Тени Валенсии

Моника устроилась на заднем сиденье такси, закрыла глаза и глубоко вдохнула. В салоне пахло свежевыжатым лаймом и кожаными сиденьями. Водитель — пожилой мужчина с седыми волосами — бросил на неё мимолётный взгляд в зеркало заднего вида, но ничего не сказал. И это было к лучшему.

Она устало прислонилась лбом к холодному стеклу, наблюдая за мелькающими огнями ночной Валенсии. Улицы всё ещё были оживлёнными, особенно в центре: открытые террасы ресторанов, звучащая гитара уличного музыканта, смех прохожих. Вдалеке виднелся сверкающий порт, где отражённые в воде огни создавали иллюзию золотых дорожек.

Но её взгляд был расфокусирован, а мысли путались.

Луис.

От одной только мысли о нём внутри снова всё сжалось. Сердце неприятно покалывало в груди. Почему ей казалось, что он другой? Разве она не замечала, каким самодовольным он был? Или просто не хотела?

Моника сжала пальцы в кулак. Глупо. Всё это так глупо. Она ненавидела, что позволила себе привязаться к нему.

— Señorita, — голос водителя выдернул её из мыслей. — Мы почти на месте.

Она оторвала взгляд от улицы, перевела дыхание и выпрямилась. Автомобиль свернул на широкую бульварную улицу с высокими пальмами, ведущую к району с дорогими ресторанами. Здесь было всё иначе: элегантные фасады зданий, приглушённый свет уличных фонарей, мужчины в дорогих костюмах и женщины в роскошных платьях.

Моника прикусила губу, чувствуя себя не в своей тарелке. Она приехала сюда с вечеринки, в коротком чёрном платье и с немного размазанной тушью. Внезапно ей захотелось развернуться и уехать обратно.

Но такси уже остановилось.

— Estamos aquí.

Она перевела дух, расплатилась и вышла.

Перед ней возвышался ресторан с элегантным названием "La Perla". Витрины были украшены золотистыми гирляндами, а через панорамные окна виднелись белоснежные скатерти, свечи и официанты в идеально отглаженных рубашках.

Моника ещё раз сглотнула тревогу, осмотрелась и нашла взглядом Карлу. Та сидела за столиком у окна, смеясь на что-то, что сказал Даниэль.

Собрав всю волю в кулак, Моника шагнула внутрь.

Сестринская поддержка

Моника глубоко вдохнула, шагнув в ресторан. Здесь пахло белым вином, морским воздухом и дорогими духами. Её каблуки тихо простучали по мраморному полу, когда она прошла мимо элегантных столиков, наполненных хорошо одетыми людьми, чьи голоса сливались в приглушённый гул.

Карла сразу заметила сестру и махнула ей рукой. На её губах играла лёгкая улыбка, но, встретившись с глазами Моники, она тут же нахмурилась.

— Mierda... — пробормотала она, поднимаясь с места.

Моника даже не успела толком среагировать, как Карла уже оказалась рядом и крепко обняла её. В этом жесте было всё: и понимание, и сочувствие, и тихая злость за сестру.

— Я убью его. — прошептала она, не отпуская.

Моника нервно рассмеялась, отстраняясь.

— Поздно. Он уже мёртв для меня.

— Вот и правильно. Этот козёл тебя не достоин.

Карла ободряюще сжала её ладонь и подтолкнула к столу.

Даниэль поднял голову, его чёрные глаза внимательно изучили Монику. Он ничего не сказал, но слегка кивнул в знак приветствия.

— Ну что, пей, дорогая. — Карла взяла бокал с шампанским и передала сестре. — Сегодня твоя ночь. Мы не позволим какому-то недостойному парню испортить её.

Моника с благодарностью посмотрела на неё, почувствовав, как тепло разливается в груди. Карла могла быть взбалмошной, несерьёзной, иногда слишком безрассудной, но когда дело касалось семьи, она всегда была рядом.

— Ты права. — Моника подняла бокал, взгляд её стал более уверенным. — За нас.

— За нас. — улыбнулась Карла, чокаясь с ней.

— За вас. — неожиданно присоединился Даниэль, ухмыльнувшись.

Моника почувствовала, как впервые за этот вечер ей стало легче.

