Пока шел дождь

Был первый поистине осенний день: с самого утра шёл дождь с сильными порывами ветра, и заметно похолодало. Летние дни становились всё призрачнее, а прохладное осеннее солнце — всё реальнее; оно уже не было столь щедрым на тепло. На деревьях виднелись первые пожелтевшие листья. Я по-своему любила это время года — возможно, оно ассоциировалось у меня со школой, новой одеждой и канцелярией, с новыми книгами, запах которых я вдыхала, с приятными дружескими разговорами в школе, симпатиями... И вообще именно осенью было ощущение того самого понедельника, с которого можно начать жить по-новому — с чистого листа новой школьной тетради и дневника. Осень — это шанс на жизнь, о которой ты мечтаешь.

У большинства людей такое ощущение возникает при встрече Нового года, но, мне кажется, это уже для более взрослых. А для школьников и студентов — это сентябрь. За долгие летние дни было достаточно времени, чтобы подвести итоги, отдохнуть и устремить взгляд в желаемое будущее. Так и я этой осенью хотела проложить дорогу к жизни своей мечты — где я сильная и самостоятельная, где могу стойко держать удар, а на каждый такой запрос жизнь без промедлений подкидывает испытания... как и в моём случае.

Выйдя из университета, я раскрыла зонтик, и в ту же минуту сильный порыв ветра вывернул его наизнанку и понёс по грязным лужам, вынудив меня бежать вслед за ним, наплевав на дождь. Мгновение — и волосы стали мокрыми, как и одежда; я чувствовала, как тушь стекает с моих ресниц.
— Ну и вид у тебя, — смеясь, сказала Арина, бегущая за мной.
— Ты выглядишь не лучше, — ответила я, громко смеясь.

Бежать уже не имело смысла: мы промокли насквозь и сдались моменту, пошли спокойным шагом, наслаждаясь. Мы вошли в общежитие, и уже собирались подняться, как моя любимая консьерж потребовала оставить пропуск в залог за гостью, что я и сделала. Поднимаясь по лестнице, мы оставляли за собой мокрый след и, наконец, вошли в комнату.
— С лёгким паром, девочки! — смеясь, прокомментировала Маша наш внешний вид.
— Я сделаю нам чай, — сказала она, взяв чайник и выйдя из комнаты.

Мы принялись переодеваться: я дала Арине свою одежду и полотенце, чтобы промокнуть волосы и привести лицо в порядок. В этот момент вернулась Маша и поставила чайник. Закипая, он издавал тонкий свист, заполнявший комнату. Мы уселись за стол, держа руки на горячей чашке — мы очень замёрзли, и это было именно то, что нужно.
— Может, ты уже расскажешь, как всё было? Или продолжишь меня томить? — нетерпеливо потребовала Арина подробности моего свидания с Максом. — У вас что-то было?
Мне было приятно вспомнить эти моменты, и лёгкий румянец покрыл моё лицо.
— Нет, ничего не было. В самый неподходящий момент я вспомнила ту ночь и Лиена, и меня охватила паника... Да и, кроме этого, я ещё не готова. Слишком быстро — так не должно быть. А в остальном всё было очень хорошо: мы замечательно провели время, у него классное место, и он учил меня играть на ударниках. В общем, было круто.
— Лиен не объявлялся? — с тревогой спросила Маша.
— Нет! Надеюсь, и не объявится... Может, он нашёл себе новую игрушку и оставит меня в покое? — с надеждой ответила я.
— Не думаю... Я его не видела всю неделю. Мне кажется, он уехал по семейным делам. У них гостиничный бизнес здесь и в Южной Корее, иногда он уезжает с отцом, насколько я знаю. Так что не расслабляйся, подруга, такая тишина не к добру!
— Может, ты ошибаешься? У него же такая богатая и насыщенная жизнь, полная разнообразия и веселья. Мне нервы попортил — и успокоился. Хочется в это верить. Я даже не представляю, что буду делать, если это не так и он появится скоро... Что тогда? Что сказать Максу? Я не хочу втягивать его в это. Я боюсь за него, не хочу, чтобы он связывался с Лиеном. Он с головой не дружит — это плохо кончится, — сказала я с тревогой в глазах и дрожью в голосе.
— Не знаю... Просто будь осторожна, прошу тебя. Если бы он был здесь и не давал о себе знать, тогда да, можно было бы так подумать. А так — его нет! — настаивала Маша.

