Неоновые мальчишки

Рейн очень поздно вернулся в домик. Он действительно шел по трассе пешком в темноте, потому что у него не было ни связей, ни денег, ни надежды на лучшее завтра.

Он действительно ушел после того, как Нёрфи Корт, красный неоновый мальчик, тонко намекнул, чтобы Рейн закрыл свой рот и не лез, куда не просят. Сделал он это вполне культурно, что даже было не так неприятно от самого себя. Хотя не взять с собой наушники было ошибкой - всю двухчасовую дорогу Спарку не оставалось ничего, кроме как слушать собственные резонящие мысли в голове.

Он аккуратно открыл входную дверь, проходя внутрь. Свет в коридоре, как и следовало ожидать, уже не горел, как и белый шум от телевизора совершенно не тревожил душу. Дом казался невероятно пустым, сонным и безжизненным без монологов Кэтрин и напевания под нос Севастьяна.

Рейн медленно снял обувь, стараясь не создавать лишнего шума. Он закрыл входную дверь на замок, после чего прошел в комнату, устало упав на кровать. У него не было ни моральных, ни физических сил снять даже куртку. Поэтому он просто лежал и смотрел на глянцевый потолок.

Нужно было подружиться с неоновыми мальчишками. Одна и та же мысль бесконечно играла на повторе, пока он смотрел на потолок, на себя в отражении, на блики от проезжающих далеко-далеко машин. Рейн достал телефон из кармана куртки, взглянув на время. Забавно, примерно через час начнет светать.

Он поднялся с кровати, принимаясь раздеваться. Хоть спать и не хотелось, сделать подобное стоило, особенно учитывая образ жизни предыдущих месяцев. Пару раз случалось упасть в обморок от недосыпа на улице, больше подобного повторять не хотелось. Да и, казалось, больше не нужно было изнурять себя настолько... Рейн бы хотел в это верить, но знал, что не поверит никогда.

Он кинул куртку на спинку стула около стола, замечая на нем записку. Он подошел ближе, рассматривая очередное послание от соседушек.

"Не дождались тебя. Завтра уйдем на весь день, нам надо съездить к моим родителям, так что не скучай. Завтрак будет в холодильнике. Надеюсь, ты любишь блинчики?"

Рейн устало вздохнул, смяв записку и принявшись лбом долбиться о ладони.

- Блинчики... - прошептал он, еще раз взглянув на свернутую записку.

Он аккуратно разгладил ее, взял ручку и коротко написал: "Спасибо".

Кэтрин не соврала. Утром и вправду были блинчики. Мысли были настолько удушающими, что Рейн смог поспать от силы часа три. После этого сдался пытать свой организм на сон, от которого он отказывался.

За окном была прекрасная погода - утренняя роса на листьях, петрикор, нежный и теплый ветер. Хоть Рейн и решил воздержаться от пробежки утром, определенно решил, что перед занятиями стоит прогуляться.

Он открыл холодильник, осматривая содержимое. На контейнере вместе с блинчиками висела записка, на которую он ответил вчера. Ночью он все-таки решил повесить ее на холодильник, сам уже не зная, зачем продавливается на эту игру. Возможно, просто хотелось показать соседям, что Рейн вернулся, так что вовсе необязательно проверять есть ли он в комнате.

После утреннего душа, выполнения оставшихся заданий, Рейн решил еще раз проверить социальные сети. Его телефон разрывался от сообщений Ари, в которых он столь возбужденно интересовался, что произошло на гонке. Стоило вспомнить про гонку, как Спарк поторопился открыть тот канал, в котором выкладывали абсолютно все события предыдущего мероприятия. Как и следовало ожидать - свыше 20 постов о неудаче Бланша, выходе Нёрфи Корта на трассу, а также кадры аварии. Рейн не стал смотреть, как именно машину занесло - было жутко и противно от своей же жестокости. Он не такой. Или такой? Он не знал. Уже ничего.

Рейн умылся, даже немного прибрался в комнате. Атмосфера в спальне теперь была куда лучше - чемоданы спрятаны под кровать и в шкаф, в воздухе не пахло пылью, а это было не таким противным, как в пещерах или спортивных залах. К несчастью, время шло чересчур медленно, что глянцевый потолок вновь начал раздражать.

Только чтобы не беситься из-за собственного отражения, Рейн принялся по всему дому искать хоть что-нибудь, чем можно заклеить этот неприятный глянец. Ему не приносило никакого удовольствия смотреть на свою тощую задницу, когда он переодевался, как и смотреть на себя обнаженного, когда он ложился спать. Стоило подумать о теле, как он невольно остановился около зеркала в коридоре.

- Какой же ты хилый. Слабак.

Рейн и вправду выглядел плохо - чересчур худой для своего роста, всюду просвечивали кости. Он приподнял футболку, осматривая торс. Он принялся крутиться из стороны в сторону, глазами огибая волнистые участки тела. После и вовсе рукой прошелся по боковым впячиваниям, после и воздуха вдохнул, рассматривая просвечивающие бедра. Стоило руками дойти до шеи, как он словно очнулся. Он тут же отпустил футболку, присаживаясь на пол и вцепившись ладонями в волосы.

