Неоновые мальчишки

Сева с Кэтрин и Рейном доехали до города. До этого Рейн не бывал на окраине Дэспона. Когда родители уезжали в командировки, он всегда оставался сидеть с младшей сестрой и читать ей сказки. Не сказать, чтобы он не любил это время, как и знать, что его больше не вернуть.

Они зашли в огромный торговый центр, каких Спарк никогда в своей жизни еще не видывал. Здание поражало размерами и количеством вывесок, не говоря уже об идеально вылизанной белоснежной плитке.

К странности дел, торговые центры в Фалсуме назывались закупочными панелями. Рейна не особо интересовало, для чего страна назвала магазины подобным образом, однако на повторе пятнадцатом сочетание таких букв наконец перестало резать уши, стоило Кэтрин в который раз рассказать, в каком бутике закупочной панели какие цены. Хоть Севастьян Шерл утверждал, что не богат, это "не богат" означало, что он смело мог закупаться в подобном элитном месте, доехать до магазинов на неплохой тачке, а также оплатить платную парковку. Не менее элитном, чем Элита или элита элит. Спарк усмехнулся от такой глупой игры слов.

Сева не обманул - в закупочной панели и вправду было неплохое ателье. Самым удивительным стало то, что Сева заранее позаботился о форме Рейна, благодаря чему к их приходу практически все было готово. Оставалось немного ушить в талии и бедрах, так как Севастьян Шерл все-таки немного не угадал с размерами. Всю примерку, пока ребята оценочно осматривали образ, корча из себя экспертов, Рейн не сводил глаз с физиономии Севы.

Севастьян с самого начала был чересчур добр. Они с Кэтрин согласились кормить Рейна за просто так, Сева сказал, что ему не нужны от Рейна никакие деньги, не говоря о форме, которую на него сшили заранее. Стоило закончить примерку, да выйти погулять по панели пару часов, чтобы девушки успели ушить костюм, как Рейн тут же за плечо остановил Севастьяна, посмотрев на него с той ненавистью, которая и заставила отправиться в Фалсум.

- Как это понимать?

- А? - Сева будто совершенно не соображал, что его спрашивают. - Ты про что?

- Заранее позаботился о моей форме.

- А, ты про это... - Севастьян так взволнованно опустил голову, будто смущался. - Не пойми неправильно, просто для пошива костюма тоже время нужно, сам понимаешь. Поскольку я уже не раз обращался к ним, решил быстренько написать, предупредить, что мы придем, чтобы ткани подготовили и тому подобное. У них часто формы всякие заказывают, так что и тканей у них навалом.

- Я не верю в бескорыстность, - Рейн убрал руку с его плеча, крепче сжал пальцы в кулак. - Что хочешь взамен?

- Рейн, ну ты чего, - Сева так устало посмотрел на взволнованную Кэтрин, которая тут же, стоило заметить уставший взгляд своего парня, вцепилась в его плечо. - Это не сложно. Я же не собирался за тебя платить, просто решил помочь ускорить процесс, - он указал пальцем на себя. - Я ведь тоже новеньким был, не забыл? Тоже из другой страны. Я прекрасно помню, насколько подобное тяжело. Решил помочь, тем более, раз мы земляки. Это меньшее, как я могу помочь адаптироваться. Тебя это так напрягает?

- Неестественно добрый, - Рейн засунул руки в карманы куртки. - Мне нечем отплатить вам.

- Не за что отплачивать, - подключилась Кэтрин. - Ты всего пару дней в этой стране, в новом месте, у тебя и так много проблем, это просто форма. Тем более, как Сева рассказывал, он просто предупредил насчет тканей, а костюмчик они уже сами решили пошить, Сева им примерные размеры прикинул.

- Мне такое некомфортно.

- Я тоже был в такой ситуации, - Сева перевел влюбленные глазки на Кэтрин. - Ты напряженный ходишь, я чувствовал себя точно также вначале. В Элите дети довольно... своенравные. Когда я только приехал, меня тоже не сразу приняли...

- Я не говорил, что у меня есть проблемы в академии, - жестко перебил Рейн.

- Не говорил, - поспевал объясняться Сева. - Но я не хочу, чтобы они у тебя просто были, понимаешь? Первое время, когда я приехал, а я приехал довольно поздно, по сравнению с остальными, я не знал языка, у меня не было формы, учебников не достать. Из-за того, что я не понимал местных, даже на подработку не устроиться. Благо выручала стипендия хотя бы на первое время, она у спортсменов больше. За глаза задирали, толкали постоянно, не поверишь, те же студенты отчитывали просто за форму.

- Никогда бы не поверил, чтобы ты позволял другим так относится к тебе.

- Я рад, что ты не веришь, - Сева нелепо улыбнулся. - Это я к тому, что просто хочу помочь адаптироваться. Тем более... Ты грустный все эти дни, думаешь постоянно о чем-то... Хотел тебя ободрить.

