«Глава №5»
Ночь окутала Калифорнию мягким бархатом, и только цифры на часах безжалостно отсчитывали время - 4:45, 20 ноября 1988 года. В этот миг, когда мир казался погруженным в глубокий сон, жизнь Эмилии круто изменилась. Это было похоже на внезапную вспышку молнии в темную ночь - яркая, ослепительная, и несущая в себе заряд непредсказуемых перемен.
Словно ребенок, впервые узнавший о существовании радуги, она была одновременно поражена и озадачена. Эмоции переполняли ее: восторг, смешанный с недоумением, а затем сменившийся горьким привкусом разочарования. Тот же трепетный восторг, который она когда-то испытывала, услышав от родителей что-то особенное, теперь вызывал у нее совершенно иные чувства. Слова, произнесенные боссом, прозвучали как удар грома, разрушивший ее иллюзии и надежды.
После слов Лауреса девушка застыла в пространстве, погруженная в собственные мысли, словно времени больше не существовало. Она пыталась здраво осмыслить услышанное и происходящее вокруг, но ее тело кричало об обратном. Руки, дрожащие как осенние листья на ветру, подписали контракт без малейшего обдумывания и прочтения, и она уже миллионы раз пожалела об этом неосторожном шаге. Ее глаза, беспокойно мечущиеся из стороны в сторону, искали хоть малейший признак того, что все это - лишь иллюзия, обман, игра разума, вызванная усталостью и нервным напряжением.
"Может быть, это всего лишь сон? Или мираж, созданный моим собственным воображением, уставшим от тяжких переживаний сегодняшнего дня?" - эта мысль, единственная и отчаянная, билась в ее голове, как птица, запертая в клетке. Но реальность была неумолимой, и слова Лауреса требовали немедленного ответа. Она должна была рационально осмыслить его заявление и ответить, хотя выбора у нее не было. Согласие - единственный возможный вариант, ведь отказ сулил ей последствия, о которых не хотел бы думать даже самый изощренный мазохист.
Зрачки, раскрывшиеся от ужаса, приобрели странную, почти неестественную форму, словно отражая весь спектр смятённого состояния её души. Разум Эмилии метался в хаотичном танце, пытаясь справиться с потоком миллиарда мыслей, которые вертелись в голове, словно сюрреалистичные образы: глупые, нелепые и абсолютно необдуманные. Скоро к ним присоединились десятки эмоций - страх, гнев, растерянность - каждое из которых накладывало отпечаток на её внутренний мир. И вдруг в этом вихре ощущений возникло нечто неожиданное - прикосновение? Какое прикосновение, черт побери?! Эта мысль сжалась в её сознании, добавляя ещё одну ноту абсурда и тревоги в и без того запутанную мозаичную картину её чувств.
-Мисс Кайлер, дурно выглядите.. Не стоит так близко к сердцу принимать мои слова. - Лаурес говорил тихо, едва слышно, но его слова, пропитанные едкой иронией, ударили по Эмилии с силой удара молнии. Она ощутила себя маленькой и беззащитной перед этим мужчиной, чьи слова словно острые лезвия резали ей душу. Его темные, как бездонное небо, глаза казались дьявольскими в своей холодной проницательности. Они скользили по ее лицу, задерживаясь на каждом изгибе, на каждой черточке, изучая ее, как хирург изучает анатомию.
Она чувствовала, как его рука, легкая, как перышко, коснулась ее линии подбородка. Достаточно было лишь этого прикосновения, чтобы заставить ее забыть обо всем на свете, кроме его присутствия, чтобы заставить ее сердце биться быстрее, а мысли закружиться в головокружительном вихре. Она ощущала, как кровь приливает к щекам, делая их горячими, как стыдливое пламя.
Эмилия вздрогнула, словно от удара электрического тока, отрывая взгляд от людей Лауреса и встречаясь с его пронизывающим взглядом. Ей казалось, что он видит ее насквозь, читает ее мысли, знает ее тайны. Она хотела бы убежать, скрыться от его пронзительного взгляда, но ноги словно приросли к полу.
Ей пришлось сделать усилие над собой, чтобы отступить на шаг назад, создавая между ними небольшое пространство.
- Все в порядке, - прошептала она, голос дрожал от напряжения. - Прошу прощения, задумалась...
Ей хотелось сказать больше, но слова застряли в горле, словно комок из свинца. Она чувствовала себя беспомощной, подавленной его присутствием. Лаурес, словно хищник, наблюдал за ней, не отрывая взгляда. Он, без сомнения, наслаждался ее смущением, ее беззащитностью, отчётливо чувствуя все ее эмоции.
- Задумалась? - повторил он, его голос был холоден, как лед, а глаза блестели, как отполированные сапфиры. - В такой неподходящий момент? Ужасно, придется избавляться вам от этого.
Лаурес, словно забавный кот, играющий с мышью, не спешил заканчивать свою игру. Его слова прозвучали как приговор, и Эмилия почувствовала, как ее сердце уходит в пятки. Она ощущала себя беззащитной, словно маленькая птица, загнанная в угол хищником. Он усмехнулся, и в его усмешке она увидела не только издевку, но и глубокое презрение.