— Так, девочки, тревожные мои, спокойно! Давайте решать проблемы по мере их поступления. Сейчас ведь всё хорошо? Может, поговорим о приятном? — сказала Арина весёлым голосом. Она была смелой девочкой и каким-то чудесным образом передавала эту смелость мне через слова. Я всегда восхищалась такими людьми и всегда хотела быть такой — сильной, оптимистичной, смелой...
— Хотите послушать мою историю? Как я пошла на свидание с парнем, с которым познакомилась на сайте знакомств? Это было нечто!

В общем, общалась я с ним: весь такой интеллигентный, воспитанный, внимательный и даже симпатичный — в моём вкусе. Мы месяц переписывались, потом начали созваниваться, и знаете... общение было приятным, мне было комфортно. И вот, одним прекрасным днём он зовёт меня к себе на фильм. Я согласилась — всё-таки столько времени мы уже были на связи, начала доверять.

Я принципиально не стала наряжаться — хочу, чтобы меня принимали такой, какая я есть. Пошла в джинсах и кроссовках. Нашла его дом, поднялась на восьмой этаж, стучу. Он открывает дверь — и я приятно удивлена: фото соответствовали действительности, он оказался симпатичным молодым человеком.

Я захожу, а он с порога говорит, что ему надо кое-что проверить, прежде чем я пройду дальше. И знаете, что он сделал? — Арина многозначительно посмотрела на нас, а мы с Машей, переглянувшись, не имели ни малейшего понятия, что можно проверять в такой ситуации.
— Что? — спросили мы почти в один голос, сгорая от нетерпения.
— Девочки, вы не поверите! Этот извращенец посадил меня на стул и стянул с меня кроссовки вместе с носками, чтобы... посмотреть на мои пятки!

— Да ладно! — нас просто разорвало от смеха, так что заболели животы.
— Слушай, а педикюр-то у тебя был? — сквозь смех спросила Маша.
— Да какой педикюр?! Я же не ожидала такого поворота, носки снимать не планировала! — обиженно оправдывалась Арина.
— Значит, он бы тебя дальше не пропустил. Встал бы, как Гэндальф из «Властелина колец», и сказал: «Ты не пройдёшь!», — ударив твоим кроссовком по полу! — мы уже вытирали слёзы от смеха.
— Вам смешно, а у меня был стресс! Я схватила свои кроссовки и начала колотить его ими по спине. В этот момент бабуля из соседней квартиры вышла и с огромными глазами спросила, что происходит. А я — босая, с кроссовками в руках — пустилась бежать по лестнице, не оглядываясь. И только потом вспомнила, что не забрала свои носки!
— Он их в рамочку поставит! — подначивала я Арину.
— Фу, перестаньте! Я ещё до конца не отошла от этой истории. В общем, больше на сайтах знакомств я не сижу и вам не советую. Чего там только нет! Мне ещё рассказывали историю, как парень позвал на свидание, а пришёл... квадробер — на четвереньках, с хвостом, и попросил его выгулять! Я серьёзно. Больше никогда...

