II
- Ужастно другое: способ, благодаря которому ты добился желаемого результата. - Джейн подошла вплотную к нему, но он даже не обернулся, продолжая созерцать открывающийся пейзаж. - Ты разрушил мою семью. Ты использовал все возможности, чтобы отнять у нас то, что нам принадлежало. И знаешь почему? Потому что ты завидовал нам. Тебя возмущало, что у тебя нет того, чем обладает мы!
- Вот как ты думаешь, Джейн? - протянул он, глядя в окно. - Ты в самом деле считаешь мою жизнь одной долгой войной против твоей семьи?
- Да! - воскликнула она. - И ведь это правда, не так ли? С первой минуты своего появления здесь ты возненавидел нас!
- А что удивительного? - Бен наконец повернулся к ней, глаза его пылали гневом. - Твоя семья, ты и твои друзья делали все возможное, стараясь унизить меня. Вы передразнивали мой акцент, смеялись над тем, как я одет, над домом, где живу. Мне было семнадцать, и я был таким дураком, что надеялся стать одним из вас. Но естественно, этому не суждено было случиться. Слишком беден и неотесан я был для Эндакотов. Но я вовремя понял, что происходит, во всяком случае, ещё до того, как тебе с друзьями удалось втоптать меня в грязь!
- Я... - Слова застыли к неё на губах под его пристальным, горьким взглядом. Она закрыла галаза, стараясь отогнать воспоминания о том дне у озера много лет тому назад, но они были слишком яркими.
.....Джейн и её друзья проводили дни на берегу озера в блаженном безделье, нежась под жарким июльским солнцем. Бен тогда только появился в этих краях и устроился работать в одном из местных гаражей. Свободное от работы время он проводил неподалёку от компании Джейн. Она уже и не помнила, кто из ребят первым начал передразнивать грубоватый городской акцент Бена, но остальным это понравилось. Вскоре уже каждый считал своим долгом отпустить обидное замечание по поводу его произношения, одежды или маленького невзрачного домика, который он снимал вместе с матерью.
Джейн хотела остановить их, но испугалась, что, защищая Бена, сама окажется мишенью для насмешек. Бен волновал её. Когда она увидела его, в ней просыпались доселе не знакомые чувства, с которыми Джейн не знала, как бороться. Порой взгляд его голубых глаз вызывал у неё ощущение, будто она идёт по зыбучему песку. Это пугало Джейн, заставляя держаться на расстоянии от Бена.
Когда одна из девушек спросила, не находит ли она Бена привлекательным, Джейн презрительно подала плечами и ответила, что, на её взгляд, он слишком неотесан и беден. Все рассеялись. И никто не заметил Бена, тихо стоящего неподалёку в тени дерева. Неожиданно увидев его, Джейн почувствовала жгучий стыд. А он некоторое время смотрел на неё, потом повернулся и ушёл, не сказав ни слова. Случившееся навсегда отдалило их друг от друга. Больше он не пытался войти в их компанию. Об этом он сейчас и напомнил ей....
- Это были пустые разговоры, Бен, - тихо сказала Джейн. - Никто и не сказал бы ничего, зная, что ты стоишь рядом.
- Поистине аристократическое благородство! Надеюсь, на это у них хватило бы ума. - Он недобро улыбнулся, и Джейн поняла, о чем он говорит.
Бен был крупнее и мощнее своих сверстников. Он излучал скрытую силу, которая заставляла девушек часами шептаться о нем, а ребят - втайне опасаться и завидовать. Если бы тогда возникла драка, ему не нашлось бы достойного противника. Но уже в то время Бен был слишком умен, чтобы махать руками. Подслушанная беседа лишь укрепила его решимость отплатить им иначе.
Чувство стыда почти покинуло Джейн, но тут она вспомнила о последующих событиях и горько рассмеялась. Её лицо в равной степени отражало ненависть и презрение.
- Но в конце концов, ты посмеялся последним, правда? Посмотри на себя сейчас. - Её глаза пришлись по его сильному телу и вновь остановились на лице. - Богатый, влиятельный - у тебя есть все, о чем ты когда - либо мечтал.
Джейн неотрывно следила, как Бен снял свой элегантный галстук-бабочку и бросил его на стол. Затем расстегнул верхние пуговицы нарядной сорочки. Кожа под рубашкой была такой же загорелой, как и лицо. Неделю назад он вернулся из отпуска, который провёл в своём доме в Нассау, на Багамских островах. Водные лыжи, плавание, солнце - загар говорил красноречивее всяких слов. Джейн вдруг почувствовала, что лучше всего вида ее сердце бьется сильнее, и мысленно обругала себя. Медленно обойдя стол, она налила себе бокал вина. Это было одно из тех прекрасных вин, что годами хранились в погребе, построенном его отцом. Теперь все в ее доме принадлежала Бену. Доживи она до ста лет - это не простила бы его за это!
- Ты завидуешь, Джейн?
Голос Бена вернул её к действительности. Сделав глоток, она поставила бокал на стол и с удивлением взглянула на него.
- Завидую? Извини, Бен, я что-то плохо тебя понимаю.
Джейн наигранно зевнула и взглянула на крошечные часики, украшающая ее запястья - единственный предмет из чего состоят в состоянии, который ей удалось сохранить. Это был подарок отца к её двадцать первой годовщине. С того дня она никогда не расставалась с этими часами. Сейчас они тоже напоминание о том, что она должна ненавидеть мужчину, стоящего напротив.
Бен не обратил внимание на ее попытку остаться равнодушной.
- Ты сказала, что у меня есть всё, Джейн, нет это не так. Еще одну вещь я хочу получить до сих пор.
Она вглядывалась в его потемневшее лицо, тщетно ища объяснение неожиданно возникшей тревоги. Безразлично пожав плечами, Джейн снова поднесла бокал губам.
- В самом деле? Как интересно.
Бен рассмеялся, как будто отлично понимал, какие чувства вызывает в душе Джейн. Потом спросил:
- Не хочешь спросить у меня, Джейн, чего мне не хватает? Я же потревожил твое любопытство своим признанием?
- Если это положит конец твоим загадкам, то я готова спросить. Итак, Бен, чего тебе не хватает для полного счастья?
- Тебя.
Джейн казалось, что это слово заполнило собой тишину, разрастаясь с каждой секундой. Она ощущала, как она отдается у неё в груди, пульсируя, словно что-то живое. Будто со стороны наблюдала она, как у нее из руки медленно выскользнул бокал, как вино расползается кровавым пятном по узорчитой скатерти, как разлетаются по полу осколки. А Джейн не могла пошевелиться.
Ведь она прошла сегодня причинить боль Бену, заставить его отплатить за все?! Как глупо было рассчитывать на это!
Бен Рэнфорд был неуязвим. Лишний раз он показал себя как безжалостный хищник. И она не должна была забывать об этом. Она вошла в логово льва чтобы нанести ему удар, в результате сама оказалась в ловушке.