- Ладно уж, - проговорил он, словно даруя ей милость, в этот « цирковой » момент, но так же замечая у девушки страх актёров. - Вам понадобится еще достаточное количество времени на переосмысливание данной ситуации и сказанных мною слов, а пока... не желаете выпить кофе? Как раз и передам вам некоторые не менее важные документы в бумажном формате. - Он произнес это с нескрываемой иронией. Ему было видно, что Эмилия находится в состоянии глубокого шока, но он не хотел давать ей времени прийти в себя. Он знал, что она ему нужна в такой растерянной форме. Эмилия с трудом сглотнула, не желая пить кофе, а только просто исчезнуть, раствориться в воздухе, но она понимала, что это невозможно. Лаурес не терпел нерешительности, он хотел видеть в ее глазах послушание, хотел чувствовать ее зависимость. Он хотел, чтобы она была его пешкой, его орудием, но она не хотела этого.. Она хотела быть свободной, но она также понимала, что без него она ничего не сможет достичь. В этом и состояла ее дилемма. Он был ее страхом и ее надеждой одновременно.
Эмилия осталась безмолвной, слова словно застряли в её горле, не прибегая к помощи её уст, пока она всё еще находилась под мощным воздействием эмоций и головокружительного потока вопросов. Тем не менее, растерянность, которая так её сковывала раньше, постепенно отпускала её. Она чуть заметно кивнула, опустив взгляд на пол, как будто именно там находила укрытие от всей этой суматохи.
Соглашаясь с предложением мужчины, она аккуратно вложила свою руку в его, словно искала опору в крепкой ладони, напоминающей родительскую. Это была своеобразная связь, и она позволила ему вести её, полагаясь на его уверенность. Лаурес, в свою очередь, улыбнулся с одобрением, его касание стало мягким, когда он нежно погладил её ладонь своим большим пальцем. Он предварительно снял перчатку, выражая тем самым уважение к ней как к женщине и демонстрируя утончённые манеры, воспитание которых отражало его благородство.
Мужчина направился к своей машине, а за ними следовали его люди. Их мрачные лица, погружённые в тень, создавали атмосферу паранормального, и казались они не более чем живыми трупами или призраками. В сердце Эмилии нарастало чувство тревоги, и мурашки пробегали по её спине от таких мыслей. Она понимала, что если не отвлечётся от этого мрачного наблюдения, то только усугубит своё состояние, поэтому с усилием отводила взгляд от тёмных фигур, стараясь сосредоточиться на текущем моменте и принять внезапный поворот событий.
Спустя всего пару минут, Лаурес привел Эмилию к машине, которая стояла в окружении кромешной тьмы. Рядом с ней, словно тень, находился ещё один человек, лицо которого также было скрыто в густой тени.
Эмилия, настороженно глядя на незнакомца, не спешила приближаться. Она инстинктивно ощущала опасность, исходящую от него, словно её внутренний голос предостерегал от ненужного контакта.
Однако, легкий, но ощутимый толчок пальцев Лауреса в её спину заставил её двигаться. Она невольно сделала шаг навстречу этому загадочному человеку, который словно робот открыл ей дверь автомобиля. Он протянул ей руку, словно предлагая помощь, и Эмилия, сохраняя свой недоверчивый взгляд, позволила ему провести её к мягкому, кожаному сидению.
Она оказалась в роскошном салоне, где царил полумрак. Несмотря на тьму, Эмилия чувствовала, что машина дорогая, изготовлена из самых качественных материалов. Дверь за ней захлопнулась, и незнакомец исчез, словно растворившись в ночи. Он направился к своей собственной машине, оставляя Лауреса наедине с Эмилией. Девушка невольно сжалась на сидении, чувствуя себя запертой в клетке, где её будущее было неизвестно, а опасность скрывалась в каждой тени.
Эмилия молчала, словно погруженная в глубокий транс. Она старалась запомнить каждый нюанс, каждую деталь, чтобы потом, в спокойной обстановке, попытаться разгадать головоломку, понять, что происходит, где она оказалась и куда ее везут. Её взгляд скользил по салону, от кожаной обивки сидений до едва различимых деталей приборной панели. Она искала подсказки, что-то, что помогло бы ей разобраться в этой запутанной ситуации.
Лаурес, сидя за рулем, спокойно завел машину и плавно тронулся с места. Он не задавал вопросов, не пытался успокоить ее. Ему было известно, куда он едет, и он не сомневался, что Эмилия, в конце концов, примет свою судьбу.
Его опыт криминальной работы сделал его чувствительным к эмоциям окружающих. Он видел ее страх, её недоверие, чувствовал её любопытство и острую наблюдательность. Эти качества - внимательность и проницательность - были весьма ценны, особенно в их деле. Лаурес не сомневался, что эти качества в скором времени пригодятся Эмилии при выполнении заказов. Ей предстояла сложная, опасная работа, и она должна была быть готова ко всему. В глубине души Лаурес чувствовал, что у нее есть потенциал. Ей не хватало лишь опыта, который он готов был ей предоставить.
Поездка тянулась уже полчаса, и Эмилия, словно завороженная, не произнесла ни слова, не задала ни одного вопроса. Она не истерила, не металась в панике, как многие другие, оказавшись в подобной ситуации. Девушка вела себя непривычно спокойно, словно отрешенно. Она не сводила взгляда с окна, завороженная красотой ночного пейзажа. Ее внимание привлекали бесконечное звездное небо, сияющая полная луна, освещающая большую часть дороги, и мерцающие огоньки, которые, словно светлячки, рассыпались вдоль шоссе.