Мы только начали отходить от смеха, как вдруг зазвонил мой телефон.
— Алло, привет, Дэн.
— Привет! Ария, зачем ты мне вернула деньги за ветеринарную клинику? Я не ждал от тебя этих денег. Где ты взяла такую сумму за такой короткий промежуток времени? Ты ввязалась в какие-то неприятности? — он говорил строгим, обеспокоенным голосом, словно ругал меня.
— Какие деньги? Я тебе ничего не возвращала... — в недоумении ответила я.
— Как это не возвращала? А кто тогда? Мне позвонили из клиники и сказали, что ты оплатила счёт и попросила вернуть мне деньги.
— Нет, это какая-то ошибка... Когда приеду, зайду к ним и узнаю, что произошло.
— Хорошо. Держи меня в курсе. И, пожалуйста, не ввязывайся в проблемы. Если что — звони в любое время! — на этой ноте мы попрощались.

Я озадаченно положила телефон на стол и задумалась: кто вообще знал об этой ситуации, кроме нас двоих?
— Что случилось? — спросила Маша.
— Я не знаю... Когда я была дома, я нашла щенка, которого сбила машина. Я отнесла его в клинику — ему потребовалась операция, но у меня не было денег. Я попросила помощи у Дэна, он оплатил счёт и забрал щенка к себе. А сейчас позвонил и спросил, зачем я вернула деньги...

— Так это ты вернула? — удивлённо спросила Арина.
— В том-то и дело, что нет. И об этой ситуации никто не знал, кроме нас двоих.
— Не к добру это, — тревожно прокомментировала Маша.
— Да ладно, может, это какая-нибудь благотворительная организация покрыла расходы? — предположила Арина.
— Ему позвонили из клиники и сказали, что это я вернула деньги и попросила их вернуть ему.
— Хм... очень странно, — добавила Арина.

Наши рассуждения прервал звуковой сигнал сообщения. Я взяла в руки телефон, тут же позабыла о деньгах и расплылась в улыбке — сообщение было от Макса.
— Посмотри на неё, светится от счастья, — начали перешёптываться девочки. — Что там? — продолжали они задавать вопросы.
— Макс сегодня вечером со своей группой выступает в DevilRock, и мы приглашены. Вы же сможете пойти? В конце концов, сегодня пятница, и вообще мы ещё ни разу никуда не выбирались с начала учебного года. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!.. — я смотрела на них глазами, полными надежды, и буквально умоляла. — Думаю, будет весело, и, может, вы с кем-то познакомитесь. И никаких квадроберов и любителей пяток среди его друзей точно не будет. Ну так что, пойдём? — девочки переглянулись и засмеялись.
— Это крутое место, я с радостью. У меня как раз на вечер нет планов, — ответила Арина.
— Я тоже, пожалуй, променяю вечернюю книгу на бар, так уж и быть, — согласилась Маша.
— Ура, я счастлива! — я буквально хлопала в ладоши от радости. — Нам же пришла стипендия, может, сходим и купим наряды на вечер? Как вы считаете?
— Отличная идея. Давайте сходим в торговый центр неподалёку. Только мне придётся пойти в твоей одежде — моя безнадёжно мокрая. И надо проверить, закончился ли дождь, — предложила Арина, выглянув в окно. — Как раз и дождь прекратился, как по заказу. Ну что, идём?
— Давайте, переодеваемся — и вперёд, — сказала Маша.

Мы начали собираться. Я достала фен, и мы с Ариной, смеясь, сушили волосы: длинные косы цвета пшеницы и огня раздувались от тёплого воздуха. Уже скоро волосы были сухими. Забавно выглядело, как мы втроём пытались поместить свои отражения в одно зеркало и нанести макияж.
— Кое-чего не хватает, — сказала Арина, доставая телефон. Вдруг громко заиграла музыка. — Вот так-то лучше! — она взяла расчёску, залезла на кровать и начала подпевать, пританцовывая. Мы тут же присоединились.

Нам было так хорошо... Счастье быть молодыми и среди своих. Хотелось унести этот момент с собой и никогда не забывать. Женщинам нужны женщины — хоть иногда, чтобы проводить время вот так: с музыкой, смехом, теплом. Это особая отдушина и наполнение души.

