Глава 11. Релина
Я не могла скрыть своей радости, когда просыпалась и видела золото на подушках, столах и мягком диване, который так и манит сесть на него и не вставать больше никогда. Деньги, красота, вкусная еда — всё, о чем я мечтала, теперь стало частью моего обычного утра.
Обе мои соседки погибли на первом этапе состязаний, и их кровати сразу же убрали. Теперь я жила одна и нисколько не сожалела об этом. Иногда, бывало, мне хотелось просто поговорить с кем-то, чтобы развеяться, но единственным собеседником оставался Бэрил, который постоянно звал меня ужинать с остальными. Некоторые участники спускались в главный зал, а другие оставались в своих комнатах, ожидая, когда слуги принесут еду.
Сегодня я решила выйти на улицу, и у меня был прекрасный повод: мне принесли новое платье из тончайшего шёлка с изумрудным кружевным корсетом. Я никогда раньше не видела ничего подобного. Даже Дорон не мог позволить себе купить Клорентии что-то столь роскошное. Мне всегда нравились платья, туфли и украшения. Я мечтала об этом, но не могла себе позволить, ведь в вопросах выживания красивое платье не стоит на первом месте.
Теперь, когда я оказалась в этом новом мире, все изменилось. Я медленно прикасалась к ткани, чувствуя, как шёлк скользит между пальцами. Это было как мечта, которая, наконец, стала реальностью. Я выбрала туфли с изящными каблуками, которые прекрасно сочетались с алым платьем, и попросила слуг завить мои волосы в нежные локоны. В зеркале отражалась я — девушка, о которой когда-то мечтала. Но в глубине души я знала, что это всё — лишь мимолетное счастье, если не стану победителем.
Когда я вышла в коридор, мягкие оранжевые лучи заката, проникающие сквозь большие окна, коснулись меня. Мои каблуки стучали в такт шагам, и я не могла сдержать улыбку, наслаждаясь атмосферой вокруг. Это был прекрасный день, чтобы жить и быть счастливой.
Спустившись по лестнице, я заметила Бэрила, который уже ждал меня у главного зала. На нем был безупречный черный фрак. Он одобрительно кивнул, когда я вошла, а в его глазах заиграли искорки восхищения. Я не смогла сдержать улыбку — этот момент был по-настоящему волшебным. Бэрил был красив. У него миловидное лицо и зелёные глаза, которые трудно назвать просто зелеными. Это цвет травы в солнечное утро, чистого изумруда, цвет жизни и природы. У него прямой небольшой нос, нижняя губа немного пухлее верхней, а широкие темные брови придавали его образу выразительность. Он выглядел как настоящий принц. Наверное, его мама была одной из прекраснейших дам во дворце.
- Вижу, что ты одобряешь мой внешний вид, - он улыбнулся, а на левой щеке сразу появилась милая ямочка.
- Ещё бы! Я очень падка на красавчиков.
Он приложил ладонь ко лбу и сделал вид, что вот-вот упадёт в обморок.
- Сколько комплиментов от такой сварливой дамы.
- Пошли, зеленоглазик, - я усмехнулась и взяв его под руку, повела нас на ужин.
Длинный стол посреди зала украшен чёрными длинными свечами, их свет приглушен. Свет от огня отражается в серебряной посуде, наполненной угощениями: свежими фруктами, изысканными сырами, деликатными закусками. Вино сверкает в бокалах. Все вокруг великолепно одеты: прекрасные наряды из шелка и бархата, украшения из драгоценных камней и изящные аксессуары. Алые розы летают над нашими головами, их лепестки легко касаются наших плеч. Тихая музыка фортепиано льется в воздухе, создавая атмосферу умиротворения и возвышенности. Она не мешает нам общаться. Создается ощущение, что каждый из нас король или королева. Это сделано специально, чтобы мы понимали, какая прекрасная жизнь ждёт победителя. А если вас не интересует роскошь и вкусная еда, то заинтересует магия.
Слуги приносят всё новые блюда, но я замечаю, что Трейн со скукой смотрит на еду, к которой он уже привык в своём богатом доме. Его глаза не задерживаются на украшениях и нарядах – всё это слишком обыденно для человека, выросшего в таких условиях. Парень медленно жует пищу и потягивает вино маленькими, едва заметными глотками. Его спина прямая, лицо расслаблено. Он истинный аристократ в своей естественной среде. Трейн словно статуя, вырезанная из мрамора. В его манерах не было ни капли суеты — он полностью погружен в свои мысли.
- Знакома с ним? - спросил Бэрил склонившись к моему уху.