"Не хватает только колыбельной, соски и мягкого пледа, чтобы Эмилия окончательно превратилась в девятимесячного ребенка", - усмехнулся про себя Лаурес, наблюдая за девушкой, время от времени бросая на неё короткие, оценивающие взгляды. Она, казалось, не замечала его наблюдений, погруженная в свои мысли.
Однако, Эмилия, видимо, решила, что и без этого детского комплекта можно заснуть. Она словно утопала в тихой, убаюкивающей атмосфере, которую создавали шум колес, слабый ветерок, колыхающий ветки деревьев вдоль дороги, и предчувствие моросящего дождя. Её голова уютно лежала на спинке сиденья, мышцы тела расслабились, а закрытые глаза говорили о том, что она борется со сном.
Лаурес, наблюдая за ней, с интересом размышлял, насколько сильно ей удастся сопротивляться сну.
- Малышку Эму клонит в сон? - с легкой иронией в голосе произнес Лаурес. В его словах сквозило незлобное подтрунивание, но Эмилия чувствовала, что за этой шуткой скрывается что-то большее.
- Не называ... - начала было Эмилия, но ее слова прервал резкий, властный голос Лауреса:
- Назову. - Он твердо, словно гранит, стоял на своем, не давая девушке закончить фразу. Ей не нравилось прозвище "Малышка Эма", оно вызывало у нее отвращение, и Лаурес прекрасно это знал. Но он также знал, что она не осмелится возразить.
Эмилия недовольно повернула голову, глядя на него раздраженным взглядом. Она была слишком уставшей, чтобы тратить нервы на подобную ерунду. Она понимала, что ей невыгодно раздражать Лауреса. Позлить его было равносильно добровольному приговору к смерти. Ведь она уже оказалась в его машине, подписала неизвестный документ, ехала в неизвестном направлении и ещё решила его разозлить? Нет, это было слишком безрассудно.
- Неужели ты настолько потерялась в жизни, что готова уснуть у незнакомца в машине, даже не зная, куда ты с ним едешь? - спокойно, но низким, грубым голосом спросил мужчина, не отрывая взгляда от дороги. Конечно же, он уже знал всё о девушке, о её жизни, её школе, о её отношениях с родителями, о ее характере. Он обладал всей информацией о ней, словно о собственной дочери. Все эти глупые вопросы он задавал лишь для развлечения, чтобы проверить её интеллект и хитрость.
- Да, готова. Я и так нахожусь в опасном положении, терять нечего. Что рядом с вами, что в своей жизни, - ответила Эмилия, словно машинально. - И не с "незнакомцем", а с боссом, так ведь? - с едва заметной усмешкой добавила она, слабо улыбнувшись.
- Да, верно, с боссом, - ответил мужчина, его губы тронула легкая, почти незаметная улыбка. - Поспи лучше. Я разбужу тебя, когда мы будем на месте.
Эмилия лишь промычала протяжное "мгм", словно подтверждая, что её действительно клонит в сон. Словно маленький котенок, ищущий тепла и уюта, она свернулась в клубок на сидении, закрывая глаза.
Спустя несколько минут небо, будто подтверждая её желание уснуть, распахнуло свои хмурые объятия. Начался спокойный, тихий дождь, мягко барабаня по окнам машины. Капли, словно нежные поцелуи, убаюкивали девушку, окутывая ее в сладкий, безмятежный сон. Он наполнил атмосферу машины дополнительным уютом, заглушая звуки дороги и словно унося Эмилию в мир сладких грез.
Возвращение в город тянулось долго, словно бесконечный коридор, хотя машина мчалась по дороге. Дорога к Лауресу была ещё длиннее, но Эмилия находила утешение в комфорте салона. Несмотря на то, что она была окружена неизвестными людьми в напряженной, небезопасной обстановке, она не чувствовала себя совсем уж потерянной. В этом и была вся прелесть ситуации: искать простоту и безопасность было бы скучно для потерянного в себе 17-летнего подростка.
Лунный свет, такой же прекрасный, как огоньки ночного города, заливал всё вокруг мягким, синим светом. Темные тучи добавляли свежести своими слезами, мелкие, холодные, словно роса, капли дождя сверкали на стеклах машины. Шелест листьев потерянных деревьев, стоящих вдоль обочины, словно в поисках чего-то, чего угодно, лишь бы не пустоты, усиливался от ветра. Ветер разгонял тучи, помогая луне освещать дорогу, делая эту ночь, хотя бы своей красотой, менее опасной.
Лишь спустя еще полчаса машина Лауреса въехала в город, спящий, темный, где лишь фонарики магазинов и зданий освещали улицы, а фонари у дорог добавляли контраста. Эмилия все еще спала, словно маленький ребенок. В этот момент она была уязвима до жути, но никто не смел причинить ей вреда. Казалось, это было планом, и кому-то было не выгодно, чтобы ей что-то угрожало. Эмилия была ценным игроком, хотя с первого взгляда так и не скажешь.
Город был пуст, словно вымерший. Ни единой живой души на улицах. Может, все чувствовали опасность, проносящуюся мимо, а может, просто спали, ведь на часах едва ли было пять утра.
Спокойную, сонную атмосферу ночи нарушил пронзительный звон телефона Эмилии. Он зажужжал назойливо и неожиданно, и на экране высветился звонок от матери. Эмилия, недовольно проснувшись, достала телефон с тяжёлым вздохом. Увидев звонок от матери, она раздраженно застонала и просто отключила телефон, положив его обратно в карман кофты.