Одевшись потеплее, мы вышли на улицу. Было тихо — ни ветра, ни лишних звуков, только прохладный влажный воздух. Машины, проезжая по мокрой дороге, издавали характерный шорох, а лужи разливались по сторонам.
— Куда едешь, придурок?! Не видишь, что люди идут? Хоть бы скорость сбавил! Окунуть бы тебя в эту лужу! — гневно выкрикнула Арина вслед машине, которая на скорости проехала мимо и обляпала её.
— А если бы он остановился, что бы ты делала? — обеспокоенно спросила я: всегда боялась ситуаций, когда сталкиваешься с агрессией мужчин.

Как вдруг машина начала сдавать назад — прямо в нашу сторону.
— Бежим! — Арина схватила нас за руки и потянула во дворы. Мы пробежали ещё немного и, задыхаясь, остановились.
— Львиное сердце! Хорошо хоть инстинкт самосохранения работает! — сказала я. Мы начали смеяться и, пытаясь отдышаться, оглядывались, проверяя, оторвались ли. Казалось, всё в порядке.
— Девочки, у меня трясутся ноги! — выдохнула Маша, у которой сердце, казалось, было ещё более воробьиным, чем моё. Это рассмешило нас ещё сильнее. Немного отдышавшись, мы направились дальше — в торговый центр.

Пройдя серые, мрачные дворы, которые пустовали после дождя и где не было обычных криков — ни с детских, ни со спортивных площадок, — мы зашли в красивый парк. Узкая тропинка шла по центру, разделяя парк на две части. Вдоль неё стояли лавочки — здесь было бы здорово посидеть в солнечный день и почитать книгу, поесть мороженое или послушать музыку в наушниках, как я люблю. Но иногда мне хочется полной тишины — слушать только шелест листьев и разнообразные голоса птиц, наблюдать за своим дыханием. Это помогает успокоить ум и обрести равновесие.

По обе стороны тянулись ряды высоких деревьев, которым было не меньше сотни лет. Они видели, как дети, бегавшие под их кронами, вырастали и приводили сюда уже своих малышей. Безмолвные свидетели быстротечности человеческой жизни.

Внезапно выглянуло солнце, и его лучи подчеркнули, что жёлтых листьев с каждым днём становилось всё больше. Вместе с солнцем ожили птицы и начали чирикать. Воздух в парке был ещё чище, чем на улице, — влажный и прохладный.

Наслаждаясь видами, мы вышли за территорию парка и оказались на шумном перекрёстке, где машины наполняли пространство гулом. Вскоре показался торговый центр — длинное здание, перед которым располагалось уютное кафе с панорамными окнами. На улице стояли столики, рядом — детская площадка и маленький фонтан: идеальное место для семейного отдыха. Чуть левее от входа возвышался огромный экран, по которому бесконечно крутили рекламу — в основном с участием сногсшибательных красоток. На таких девушках, как говорится, и наволочка будет смотреться эффектно.

Мы вошли внутрь, и перед нами открылся длинный коридор с множеством магазинов. Пол был настолько чистым, что отражал каждую лампочку. Мы решили не пропускать ни одного магазина.
— Вот это мой любимый, уверяю вас — здесь мы найдём всё, что нам нужно! — с уверенностью сказала Арина и увлекла нас за собой.

Магазин оказался просторным и полным стильной одежды. Каждая из нас принялась перебирать вешалки и полки, и, набрав целую гору вещей, мы отправились в примерочную. Она была просторной, с зеркалами в каждой кабинке и одним большим общим зеркалом, куда мы выходили в своих нарядах, оценивая друг друга.

Наконец выбор был сделан.
Я остановилась на чёрном кожаном корсете с чашечками, усыпанными стразами. Он удачно приподнимал и подчёркивал грудь, а спину украшала аккуратная шнуровка. В пару к нему я подобрала короткую кожаную юбку, обтягивающую бёдра. Из украшений выбрала широкий чокер из камней, который прекрасно смотрелся на моей длинной, узкой шее.