- Прекрати, - сказал он себе, начиная сжимать череп со всей дури. - Прекрати, дурак. Не время искать проблемы!

Стоило еще раз мельком посмотреть на зеркало, как в поле зрения попала очередная записка Кэтрин: "На случай, если тебе до сих пор этого не сказали - ты очень важен для меня".

- Важен... - Рейн вздохнул, укладываясь на пол. Он закрыл глаза.

Весь день Рейн провел в комнате. Он пару раз выходил на кухню, чтобы чем-нибудь перекусить, в остальном бесконечно листая сайты с работой.

Ему нужны были деньги. Если бы не замысловатое расписание Элиты, где время пар скакало резвее кобылы над жеребенком, он бы легко смог устроиться на подработку в общепит, официантом или в продуктовые магазины. Только вот все варианты, которые предлагали ему, как человеку без официального трудоустройства из-за несовершеннолетия, а также отсутствия гражданства, никак не коррелировались с жестоким расписанием академии. Он захлопнул ноутбук к чертовой матери, возвращаясь к вещам.

У него было довольно много украшений и одежды, которую можно продать. Какие-то ему дарили, какие-то он... находил на улице. Нет, еще никогда он не опускался до такого, чтобы воровать чужие вещи без крайней необходимости. Что он и мог украсть - так это булочку с рынка или яблоко для Ирис. В остальных случаях он старался зарабатывать на жизнь честным трудом. Хотя временами ему казалось, что быть честным и нравственным человеком - худшее наказание из всех. Потому что в таком случае, по сути, ты сам отказываешься от комфортного существования и продолжаешь пожинать плоды чужой власти.

По итогу удалось найти парочку коллекционных книжек на верумском языке, украшения, всякие медали и довольно дорогие шмотки. Он забрал из дома все, что можно продать или оставить себе, да и возможности у него задумываться о значимости подобных вещей больше не было. Как и всегда, приходилось выживать, даже жертвуя сокровенным.

Ари продолжал строчить и строчить сообщения. Рейн профессионально их игнорировал, лишь изредка оставляя реакции на сообщения, наподобие поднятого пальца вверх или, напротив, опущенного. Он не любил переписываться, особенно с болтливым Ари, которому повод дай, начнет мировую дискуссию. Только вот все изменилось, когда наглый Вински аж позвонил.

- Что? - поднял Рейн трубку, продолжая раскладывать вещи из чемодана на полу.

- Рейн, блин, ты че мне не отвечаешь?! - взрывался он хлеще кукурузы в микроволновке. - Я столько сообщений тебе написал, мог бы из приличия ответить!

- Я ответил, - поднял он зажигалку, рассматривая четче. Это была искусно выгравированное огниво, которое, кажется, когда-то подарили отцу. Бесполезная безделушка с его старой работы. Тем более ее следовало продать, раз отец пользовался любой зажигалкой, но главное, что не этой.

- Улыбающийся смайлик - это не ответ! - он громко выдохнул, так неодобрительно цокнув. - Тебе не кажется, что это чересчур сильное совпадение - сначала ты внезапно желаешь посмотреть на гонку Николаса, а потом в этот же день происходит авария во время забега?

- Ты меня в чем-то подозреваешь?

- А что я еще должен подумать? - спросил он вполне серьезно, вынудив Рейна даже остановиться рассматривать статуэтку в руках. - Что это самое обыкновенное совпадение?

Рейн вздохнул. Конечно же он понимал риски своего поведения, только вот сделанного уже не воротишь, а разгромленное не вернешь. Так что не оставалось ничего, кроме как смириться и продолжать доказывать свою непричастность.

- Если ты о ночи, то да, представляешь, такое иногда бывает. Жизнь не без случайностей, - Рейн положил телефон на пол, продолжая доставать вещи из чемодана. - Мне невыгодно причинять Николасу какого-либо вреда. Мне вообще невыгодно кому-либо в этой стране причинять вреда, если ты еще не понял.

- Понял, не понял, это одно. А мы говорим о неоновом мальчишке. Об элите элит! Его отец всю академию на уши поставит, если запод...

- Ари, хватит, - Рейн сказал довольно грубо для человека, который ни с кем в действительности не хотел ссориться. Его целью были главы империи Жизни, а не малолетки с их юношескими проблемами. - Я сбрасываю.

- Да подожди ты! - чуть ли не пропищал он. Рейн тяжко вздохнул, продолжая разгружать чемодан и сортировать вещи. - Ладно. Ладно, хорошо, проехали! Может расскажешь хотя бы, что видел-то... Интересная гонка была?

Рейн улыбнулся. Ари был тем еще стереотипным дурачком, который совершенно не умел скрывать, насколько же ему время от времени бывало одиноко. И по содержанию сообщений понятно было, что ему просто заняться нечем.

- Обычная гонка. Толпы большие были, я особо не разглядел.

- А Лигра хотя бы видел? - какой же сразу заинтригованный стал Ари. - Говорят, он не стирает с капота поцелуи фанаток! Вся машина в них! Это правда?

- Не замечал, - Рейн сел удобнее, принявшись аккуратно сворачивать платье матери.

- А еще, якобы, Николас на каждую гонку надевает белые кроссовки, поэтому его и прозвали Белый Гонщик. Это правда?