Она уже не могла заснуть, её сон был нарушен, и она была в плохом настроении. Устало зевнув, она натянула на себя капюшон кофты, подняла на Лауреса уже сонные глаза и, заметив, что они все ещё едут, попыталась что-то сказать. Но, как и всегда, мужчина опередил её:
- С добрым утром, малышка Эма, - произнес Лаурес, не отрывая взгляда от дороги. Его голос звучал ровно, спокойно, словно он просто констатировал факт.
Эмилия, услышав прозвище, которое ей так не нравилось, раздраженно усмехнулась.
- Доброе. Как долго ещё ехать? - спросила она, стараясь скрыть свою усталость.
- 15 минут, и мы на месте. Кто тебе звонил? - спросил Лаурес, слегка повернув голову в ее сторону.
- Мама. В очередной раз решила на меня наорать и высказать, какая я никчемная. Ничего нового и интересного, - ответила Эмилия, её голос был полон горечи. Она вспоминала каждый день, когда родители упрекали её за что-либо, оскорбляли или унижали, придумывая поводы или вовсе не имея их.
Лицо Лауреса едва заметно изменилось. Он приподнял бровь, выражая неподдельное любопытство.
- Вот как... И сразу ты переходишь к одному из возможных негативных вариантов, - заметил Лаурес. - Мало ли, может, они просто беспокоятся за тебя, Эма. Подумай об этом.
Но Эмилия лишь рассмеялась в ответ, тихо, но так, словно услышала давно забытый анекдот, всплывший вновь.
- Беспокоятся? Чего?! Я и знать не знала в своей жизни, что такое "беспокойство", особенно от родителей, - ответила она, в ее голосе сквозило усталое отчаяние.
Лаурес молча продолжал ехать, не отвечая на её слова. Эмилия заметила его молчаливую реакцию и отвернулась, не желая больше обсуждать тему родителей, которая была для нее слишком болезненной.
Десять минут, словно вечность, растянулись в тишине салона. Затем машина замедлила ход, и Эмилия увидела, как впереди, словно зловещий исполин, высится громадное здание. Огромное, темное, с едва различимыми огоньками, мерцающими за плотными, черными шторами, оно казалось не просто офисным зданием, а мрачным замком, запертым в объятиях ночи. Словно крепость, оно возвышалось над землей, увенчанное двадцатью этажами, каждый из которых, казалось, хранит тайны. Огромные, черные ворота, окруженные колючей проволокой и рядами охранников, скрежетали, открываясь перед машиной. Эмилия, застывшая в немом ужасе, наблюдала за всем происходящим, словно в бреду. Она не могла поверить, что оказалась здесь, в этом мрачном, гнетущем месте, где царила атмосфера опасности и тайны. Машина въехала на территорию и остановилась на пустой парковке, словно корабль, брошенный на берег чужой планеты. В этот момент, рядом, остановилась другая машина. Из нее вышли те же незнакомцы, что присутствовали на встрече. Эмилия хотела что-то сказать, но Лаурес опередил ее. Он вышел из машины, обошел ее, и, как в замедленной съемке, протянул ей руку, помогая выйти. Его рука, теплая и сильная, была словно мост, соединяющий ее с реальностью. Эмилия, ошеломленная, никак не могла сообразить, что происходит. Словно во сне, она позволила Лауресу вести себя к громадным дверям здания.
Внутри царила атмосфера роскоши. Деревянные панели, черного, коричневого и бордового оттенков, отливали теплым блеском, смягчая мрачный тон здания. Металлические перила лестниц сверкали золотом, создавая контраст с темной отделкой. Несмотря на поздний час, здесь было не так пустынно, как могло показаться. Где-то слышались тихие голоса, шаги, словно призраки, блуждающие по просторным коридорам.
Эмилия чувствовала себя потерянной, словно попала в другой мир, где царили свои законы, свои правила игры. Она была всего лишь пешкой в чужой игре, а финал этой игры был еще не написан.
Стеклянный лифт, словно прозрачный гроб, взмывал вверх, унося Эмилию и Лауреса все выше. Девушка, с тревогой наблюдая за сменой этажей, замечала, как меняется обстановка, превращаясь из музейной выставки в суровый мир, где каждый этаж имел свою роль, свое предназначение.
На нижних уровнях царила атмосфера роскошной безжизненности. Старинные картины, заключенные в темно-коричневые рамы с золотыми ободками и замысловатыми узорами, словно окна в другое время, украшали стены. Каждый шедевр - от великих мастеров до неизвестных художников - говорил о вкусе хозяина, о его пристрастиях и его стремлении подчеркнуть величие и богатство. В уголках этажей располагались кофейни и бары, как оазисы в пустыне, где можно было утолить жажду или снять напряжение.
По мере подъема, лифт проносился мимо этажей, каждый из которых, словно декорация театра, демонстрировал свою игру. Черно-бордовые стены, словно бархат, переплетались с коричневыми циркулярными лестницами, ведущими вверх. Вдоль стен извивались искусственные лианы, словно живые, оживляя строгую красоту. Каждая деталь - от картин до штор - была выдержана в одном стиле, создавая атмосферу строгой элегантности и, одновременно, угрожающей неподвижности.
На каждом этаже, скрытые от глаз, находились темные двери, очевидно, ведущие в секретные кабинеты, где хранились тайны, недоступные простому взгляду.
