Стигматы преступлений

- Что такого вы видите в Индии, чего не вижу я?

- Цвета. Краски. Улыбки... Вот она - жизнь.

Отель «Мэриголд»: Лучший из экзотических.

Лёгкий запах шафрана мелькнул сладко-терпким ароматом, оставшись неопределенным, как и другие приправы в больших джутовых мешках на прилавках рынка в Дели. Едва мазнув по ним нечитаемым взглядом, мужчина резко выдохнул, обернувшись, и слегка напряженно сжал зубы, обогнув усталого неповоротливого туриста. Спешка, вечная спешка гнала его быстрее найти нужного человека, который казалось, растворился в узких улочках, широких прилавках и вечно бредущих куда-то людей.

Не найдя того, кого искал, Саймон Хэтэуэй заметил другое, а именно сверкающую вдалеке на солнце вывеску со слонами - условное место встречи. Он без предупреждения вскочил на рикшу, вытянувшись насколько позволял подъем и вяло улыбнувшись недоуменному водителю, предложил несколько долларов. И после, перед ним, на развилке улиц, явился крохотный магазинчик с яркой вывеской. Уже тогда Хэтэуэй облегченно утер лоб и одним прыжком достиг тротуара, касаясь подошвой горячего асфальта. От непривычного климата и жары, которой пропитался каждый дюйм страны специй и драгоценностей, голова кружилась, и слегка мутило.

Он постучал. Тихий трезвон колокольчика раздался внутри магазина и тонкой трелью оповестил хозяина лавки о приходе гостя. И не дожидаясь, когда ему откроют, Саймон зарылся в плотно набитый рюкзак, с которым приехал в Индию во время отпуска и выудил небольшой конверт, разрисованный от руки в индийских мотивах. На внутренней стороне лег слегка затемненный карандашом индийский крест. Часть текста на хинди, а остальное на английском, поэтому перевод занял больше времени, нежели рассчитывал сам Хэтэуэй.

- О, друг мой, Саймон! - на ломаном английском произнес давний приятель Деваш, приглашая его внутрь.

В лавке пахло стариной, пылью и книгами, Саймон шумно втянул воздух. Огромное количество странных и старых вещей нагромождено занимали все полочки, все уголки и каждый гроздь на стене. Старые разноцветные вазы, бронзовые статуэтки, кинжалы, мечи, шкатулки. Свет проникал в лавку сквозь оранжевое цветное стекло, и наполнял антикварную лавку солнцем.

- И я рад видеть тебя, Деваш, - улыбнулся Саймон, смотря на щуплого, щеголеватого, уже не молодо мужчину типичной индийской внешности: черные короткие волосы, большие сияющие карие глаза и орлиный нос, в уголках глаз залегли мелкие морщинки, как и в уголках губ, особенно, когда тот улыбался. На нём была надета традиционная одежда, сверкающая, яркая и цветная.

Сам Саймон одет был проще некуда, избавившись на время от дресскода и галстука. Но к последнему он уже слишком привык, потому замечал за собой неопределимое желание поправить его, затянуть или расслабить.

- Как жизнь? - Хэтэуэй снял рюкзак, бросив его на пол, слегка разминаясь. От непривычки плечи и спина болели, а желание разгрузить ношу тут же съедали мысли, что там, действительно, необходимые вещи. На сей раз, ненужного хлама он не взял. - Лет семь прошло. Или больше.

- Время бежит быстро, - согласился Деваш, засуетившись. А после прикрыл двери, перевернув табличку «открыто» на «закрыто». - Раз уж ты приехал, проходи, угощать буду. Если помнишь, мяса у меня нет, - на всякий случай предупредил его Деваш, не раз сталкиваясь с американскими друзьями, но это только рассмешило тамплиера.

- Да, да, коровы священные животные, и прочие тоже. Я помню, здесь за здоровый образ жизни, вроде как, - устало улыбнулся Саймон, вытирая рукой пот со лба, и выдохнул, в тени дома было чуть прохладнее, нежели на улице. - Но до сих пор не могу поверить, что ты вернулся в Индию.