Арина выбрала чёрное атласное платье на тонких бретельках, украшенных мелкими камнями. Оно было лёгким, коротким и выглядело очень эффектно. Сверху она накинула чёрный пиджак oversize.

Маша предпочла тоже чёрное платье, но длиннее — чуть выше колен, с расклёшенной юбкой. На талии были вырезы, из-за которых платье казалось раздельным: топ и юбка, соединённые в районе пупка. Верх был свободным, грудь открывал глубокий вырез, а рукава имели форму фонариков.

— Вид у нас отпадный! — сказала Арина, вставая между нами и обнимая за талию.
— И мне нравится! — Маша улыбнулась своему отражению, играя юбкой и закручивая её резкими полуоборотами.

Обе повернулись ко мне.
— Что? Я тоже в восторге... и уже в предвкушении вечера. Хотя, признаться честно, немного волнуюсь.
— Не волнуйся, подруга, мы с тобой! — поддержала меня Арина.

Далее мы рассчитались за одежду и направились в food court. Это было огромное помещение с примерно двадцатью заведениями, расположенными одно за другим. Посередине находились общие столики — их было очень много. Здесь стоял постоянный гул, состоявший из множества человеческих голосов, перемешанных с музыкой, у каждого заведения она была своя.

Выбор был на любой вкус: бургеры, картошка фри, суши, полезные блюда, домашняя кухня, мороженое, турецкие сладости, пирожные и всевозможные торты... Мы взяли мороженое и направились к выходу, решив есть по дороге, чтобы не терять время — ведь нам ещё нужно было успеть домой и собраться.

— Мне здесь нужно свернуть, — сказала Арина. — Так что, встречаемся у входа в DevilRock? Вы дорогу найдёте?
— Не проблема, возьмём такси, — ответила Маша.
— Тогда до встречи! — сказала Арина с улыбкой, помахала рукой и скрылась в толпе.

Вопреки моим ожиданиям относительно затяжного дождя, выглянуло солнце, и ветер полностью стих. Мы шли медленно, наслаждаясь теплом и вкусным мороженым. Зайдя в парк, заметили, что людей стало гораздо больше — в хорошую погоду никто не хочет сидеть дома. Так мы и дошли до общежития, где принялись собираться: времени оставалось немного.

Взяв полотенца и уходовые средства, мы спустились в душ. Там уже было людно: едва удалось найти свободные кабинки. Всё помещение было заполнено густым паром, из-за чего видимость почти отсутствовала.

Вернувшись в комнату, мы принялись наряжаться. Я высушила волосы, используя средства для объёма и фиксации, чтобы получить оформленные локоны, и собрала их в высокий хвост на макушке. Маша помогла мне зашнуровать корсет, затянув его так, что дышать стало трудно, но зато талия выглядела тоньше, а грудь — выше. На шею я надела чокер.

Я выбрала тонкие чёрные колготки и высокие чёрные сапоги. В этот раз глаза накрасила только тушью, но губы выделила красной помадой. Немного румян, хайлайтера на скулы и ключицы, один пшик любимых духов — и я готова!

Маша к этому моменту закончила гладить своё платье и, надев его, принялась накручивать волосы плойкой, получив крупные мягкие волны. Её шею украшала тонкая цепочка с жемчужиной. Бежевые колготки и чёрные туфли на каблуке подчёркивали её спокойный, изысканный нрав. Я помогла ей с макияжем — нарисовала тонкие длинные стрелки (в этом я была мастером ещё со школы), добавила тушь, румяна, хайлайтер и нюдовую помаду.

Мы были готовы. Вызвав такси, накинули кожаные куртки и спустились вниз. Машина уже подъехала. Устроившись поудобнее, мы направились к нужному месту.