Трейн даже на расстоянии понял, что мы говорим о нём и как только наши взгляды встретились, один уголок его губ пополз вверх, выдавая зловещую улыбку.
- К сожалению, - ответила я и полностью сосредоточилась на своём собеседнике, словно только что не рассматривала тупого паренька, который так сильно любит ставить подножки.
Еда здесь была восхитительной. После того опыта, который я пережила, живя в условиях, далеких от комфорта, любое блюдо кажется шедевром. Здесь все продукты свежие, а разнообразие специй удивляет — многие из них я никогда не пробовала раньше. Я наслаждаюсь спелыми фруктами, которые заменили надоевшие яблоки, а также сладостями: шоколадом, пирожными, печеньем и карамелью. Все это создает ощущение теплоты и привязанности к новому место.
Похоже, я выберу борьбу не за корону и магию, а за кусочек шоколадного торта.
Пока слуги продолжали подавать блюда, я заметила, как Трейн встал из-за стола. Его движения были плавными и уверенными, словно он был частью какого-то ритуала. Он подошёл к окну и посмотрел на темнеющее небо. Солнце почти полностью скрылось.
Закат действительно прекрасен — его яркие цвета привлекают внимание, но, к сожалению, он длится совсем недолго, и порой не удается насладиться этой красотой. Так я и вижу жизнь: стремительной и мимолетной, где не остается времени на радость. Я хочу изменить это для себя.
Трейн продолжал смотреть в окно, погруженный в свои мысли. Когда я пересекалась с ним, заметила, что он часто уходит в размышления, пытаясь найти ответы на внутренние вопросы. Иногда кажется, что он не совсем понимает, зачем участвует в этом состязании, и действительно ли хочет этого, или это просто мимолетное увлечение, которое не приведет ни к чему хорошему. Он выглядит так, будто протестует против самого себя, своих убеждений и своего восприятия мира. Я стараюсь не смотреть на него, но невольно оборачиваюсь, чтобы уловить эмоции на его лице, помимо злобной ухмылки.
Любопытство создает эмоциональную связь с тем, что его вызывает. Поэтому я решила больше не обращать на этого парня внимания.
Вернувшись к еде и разговору с Бэрилом, я заметила, как он напрягся, когда ребята начали шептаться о том, что ни разу не видели короля и королеву после коронации. Казалось, что их нет во дворце и никогда не было. Не было ни их портретов, ни упоминаний, ничего... Это действительно выглядело странно.
У нас сейчас королевский ужин, но короля и королевы нет. Они не появляются, чтобы посмотреть на тех, кто в будущем может снести им головы. А ведь могли бы попробовать проследить и найти способ уничтожить первыми. Неужели они готовы так легко сдаться?
— Ты живешь во дворце, — тихо сказала я Бэрилу. — Как часто ты видишь короля и королеву?
Я заметила, как его рука непроизвольно сжималась в кулак, когда речь заходила о теме, которую он предпочитал обходить стороной. Он был взволнован и скрывал нечто, что никому не следовало бы знать.
— Конечно, я часто их вижу. Они живут в другом крыле дворца, далеко от спален участников состязания, — ответил он.
Правда. Его голос звучал ровно, тело расслабилось, а взгляд больше не избегал моих глаз. Это было правдой, но лишь отчасти.
Я решила не надавливать на него, чтобы не испугать. Его информация может оказаться полезной.
- Хорошо, - легко сдалась я и улыбнулась.
Трейн сел за стол, когда все были погружены в ужин, и вокруг стало тише. Он внимательно наблюдал за окружающими, изучая их поведение и прислушиваясь к тихим разговорам, которые велись в перерывах между блюдами. Хотя ему было скучно в этой обстановке, он заставлял себя оставаться здесь. Он понимал, что это часть игры — наблюдать, анализировать, делать выводы. Каждый из присутствующих был для него потенциальной загадкой, а их разговоры напоминали шифры, которые нужно расшифровать.
Я снова вернулась к разговору с Бэрилом, но продолжала следить за Трейном.
— Твой отец всегда готовил тебя к состязаниям за корону? — спросила я, отрезая кусок мяса и с удовольствием жуя его, закрыв глаза и промычав от удовольствия.
Блондин, только что разговаривавший с девушкой, обернулся ко мне. Он резко покачал головой, словно пытался прогнать какие-то неприятные мысли.
— Всегда, — произнес Бэрил, отвлекаясь.
— И каково это — знать, что у тебя нет выбора, в отличие от нас?
Вопрос звучал грубо, и я не сразу уловила настороженность собеседника.