- Не рассматривал.

- Да что ты делаешь там! - возмутился он на шум, вызванный разгрузкой багажа.

Рейн вздохнул. Ари Вински был еще той занозой в заднице, достать которую было очень и очень сложно. Начинало казаться, что раны от него загниют, отравляя организм и вызывая неимоверно противную аллергическую реакцию. Впрочем, разгребать вещи оказалось довольно успокаивающей процедурой, что даже беситься на бестактность Ари желания не было. Рейн остановился разбирать вещи, ожидая, что же дорогой друг захочет теперь.

- Ты отвечать будешь или нет? - после чересчур длинной паузы уточнил Вински, стоило понять, что никакой инициативы от Рейна точно не будет. - Ты слышишь меня вообще?

- Слышу, - устало вздохнул Рейн, повернув голову на мраморную статуэтку.

- Ну и?

- Что "ну и"?

- Рейн, не беси меня, а. Реально ведь нарываешься.

Спарк цокнул. Он едва заметно закатил глаза на столь грубое высказывание товарища. Ниже пояса же ударил. Больнее было от того, что намеренно.

- Вещи я разбираю, - продолжил он свои процедуры. - От этого и шум.

- Вещи? - Рейн аж услышал через трубку, как Вински голову вытянул. - Ты до сих пор их не разобрал?

- Много вещей, некоторые хочу продать, - он подтянул к себе ближе колени, так поникше поглядывая на фотоальбом на дне багажа. Поднимать его не хотелось, совершенно нет. Рефлекторно Спарк вцепился в подвеску на шее, начиная раздражающе стучать створкой. - Я специально брал, чтобы продать.

- Продать? Вещи? - Ари чуть не пищал от непонимания. - Это типо...

- Это типо мне деньги нужны, - Рейн встал с пола, переложив телефон на стол. - Ты что-то хотел, Ари? Говори. Не хотел - я сбрасываю.

- Эм... - он явно не ожидал услышать очередной странности от Рейна. - Ну как бы...

- Тогда пока.

Рейн со всей дури хлопнул дверью в ломбард. В чертовой столице Фалсума, Дэспоне, оказывается, не принимали вещи от человека без гражданства. И стоило тащиться на другой конец города, чтобы поцеловаться с пустотой?

Еще пару часов он ходил по центру, осматривая местные достопримечательности и пытаясь успокоиться. Работы нигде не найти, с неоновыми мальчишками все идет крайне туго - непонятно, чем очередная попытка к ним приблизится закончится на этот раз. А теперь и вещи, которые невозможно продать. Если бы не стипендия, такими темпами Рейн давным давно стал бы настоящим бомжом без крыши над головой и со специями от доширака вместо бульона. Хотя в его случаи и это было бы невероятным изыском. Только чтобы не думать об ужасе жизни, он принял решение обустроить комнату - подобное хоть как-то помогало отвлечься от бед.

Кэтрин позвонила вечером и сообщила, что они вернутся только в воскресенье утром. Якобы семейное застолье закончилось настолько бурным разговором, что Севастьян Шерл был пьян в хламину, чтобы вести автомобиль. Да и по крикам на заднем фоне очевидно было, что застолье до сих пор продолжается. Рейну плевать и на это было - он сходил в магазин, купил продукты, приготовил себе макароны. Он был готов сделать, что угодно, только чтобы раньше времени не распсиховаться, насколько же бесполезно прошла суббота.

Ребята вернулись примерно в середине следующего дня. За это время Рейн успел высушить отбеленные рубашки, погладить их, еще раз просмотреть новости про гонку и социальные сети неоновых мальчишек, а после и вообще залипнуть на магазин с декором. Телефон будто подслушивал, насколько Рейна раздражал глянцевый потолок, иначе тяжело было объяснить, откуда в рекламе стали появляться гирлянды, плакаты и всякие замысловатые висюльки. Кэтрин глухо постучала в комнату, так аккуратно входя. Чересчур сильно заинтересовавшись странными безделушками на экране, Спарк даже не обратил внимание на открывающуюся дверь.

- Рейн, пр... О, господи! Когда это тут появилось?

Потолок был обклеен стикерами разного цвета - розовый, оранжевый, желтый, зеленый, где-то даже темно-голубой. Стоило услышать пронзительный выкрик Кэтрин, как Рейн аж с места вскочил, почувствовав себя максимально беззащитно и ничтожно.

- Я это...

- Никогда не видела, чтобы кто-нибудь так делал, - она прошла в комнату глубже, поставив руки на пояс и продолжая с незыблемым интересом рассматривать потолок. - Необычная задумка. И долго клеил?

- Ну, как бы...

- Э-эх, - она цокнула, - сказал бы, что собираешься украшать, стремянку бы тебе дали, она на чердаке стоит. А откуда у тебя стикеры?

- Я твои взял.

Тишина. Почему-то подобная шалость трогала сердце. Да, глянцевый потолок бесил Рейна настолько... Отражение в глянцевом потолке бесило настолько, что в порыве чувств он не нашел идей лучше, нежели избавиться от раздражающего фактора - заклеить его, чем было. Дешево и сердито. По крайней мере имело эффект, хоть Спарк и ненавидел эти блевотные яркие цвета записок Кэтрин.