- Здесь мой дом, - отмахнулся легко Деваш, - моя семья, и не о чем мне жалеть, Саймон. Угощайся, друг, жена только десять минут назад принесла. Овощи карри, рис и лепешки, - и хотя обычно карри подается без лепешек, Деваш даже спустя десяток лет помнил, как юный англичанин в первый раз распробовал и отдал предпочтения именно им со всей индийской кухни.

- Спасибо, передай своей жене, что все очень вкусно, - Саймон наложил себе немного на тарелку и отломил часть, вдохнув свежий вкусный запах жареного изделия. - Я в твоего, кстати, агента, как он поведал, не снимая черных очков, - он выразительно поднял брови, вспомнив черноволосого мальчишку, которого послал друг, - в следующий раз брошу помидор, чтобы не терялся.

Деваш рассмеялся.

- Мелкий паразит помогает мне в лавке, но совершенно непредсказуем, а ещё в восторге от новых фильмов. Но где он нашёл очки остается загадкой, утром их ещё не было. Правда, туристы в городе очень часто теряют вещи, - пожал плечами мужчина. - Я уже привык к нему и не обращаю на странности внимание.

- Славный малый, - отрешенно отозвался Саймон и отложил вилку, из-за жары совершенно не хотелось еды, да и сытные лепешки быстро утолили голод, который терроризировал тамплиера ещё с аэропорта. - Значит, уклад жизни ты не собираешься меня, Деваш, а дети у тебя есть?

- Ну, конечно, Саймон, две прекрасные дочери, но они ещё слишком малы, - похвастался Деваш и кивнул на семейную фотографию в бледно-синей рамке, затерявшуюся на столе среди бесчисленного количества маленьких запчастей и цветастых осколков. - А твоя как жизнь сложилась? Слышал, ты работаешь в Абстерго Индастриз? Корпорации из всех корпораций.

Хэтэуэй подавился и недоуменно посмотрел на друга.

- Откуда?

Тамплиер не любил рассказывать о своей работе, предпочитал, чтобы этими знаниями владели немногие. Поэтому делано поморщился, не выдавая интерес к теме его жизни.

Деваш нехорошо прищурился, а после рассмеялся.

- О, я помню, мы мечтали о многом, особенно ты. История так и осталась смыслом твоей жизни, Саймон, но почему ты не даешь мне порадоваться за тебя? Разве я прошу о многом? Тем более, здесь никого нет из наших общих друзей, если секретничаешь, - индиец подмигнул, а после зашелестел бумажными пакетиками под прилавком.

- Я не думаю, что это хорошая идея, - воспротивился Саймон Хэтэуэй, прекрасно помня, чем закончился неожиданный визит Деваша. Ну, почти помнил.

Деваш ненавидел переходить сразу к делу - прийти к причине такого резкого поворота и неожиданного письма, даже не сообщения, просто нельзя. Так было даже на лекциях и экзаменах, индиец жутко надоедал всем профессорам, ведь к сути вопроса переходил в самом конце.

- Лучший напиток Индии, - он продемонстрировал ещё неоткрытую бутылку фени, если тамплиер достоверно помнил, то делался он из кокоса, но чаще всего из кешью. Прозрачная бутылка с желтоватой этикеткой точно отпечаток прошлого и давних традиций.

- Деваш, я работаю в отделе исторических исследований Абстерго Индастриз. Не надо фени, я уже не молод, - почти взмолился Саймон, найдя глазами выход, чтобы отступить и убежать, пока есть такая возможность. Деваш нахмурил черные брови, окинув его пронзительным взглядом темных глаз. - У вас здесь вроде чай вкусный?

- Чай может и вкусный, но не стоит того, чтобы пить его сегодня, - со знанием дела произнес индиец и поставил бутылку на стол, как дополнение к их импровизированному банкету. - Ещё есть сладости.

- Последний раз, - пообещал себе тамплиер. - Но лучше давай поговорим о тебе, - принимая медный выпуклый стакан, выдержанный в золотом цвете.

И они говорили долго и со вкусом фени. На столе не осталось лепешек, сладостей тоже. Вязкий вкус Индии обратился в давние образы и воспоминания, с этой страной и ее людьми у него было много приятных моментов. Неизведанная и очаровательная, со своей необычной культурой, часто мелькала знакомыми храмами и лицами.

