2
Шедоу скрестил руки на груди, задумчиво глядя на массивную фигуру Индоминуса Рекса за стеклом. Слова инвестора, мистера Хадсона, эхом отдавались в его голове.
"Признаться честно, господа", – Шедоу повернулся к ним, его голос был абсолютно ровным. – "Еще ни один внешний ученый не осматривал Индоминуса или его вольер. Весь проект пока находится под строжайшим контролем нашей внутренней команды, для максимальной конфиденциальности до официального анонса."
Мистер Хадсон понимающе кивнул. "Ясно. Но, Шедоу, вы ведь понимаете… это беспрецедентный проект. Масштаб, риски… Я лично знаком с одним палеонтологом, который, на мой взгляд, лучший в своем деле, когда речь идет о поведенческих аспектах и адаптации. Соник Хеджехог. Его работы по взаимодействию с высокоинтеллектуальными хищниками… они просто уникальны. И, если честно, я очень надеюсь, что вы обратитесь к нему. Не беспокойтесь", – он поднял руку, видя, как Шедоу слегка нахмурился. – "Я вовсе не думаю, что ваш вольер какой-то небезопасный или недоработанный. Но все же, перед такими инвестициями, всегда лучше проконсультироваться с независимым специалистом такого уровня. Это придаст вес вашему проекту."
Шедоу внутренне скрипнул зубами. Он не любил, когда ему навязывали чьи-то кандидатуры, тем более такого рода "специалистов", которые могли бы начать задавать неудобные вопросы. Он привык к полному контролю. Но мистер Хадсон был ключевым инвестором, а упоминание "Соника Хеджехога" – имя, которое Шедоу, конечно же, слышал в научных кругах, хотя никогда не пересекался лично – было слишком сильным аргументом. Пригласить его, пусть даже для видимости, было логичным шагом.
"Хорошо, мистер Хадсон", – Шедоу едва заметно кивнул. – "Если вы так желаете, я вызову его сегодня же. Он, безусловно, станет ценным дополнением к нашему процессу оценки."
Инвесторы расплылись в довольных улыбках, чувствуя, что их мнение уважают. Шедоу же уже обдумывал, как он "использует" этого палеонтолога, получит нужную подпись и быстро отправит его восвояси. Он понятия не имел, что "палеонтолог Соник Хеджехог" и "Соник", живущий на другом конце его острова, были одним и тем же человеком. И что это "ценное дополнение" изменит все его планы.
Пока Шедоу провожал инвесторов, отдавая распоряжения своему секретарю найти контакты доктора Соника Хеджехога, на другом конце острова Соник мирно наблюдал за своими рапторами. Блю, Дельта, Эхо и Чарли играли в джунглях, их движения были быстрыми и точными, их крики – полными жизни. Соник улыбался, чувствуя полное единение с этими невероятными существами. Он и не подозревал, что очень скоро его мир столкнется с миром Шедоу, и их судьбы переплетутся самым неожиданным образом.
Через два часа после звонка Шедоу, вертолет приземлился на специальной площадке у главного комплекса. Из него вышел Соник. Он был одет в легкую, практичную одежду, а в его глазах светилось неподдельное любопытство – редкое для тех, кто уже повидал столько динозавров. Он ожидал увидеть что-то необычное, но масштабы проекта и сам факт существования искусственного хищника превзошли его ожидания.
Шедоу встретил его с той же холодной вежливостью. "Доктор Хеджехог, спасибо, что так быстро откликнулись", – сказал он, протягивая руку. – "Следуйте за мной."
Они направились к секретному комплексу. Атмосфера там была напряженной, сотрудники двигались быстро и молчаливо. Когда Шедоу провел Соника к вольеру Индоминуса Рекса, Соник замер. Он смотрел на зверя за стеклом, его взгляд был проницательным, изучающим.
"Искусственно созданных динозавров… их очень тяжело понять", – произнес Соник, его голос был низким и задумчивым. – "Они непредсказуемы. Их поведение может быть абсолютно иррациональным, если вы не знаете, какие виды были смешаны в их ДНК. Они могут проявлять совершенно неожиданные черты."
Он сделал паузу, продолжая наблюдать за Индоминусом, который в этот момент неподвижно стоял в глубине вольера, словно статуя. "Одно точно ясно, судя по размеру и морфологии, там есть ДНК тираннозавра. А второй… вы знаете, что это?"
Шедоу почувствовал легкое раздражение от такого прямого вопроса, но сдержался. "Мы не знаем", – признался он. – "Нам уже привезли готового взрослого динозавра из лаборатории, которая его создала. Детали генетической модификации не были раскрыты полностью, это часть их коммерческой тайны. Мы получили его как полностью функциональный… прототип."
Соник покачал головой. "Это значительно усложняет дело. Мы имеем дело с неким 'черным ящиком'. Его инстинкты, его реакции… все это может быть сюрпризом."
Они еще немного поговорили о возможных поведенческих особенностях, о необходимости тщательного наблюдения. Шедоу внимательно слушал, впитывая каждую деталь. В словах Соника не было ни пафоса, ни преувеличения, только сухая, отстраненная оценка эксперта.
Затем Шедоу подошел к контрольной панели. "Наш вольер оснащен передовыми системами мониторинга, включая инфракрасные датчики и тепловизоры, расположенные по всему периметру. Мы регулярно проверяем все параметры." Он нажал несколько кнопок, и на огромном экране, расположенном рядом с обзорным окном, появилось тепловое изображение вольера.
Вместо ожидаемого ярко-красного или оранжевого силуэта динозавра, на экране была… пустота. Индоминус Рекс, огромный, живой хищник, который должен был быть четко виден по своему тепловому следу, просто отсутствовал. Экран показывал лишь стены вольера, деревья, камни – но ни единого теплового пятна там, где стоял динозавр.
На мгновение воцарилась полная тишина. Соник удивленно поднял бровь. Шедоу же, обычно невозмутимый, ощутил легкий укол тревоги. Он нахмурился, его глаза сузились.
"Что ж", – голос Шедоу стал жестким. – "Похоже, наш 'прототип' умеет преподносить сюрпризы. Отправьте команду проверки в вольер. Немедленно. И пусть они будут предельно осторожны."
Он повернулся к Сонику, в его взгляде читалась смесь недоверия и растущего беспокойства. Это был не просто глюк системы. Это было нечто новое, нечто, что они не учли. И это "нечто" было потенциально очень, очень опасным.