- Мои? - она почесала макушку, все пытаясь понять, нравится ей потолок или нет.

- Отражение, - почему-то начал Рейн оправдываться. Его тело непривычно сжалось, стоило кому-либо увидеть, чем Спарк промышлял все выходные. Хотя идея украсить потолок была намного лучше мыслей о собственной некомпетенции. Вот к комнате подошел Сева, так широко рот раскрыв, заметив этот хаос. И надо было целый день тратить на этот идиотизм? - Меня бесит, что я себя вижу. Хотел заклеить чем-нибудь. Прости, я куплю тебе новые.

Кэтрин промолчала. Она минуту не отводила взгляда от потолка, словно пытаясь в голове оправдать хоть одну причину, по которой Рейн поступал настолько неординарно.

- А, знаешь, - наконец оклемалась она. Ее голос, к чуду, стал довольно низким, немного... печальным? - Если что-нибудь на них написать или нарисовать, будет выглядеть еще лучше. А может купить постеры? Или обклеить газетами? О, вырезки из газет! Такая эстетичная комната получится! Еще можно картины повесить на стенах!

- Дешевле тогда просто поменять потолок, - замялся Рейн, почесав макушку. Молчаливый Сева на пороге напрягал куда эффективнее подозрительного Нёрфи Корта с его язвительными словечками. - Ладно. Я уберу это. Простите, - он аж стул потащил, чтобы начать избавляться от столь странного декора.

- Нет, нет, нет! - наконец очнулась Кэтрин, бросив в Севу чересчур потерянный взгляд. - Я не к тому, что это плохо. Это твоя комната, ты смеешь делать в ней все, что душе угодно, хоть окна убери и крыльцо рядом отстрой.

- Это противоречит договору заселения. Нельзя ничего менять.

- Да я же не об этом, - Кэтрин подошла ближе, так аккуратно подняв ладошки Рейна. Она крепко сжала их, вынудив замереть. - Если нужна будет помощь, смело обращайся к нам. Опыт украшения и ремонта имеется! Если хочешь, можем помочь придумать что-нибудь такое же... уникальное.

- Без надобности, - он покрутил головой, вылезая из-под хватки Кэтрин. Она судорожно прижала руки к себе, будто испугавшись собственных прикосновений.

- И все же, - Сева щелкнул пальцами, наконец насмотревшись на потолок. Он подошел ближе к Кэтрин, мило приобняв ее за плечи. - Если надо в магазин, только скажи.

Отделаться от ребят еле как вышло. Если насчет рубашек они спорили около часа, что было говорить о декорировании местности. Одежда ведь так и висела в шкафу с этикетками, бирками, нетронутая. Хоть Рейн и сдался бесконечно перетаскивать рубашки им в комнату, точно знал, что их не наденет - не его и не для него. По крайней мере не на этот раз.

В понедельник Рейн отправился на пары. Ночью он не выдержал и снял половину из стикеров, которые лепил на потолок, поскольку бесили они куда сильнее собственного отражения. Рейн не любил кричащие неоновые цвета, ему предпочтительнее был тусклый сумрак. Правда после все равно пришлось укутаться в одеяло и заткнуть лицо подушкой, только чтобы ничего вокруг не видеть. Хотя эта проблема была лишь мошкой по сравнению с той, которая стояла перед человеком, желающим отомстить.

В понедельник, как и на прошлой неделе, по расписанию должны были быть пары с Элистой Нат по экономике. К несчастью, по забавному стечению обстоятельств - забыл включить будильник вечером, - Рейн опоздал, из-за чего и в этот раз сесть рядом с Еши не получилось.

Стоило войти в аудиторию и посмотреть на третью парту среднего ряда, как неприятный комок желчи принялся спускаться по пищеварительным путям. Рядом с Еши с чересчур довольной и заинтересованной рожей сидел Леон Врат, поглядывая в книжку неонового мальчишки и будто пытаясь комментировать что-то заумное. Секунды посмотреть на эту наглую и бессовестную рожу хватило, чтобы желание с кем-нибудь подраться стало сильнее недавнего порыва задушить самого себя. Рейн вцепился в кулон, нервно приоткрыв крышечку. И хоть снова пришлось сесть не с Еши, было понятно, что Леона придется как-то убрать.

Если после первой пары удалось избежать столкновения с болтливым Ари Вински, сказать того же о следующей было нельзя. Рейн из-за спешки утром слишком поздно заметил, что не взял ничего, чтобы перекусить. Перед глазами сразу всплыла картинка первого дня в Элите, когда он столь неразумно потратил на несчастную порцию странного содержания столько денег, сколько ему хватило бы питаться месяц, если не два! Воспоминания жгучей волной прошлись по сердцу, когда сначала Рейн решил сбегать в ближайший магазинчик, выпучив глаза от цен, потом и в кафе рядом, опять выпучив глаза от цен. После чего все-таки решил выбрать меньшее из зол - столовую. Он слишком долго бегал в местный магазинчик, из-за чего вернуться в общежитие перекусить уже бы не успел. Приходилось учиться на своей невнимательности и на своих ошибках. В противном случае тяжело было сказать, как Рейн четыре пары подряд продержится без еды, не успев поесть утром и, дурак, отказавшись от еды предыдущим вечером. Падать в обморок посреди коридора, особенно недалеко от элиты элит, не хотелось. Не оставалось ничего, кроме как попросить в столовой кружку и хотя бы просто попить воды. Хотя и от этого легче не было.