- Так значит, Абстерго, - потёр подбородок индиец и долил ещё фени, расфокусированным взглядом глядя на Саймона, который сложил руки на столе и уронил голову. Жара сделала свое дело. - Саймон, я вообще хотел тебе рассказать, зачем же написал тебе, но дело подождёт до завтра.

Тот покачал головой, с неким сожалением вздохнув, понять его природу тамплиеру не удалось, глаза слипались, а мыслить трезво и рационально не получалось. Только закрались странные подозрения и вечное «Абстерго» из уст друга настораживало, Хэтэуэй надеялся, что проснется живым.

Везде видеть подвох - часть жизни. Неотъемлемое свойство рыцаря ордена тамплиеров, Саймон Хэтэуэй об этом частенько забывал. Открыл глаза он с ужасом, резко поднявшись, схватив кого-то за руку, и натолкнулся на ничего не понимающий взгляд женщины, которая смотрела на него не менее удивлено и оскорблено. Саймон зашипел, отпустил женщину, быстро извинившись, и застыл каменным изваянием самого себя.

Обстановка мало чем отличалась от среднестатистического индийского дома, никто его не связал, не подставил нож или клинок к горлу, а это значило, что попойка прошла совершенно мирно и благополучно.

Индианка что-то хотела, нечётко проговаривая слова на английском, но тамплиер ещё ничего не понимал, поэтому просто помотал головой, в ответ ему тоже помотали головой.

- Мне бы воды, - наконец-то сдался он, и поправил светлую футболку. - Воды, пожалуйста, - женщина кивнула и сбежала в приоткрытые массивные двери.

- О, Саймон! - услышав раскатистый голос друга, он вздрогнул, и хотел было уже уползти под кровать, но Деваш был быстрее, и уже сидел рядом, весьма бодрый на вид. От традиционной одежды облитой яркими цветами, тамплиер зажмурился и похлопал ладонью себя по щекам, пытаясь придти в норму таким специфическим способом. - Так здорово вчера посидели, но ты поздно проснулся.

- Сам на себя не похож, - важно покивал Хэтэуэй, подыгрывая. - Обычно, я просыпаюсь с рассветом, - или вообще не ложусь, мысленно уточнил, вспоминая, что приехал сюда не для празднований. - Теперь можем поговорить о делах.

- Да-да, сразу после того, как познакомлю со своей женой и дочерьми! - Саймон догадывался, что для получения конкретной информации, после знакомства с семьей друга, будет посвящение в другую религию, а потом ему лично устроят фестиваль Тимити и заставят ходить по углям. На такие жертвы тамплиер был не готов, поэтому помотал головой, отгоняя странные мысли и натянул улыбку. Семья, так семья.

Он подвелся, попросив десять минут, чтобы привести себя в порядок. По истечению этого времени, под дверьми толпились две маленькие девчушки, напоминая ему двух воробушков. Те не могли устоять на месте, любопытно заглядывая в щелочку, при этом изображая мелкую драку, бурно размахивая руками.

- Добрый день, - он приветственно улыбнулся детям друга, резко открыв двери. Девочки ахнули и торопливо исчезли в гуще темноты коридора. - Ну, или не совсем добрый, - он констатировал, тяжеловато вздохнув.

Знакомство прошло без излишеств, Саймон прекрасно понимал, что ему здесь не рады, поэтому отмахивался от едких чувств тени отчуждения и неприязни.

Хэтэуэй серьезно посмотрел на Деваша.

- Давай вернемся в лавку, - предложил друг, вытирая руки. Хотя Саймон знал, что живут они не богато, но обстановка в доме говорила обратное. Насколько знал профессор истории, то в Индии довольно таки сложно с интерьером дома, но везде есть исключения, и если бедняков не особо заботит комфорт, то Деваш привык к современным американским или же изначально английским реалиям. А значит для этого следовало работать над обстановкой в доме и хорошей добротной деревянной мебелью.