Начиная с седьмого этажа, жизнь здания оживала. Сотрудники, одетые в строгие костюмы, спешили по коридорам, бесшумно передвигая бумаги, печатая на компьютерах, перемещаясь от одного кабинета к другому. В глубине коридоров слышались шепот и звон телефонов, а возле каждой двери была развешена карта, сотканная из ниток, фотографий и маркеров, рассказывающая свою загадочную историю.
В этом мире, где каждый шаг отдавал опасностью, Эмилия почувствовала себя игрушкой в чужих руках, беззащитной перед беспощадной силой, скрывающейся за каждой стеной, за каждой дверью. Лифт остановился на шестнадцатом этаже, и перед ней распахнулись двери, раскрывая бесконечную пустоту. Лаурес, нежно поглаживая ее по спине, вел ее к своему кабинету, словно ловкий хищник, приманивающий жертву к себе.
Эмилия опустилась в мягкое кресло, обитое темно-бордовой кожей, и с тревогой наблюдала за Лауресом. Он, словно хищник, обходил свой кабинет, движения его были плавными, но уверенными, словно он был хозяином не только этого помещения, но и всего мира. Лаурес, не отрывая взгляда от стола, где были разложены бумаги, произнес: "Мисс Кайлер, вам понадобится ознакомиться с этими документами. Здесь все, что вам нужно знать, чтобы начать работу".
Он протянул ей папку, увесистую, как камень, кожаную, украшенную золотым тиснением. Эмилия, смущенная, взяла папку в руки, и ее пальцы скользнули по гладкой, холодной поверхности. Открыв ее, она стала быстро листать страницы, с тревогой пробегая глазами по строкам, написанным мелким шрифтом. Информация, которую она видела в этой папке, была не просто информацией, она была как карты, которые могли вести ее к гибели или к победе. Лаурес наблюдал за ней, его темные глаза не отрывались от нее, словно он хотел прочитать ее мысли. Эмилия чувствовала его взгляд на себе, как жар прожекторов, и она пыталась сохранять спокойствие, но ее рука невольно дрожала, когда она переворачивала страницы. Она осознавала, что ее жизнь теперь будет связана с этой папкой, с этой тайной, с этим миром, который она еще не знала.
Эмилия, с сомнением и недоверием, отложила папку в сторону, ее взгляд встретился с проницательными глазами Лауреса.
- Так просто отдаете мне первоначальные документы, даже не узнав что-то обо мне? - спросила она, закинув ногу на ногу, словно это была ее собственная гостиная, а не кабинет могущественного человека.
Лаурес, прищурившись, усмехнулся, держа зубочистку во рту. Он встал, словно хищник, готовящийся к прыжку, и сделал шаг к окну, зовя Эмилию за собой.
- Пойдем. - прошептал он, и его голос, как шелк, скользнул по ее коже.
Он отодвинул тяжелые, темно-красные шторы, открывая вид на город, погруженный в предрассветный туман. Вдали уже виднелись огни машин, прокладывающих путь сквозь ночную мглу. Лаурес, словно призрак, подошел к Эмилии, положив руки ей на плечи. Его прикосновение было мягким, но в нем чувствовалась некая скрытая угроза.
-Что ты видишь, Эмилия? - спросил он, его голос был тихим, но требовательным.
Эмилия, завороженная видом ночного города, машинально ответила: -Ночной город... разве здесь есть что-то еще? - неуверенно ответила девушка, немного повернувшись лицом к мужчине, но в то же мгновение его пальцы сжали ее плечи, не давая ей уйти, а его взгляд, пронзительный, словно лезвие, скользнул по ней, удерживая на месте и управляя словно куклой.
-Верно, ночной город... Но что в нашем кукольном городе есть, что мы с тобой вместе ненавидим? - спросил он, его губы чуть заметно изогнулись в хитрой усмешке.
Эмилия, словно попавшая в сети, замерла. Она понимала, что это игра, что Лаурес ведет с ней танец, где каждый шаг может привести к катастрофе. Она чувствовала его власть, его влияние, которое окутывало ее, словно паутина. Она ощущала, как его хватка на ее плечах усиливается, когда она медлит с ответом, и она знала, что он не остановится, пока не получит от нее то, что хочет.
-Что мы вместе ненавидим?.. - повторила Эмилия, словно прокручивая эти слова в голове, пытаясь найти в них скрытый смысл. В этот момент, мимо, словно мираж, пронеслась машина, заполненная шумной, веселой компанией, и ее пронзило озарение.
-Люди.. - прошипела она, ее голос, полный ярости, отражался в стекле окна.
- Я ненавижу людей, всех до единого.
Лаурес, его губы растянулись в зловещей, хищной улыбке, погладил ее по руке, словно лаская кошку.
- Именно, умница, Эма. - прошептал он, его голос, словно гипнотический шепот, заполнил ее сознание.
Он отошел на шаг, но продолжал смотреть на нее, его взгляд был пронзительным, словно рентген, проникающий в ее душу.
- Ты весьма умная девушка, Эмилия, для твоих то 17 лет, - продолжил он, его слова звучали как похвала, но в них чувствовалась скрытая угроза. - Но ты очень эмоциональная, многое можешь забыть. Ты делаешь, а потом думаешь, и это плохо. Спрашиваешь, почему я так быстро отдаю тебе необходимое, без дополнительных знаний о тебе?.. - он сделал паузу, словно давая ей время подумать, но его взгляд не отрывался от нее. -Ты забываешься, в очередной раз. Если бы я не видел в тебе потенциал, я бы не нанял тебя. Если бы я не видел в тебе необходимых качеств для моего, маленького наёмного убийцы, я бы не тратил свое время и время своих людей на то, чтобы узнать о тебе информацию. Но я все о тебе знаю, и я прекрасно знаю твою главную цель в жизни - месть. Так ведь, Эма? -Его слова, словно удары молотка, били по ее сознанию. Она понимала, что он прав, что он видел в ней то, что она пыталась скрыть, ее скрытую боль, ее жажду мести. Она, словно попавшая в ловушку, не могла никуда деться, она была в его власти, и он, словно игрок, манипулировал ее судьбой.