Случилось пересечься с Ари. Он с чересчур сильной радостью замахал рукой, потом и вовсе подбежал к Рейну, когда тот быстро-быстро успевал пить свою воду. Заметив чересчур печальную картину, Ари так нелепо носом повел, усаживая Спарка напротив себя и предложив перекусить. И вот тут-то тот голодный, обделенный, бедный и несчастный подросток внутри Спарка проснулся. Рейн много от чего мог позволить себе отказаться, но не от еды. Он до сих пор помнил цену каждого гнилого яблока и падения на асфальт.

Рейн чересчур быстро принялся уминать обед за счет Ари, словно, чуть помедлив, и пищу от него заберут. В этот момент несчастному Вински не оставалось ничего, кроме вопросительно смотреть на шустрого дружка, продолжая медленно наворачивать своих креветок. В конце концов он сглотнул очередной кусок, так поникше опустив вилку.

- Слушай, - начал Ари издалека, чересчур тихо для своей болтливости. - Мой дядя предприниматель. Торгует вещами из Перемешанных стран, эм... - он едва заметно повел носом, стоило Рейну поднять голову, чтобы взять салфетку. На этот раз Спарк справился с едой буквально за пять минут. - Я могу спросить у него про продажу твоих вещей, если надо.

Спарк поднял глаза, с невероятной ненавистью посмотрев на Вински. Половина слов этого болтуна вылетала из головы, о чем Рейн и думал, так это о прошлом, когда он абсолютно так же быстро ел в столовой, недалеко от станции метро. В тот день он наконец-то нашел время съездить к Ирис в больницу, без остановки работая десятый день подряд. В тот момент он еще невзначай увидел себя в зеркале - гигантские синяки под глазами, чересчур бледное лицо, чуть синие губы. Стало тошно от самого себя, что Ирис увидит любимого братика в подобном никчемном состоянии. Пришлось идти ва банк и хотя бы поесть для приобретения здорового цвета физиономии. Рейн проморгался, опустив салфетку.

- Прости, что ты сказал?

- Я говорю, - Ари заметил этот потерянный взгляд, указав вилкой на тарелку, - я спрошу у дяди про твои вещи. Он перекупщик, может и твое добро возьмет.

- Правда? - Спарк аж высунулся от такого поворота событий. Он пододвинул стул ближе, с такой верой, любовью и надеждой глядя на милашку Ари. - Ты сильно облегчишь мне задачу.

- А что, - в голосе Вински прозвучала нотка отвращения, - совсем туго с деньгами, да?

Рейн вздохнул. Он оперся о спинку стула позади себя. Ему уже не первый день намекали, что он чмо и ничтожество, недостойное жизни и благословения. За пару лет самостоятельной жизни и попыток прокормить себя и Ирис, он понял только одно - люди вечно сравнивают друг друга. А от того и столь оценивающий взгляд начинал бесить до белого каления, стоило из-за него вспомнить прошлый год. Да что там год, хотя бы прошлый месяц.

- Я не могу найти подработку, - сдался как-либо сопротивляться Рейн, понимая, что с Ари и вправду легче говорить открыто - целее будет. - Либо слишком далеко от кампуса, что я физически не буду успевать ездить туда-сюда, либо требуется официальное трудоустройство. Иностранцев никто брать не хочет, особенно в места, недалекие от Элитных кварталов. Приходится выкручиваться.

- Может... Дать тебе в долг? Вернешь, как...

- Никогда не подходи ко мне с этим предложением, - грубо отсек Рейн, чуть ли не выкрикнув на все столовую. Слава Богу хватило мозгов сдержаться обыкновенным приглушенным ударом кулаком по столу. Он выдохнул тонкую струйку воздуха, поглядывая на внутренний дворик. Забавно, неоновых мальчишек было не видать. Видимо, уже успели уйти или вообще не приходили. - Прости, я не хотел.

- Да, как бы...

- Мой отец последние годы жизни часто брал в долг, - Рейн посмотрел на Ари, который сжался уже от подобных поворотов событий. - Понятное дело, что отдавать он не успевал, из-за чего постоянно пропадал на работе, а потом и вовсе... - Рейн прикусил нижнюю губу, только чтобы не наговорить лишнего. Его прошлое было полно тайнами, как и будущее казалось ничем не лучше. Он сцепил руки в замок перед собой. - В общем, ни к чему хорошему это не привело. Повторять его судьбу не хочу.

- Ты говорил, что твой отец умер, да? - Ари аккуратно опустил вилку, проявляя куда больше любопытства, чем обычно. - Это связано с...

- Я пойду, - Рейн встал из-за стола, поспешно складывая мусор на поднос. - Скоро пары начнутся, а мне еще нужно бежать в соседний корпус, - он поднял свои серьезно-печальные глазки на Ари, в одночасье заставив замереть. - Как узнаешь у своего дяди про продажу, напиши мне, хорошо? Я буду безмерно благодарен. Обещаю отплатить.