- Хорошо, - согласился Хэтэуэй, и выпрямился, быстро и скомкано попрощавшись с новыми знакомыми, поблагодарил за гостеприимство и поспешил за Девашом, сбежав по лестнице, сразу окунувшись в мир жары и жгучего солнца. Вокруг ходило много людей, в основном это были темноволосые индийцы, несколько бледнокожих американцев, работавших неподалеку и куча торговцев. За пару минут ходьбы он едва не приобрел целую гору ненужных сувениров и столько же его попытались сбить и даже обокрасть.

- Нравится мне Индия, - со скрытым сарказмом прошептал Саймон Хэтэуэй, и потряс головой, наблюдая, как к ним мчалось черное нечто - рикша сквозь толпу.

- Пробки, - сухо сообщил водитель Девашу, который только кивнул, улыбаясь.

- Так мы и живём, Саймон, правда ведь здорово, - совершенно влюбленным голосом сказал индиец, запрыгнув внутрь и двигаясь к окну. Тамплиер приземлился рядом.

- Да, друг, не плохо. Но разве ты не хотел лучшей жизни? У тебя был реальный шанс работать во Флориде в США, на престижной должности, а ты вернулся сюда. Почему?

Улыбка слезла с губ друга, и Саймон обеспокоено посмотрел на него. Лишнее. Много лишних слов, но эти мысли и вопросы терзали его продолжительное время, когда он узнал, что Деваш вернулся в Индию, откуда пытался все время сбежать.

- Ничего мне не предлагали, Саймон. Никому я там не был нужен, я соврал. Хотел, чтобы ты думал, что тоже могу стать успешным, но за неимением работы пришлось вернуться в Индию. Здесь уже ждала меня родня и жена, которую они выбрали, - плечи опустились, он старался не смотреть на Хэтэуэя, придирчиво разглядывая магазины и людей.

- Работа есть всегда, - пожал плечами Саймон Хэтэуэй, - просто испугался остаться один, но мы были у тебя. Ты мог попросить помощи у меня. Но уже поздно говорить. Прости, что я начал этот разговор.

- Ничего, я рад, что мы прояснили это. У меня есть кое-что поинтересней, - Деваш вытянул небольшой ключ и слегка приподнялся. Лавка была открыта, через приоткрытое окно видно мелькающую темную макушку юного помощника, и индиец облегчённо выдохнул. - Идём скорее.

- Хорошо, - Саймон едва не влетел в прохожего и, закатив глаза, прикрыл за собой распахнутые настежь двери лавки. - Ну, здравствуй, агент, - ухмыльнувшись, тамплиер облокотился на стойку и заглянул туда, где рылся мальчишка. Тот вздрогнул и, широко оскалившись, снова натянул черные очки.

- Самир, где ты их взял? - Деваш хмыкнул.

- Тсс, - мальчик показательно приложил палец к губам, медленно отступая. - Меня здесь нет, - и исчез в кладовке.

- Дети, - пожал плечами Саймон.

- Точно. Мне передали одну книгу, семейная реликвия, - индиец прислонился к стенке, после осторожно опустился между двумя большими металлическими чашами и из незаметного ящика крохотной тумбы, которую загораживал большой слон, достал книгу, завернутую в палантин. Саймон принял книгу, осторожно осматривая переплет, корешок и форзац, и застыл. Едва заметная надпись чернилами на книге «Генри Грин», половина слов была стерта, но тамплиер помнил.

- Деваш, ты кому-нибудь ещё показывал книгу? - он резко обернулся к другу.

- Одному ученому в Делийскому университете, мой предок занимался поиском Джайвардхана - щита Господа Вишну и Господа Шивы, это все, что удалось прочитать и узнать. Там много информации, но её нужно расшифровать. Книгу пытались украсть, пришлось спрятать лучше и сказать, что продал.

- Деваш, никому и никогда, не при каких обстоятельствах не рассказывай о Генри Грине или же Джайдипе Мир. Это не стоит того, что может последовать за этим. Пожалуйста, - Саймон Хэтэуэй сам себя не узнавал, голос стал жестким, тон, не терпящий возражений, проскальзывал холодом и уверенностью.

- Я хотел на этом заработать.

- Сколько?