Эмилия, словно пробуждаясь от сна, вздрогнула, возвращаясь в реальность. Слова Лауреса, пропитанные властью и угрозой, пронзили ее до костей. Его голос, словно змеиный шепот, отдавал зловещей интонацией, когда он произнес слово "месть", делая его ключевым, раскрывая ее тайну, ее скрытые желания. Ее сердце забилось в бешеном ритме, как барабан, от правды, которую он так легко раскрыл. Она хотела отомстить, сжечь этот мир, который превратил ее жизнь в кошмар. Отомстить родителям, которые бросили ее, одноклассникам, которые издевались, учителям, которые равнодушно наблюдали, бывшим друзьям, которые предали ее. Она была готова идти до конца, преодолевая любые препятствия, чтобы достичь своей цели. Сглотнув страх, который невольно подступил к горлу, Эмилия собрала всю свою волю в кулак и ответила уверенно:
- Да, вы во всем правы.
Лаурес, удовлетворенно кивнул, его губы растянулись в хитрой улыбке.
Прекрасно, - прошептал он, словно хищник, заманивающий жертву в ловушку. - Мы схожи в этом, я тоже всегда желал мести своим противникам, врагам и недоброжелателям. И я добился этого. Поэтому сейчас моя цель - это власть и направление таких же как я к своей цели. А ты, Эмилия, такая же как и я. Ты была рождена пройти этот путь боли и восстать против всех, причинивших тебе боль, людей. Но ты ведь понимаешь, что любой труд должен оплачиваться, так ведь? Некоторые люди сделали тебе больно, а ты заплатишь им тем же, только будешь щедрее, сделаешь им больно в разы больше. Но так же ты будешь делать похожую работу для меня. Ты будешь мстить тем, кто обидел твоего драгоценного босса, то есть меня. А я буду тебе платить приличную сумму за это. Как тебе такая жизнь? Ты ведь знаешь, что ничего не добивается лёгким путем и чистым.
Слова Лауреса, словно груз, лежали на плечах Эмилии. В каждом слове таилось множество значений, скрытых смыслов, как в лабиринте, где каждый поворот ведет к новой истине. Он был прав. Деньги, работа, люди, все было пропитано грязью, все было черным, все было грешным. Мир был не таким, каким его рисовали в сказках.
-Деньги никогда не были чистыми, не только из-за того, что они передаются из рук в руки, а из-за того, каким способом их заработают. Мы все грешны, и даже сами служители бога. - произнесла она, ее голос звучал твердо, без колебаний, словно сталь. - Поэтому делить все на плохое и хорошее - детская глупость. Есть только настоящее, и его нужно ценить.
Лаурес, удовлетворенный ее ответом, улыбнулся.
- А ты мне уже нравишься, - прошептал он, его голос был мягким, но в нем чувствовалась сталь. - Но в тебе придется кое-что убрать, а кое-что добавить, иначе у нас не получится сделать из тебя самого наилучшего наёмного убийцу.
Он мягко отпустил ее плечо, а его рука скользнула по ее талии, поднимаясь к груди. Он коснулся области ее сердца пальцами, постукивая, словно проверяя ее сердцебиение. - Но первое, от чего придется избавиться, это от твоего через чур эмоционального сердца, - сказал он, его голос стал холодным, словно зимний ветер. -Я научу тебя контролировать эмоции, использовать их тогда, когда это будет необходимо.
Его пальцы скользнули по ее волосам, нежно, но властно, словно он уже утверждал свою власть и собственность над ней. -Я научу тебя слушаться своего босса и думать, прежде чем что-либо сделать, - прошептал он ей на ухо, его слова были как обещание и угроза одновременно. -Ты станешь идеалом. Моим идеалом.
Из кабинета Лауреса Эмилия вышла другим человеком. Один разговор с боссом, и ее мировоззрение перевернулось. Она чувствовала себя словно марионеткой, чьи нити держит в руках могущественная сила. Охрана, словно тень, сопровождала ее по коридорам. Она едва не столкнулась с мужчиной, чьи глаза, серые, как зимнее небо, пронзили ее взгляд. Его образ - темный, словно ночной демон, остался в ее памяти, ярким пятном на фоне пугающей реальности. Ее отвезли домой, и в 6:40, точно по расписанию, она оказалась в своей комнате. В ее планах было привести себя в порядок, перекусить, но прежде всего, она хотела изучить документы, которые дал ей Лаурес. Каждый лист, словно тайна, хранил в себе ключ к новой жизни, к новой, пугающей, но заманчивой реальности.
----------------------------------------------------------------------
Тем временем Лаурес продолжал сидеть в своем кабинете - просторном помещении, где на стенах висели картины, а окна величественно открывались на городские пейзажи. Он задумчиво смотрел в одну точку, погруженный в густые, мрачные размышления, легкое беспокойство ощущалось в его натянутом, но уверенном теле. Ноги его нервно отбивали ритм, когда в воздухе пронесся звук нажатой клавиши, и он вдруг резко потянулся к своему телефону. Набрав номер, он не дождавшись ответа на другом конце провода, произнес с металлической жесткостью:
- Хосе, немедленно ко мне в кабинет.
