X
От шума у Джейн разболелась голова. И извинившись перед гостями, она вышла на воздух из просторного шатра, который был установлен на лужайке рядом с домом, устремлясь своим шпилем в чёрное ночное небо.
Идея вечеринки принадлежала Бену. Джейн лишь в очередной раз согласилась с ним, как соглашалась со всеми его предлодениями в течение последней недели. Ответ на вопрос, почему он устраивает такой роскошный приём, она узнала только теперь. Оказывается, на вечере Бен собирался объявить о грядущем бракосочетании. Встречая гостей, Джейн узнавала среди них участников того памятного прерванного ужина.
Слухи и кривотолки, которые поползли с того приёма, казалось, совсем не беспокоили Бена, да и о чем ему было беспокоиться? Тогда он так ловко все обернул, что планы, построенные Джейн, казались ей сегодня почти смешными. Ну а если чуть позже он оповестит гостей о будущей свадьбе, то всем сплетням и пересудам о мотивах её поступка будет положен конец. Женидьба Бена будет свежей темой для разговоров.
Джейн Эндакот выходит замуж за Бена Рэнфорда - она хорошо себе представляла, какой эффект это произведет, но это её мало заботило. Чем закончиться вся эта идея - вот что волновало Джейн гораздо больше. Если уж Бен взялся за дело - пути назад нет.
Ощущая нарастающую волну паники, она обводила взглядом скопление гостей и неожиданно поймала взгляд Бена. После сцены в офисе они довольно часто говорили по телефону, но встретились только сегодня. Даже сейчас, одетый в изысканный вечерний костюм, Бен продолжал излучать скрытую силу, его глаза смотрели решительно и жёстко. От этого тяжёлого взгляда у Джейн вновь закружилась голова.
Соглашаясь на замужество, она лелеяла в душе надежду расквитаться с ним позже. Но надежда таяла как дым. Что можно сделать против человека, закаленного жизнью, победившего во множестве схваток, всегда добивающегося желаемого? Должно быть, она была сумащедшей, рассчитывая одолеть его! Вот уже несколько дней Джейн пыталась отделаться от противного липкого страха, убеждая себя, что приняла верное решение, но при виде Бена снова осознала, насколько трудно будет осуществить свои цели.
Нахлынувший страх парализовал сознание, и вдруг её как током ударило - бежать, скорее бежать прочь от Бена и этого глупого сборища, пока не стало слишком поздно, пока он не объявил об их решении. Прокравшись мимо шатра, Джейн помчалась вниз по склону в стоянке, где оставила свою машину. Никто не заметил её исчезновения - никто, кроме... Бена.
Джейн летела, не чуя под собой ног, подобрав подол платья. Она скользнула в машину. Ключ зажигания по-прежнему торчал в замке, где она его и оставила. Дрожащими пальцами Джейн попробовала завести мотор, но прежде чем ей это удалось, чья-то рука распахнула дверцу и резко извлекла ключ из прорези.
- Куда это ты собралась, любовь моя?
Её сердце едва не выпрыгнуло из груди. Внезапная слабость охватила все тело. Не было сил не то чтобы ответить, а даже повернуть голову и взглянуть на Бена, который стоял у машины. Неожиданно он нагнулся и, приподняв Джейн, передвинул её на соседнее кресло, а сам сел за руль. Только тогда дар речи вернулся к ней.
- Что ты делаешь? - возмутилась Джейн, но он лишь лукаво посмотрел на неё и, заведя мотор, тронул машину с места.
- Тебе, кажется, не терпиться уехать отсюда, моя милая. Разумеется, я составлю тебе компанию. Представь себе удивление гостей, когда они обнаружат твоё исчезновение как раз в тот момент, когда я объявляю о нашей свадьбе. Они начнут задавать вопросы о том, что же тут происходит... Придётся объяснять.. К чему все это?
Голос Бена звучал иронично, но взгляд был полон решимости. Он никогда не позволял никаким обстоятельствам нарушать свои планы. Как глупо было полагать, что ей это удастся сейчас. Нет, для победы над Беном следует быть терпеливой, шаг за шагом изучая его слабые места.
Джейн попыталась унять сердцебиение.
- А ты не думаешь, что гости будут удивлены в любом случае? Едва ли люди поверят в то, что этот брак заключен по любви.
Бен слегка пожал плечами.
- Кто знает? Надеюсь, время покажет.
- Звучит так, будто ты и вправду имеешь какие-то надежды. Как трогательно! Но я уверена - ты будешь жёстко разочарован. - Джейн любовалась мерцанием зелёного шелка своего нарядного платья. - Впрочем, насколько я знаю, ты не очень-то сентиментален.
- Сомневаюсь, что ты вообще что-то знаешь обо мне. Конечно, ты уверена, что прекрасно меня изучила, но не сомневайся - на самом деле я весьма сильно отличаюсь от образа, который ты нарисовала в своём воображении.
Что-то в голосе Бена всколыхнуло улегшееся было беспокойство и заставило Джейн зябко поежиться. Разумеется, она хорошо знала Бена и не собиралась менять своего отношения в нему.
- Моё представление о тебе, Бен, формировалось годами. У меня было достаточно времени изучить тебя. Очень сомневаюсь, что открою в тебе что-либо, способное меня сильно удивить.
- Вотмировалось голами? - Он негромко засмеялся. - Да ну, Джейн, не преувеличивай! - Бен съехал на обочину и зпглушил двигатель.
- Я не преувеличиваю. Когда я тебя впервые увидела, тебе было семнадцать лет. Ты только приехал в эти места. Но уже с первого взгляда я поняла, что ты собой представляешь.
- Правда? - ухмыльнулся он, и на этот раз Джейн бросило в жар. - Ты кое-что забыла, моя маленькая Джейн. Я помню эти боязливые и заинтересованные взгляды твоих огромных зелёных глаз, когда ты посматривала на меня украдкой.
Он взял её за подбородок и повернул к себе. Охваченной жаром Джейн его пальцы показались ужастно холодными. В неясном свете приборов черты лица Бена утратили резкость. Тоьео глаза, глубокие и ясные, смотрели так пристально, что Джейн хотелось исчезнуть, раствориться в темноте.
- Не смеши меня, Бен. Тебя слишком далеко завели твоё воображение.
- Нет. Я знал, что ты чувствовала, Джейн, даже тогда. Ты была напугана и в то же время очарована. Я был чужим существом в твоём маленьком, отрезанном от жизни и таком надежном мирке. Ты боялась что то менять, боялась узнать меня лучше......
Сейчас приеду домой и начну писать ещё. Выложу сегодня вечером или уже завтра)