— С самого детства я впадал в отчаяние, надеясь найти иную жизнь.
— Ты пробовал сбежать? — Я внимательно всмотрелась в его зелёные глаза и увидела в них глубокую печаль, свойственную тому, кто много раз пытался вырваться из ловушки, но безуспешно.
Бэрил наклонился ко мне ближе и прошептал:
— Отсюда никто не сбегал.
Эти слова прозвучали зловеще. Я не собиралась уходить, но уже понимала, что обратного пути нет и никогда не будет.
— Я не была той, кого кто-то звал на эти состязания, но с самого детства знала лишь этот путь и не могу представить себе другой. Состязания за корону — лучшее, что могла дать мне жизнь, — призналась я.
— Твои родители не пытались тебя остановить?
— У меня никого нет. Я осталась одна, и если я не буду бороться за себя, то никто не сделает этого за меня.
— Магия не избавит от одиночества и не залечит душевные раны. Если ты думаешь, что уже познала тьму, то это не так. Осквернённая магия — не дар, а проклятие, — его слова звучали тихо, и Бэрил не пытался изменить мои убеждения. Он лишь предупреждал меня о том, что знает только он. Я заметила, как костяшки его пальцев побелели от страха, сжимая вилку.
— Что ты имеешь в виду?
Бэрил осторожно взял меня за руку.
— Я покажу тебе, когда станет менее людно. Если ты собираешься победить их всех, тебе понадобится не только сила, но и полное безумие.
Я усмехнулась и наклонила голову вбок, разглядывая его.
— А ты не собираешься побеждать?
— Я просто надеюсь умереть быстро и безболезненно.
Мы не были близки, но его слова заставили меня вздрогнуть.
Я почувствовала, как в груди сжимается что-то тяжелое. Мы все знали, к чему могут привести эти состязания, но, похоже, только Бэрил был по-настоящему осведомлен о том, что скрывается под поверхностью.
— Я верю, что могу победить, — произнесла я, хотя в глубине души понимала, что уверенность не всегда равна реальной силе. — Но если даже я не смогу, я не оставлю это место без борьбы. И ты постарайся.
Бэрил тихо кивнул, его глаза светились решимостью, но в них также читалась печаль. Я не могла не заметить, что он понимал больше, чем говорил. Он был не просто участником — он был частью чего-то более глубокого и мрачного.
Мы неожиданно продолжили обсуждать более личные темы. Он делился воспоминаниями о своих детских друзьях и о добрых слугах в замке, которые всегда готовы угостить чем-то вкусным. Он также рассказал о своей младшей сестре, которая трагически заболела и умерла в возрасте пяти лет.
Я поделилась историями о своем доме — о настоящем и о руинах, которые от него остались. Бэрил внимательно слушал, и порой, когда ему становилось меня жаль, он незаметно для себя сжимал мою ладонь.
Ужин подошел к концу, и мы продолжали беседовать, пока он провожал меня до спальни. Это был необычный опыт. Я никогда раньше не открывалась другому человеку, но в этот момент внутри меня возникло ощущение легкости, словно я освободилась от бремени, которое так долго меня тяготило.
Когда мы подошли к двери моей спальни, я почувствовала, как волнение охватывает меня. Неожиданно мне захотелось, чтобы этот момент длился как можно дольше. Бэрил остановился, и в его глазах я увидела искренность и интерес, которые согревали мою душу.
— Знаешь, — тихо сказал он, — иногда обсуждать прошлое похоже на открытие старых книг. Каждая страница наполнена воспоминаниями, радостью и грустью. Но важно не только помнить, но и делиться этими историями с другими. Твоя книга не должна пылиться в углу; дай возможность её открыть, позволь интересоваться своей историей и позволь себе и другим полюбить её.
Я кивнула, понимая, о чем он говорит. Открываясь ему, я как будто стала частью его истории, а он частью моей. Это соединение было чем-то новым и пугающим. Мы стали ближе и от этого можем пострадать.
— Я рада, что смогла поделиться с тобой, — ответила я, не в силах скрыть улыбку. — Это было непросто, но... ты сумел сделать так, что я почувствовала себя в безопасности.
Он слегка наклонился, чтобы заглянуть мне в глаза, и в этот момент я поняла, что хочу считать его другом. Хочу общаться с ним вот так и дальше.
— Спокойной ночи, — произнесла я, отступая назад и открывая дверь.
Я хотела, чтобы нас разделяла стена. Хотела спрятаться.
— Спокойной ночи, — ответил он, и в его голосе звучала нотка нежности.
Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней и закрыла глаза, погружаясь в свои мысли.