Тон голосом Лауреса оставлял мало пространства для возражений. Он отложил телефон, как только услышал согласие своего собеседника. Всего через несколько секунд в кабинет вошёл сероглазый молодой человек - Хосе. Его уверенные шаги и покорное выражение лица показывали, что он, возможно, уже привык к постоянному давлению своего босса.
- Слушаю, Мистер Дель-Рио, - произнес он с ясной уверенностью, приближаясь к столу Лауреса. Лаурес вскочил, как будто его резкое движение заморозило время. Он посмотрел на Хосе с пронзительной строгостью.
- Я ослабил твою хватку, Хосе. Наблюдение за работниками в офисе - это просто скучная обязанность, это не игрушечный бизнес, чтобы ты чувствовал себя в безопасности, как дитя, отказывающееся расставаться с любимой игрушкой. Ты не в продуктовом магазине, чтобы так легкомысленно относиться к своим обязанностям. У тебя есть задание, и помни, ни одна пропущенная деталь не останется без последствий, которые ты, хорошо знаешь, могут быть весьма серьезными. Так... перейдем к делу. - Он встал и подошёл к своему массивному столу. Лаурес открыл одну из папок, заполнившуюся документами, информацией о деятельности различных людей - своего рода картотеку лиц, повисшую на волоске от его прихоти. Он вытащил файл и передал его Хосе с тем самым выражением лица, которое не терпело возражений.
- Эта девушка зовется Кайлер Эмилия, - произнес он, как будто имя само по себе уже предисловие к целой истории. - Я хочу превратить её в наёмного убийцу. Она соответствует всем параметрам - у неё есть потенциал, необходим лишь подходящий толчок, чтобы сломить её волю и сформировать из неё стального воина, на которого можно положиться. Ты должен всё узнать о ней - изучить каждую деталь её жизни, следить за её каждым шагом и держать меня в курсе всех событий. Всё, каждую мелочь: что она делает, когда, где, во сколько, как проходит её день - и, заметь, я имею в виду буквально каждое её действие. Я ясно выразился?
- Да, сэр, - тихо ответил Хосе, уже зная, что его послушание и умение скрывать собственные эмоции - единственный способ выжить в этом мрачном мире, где Лаурес контролировал каждую деталь. Хосе научился держать свои слабости в тайне, подавляя их в себе до полной невидимости.
- Отлично, - кивнул Лаурес, его голос был мелодией уверенности, навевающей трепет. - Можешь приступать.
----------------------------------------------------------------------
Эмилия сидела на подоконнике, зажатая в тиски собственных мыслей, как в клетке. Холодная, невыносимая правда проникала в ее душу, растворяясь в каждой клеточке ее организма. Она была словно опустошенная, выжженная изнутри, и все равно не могла оторваться от вида зари, от того, как небо постепенно светлело, словно предвестник чего-то нового, чего-то неизведанного. Ее тело было измотано, но ее разум никак не мог найти покоя. Она не спала, не ела, не отдыхала. Она была пленницей собственных размышлений, словно запертая в темнице из бетона и стали, где единственным выходом была ее собственная воля.
Она начинала понимать, во что ввязалась. Её путь, вымощенный обещаниями власти, богатства, мести, был усеян острыми шипами, которые могли в любой момент разорвать ее на части. Иногда её настигали эмоции, неуправляемые, как дикие животные, рвущиеся на волю. Но она понимала, что ей необходимо их контролировать, ведь Лаурес не одобрит слабость, он не одобрит чувства.
Именно в эти моменты она вспоминала о деньгах - о тех холодных, твердых монетах, что могли купить ей свободу, могли купить ей будущее, могли купить ей право на жизнь. "Какая, к черту, кому разница каким образом они зарабатываются? Я сама решу что, как и когда мне делать", - подумала она с горечью, но с упрямством, словно в ее груди зародился тигр, готовый разорвать на части всё, что встанет у неё на пути.
Туша окурок, она выбросила его в окно, в никуда. Ей было всё равно. Она была готова идти дальше, в эту пугающую, безжалостную реальность, где деньги были единственной правдой, а сила - единственной гарантией выживания.
Опираясь на холодную оконную раму, Эмилия смотрела на город, который уже пробуждался от ночного сна. В ее груди билась тревожная пустота. Она понимала, что без денег её месть окажется жалким спектаклем, что она не сможет доказать свою значимость, стать сильнее, не сможет создать ту жизнь, в которой она мечтала отомстить.Но ей не хотелось жить, как прежде. Она хотела большего. И деньги, эти холодные, жестокие деньги, были единственным ключом к ее мечтам. "Пусть мой первый заработок будет нелегальным. Пусть я буду жить на грани, но я буду счастлива, я буду богата", - твердо решила она. Она не могла больше ходить в школу. Без родителей ее не пустят, а с ними она не желала иметь ничего общего. "Домашнее обучение - это даже лучше, - подумала Эмилия, - больше времени на уединение, больше времени, чтобы изучить свою новую жизнь."
Но чтобы выжить в этом мире, ей нужно было стать другим человеком. Необходимо было одеть маску, чтобы никто не заподозрил о её истинной природе.
