Глава 14
Дэвид высаживает Тею недалеко от места проведения гонок, и скрывается за пределами видимости. Тея взволнованно смотрит вслед ушедшей машины, обдумывая в последний раз верность принятого решения. Бояться нечего, она и раньше участвовала в гонках, эти не исключение. В свою победу девушка уверенна, но маленькая капля сомнения гложет. Тея заходит в главный вход, где ее встречает крепкий мужчина в черном костюме и маске, держа в одной руке планшет.
— Имя?
— Лекси Вайт, — уверенно произносит Тея, насколько это возможно.
— Шестой вход, прямо по коридору, вторая дверь слева, там вас встретит инструктор и даст дальнейшие указания.
Тея молча подтвердила его слова кивком и направилась к указанному месту. Девушка шла по длинному коридору, освещенному тусклым неоновым светом. Она чувствовала на себе взгляды скрытых камер, ощущала, как ее сканируют и оценивают. Наконец, Тея нашла нужную дверь и, глубоко вздохнув, постучала.
Дверь почти мгновенно открылась, и перед ней возникла высокая, мускулистая короткостриженая женщина в спортивном комбинезоне. Ее лицо было непроницаемым, а взгляд — пронзительным. Словно робот, что живёт по одним указаниям.
— Две девушки в одной команде, не повезло остальным игрокам, провал очевиден, — хмыкнув, женщина прошлась оценивающим взглядом по телу Теи.
Тея приподняла одну бровь и скрестила руки под грудью, чтобы сдержать злость. Она точно утрёт нос всем здесь, особенно этой дамочке.
— Ещё дополнения будут? — Тея показывала всем видом, что слова её нисколько не задели. Она пришла сюда не за этим, а за деньгами и победой.
Тея шагнула внутрь, и дверь за ней тут же захлопнулась. Внутри оказалось просторное помещение, напоминающее гараж. В центре ждали своих гонщиков шесть чёрных тонированных машин, на капотах которых изображена нумерация.
Женщина не ответила на вопрос, лишь указала рукой на дальний угол гаража, где стоял стол с разложенными на нем планшетами и бумагами, за которым сидели все собравшиеся участники гонки. Тея молча села за стол в ожидании указаний.
Не обращая внимания на взгляды, Тея окинула взглядом остальных участников. За столом царила напряженная атмосфера. Каждый был сосредоточен на изучении бумаг или угрюмо смотрел в пространство. Внезапно женщина в спортивном комбинезоне хлопнула в ладоши, привлекая внимание.
— Сегодня вас ждёт две гонки: первая — командная, и если повезёт, то вторая — кольцевая. На первом этапе, чья команда медленнее всех проедет заезд, сразу вылетает. Учитывая, что в вашем составе две девушки, можете не настраиваться на второй этап состязаний.
— У тебя какие—то проблемы с женщинами? — задает вопрос незнакомая девушка, сидящая напротив Теи. Видимо, её тоже задевают слова о никчемности женского пола за рулём. — Или ты лесбиянка? Или тебе не давали? Или ты сама на трассе обосралась так, что теперь остальных пытаешься задеть собственной неудачей?
— Милочка, побери свою крутость на трассе, чтобы. . .
— Завались, — перебила резким голосом девушка.
Женщина в комбинезоне скривилась, но проигнорировала выпад, махнув рукой в сторону машин.
— Сейчас пройдёте к своим болидам. Механики помогут настроить технику под вас. Время на подготовку — полчаса. По истечении этого времени — старт командной гонки. Удачи желать не буду, ведь итак всё очевидно.
Тея мысленно призывала себя к успокоению, чтобы не завести перепалку с инструктором. Она поднялась, чувствуя, как адреналин начинает циркулировать по венам. Тея направилась к ближайшей машине с номером пять на капоте. Механик, уже ожидавший ее, кивнул в знак приветствия и принялся объяснять особенности управления этой конкретной машиной. Тея внимательно слушала, стараясь запомнить каждую деталь. Она знала, что ей придется выложиться на полную, чтобы доказать свою ценность. По истечению времени заходит инструктор и выдает каждому листочек с ручкой.
— Нужно выбрать капитана команды. Пишите номера машин и отдавайте листочки мне в коробку.
Тея быстро написала цифру пять, и первая отдала бумажку. Когда все листочки были собраны, женщина достала наугад первый попавшийся номер и озвучила:
— Командир группы под цифрой два — Джек Ривера.
В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь гулом двигателей, готовящихся к старту. Тея оглянулась в поисках машины под номером два, и увидела высокого, широкоплечего мужчину, уверенно направляющегося к своей машине. Джек Ривера. Имя казалось знакомым, возможно, она слышала о нем раньше из новостей или от других гонщиков.