Первая встреча с Рафаэлем

Моника только поднесла бокал к губам, когда почувствовала, как что-то в атмосфере ресторана изменилось. Тихий, но уверенный гул разговоров за соседними столиками на мгновение затих, а затем возобновился, но уже с едва уловимой напряжённостью.

Она заметила, как Даниэль резко поднял взгляд и распрямился, словно почувствовав чьё-то присутствие ещё до того, как увидел.

И в следующее мгновение за их стол сел мужчина.

Он появился так, будто всегда был здесь — уверенно, спокойно, но с той естественной силой, которую нельзя не заметить. Высокий, статный, с безупречно сидящим тёмным костюмом, он небрежно расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, прежде чем посмотреть на них.

Карла чуть приоткрыла рот, задержав взгляд на его резких, словно высеченных из камня чертах.

Моника не знала его имени, но понимала: этот человек — кто-то важный. В его чёрных глазах не было ни намёка на случайность. Он пришёл не просто так.

Рафаэль жестом велел двум мужчинам, сопровождавшим его, пересесть за другой стол. Они послушно кивнули и тут же отошли, занимая позиции, откуда могли наблюдать за происходящим.

Наступило короткое, но насыщенное молчание.

— Не представишь нас, Даниэль? — голос у него был низкий, ровный, будто проверяющий.

Даниэль коротко вздохнул, покосился на сестёр и, наконец, выдавил:

— Это Моника и Карла. Мы вместе учимся.

Мужчина на секунду задержал взгляд на каждой из них.

— Интересно.

— А ты кто? — Карла сложила руки на груди, пристально разглядывая мужчину, словно оценивая.

Моника хотела было толкнуть её локтем, но Рафаэль лишь слегка усмехнулся.

— Рафаэль. — Его взгляд снова встретился с её. — Старший брат Даниэля.

Непрошеный гость

Рафаэль сделал небольшой глоток виски, который принёс официант, и снова перевёл взгляд на Монику. В свете золотистых ламп её сиреневое платье казалось ещё нежнее, но выражение лица резко контрастировало с его мягкими оттенками. Она была не в настроении для новых знакомств, особенно с мужчинами, которые появлялись внезапно и не объясняли своих намерений.

— Похоже, я не вовремя, — с легкой насмешкой сказал Рафаэль, опуская бокал на стол.

— А ты вообще планировал вовремя? — Карла склонила голову набок, с интересом наблюдая за мужчиной. — Или просто решил присесть за наш стол, потому что можешь?

Даниэль покачал головой, выдохнув:

— Карла...

— Что? — она пожала плечами. — Разве не так?

Рафаэль усмехнулся, но взгляд его снова вернулся к Монике. Она сжала бокал шампанского в пальцах и сделала глоток, игнорируя напряжённое ожидание, повисшее в воздухе.

— Я пришёл, чтобы убедиться, что мой младший брат в хорошей компании, — спокойно пояснил он, словно его не касалась вызывающая манера Карлы.

— И? — впервые за весь разговор Моника подняла на него взгляд. В её глазах не было ни капли интереса — только усталость.

Рафаэль чуть приподнял брови, будто изучая её.

— И вижу, что так и есть.

Моника закатила глаза и снова потянулась к бокалу.

— Ты часто вот так вмешиваешься в жизнь своего брата? — Карла явно развлекалась.

— Когда это необходимо, — равнодушно ответил Рафаэль.

— И ты решил, что сегодняшний вечер — именно такой случай?

Рафаэль чуть склонил голову, с любопытством наблюдая за девушками. Он видел, как Карла играет, а вот Моника... Она была другой. Закрытая. Чужая среди всех этих людей, даже среди тех, с кем пришла.

— Скажем так, мне стало интересно, с кем он проводит время.

— Ну, теперь ты знаешь, — холодно бросила Моника. — Можешь быть спокоен.

Рафаэль не сводил с неё глаз.

— Ты не любишь незваных гостей?

Она медленно поставила бокал на стол.

— Я просто не люблю людей, которые думают, что им всё позволено.

Карла с интересом переводила взгляд с сестры на Рафаэля, а Даниэль лишь вздохнул, прекрасно понимая, что напряжение между ними только растёт.

— Какой интересный вечер, — усмехнулся Рафаэль, откидываясь на спинку стула. — Мне начинает нравиться это знакомство.