"Для них - я останусь прежней импульсивной девушкой. Но внутри, я буду другой. Я буду сильной, я буду неумолимой", - прошептала она, закрывая окно. Она села на кровать, надев наушники, укутавшись в одеяло. В её руках были документы, которые дал ей Лаурес. Она погрузилась в изучение каждого листа, каждой строчки, каждого слова. Она учила правила, напоминала себе о поведении, которое нужно демонстрировать. Она впитывала информацию, как губка, стремясь стать идеальной ученицей, не допустить ни единой ошибки, не подвести своего босса. Часами она занималась саморазвитием, тренировала свое тело, оттачивая навыки, которые должны были стать ее оружием. Она искала свое идеальное « я », в котором сочетались бы сила, ловкость, хитрость и холодный рассудок. Она искала свое счастье, которое теперь было запрятано в тёмных уголках её души, замаскировано под маской опасности, под маской новой личности.
Но что это было - счастье? Действительно ли это было то, чего она так отчаянно желала? Ответы на эти вопросы скрывались глубоко внутри нее, в запутанном лабиринте ее души. Она не знала, что ждет ее после мести. Закончится ли ее путь, когда она отомстит? Или же ее убьют раньше, чем она успеет? Будет ли смысл жить, когда цель ее жизни будет достигнута? И никто не знал ответов. Никто, даже сама Эмилия. Она садилась перед своим личным дневником, пытаясь излить на бумагу свои страхи, свои сомнения. Но ручка останавливалась на полуслове. Она не могла врать, не могла придумывать детские истории, потому что не знала, что писать. Не знала, как ей быть.
Дни проходили один за другим. Она неустанно работала над собой, оттачивая навыки, которые должны были стать ее оружием. Школа забылась. Она не могла учиться, не могла находить утешение в знаниях. Вместо этого она погружалась в мир тьмы и насилия. Родители, как всегда, отравляли ее жизнь своими словами. Они говорили, что она никчемная, что у неё нет будущего. Но она научилась выдерживать их нападки. Она затупила чувства, научилась игнорировать их слова, становясь все более хладнокровной, рациональной. Ее превращение происходило на глазах, и это только усугубляло положение. Родители все больше и больше удивлялись, как их дочь могла измениться до неузнаваемости. Но они не видели ее настоящую, они не видели ту, кем она стала на самом деле.
Прошло две недели с того дня, как она встретилась с Лауресом. Сегодня было 4 декабря 21:38. Она готовилась ко сну, зная, что завтра, с рассветом, она продолжит свой путь, тот самый путь, который она выбрала, но который все еще пугал ее до глубины души.
----------------------------------------------------------------------
Хосе, словно тень, скользил по темным коридорам, знакомым каждому работнику этого мрачного особняка. Он постучал в массивную дверь кабинета, ожидая разрешения войти.
- Войди, Хосе. - Голос Лауреса, хриплый и властный, прозвучал как приговор. Хосе вошел, не теряя ни секунды, и плотно закрыл за собой дверь, словно опасаясь, что кто-то может подслушать их разговор. В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на стене.
- Прошло две недели, - произнес Лаурес, складывая бумаги на своем столе. - Расскажи, что там с Эмилией. Вкратце.
Хосе подошел ближе, словно боясь привлечь к себе внимание.
- Все прекрасно, - начал он, - неожиданно от неё. Хотя, раз вы изначально увидели в ней потенциал - Лаурес перебил его, ухмыльнувшись.- Да уж, радует. Для меня - идеал, для тебя - конкурент, так ведь? - Он приподнял бровь, наблюдая за реакцией Хосе. Тот лишь слабо улыбнулся, слова босса задели его за живое. Он был прав. Эмилия станет конкурентом, особенно на начальном этапе. Хосе всегда стремился быть лучшим, а теперь ему предстояло соревноваться с этой девчонкой. Но она была всего лишь слабой девушкой, она не протянет и месяца, когда начнутся ее тренировки.
- Да, наверное, - пробормотал Хосе. - Не суть. На учебу она не ходит, целыми днями занимается собой и заданием, которое вы ей дали. Меняется, очень сильно. Но осознает риски, и постепенно показывает это. Иногда и вовсе не показывает. В общем, на правильном пути.
- По себе судишь? Ты прошел то же самое, но с тобой было немного сложнее. Хотя... сейчас ты не хуже её, обгонишь еще эту девчонку.
- Сужу, - кивнул Хосе. - Это действительно то, что прошел здесь каждый перед тем, как приступить к работе. Только у каждого своя должность.
- Ладно уж, - Лаурес откинулся на спинку кресла, скрестив руки. - Радует, что наша малышка Эмилия приводит себя в норму. Иначе мне пришлось бы ее насильно изменить. Передай охране, чтобы они ровно в полночь привезли Эму ко мне. У нее начнутся тренировки..
----------------------------------------------------------------------
Часы на телефоне показывали 22:19. Внезапно, словно призрак из глубин ночи, на экран высветилось новое сообщение. Номер был неизвестен, но имя отправителя, словно эхо прошлого, вызвало знакомое чувство тревоги. Эмилия взяла телефон в руки. Яркий свет экрана осветил комнату, прогоняя мрак. Сообщение гласило:
"Эмилия, здравствуй! Двух недель тебе было вполне достаточно, чтобы освоить материал. Дальше, как я и обещал, начинается практика. Ближе к полуночи за тобой заедет охрана. Будь готова и не опаздывай. Учти, что в твоей работе каждая минута дорога. До встречи."