По сигналу все гонщики заняли свои места. Тея крепко сжала руль, ощущая приятную вибрацию двигателя под собой. В голове пронеслись последние инструкции механика, и она мысленно повторила каждый пункт. Сердце бешено колотилось в груди, предвкушая адреналиновый взрыв на старте. Гонщикам раздали наушники для связи между собой.
Первый к воротам подъехал Джек, остальные выстроились за ним в одну линию. Светофор вспыхнул красным. Тея глубоко вдохнула, стараясь унять волнение. Сердце билось как сумасшедшее, отсчитывая последние секунды. Красный сменился желтым. Она почувствовала, как мышцы напряглись в ожидании. Зелёный!
Джек молниеносно рванул со старту, к чему второй гонщик был совершенно не готов, и все за ним начали отставать. Все в один голос кричали ему гнать быстрее, но только своими криками они делали хуже. Машина Риверы, казалось, летела по трассе, словно хищная птица. Тея видела, как он плавно обходит сложные повороты, не теряя скорости. В её наушниках раздавались отрывистые крики других гонщиков, полные ярости и разочарования. Атмосфера накалялась с каждой секундой. Второй гонщик наконец—то пришёл в себя и резко надавил на педаль газа, догоняя Джека Ривера, остальные подтянулись следом за ним. Успех заезда зависел сейчас лишь от одного — суметь удержать подходящий темп и правильно войти в повороты всей команде.
Тея нажала на газ, чувствуя, как её машина послушно набирает скорость. Она сконцентрировалась на трассе, стараясь идеально повторить траекторию Риверы. Тея чувствовала себя единым целым со своей машиной, полностью растворившись в гонке. Впереди показался сложный поворот. Ривера вошел в него безупречно, слегка занеся машину в управляемом заносе. Тея повторила его маневр, чувствуя, как её сердце замирает на мгновение. Она вышла из поворота, не потеряв скорости, и продолжила преследование.
Неожиданно в наушниках раздался крик Риверы.
— Впереди гонщики, пытаются сбить нас с траектории!
Внезапно Тея увидела на трассе две тонированные машины, которые врезаются в остальных участников команды. Она резко вывернула руль, уходя от столкновения. Машина дернулась, но Тея удержала её на трассе. Девушка взглянула в зеркало заднего вида и увидела, что машинам удалось всё—таки столкнуть с трассы двух участников, которые кубарем покатились по асфальту, создавая полный хаос. Это был гонщик под цифрой один и та девушка, которая спорила с инструктором. Времени на сочувствие нет, потому что им наступали на хвосты.
Адреналин кипел в крови, заставляя действовать на пределе возможностей. Тея понимала, что их цель — не просто победить, а выжить. Она прибавила газу, стараясь оторваться от преследователей. В зеркале заднего вида мелькали их зловещие силуэты, настойчиво пытающиеся настигнуть её. Джек Ривера не сбавлял обороты, ведя их вперед, словно ледокол, прокладывающий путь сквозь бушующее море. Тея следовала за ним, как тень, копируя каждый его маневр, каждый поворот. Преследователи не отставали. Они шли на таран, не стесняясь рисковать жизнями. Тея чувствовала, как их наглость и жестокость подстегивают её собственный гнев. Она сжала руль до побеления костяшек и вдавила педаль газа в пол.
До финиша оставалось всего несколько кругов. Тея ехала на пределе своих возможностей, стараясь не допустить ни единой ошибки. Внезапно, одна из машин вырвалась вперёд и капотом зацепила левое колесо Риверы. Машина дернулась и его занесло в сторону. Тея едва успела среагировать, чтобы избежать столкновения. Ривера отчаянно пытался выровнять машину, но безуспешно. Его автомобиль, словно раненый зверь, беспомощно закрутился на трассе, оставляя за собой дым и искры. Тея с ужасом наблюдала за происходящим, зная, что любая задержка может стоить им победы, а возможно, и жизни. Но она не могла просто проехать мимо.
Тея резко затормозила, развернув свою машину поперек трассы, тем самым заблокировав преследователей. Злобные машины взревели, пытаясь объехать ее, но она не давала им ни единого шанса. Пока Ривера выравнивал машину и снова включался в гонку, остальные участники команды наплевательски проехали мимо них. Машина Риверы обогнала Тею и она почувствовала облегчение. Тея нажала на газ, чувствуя, как ее машина рвется вперед. В зеркале заднего вида она видела, как злобные машины, словно разъяренные псы, преследуют ее по пятам.
До финиша оставался всего один круг. Гонка превратилась в настоящую войну на колесах. Тея обгоняла соперников одного за другим, чувствуя, как адреналин зашкаливает. Впереди показалась финишная прямая. Ривера уже пересек ее первым, ликуя победе. Тея последовала за ним, финишировав второй. За ней ввалились остальные члены команды, чудом избежавшие серьезных повреждений.