Глава 3. Марк
Я ставлю свою корзину на кассу. Девочка с чёрной чёлкой и пирсингом в носу строит мне глазки с тех пор, как я вошёл в небольшой магазин на заправке. Подхожу прямиком к ней.
— Ты здесь новенький? — спрашивает она, пробивая пачку хлопьев и направлено, игнорируя других покупателей, что стояли в очереди до меня.
Отрываю глаза от телефона и киваю. Чёрт, я опаздываю. И всё из-за этого чёртово ублюдка Гордона.
— Добавь пачку презервативов, — говорю я, и она улыбается. Ровно до того момента, пока не берёт в руки детское пюре и подгузники. Вопросительно изгибает сбритую наполовину бровь. Я молчу. Мне некогда объясняться с этой незнакомой. Да и зачем?
— Двадцать баксов, — печально вздыхает она, но не сдаётся. — Могу показать окрестности после работы, если хочешь.
Не хочу.
— Спасибо.
Оставляя её вопрос без ответа, быстро сажусь в мустанг своей тёти шестьдесят девятого года и мчусь в детский сад. Чёрный телефон разрывается от сообщений. Точнее предложений Бритни.
Но я уже перенёс всё на понедельник. Сегодня у меня просто нет времени и настроения, чтобы угождать дамочкам в возрасте.
Беспардонно подъезжаю к разноцветному зданию с огромной вывеской в виде гномика и выхожу весь на нервах.
Не стоило приходить к нему. Это была ужасно глупая ошибка. Я буду жалеть об этом вечность. Так же, как если бы и не пошёл. Но что мне оставалось? Операция для тёти Мэдисон нужна незамедлительно, а не могу собрать десять тысяч долларов, не расходуя их на дом и детей.
В данном положении я согласился бы на что угодно.
К счастью, Гордон не знает о моём положении. Он и понятия не имеет, что сестра его бывшей жены лежит в коме, оставив двоих детей на попечение своего несовершеннолетнего племянника.
Он думает, что эти деньги нужны мне, чтобы вылезти из какой-то поганой ситуации, связанной с наркотиками и копами. Что ж, мне не привыкать. Пусть думает, что ему угодно. Главное деньги.
Я стараюсь не задумываться о нашей необычной сделки. Стараюсь не искать подвохи и интриги, пока не разберусь с проблемой поважнее. С органами опеки.
Мистер Уилбер — доктор тёти, считает, что за нами следит мой отец, пока она в больнице. Гордон об этом и не подозревает. Пока. Если он узнает, то его уже ничто не остановит.
— Марк! — кричит Кэтти, прыгая ко мне на руки, когда я открываю дверь её группы. Ловко подкидываю её вверх и кручу. — Я думала, что ты уже не придёшь. Как мама.
Я хмурюсь и крепко сжимаю её хрупкие плечики.
— Что? Нет, я здесь. Я никогда не оставлю вас.
Кэтти — моя кузина, дочка тёти Мэдисон. Ей уже пять. В следующем году она должна пойти в школу, а я не имею никого представления, как буду воспитывать двух детей, успевать на уроках и ходить на работу.
— Привет, Марк, — здоровается Кайла — младшая воспитательница. Я забираю из её рук ладошку моего трёхлетнего брата Джорджи и целую его в пухлую щёчку.
— Привет.
Замечаю, как она краснеет и напрягаюсь. Я ей нравлюсь. Это легко заметить в её нелепом поведении рядом со мной. Кайла - хорошая девушка, поэтому я и держусь от неё подальше. Не дай Бог, она узнает, что именно творится у нас в семье. Тогда мне и детям крышка.
— Джо делает новые успехи. Сегодня он построил великолепный мост, — воспитательница указывает на сложную конструкцию с игрушечной трассой, которая поднимается и отпускается с помощью рычага.
Да, мой младший брат гений. И он болеет синдромом Аспергера. Но никто, кроме меня, тёти и врача из Германии об этом не знает. Опять же пока.
— Правда, он так и не слушает никого во время занятий.
— Ему нужно привыкнуть, — вру я. Джо не откликается даже на своё имя.
Клянусь, как только тётя вылечится, я сделаю всё, чтобы подарить ему нормальную жизнь.
Кэтти хватает свой маленький розовый рюкзак с принцессой Рапунцель и бежит к машине. Её безобразные косички, которые я собрал утром наспех, трясутся от каждого прыжка. Я крепко застёгиваю их на детском сиденье и сажусь за руль.
— Я купил вам мармеладки Харибо и Несквик. А ещё кексы.