Как и всегда, ответа ждать он и не планировал. Ари до самого конца провожал Рейна Спарка до двери, пока его тонкий и истощенный силуэт не скрылся за стенами коридоров.

Пожить спокойно не получилось. После двух пар по экономике с Элистой Нат, а также после еще двух пар по языку Перемешанных стран, Рейна застал в коридоре... Леон Врат.

Подобного поворота событий следовало ожидать - всю пару Рейн то и дело оборачивался и поглядывал на Еши, потом с любопытством не меньше слушал, как тот отвечает у доски. А после и глазами выискивал неоновых мальчишек в коридорах. Да и недавняя встреча на гонке дала о себе знать - Леон то и дело не спускал с Рейна глаз, прожигая его душу насквозь. Больше связями с элитой элит прикрываться не получится - Спарка раскрыли.

Хасси в очередной раз держал Рейна за голову, задрав шею по самое немогу. Еще немного и Спарк начал бы задыхаться от невозможности попадания воздуха в дыхательные пути. А что было говорить об Оскаре, который так мерзко похихикивал, сжав руки Рейна у позвоночника.

Леон присел на корточки рядом, с такой ненавистью посмотрев. Его отвратительная ухмылка, противные проплешины в зубах, не говоря уже о чуть писклявом голоске... Рейн не выдержал. Если пытка бамбуком или каплей была неприятной, что было говорить о нахождении рядом с Леоном более двух секунд? Спарк нервно засмеялся, пытаясь вырваться из цепких лап Оскара. Попытки успехом не увенчались - чем сильнее он сопротивлялся, тем крепче его ладони прижимали друг к другу, в будущем явно оставляя синяки.

- Че смеешься?! - сказал Хасси, дернув голову Рейна. Хоть Хасси Шен и продолжал делать вид, что он невероятно страшный и жестокий человек, выходило подобное у него крайне плохо - выдавали трясущиеся руки и довольно слабая хватка для хулиганов. Если бы не мятный запах от жвачки из его рта, Спарка давно бы стошнило от столь неумелого вандализма.

- Смешно, вот и смеюсь, - с хрипотцой прошептал Рейн, еще раз отдернув голову. Хвала небесам Хасси додумался отпустить волосы, наконец позволяя хотя бы подышать минутку нормально. Леон за подбородок поднял голову Спарка, сверкнув дикошарыми глазками.

- Что тебя связывает с Николасом? - без доли смущения спросил Леон, хотя и видно было, насколько он осторожничал. Если бы был уверен в своих наблюдениях, давно бы избил. А тут всего лишь нежненько прибил к стенке, даже не сломав нос.

- Тебе про спицы или крючок для вязания рассказать?

Леону не понравилась колкость. Он за шею прижал Рейна к стене, даже Оскара позади его спины вынудив отойти в сторону.

- Думаешь самый умный, да? - не на шутку злился позолоченный. - Попросишь помощи у них, так безопасность обеспечена?! - он сильнее надавил на шею, что Рейн аж в ладони ему вцепился. Только вот Оскар с Хасси по бокам тут как тут подоспели, сильнее прижимая руки Спарка к стене. Позвоночник начинал побаливать, как и копчик. - Настолько сильно не нравится знать, что ты пустое место, которое можно заткнуть авторитетом побольше?

Леон еще сильнее надавил на шею, из-за чего Рейн аж капризно дернулся. Он уже чувствовал кровь на языке и невероятно сильное желание вмазать в смазливое личико напротив. Еще немного и все попытки сдержать злость пойдут прахом по ветру.

- Слушай меня сюда, сволочь, - Леон подсел ближе, отвратительными духами желчи отдаваясь в нос. Пришлось даже дыхание задержать, только чтобы не было настолько плохо от этого гадского запаха. - Знай свое место. Ты не имеешь права ни у кого просить помощи, понял? Я устрою тебе счастливую жизнь.

- Ты так не любишь иностранцев или просто нравится прижимать мужиков в коридорах? Господин Врат, будьте осторожны, кто-то может посчитать это расизмом.

Леон со всей силы кулаком ударил в живот Рейна, заставив его сжаться. Волна тупой боли прошлась по пищеварительным путям, чуть ли не заставив съеденное за обедом выйти наружу. Подобного толчка с лихвой хватило, чтобы желание язвить превратилось в неподкупное желание оторвать послушным песикам Хасси и Оскару по бокам руки и надрать задницу человеку впереди. Рейн закрыл глаза, задержав дыхание. Вдох. Один. Два. Тр... Леон еще раз дернул за волосы, от чего зверь внутри Спарка сдерживаться больше не мог. Рейн со всей дури отпихнул от себя Хасси и Оскара, потом и на Леона повалился. Руки безумно тряслись, кулаки чесались, только вот головой, где-то там, глубоко-глубоко в сознании, он прекрасно знал, что нельзя, нельзя портить чудесное личико Врата! Повиснув кулаком над его стремной рожей, крепко-накрепко Рейн сжимал его шею секунды две, пока позолоченные вокруг медленно отходили от шока внезапного сопротивления жертвы. Стоило Спарку начать опускать руку, как с агрессивным выкриком "ах ты отребье" Леон отпихнул его от себя, начиная вдавливать ногой в пол. Парочка поворотов, парочка маневренных телодвижений, как Рейну удалось вырваться. Он паникующе отсел от хулиганов, понимая, что, если они нападут на него втроем, белая рубашка определенно больше не отстирается от крови. А денег на новую не было.

