глава 22
Природа, создав людей такими, каковы они есть, даровала им великое утешение от многих зол, наделив их семьей и родиной.
Уго Фосколо
Корабль медленно подходил к английским берегам.
Габриэль стоял у штурвала, взяв на себя управление кораблем.
Полностью погрузившись в свои мыли, он не заметил, как к нему подошел Оливер.
- Что ты намерен делать дальше?- спросил у него блондин.
- Не знаю… - ответил капитан. – Наверное, опять отправлюсь на поиски.
- Габриэль…
- Я верю в то, что она не могла погибнуть. Не могла!
Оливер опять открыл рот, чтобы что-то сказать.
- Не надо , Оливер. Ни один человек не заберет у меня надежду.
Молча кивнув, собеседник удалился.
За эти дни Оливер многое рассказал ему о Электре. О том , что она совсем не походила на остальных леди. О ее пристрастии к мужской одежде, когда она скачет верхом на лошади. О том, что оказалось его синеглазка любила курить сигары брата, и доводить его до бешенства. Оливер рассказал ему как однажды на пикнике, когда он катал ее и других леди на лодке , они настолько сильно повздорили , что Электра , плюнув на все приличия, нырнула в воду и доплыла до берега сама. А потом мокрая, с гордо поднятой головой, направилась к дому. Он рассказывал ему столько историй!
Габриэль же рассказал, как он проиграл у нее первое пари, как она подставила окровавленный кинжал к достоинству Билли. Как спасла его корабль, а потом, стиснув зубы от боли,с обожжёнными руками драила палубу.
Габриэль рассказывал о ней так , как будто она сидит рядом, и слушает его рассказы.
Корабль подошел к берегу. Оливер появился с небольшим саквояжем, одетый по последней моде.
А через четверть часа они уже сидели в небольшой лодке, и направлялись на пристань.
Габриэль смотрел на спокойную гладь воды.
- Спасибо тебе ,Оливер.- Сказал Габриэль и серые глаза встретились с непонимающим взглядом голубых глаз.
-За что?
- За то что рассказал мне о ней, и за то , что спас меня. Я тебя так и не поблагодарил.
Оливер чуть заметно кивнул, принимая благодарность.
На берегу стоял черный лакированный экипаж , с гербом на дверце. Габриэль улыбнулся. Они опоздали по срокам почти на неделю, но отец судя по всему встречал его каждый день.
- Тебя подвезти?- спросил он у Оливера, видя ,что мужчина ищет глазами наемный экипаж. Видя, что Оливер колеблется, Габриэль усмехнулся.
- Пошли. – Позвал он Оливера , и двое мужчин направились к экипажу.
Дверца открылась , и появилась голова герцога.
- Габриэль, мой мальчик! Наконец-то! Ты так опаздывал, что я уже начал переживать. – Он обнял сына. А потом взглянул на Оливера.- Здравствуй, Оливер, ты наконец-то решил вернутся домой? Ох и поволнуются сейчас все матроны за своих дочерей!- и старик по-доброму улыбнулся.
- Здравствуйте, ваша светлость!- Оливер ничего не понимал. Он знал Блэйка Лэнгтона, герцога Ратленда, давным давно , и теперь не мог понять какое отношение к нему имеет Габриэль.
- Отец, я боюсь ,что должен тебя огорчить, я скоро опять уйду в плавание.- Габриэлю не хотелось огорчать старика, но он надеялся, что когда они будут дома, все ему объяснит. А герцог все поймет.
- Отец?!?- Оливер удивленно перевел взгляд с Габриэля на герцога.
Они были так похожи! Проклятье! Вот кого Габриэль ему напоминал, когда Оливер его впервые увидел!
- Но как?- Оливер посмотрел на Габриэля, ожидая ответа.
Но заговорил герцог Ратленд.
- Я обрел своего сына совсем недавно. Искал – и все- таки нашел. – Он улыбаясь смотрел на Габриэля.
Оливер помнил слухи, ходившие давным давно, что у герцога были жена и сын , которые пропали. И что их брак был замешен в скандале. Потом до него доходили слухи, что Ратленд отправился на поиски, и все считали, мягко говоря, что он не в себе. А оказалось, что старик в здравом уме!
- Она знала?- спросил Оливер и посмотрел на Габриэля.
- Нет.
Оливер отвернулся к окну.
« Не суди о том, что я могу предложить Электре!»- кричал пьяный Габриэль Оливеру той ночью, когда они оба напились до беспамятства.
Она не знала… не знала о его титуле, о его богатстве… Электра полюбила обычного капитана.
- Я хотел сделать ей сюрприз.- Сказал Габриэль.- Хотел, чтобы она любила меня не за титул и деньги.