Моё волнение усиливалось: дрожь в коленях, слегка влажные ладони, в сердце — приятные волны, нарастающие, как только я представляла скорую встречу с любимым. Я пыталась успокоиться, глубже дышать, касалась лица, чтобы прийти в себя и не выдать своих эмоций, но только начинала волноваться ещё сильнее. Оставался один выход — сдаться этим чувствам и наслаждаться этим коротким, но таким сладким периодом ожидания.
Мы неслись в потоке зажжённых фонарей и машин вечернего города. Спустя некоторое время оказались за пределами спального района — теперь мы были в самом сердце города. Эта часть считалась старейшей и входила в список исторического наследия. Здесь не было зданий выше пяти этажей, а архитектура заметно отличалась от других, более молодых районов. Она была сложнее, богаче деталями — словно каждое здание было отдельным произведением искусства. На фасадах часто встречались элементы античной Греции и Рима: колонны, барельефы, скульптуры.

Казалось, каменные лица вот-вот оживут, а статуи-атланты, держащие на плечах тяжесть всего дома, скоро согнутся под грузом веков. Машина двигалась медленно из-за пробок, и я смогла рассмотреть каждую фигуру. Я восхищалась мастерством скульпторов: как точно они сумели передать каждую прядь волос, каждый локон, морщины, усталый взгляд, рельеф божественных тел... Одежда на них будто развевалась на ветру. Это был настоящий талант.

Попадались и дома в аварийном состоянии — они словно склонились перед духом времени и, вероятно, ждали своей очереди на реставрацию. Сносить их никто не решался: это была история. На большинстве фасадов можно было увидеть целые скульптурные композиции, а через высокие арки — заглянуть в колоритные дворики, почти не изменившиеся с момента их появления. Здесь легко было мысленно перенестись на сотню лет назад.

Дороги были вымощены брусчаткой XIX века, которая помнила стук копыт и грохот карет, везущих знатных господ. В воображении мерещились дамы в пышных платьях и джентльмены в строгих костюмах, которые всё ещё бродят по этим улочкам.

Часть зданий уже отдали под коммерцию — выгодное расположение привлекало бизнес. Но, судя по потрёпанным временем фасадам, некоторые семьи не покинули родовые дома, продолжая жить здесь.

Мы подъехали к одной из центральных улиц. Жилых домов здесь уже не было — только кафе, бары, рестораны, гостиницы и парки. Улица сияла фонарями и гирляндами, переплетёнными над головами, словно паутина света. Движение было перекрыто, поэтому мы расплатились с водителем и пошли пешком.

Было людно, почти у каждого в руках были еда или напитки. Атмосфера напоминала праздник — уличные музыканты и танцоры наполняли пространство энергией.

Через несколько минут открылся вид на площадь с огромным фонтаном в центре. Струи воды переплетались, создавая причудливые узоры, а перед фонтаном выступали артисты фаер-шоу. Они мастерски жонглировали огнём, плавно двигаясь в такт музыке, их чёрные костюмы и маски делали зрелище ещё более завораживающим.

Думаю, впервые в жизни я была настолько счастлива. Бывают моменты, когда тебе просто хорошо — и не нужно ничего менять. Всё было идеально. Мне нравился город — его шум, свет, энергия. Я чувствовала, как впитываю всё это кожей. Мне нравились люди вокруг. Мне нравилось моё собственное состояние — лёгкость, свобода, радость. И ещё — приятное волнение от того, что совсем скоро я увижу Макса. Эта мысль согревала от макушки до пят.

Мои мечтания прервала Маша: пока я любовалась всем  вокруг, она шла, уткнувшись в телефон, следуя по навигатору.
— Мы почти на месте, — сказала она, не отрывая взгляда от экрана. — Это чуть дальше, за поворотом.
Я послушно пошла за ней.

— Девочки! Сюда! — услышали мы голос Арины сразу после того, как повернули за угол и направились к ней. — Я уже замёрзла вас ждать! — она вышла нам навстречу и обняла.