- Тварь, - сказал Леон, вытирая губы от слюней. Он стал выглядеть куда озлобленнее, чем минутой ранее. Отвечать ему на нападение явно хорошим решением не было. Рейн попятился назад, не в состоянии даже на ноги встать.

Тяжелыми шагами Леон с поддержкой по бокам подходил к Спарку, вынудив его даже вылезти из закутка. Он замахнулся кулаком, как Рейн еще смог уйти от удара, упав на... чей-то ботинок.

Он приподнял голову, рассматривая ногу человека. Сердце билось с ошеломительной скоростью, что Рейн практически не слышал, что происходит вокруг - в ушах то и дело звучали волны циркулирующей крови. Он чуть отсел, наконец подняв голову.

Всегда было тяжело сказать, любит ли Бог Рейна. С одной стороны очень, раз Спарк до сих пор был жив, не был обделен красотой, ответственностью, некоторой жизнерадостностью... А с другой стороны, Боже, по всей видимости, крайне его ненавидел, раз убил всех, кем Рейн дорожил. Как и, казалось, вскоре уничтожит его.

Красный неоновый мальчик с чупа чупсом в зубах смотрел на несчастного Рейна, упавшего на его ботинок. Рядом, засунув руки в карманы брюк, стоял Николас Бланш с невероятно ненавистной рожей поглядывая на Спарка, а после и, не поднимая головы, одарил вниманием Леона с его шестерками. Только Рейн уселся на колени, как Леон пробило на нервный смешок. Он не сводил глаз с Николаса, начиная вдоль стенки продвигаться к выходу. А что было говорить о Хасси и Оскаре, которые и вовсе языки от страха проглотили. Рейну от этого стало так забавно - шавок без намордника заткнула шавка без поводка и хозяина.

Николасу хватило молча секунд пять посмотреть на Леона, чтобы тот со скоростью света побежал прочь. Он не стал объясняться, не стал продолжать лезть к Рейну. Он просто убежал, как самый настоящий трус. Его шестерки, конечно же, тут же побежали за винтиком следом.

- Мда, - коротко выразился Нёрфи, достав карамель изо рта. Он ладошкой прошелся по своему ботинку, смахнув воображаемую грязь, после чего молча отправился дальше. Николас продолжал смотреть вслед убегающим до конца коридора, пока парни не скрылись за стенами. За это время Нёрфи уже успел дойти до своего любимого туалета неподалеку, а Рейн встать и отряхнуться от грязи.

- Опять рубашку стирать, - тихо проговорил он, сам того не заметив. - Стирального порошка так не напасешься. Позолоченные.

Николас повернул на него голову. Стоило встретиться взглядом, как внутренние органы сжались целиком. Пронзающие глаза белобрысого Бланша сжигали дотла, начиная с головы и заканчивая кончиками пяточных пальцев. Точно, это ведь были неоновые мальчишки. Ни Ари Вински, директор Кики, Винсент Бриз или какой-нибудь Севастьян Шерл. Это были НЕОНОВЫЕ МАЛЬЧИШКИ, элита элит. А также те, с кем Рейну невероятно сильно нужно подружиться.

Он тут же вспомнил и о падении на ботинок Нёрфи только что, и о гонке, и о просьбе его спасти и о... Он затаил дыхание, так испуганно посмотрев на Николаса.

На лице Бланша было много чувств. Где-то казалось, что он злиться, где-то, что сочувствует или печалится. Неизменным в выражении его тела оставались нахмуренные брови и беззаботно засунутые руки в карманы брюк. Он опустил глаза, шеркнув ножкой, после чего молча продолжил путь. Рейн был либо идиотом, либо суицидником, раз решил отправиться за ним.

Ничего удивительного - Николас с Нёрфи пришли в свою любимую уборную на первом этаже, тут же присаживаясь на подоконник. Они молча открыли окно, молча закурили, продолжая дрыгать свисающими ножками. Спарк был без понятия, зачем поплелся за ними, однако решил хотя бы руки отмыть, как попытаться и хоть как-то смахнуть грязь с рубашки. Слава богу в этот раз обошлось без обильных и жирных пятен, всяко лучше который день замачивать вещи в отбеливателе.

Рейн открыл кран, принявшись намыливать руки. Все это время, пока он столь старательно делал вид, что отмывается (хотя и делал это по большей части, по крайней мере лицо от грязных прикосновений Леона), Николас не сводил с него глаз. Он внимательно смотрел за тем, как Рейн умывает лицо, как моет руки, как поглядывает на неоновых мальчишек. И лишь под конец водных процедур Спарка он отвернул голову к окну, выдыхая очередную порцию дыма. Почему-то тело Рейна же не слушалось и просило поскорее сбежать. Да и что можно было сказать после случившегося? Еще раз унижаться и умолять спасти или пророчить байки про "я могу сделать за тебя домашку"? Рейн устало вздохнул, вытерев руки бумажных полотенцем и выкинув его в ведро около окна.