Сестра радостно визжит.
— Ура! Устроим чаепитие! Можно, я позову Лайлу?
— Нет. Никаких гостей.
— А мисс Венди?
— Тем более.
Эта стерва точно донесёт на нас, куда не надо.
— Ну а миссис Пенни?
— Хорошо. Я и так прошу её сегодня остаться с вами.
— Опять! Ты же обещал провести выходные с нами!
— Не могу. Мне нужно работать.
Кэтти надувает губки и скрещивает руки.
— Хей, ты чего? Помнишь правила? Не ссоримся, а то нас съесть колун из Макдональдс.
Она закрывает лицо руками и шепчет:
— Прости меня, Марк. Я тебя очень люблю. И Джо тоже.
— Знаю. Я вас тоже.
Останавливаю машину около небольшого кованного заборчика. Расстёгиваю детей и направляюсь к дому.
Дом, где я вырос, построен ещё моими предками по материнской линии. Аккуратное светло-зелёное двухэтажное здание выполнено в стиле королевы Анны. Раньше здесь, если верить тёти Мэдисон, была таверна. Об этом говорит винный погреб и многочисленные маленькие спальни. Хоть дом сейчас и переделан под удобства современного века, атмосфера былых времён никуда не исчезла, а лишь затаилась в нашем саду.
Я вытаскиваю связку ключей и открываю дверь, держа на руках брата. Кэтти снимает свои резиновые сапоги (она носит их круглый год) и бежит в зал, чтобы включить телевизор. Мультики на канале Никилодион громко орут на весь дом. Снимаю с Джо кроссовки на липучках и пускаю его в игровую обитель. В целый город из Лего, который я купил на последнюю зарплату.
Конечно, умнее было бы оплатить счета, но я не мог смотреть, как печально он расстаётся с кубиками из садика.
Обратно выхожу на улицу, чтобы забрать продукты. Но не успеваю я сделать и шаг, как до меня доносится старческий голос миссис Пенни.
— Маркус, милый, ты вернулся! А я уже приготовила вам черничный пирог. Мой сын, когда ещё не стал ворчливым эгоистом, очень любил его в детстве. Думаю, и вам понравится. Я побеждала в конкурсе по кулинарии целых одиннадцать раз!
Я беру пакеты и закрываю ногой дверь машины.
— Вы само чудо, миссис Пенни! Чтобы я без вас делал.
Моей соседке уже восемьдесят лет. Ей несколько раз диагностировали рак, но она до сих пор жива и даже пережила своего мужа и старшего сына. Возможно, она их отравила. От миссис Пенни можно ожидать, чего угодно, кроме стабильных приветственных слов.
— Кстати, не могли бы вы сегодня присмотреть за Кэтти и Джорджи? У меня вечером работа.
— Конечный, милый!
Она заходит к нам в дом с пирогом, как в свой собственный. Мама и тётя очень её уважали и приглашали на все праздники. Пенни всегда была для всех членом семьи и любимой бабушкой.
Кэтти сразу целует её и зовёт обсуждать очередную серию Спанч Боба, выдвигая различные теории о том, что он умнеет с каждым сезоном.
Я расставляю продукты на барной стойке и вытаскиваю телефон.
«Всё в силе?» — пишет Лео.
Я быстро печатаю ответ.
«Да. Подбери мне понаглее. Хочу раздолбить кому-нибудь рожу сегодня»
«Плохое настроение?»
«Отвратительное»
Перед глазами встаёт самодовольное лицо отца, когда он застал меня врасплох. Он упивался моей беспомощностью. Но ничего, я это так не оставлю. Скоро они все заплатят. И очень дорого.
Вспоминаю лицо девчонки из окна, когда собирался уходить от этого проклятого дома. Наверняка, очередная шестёрка Эмили. Ну я так думал, пока она не показала мне фак. Плохая девочка. А сестрица дружит лишь с теми, кого можно держать на коротком поводке. Странно.
Я и ухмыльнулся ей лишь потому, что вспомнил, как нарисовал пентаграмму под кроватью в бывшей комнате Эмили. Сейчас-то она сто процентов расположилась рядом со своим ненаглядным Алистером.
Закидываю эту инфу в папку рассмотреть позже и открываю сообщение от Бритни.
«Пятьсот баксов. Сегодня в десять. Любит жёстко. Согласен?»
Я кидаю взгляд на семейную фотографию, где я обнимаю маму и отвечаю:
«Да»
Разбитый нос сегодня будет в самый раз для моей новой роли.