Мы стояли на дороге возле DevilRock. Он находился в более тихом месте, чем та центральная улица, которую мы только что проходили. Дорога была выложена такой же брусчаткой, а машины, припаркованные по обе стороны, делали её ещё уже. С одной стороны тянулся высокий каменный забор, поросший плющом. Не знаю, что было за ним, но там было темно и тихо — надеюсь, не кладбище. Напротив располагался сам бар — двухэтажное здание с пристройкой из белого кирпича. Над крышей в форме домика висела гитара, сделанная из красных гирлянд, а рядом горела надпись DevilRock. Режимы мерцания гирлянд постоянно сменяли друг друга. Вся пристройка тоже была покрыта плющом.

У входа собралась небольшая толпа, окутанная дымом сигарет. Музыка, доносившаяся изнутри, становилась громче, когда кто-то открывал дверь. Мы прошли сквозь толпу и открыли тяжёлую двойную дверь из лакированного дерева. По всему её периметру были квадратные стеклянные окошки, разделённые деревянными рамками. Длинные ручки тоже были деревянными.

Перед нами открылся узкий длинный коридор с кирпичными стенами, полностью покрытыми надписями и узорами. В углу стояла небольшая полка с баллончиками краски — фирменная «фишка» заведения: гости могли оставить свою подпись. Потолок был из необработанного бетона, с тремя большими люстрами, выглядевшими как асимметричные фигуры из деревянных планок. Пол — из декоративного бетона, поверх которого тянулась длинная ковровая дорожка красного цвета.

В конце коридора был широкий проход, закрытый толстыми красными шторами. Они были настолько плотными, что не пропускали свет. Откинув их, мы попали в просторный зал с несколькими уровнями. Первым делом в глаза бросалась сцена, видная с любого места. Второй этаж был узким, шёл по периметру и напоминал балкон со столиками. Мы спустились на нижний уровень, где тоже стояли столики, но по центру оставалось место для танцев. Сцена находилась на том же уровне, что и вход, и на неё можно было подняться с обеих сторон по нескольким ступенькам.

Высокие потолки делали зал ещё просторнее. Всё было оформлено в том же стиле, что и коридор — бетон и кирпич, в духе лофта или индустриального минимализма, где намеренно сохраняют «сырой» вид отделки. Музыка играла громко, сопровождалась светодинамикой — это был единственный источник света, поэтому в зале царил полумрак. Большинство столиков были заняты, но на танцполе пока никто не двигался — видимо, всё начиналось позже, когда гости «достигали нужной кондиции».

Вдруг музыка стихла. На сцене началась подготовка, и я увидела, как Макс выносит микрофон, а потом вместе с другим парнем — ударную установку. Столики у сцены были забронированы, поэтому мы заняли место примерно в центре зала. Я не хотела отвлекать Макса, но он нас заметил и, спрыгнув со сцены, направился к нам. Я поднялась из-за стола и пошла ему навстречу.

— Привет! — сказала я, почти дойдя до него, расплываясь в улыбке. Я чувствовала одновременно радость и волнение.
— Вау, тебе идёт этот наряд, моя рок-звезда! — он артистично изобразил удивление, замер на секунду, разглядывая меня с ног до головы, а затем подошёл и обнял. — Я очень рад, что ты сегодня здесь со мной! Я соскучился! — он поцеловал меня.

В этот момент мне стало жарко, и я переживала, что покраснела. Хорошо, что здесь было темно — это меня успокаивало. Мы, держась за руки, подошли к столику. С Машей он уже был знаком, а я представила ему Арину.

— Я для вас забронировал столик поближе, — сказал он, и мы направились за ним. С этого места был отличный обзор. Макс вернулся на сцену, ведь выступление должно было начаться с минуты на минуту.

В этот момент к нам подошла официантка, и мы сделали заказ: каждая выбрала коктейль по своему вкусу. Я всегда отдавала предпочтение очень сладким напиткам — и этот вечер не стал исключением.

