринимала произошедшее, и услышанное, как информацию.

      — Вообще-то нам бы в магазин зайти, а то ты голодным останешься, — направляясь в сторону нужного ей магазина, сказала она. Такое чувство, будто её совсем не заботит, что ещё несколько минут назад она была целью вампира, а сейчас, преспокойно прогуливается до магазина? Я всегда знал, что она странное создание, но чтобы настолько.       Одну я её естественно не отпустил и пошёл следом, внимательно блюдя за периметром. А Мария выглядела такой спокойной, что аж завидно. И даже после покупки того куска телятины, который я выбрал, она не изменилась в настроении. Хотя на нас странно смотрел продавец, но это было самым малым злом, из имеющихся. И наконец, мы вернулись домой, а я смогу вздохнуть с облегчением. У меня остался всего один день, и то не полный. А зная изворотливость и везение той компании спасителей вселенной от злого меня, времени ещё меньше. И я намерен провести его с самой большой пользой для меня.