Герцог молчал, и переводил взгляд с Оливера на Габриэля. И только сейчас заметил, что они оба выглядят опустошенными и разбитыми.
- Я сообщу новость её семье сам ,- сказал Оливер.
Габриэль кивнул. Но просто лишь потому, что ему не хотелось разговаривать. Он сам поедет к семье Электры и расскажет им обо всем.
Когда Оливер покинул экипаж, герцог , не сводя глаз, смотрел на Габриэля.
- Мальчик мой, что произошло?
Сын молчал, и герцог начал нервничать.
А потом поток слов полился из Габриэля. Он рассказал отцу всё. Всё, что тяжелым бременем лежало на сердце.
К вечеру, помывшись и переодевшись, Габриэль спускался к ужину.
Отец уже его ждал, сидя во главе стола.
У Габриэля не было аппетита, и он просто передвигал еду по тарелке.
- Габриэль, скажи, ты чувствуешь, что она жива?- спросил герцог.
- Я не знаю отец… Я чувствую горе, боль от потери… И надежду. Надежду на то, что она жива.
Герцог вздохнул. Неужели его сын, так же как и он проведет всю жизнь в поиске любимой? Но он то его нашел… А у Габриэля совсем другая ситуация … Шансы девушки выжить в таком шторме равнялись один к десяти тысячам.
- Если ты хочешь отправится на её поиски, я тебя пойму. Я сам искал твою мать пятнадцать лет. И возможно, если бы знал с самого начала все, и стал искать ее сразу, то у нас с Мэри было бы все по-другому… Поезжай, сын. Я буду ждать тебя и твою невесту здесь, в Англии. – Герцог улыбнулся , и добавил: - И я не собираюсь умирать, пока не понянчу своих внуков.
- Спасибо, - губы Габриэля тронула слабая улыбка.
Дверь в столовой распахнулась, и на пороге появился дворецкий.
- Ваша светлость, к вам посетитель.
- Пригласи его.- Герцог кивнул дворецкому.
В дверях столовой появился Ричард Стоун, брат Электры.
Высокий молодой человек прошел в столовую, по его виду было видно что он взволнован.
- Рик! – Габриэль встал из-за стола, и подойдя к Ричарду, пожал ему руку, и дружественно хлопнул по плечу.
- Рад тебя видеть, Габриэль.- Сказал Рик.- Нам надо поговорить.
Габриэль кивнул, и извинившись перед герцогом, два мужчины направились в библиотеку.
Закрыв большую тяжелую дверь, Габриэль подошел к столику , и взяв бутылку виски, наполнил два стакана. Один из которых, протянул Рику. Он догадался о причинах появления тут брата Электры. Тем более ,что никто не знал, где его искать.
- Оливер?
- Да. Он приехал к нам практически сразу. – Рик опустил голову, смотря как в стакане плещется янтарная жидкость.- Габриэль, это правда?
- Смотря о чем ты спрашиваешь ,Рик. Если о том, любил ли я твою сестру? То да, любил. Хотел ли женится? Да , но не успел сделать ей предложение. Любила ли Электра меня? Да.
И правда ли что она погибла? Нет.
Рик поднял на него глаза.
- Нет?
- Нет, я в это не верю. Я собираюсь отправится на поиски, как только корабль будет готов к отплытию.
- Оливер мне говорил о твоих планах… Это причина моего появления здесь. – Рик сделал большой глоток виски.- Я отправлюсь с тобой искать свою сестру.
Габриэль утвердительно кивнул.
- Как вы? Как Джон?
- А ты как думаешь?- Рик замолчал. – Я ,как и ты, не верю в то что такой борец, как Электра , могла погибнуть. А Джон в горе… У него только недавно родился сын, и сразу за радостью пришло горе… Сначала мы были в гневе, когда узнали, что она сбежала. Джон отправил за ней людей. А сейчас… Сейчас мы готовы простить ей все её выходки. Лишь бы она была дома , и лишь бы была жива.
Габриэль и Рик просидели в кабинете до поздна.
Рик расспрашивал Габриэля, как она попала к нему на корабль, и от души смеялся, узнав о выходках своей сестрички.
А уже через неделю «Белая лилия» была готова к отплытию. Габриэль решил плыть на своем старом корабле, который принес ему любовь. Новый корабль, купленный в Бостоне, стоял на ремонте, и он связывал воспоминания Габриэля с потерей.
Ну где же, Рик? – пробурчал Габриэль, они должны были отплыть еще два часа назад! Он достал из кармана золотые часы, подаренные Электрой, и открыл их.. Проведя пальцем про выгравированной надписи он прошептал: « И моя любовь к тебе вечна, синеглазка…»