Он открыл дверь, собираясь уходить. На этот раз наглости заговорить с неоновыми мальчишками почему-то не находилось - было стыдно за свои подлости и лживость.

- До сих пор чувствуешь себя должным? - вдруг спросил Николас.

Словно мысли прочитал. Рейн не чувствовал себя должным, скорее, ему было крайне удобно говорить, что он чувствует себя таким - это позволяло иметь хоть какую-то обоснованную причину, по которой неоновые мальчишки настолько ему интересны. Он остановился. Он медленно отпустил ручку двери, так и не в состоянии найти в себе силы развернуться к окну.

- Смотря, зачем спрашиваешь.

- Что-то с выхлопом, - Николас слез с подоконника, потушив сигарету о радиатор.

Нёрфи лишь глазки поднял, но комментировать происходящее отказался. Начало казаться, что спорить с решениями или действиями элиты элиты элит не имело никакого результата - сожрет заживо, как стиральная машина носки. Он подошел еще ближе, вынудив Рейне обернуться и онеметь. Хоть Николас и был в пиджаке, даже на запястье были видны бинты. Рассеченная рука из-за Рейна? Этого он добивался?

- Ты говорил, что разбираешься в машинах. - наконец сообразил он. - Починишь, и можешь считать, что мы в расчете.

- Ты ведь понимаешь, что докупить за тебя детали я не смогу?

- А я просил докупать? - он так оценочно осмотрел Рейна с головы до ног, вынудив сжаться. И напор его был куда страшнее наглости Ари. - Короче, нет, так нет. Видит бог, я спрашивал.

- Я не отказываюсь, - успевал Рейн, пока поезд не уехал. - Просто должен понимать фронт работы. Удалось определить, что именно не так с машиной?

- Думаешь, если бы я определил, стал бы просить помощи у какого-то дрыща, который вечно нарывается?

- Несправедливая критика.

- Короче, - Николас вернулся к подоконнику, закинув на него ногу. Он так взволнованно начал играться с зажигалкой. - У меня скоро гонка, а проблема так и не решена. Диск и фары поменял, а вот решить проблему со скоростью...

- Почему не обратишься к специалистам? Они бы давно тебе всё сделали, и дело с концом.

Нервно молчание заполнило уборную. Рейн примерно понимал причины, по которым Николас Бланш не мог оплатить услуги аналитики, как и прекрасно помнил о том, что он об этом, якобы, не знает. Образ богатого и неприступного Николаса Бланша так и должен был оставаться таковым в глазах посторонних зрителей, так что и права какого-либо допытываться на эту тему Рейн не имеет.

- Хорошо, - Спарк сдался, понимая, что о подобном лучше пока что не расспрашивать. Да и Николас с такой тоской вцепился в свою руку, кажется, ощущая себя куда ничтожнее, чем всегда. Как же знакомо... - Я могу посмотреть, но ничего не обещаю. Завтра вечером устроит?

- Сегодня, - Николас поднял свои суровые глазки, чуть ли не сдавливая ими сердце. Что же в них было? Тоска? Печаль? Боль? Да нет, же, - отчаяние. - В четверг будет реванш, к тому времени надо проверить, чтобы починка имела смысл.

- Ты про реванш с... Лигром? Неужели гонку перенесли после недавнего?

- В шесть я подъеду к тебе, - он слез с подоконника, подавая Нёрфи знак. Корт без возражений тут же потушил сигарету, в том числе поднимаясь на ноги. - Скажи, где живешь, так будет проще.

- Почему не у тебя? - Рейн спросил слишком неаккуратно. Поняв ошибку, он аж невольно шелохнулся. - В том смысле, что... у меня инструментов нет. Я в общежитии живу.

- В общежитии? - Николас сморщил нос так, будто ему не про общежитие сказали, а про помойку с навозом. Если бы не Нёрфи, который вовремя толкнул возмущенного Бланша в плечо, кто знает, чем бы все закончилось. - Кхм-кхм. Хорошо, я понял. Гараж-то у тебя есть? Свет? Где делать-то?

- М-м-м, - Рейн застучал пальцем по подбородку. - Фонарь под крыльцом. Еще подъемник возьми, чтобы удобнее смотреть было.

Николас вцепился в лоб, издав невероятно раздраженный смешок. Он выдохнул, разводя руками в стороны.

- Короче, - махнул он рукой, - просто напиши адрес Еши, куда ехать. В шесть часов подъеду.

- Еши? - успевал Рейн, когда Николас уже чуть ли не стоял в дверях.

- Ну ты же с ним в команде был на экономике, разве нет? Насколько помню, у тебя есть его контакты.

Он недовольно фыркнул, после чего просто вышел из уборной. Рейн непонимающе скрючил брови, разводя руками в стороны. Конечно, стоило догадаться, что элита элит невероятно наглые, но чтобы настолько... Нёрфи молча протянул Спарку конфетку, покидая уборную и ничего не объяснив. Рейн покрутил в руке чупа чупс, теперь и совершенно без понятия, как он сюда попал. И, самое главное, хорошо ли это для его плана мести?