Музыку полностью заглушили, и голос Макса заполнил всё помещение:
— Дамы и господа, рад вас приветствовать! Для вас на сцене RockBoys. Поехали!

Это был сигнал барабанщику, и зал наполнился музыкой. Этого парня я видела впервые: среднего роста, плотного телосложения, с длинноватыми волосами холодного блонда и серьгой в брови.

— А он симпатичный! — глаза Арины заблестели, взгляд приклеился к нему, а лёгкая улыбка обнажила её ровные белые зубы. Она наслаждалась выступлением, и я была с ней солидарна.

Ребята оказались очень талантливыми музыкантами: весь зал будто попал под их гипноз, пел вместе с ними, а на танцполе появились первые смельчаки. По реакции публики я поняла, что Макс часто выступает в этом заведении — песни были хорошо знакомы посетителям. Они исполняли одну композицию за другой, полностью отдаваясь процессу. Лёгкий пот блестел на коже, волосы намокли.

А мы поддались музыке и сладкому алкоголю, особенно Арина, которая уже явно вошла во вкус.

И вдруг произошло то, чего я совсем не ожидала. Музыка стихла.

— Друзья, прошу минутку вашего внимания, — начал Макс. — Сегодня будет эксклюзив. Я хочу пригласить на сцену близкого для меня человека, который стал очень важным для меня. Моим смыслом. Моим вдохновением. Она — моя муза.

Его взгляд был прикован ко мне, наполненный нежностью. Я не сразу поняла, что сейчас будет происходить, но он спустился со сцены и направился прямо к нашему столику. Луч прожектора выделял его в толпе. Он протянул мне руку, приглашая пройти с ним.

От волнения ноги едва слушались, но выбора не было: весь зал смотрел на нас, и я не могла отказать. Под бурные аплодисменты мы поднялись на сцену.

— Ария, прошу, исполни со мной нашу песню. Будь частью моей жизни, — сказал он, вручая мне микрофон.

Он взял гитару, и зазвучали знакомые аккорды. Это была наша песня — та самая, которую мы когда-то исполнили на концерте в университете. Мы пели, глядя друг другу в глаза. Казалось, вокруг больше никого нет. Только он и я. Его бездонные, сверкающие глаза, уносящие куда-то на край вселенной. Его голос, от которого по коже дрожь. Будто сон, из которого я не хотела просыпаться.

Музыка стихла, но мы всё ещё стояли, не отрывая взгляда друг от друга, под овации зала. И неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы не одно «но».

На сцену поднялась девушка среднего роста, с выразительными формами, в обтягивающих голубых джинсах и белом топе. Жгучее рыжее каре, букет цветов в руках — вот и всё, что я успела разглядеть, прежде чем она буквально втиснулась между нами, бросилась Максу на шею и поцеловала его.

От шока я оцепенела. Не зная, что делать, я продолжала смотреть, не веря глазам.

В этот момент мимо меня пронеслась Арина. Она вцепилась рыжей в волосы, оттаскивая её от Макса. Рыжеволосая бестия, согнувшись, пыталась вырваться, издавая дикие вопли, а зал взорвался смехом и свистом.

Барабанщик Макса подбежал и начал оттаскивать Арину. Когда рыжая вырвалась из её хватки, она кинулась на Арину, но барабанщик встал между ними, словно щит. Следом прибежала подруга рыжей и начала уводить её со сцены.

Я всё ещё стояла неподвижно. Арина подошла ко мне. В этот момент все обратились ко мне.

— Ария, я всё могу объяснить. Прошу тебя, пойдём, поговорим наедине, — Макс сделал шаг, потом ещё, двигаясь медленно, будто боялся спугнуть меня.

Я чувствовала бешеное сердцебиение. Дышать было трудно. И тогда я побежала.

Пробежав мимо столика, схватила сумку и направилась к выходу, не оглядываясь.