Рейн громко вздохнул, осматривая ребят. Кэтрин была слишком возбуждена от сложившегося диалога, что, казалось, еще немного, и взорвется, как воздушный шар. Стоило посмотреть и на Севу, который был порядком на полторы головы выше своей девушки, как в глаза бросилось и то, с каким же напряжением она сжала его предплечье. Рейн развел руками, принимая поражения. Объясняться за эмоции, которые царапали изнутри, желания не было.

- Хорошо, я понял, сопротивляться не буду, добродетели.

- Вот и отлично! - Сева аж в ладоши хлопнул, оглядываясь по сторонам. Хоть и видно было по его роже, насколько ему интересно психическое состояние Рейна. Слава богу догадался удержаться от расспросов. - В таком случае, давайте продолжим наш поход по магазинам.

Два часа подряд Кэтрин ходила с Севой под ручку, в который раз заходя в очередной бутик. Насколько Рейн понимал, никто из их компании хотя бы частично не относился к Элитному обществу или его составляющим, однако это не мешало Кэтрин весело кидаться на понравившуюся кофточку, а после расстраиваться из-за цен. По всей видимости, Севастьян Шерл уже привык к подобному поведению своей девушки, иначе тяжело объяснить, почему его сердце ни разу не екнуло покупать ей майки. Хотя, насколько Рейн понял, когда он решил минут 20 прогуляться без влюбленной парочки, за это время все-таки Сева прикупил что-то Кэтрин. Вдаваться в подробности не хотелось, так что было достаточно и факта, что у них стало на один пакет больше.

Менее, чем через 2 часа, ребята вернулись в ателье. Рейн еще раз померил костюм, чтобы убедиться, что все сшито грамотно. Швеи в излюбленном месте Севы и вправду оказались мастерицами на все руки: посмотреть хотя бы на порядок на их рабочих столах. Так и вспомнился общепит, в котором подрабатывал Рейн пару месяцев до того, как не уволился из-за тараканов, которые начали самовольно гулять по кухне. Из всех возможных мест работы это оказалось самым отвратительным.

Ребята вернулись в общежитие на машине. У Севы была своя машина, которую, насколько Рейн понял, он взял в кредит пару лет назад. Это показалось наилучшим решением, поскольку до города и вправду было далековато - пешком идти часа 3, когда это же расстояние можно проехать на машине минут 15 по трассе. Тем более у Севы появилась мотивация купить ее, когда он начал встречаться с дорогой Кэтрин Даль, проживала которая чуть ли не на другом конце города. Впрочем, Рейну было достаточно и знаний, что у Севы просто есть серая машинка с мягкой черной обивкой внутри и ароматизатором "еловые ветви".

Выходные прошли без изменений. После еще одной примерки формы под овации и одобрительные возгласы Кэтрин, которая заметила Рейна в коридоре, крутящегося у зеркала, не оставалось ничего, кроме как разобраться с учебным расписанием, а также попытаться найти способы стать ближе к неоновым мальчишкам.

Спустя три часа, как Рейн по возвращении в дом, не выходил из комнаты даже на "мини-вечеринку" в гостиной, которую Кэтрин и Сева, оказывается, устраивали каждые выходные, Севастьян Шерл решил его проведать. Лучше было не знать, насколько было обреченным его лицо, когда он увидел, насколько же безрезультатно Рейн лазил по сайту академии и пытался войти в систему. Как назло, в Фалсуме действительно все было совершенно не так, как в Веруме. Если в Веруме говорили, что идти налево нехорошо, то в Фалсуме определенно "нехорошо" будет вправо! Мозг кипел от нелогичной логики сайтов, странно подобранных цветов, а также отсутствия уверенности, что Рейн все заполняет правильно и вообще смотрит свое расписание, а не другого. Благо, Сева, увидев этот ужас, предложил помочь. От отчаяния, по всей видимости, ему даже не стали отказывать. Парочка ассоциаций, объяснений сложных иностранных слов и кликов мышкой по цветным кнопкам, как Рейн более-менее разобрался. Стоило Севе увидеть наконец это расслабленное лицо соседа, с плеч которого словно упал огромнейший груз, так он радостно отсалютовал, позвав на просмотр фильма. Рейн, конечно же, отказался. В его планы не входило веселое времяпрепровождение с другими, у него была цель в короткие сроки через неоновых мальчишек добраться до их отцов, а не это все. Отдых, как и веселье - достояние счастливых и тех, кто имеет право на жизнь. У Рейна такого права не было, потому что он выжил. Впрочем, Сева уже понял, что от этого странного земляка не следует ожидать каких-либо дружеских телодвижений, так что возражать не стал.

После того, как Спарк окончательно разобрался с учебниками, расписанием, еще раз проверил информацию, какой материал к какой паре нужен, что вообще есть за предметы и насколько страшны преподаватели, он впопыхах принялся пытаться найти хоть какую-нибудь информацию о неоновых мальчишках.

В поисках правды сильно помогал ноутбук, который Рейн взял с собой при переезде. У него было довольно много вещей, поскольку он продавал дом в родной стране, по этой же причине и имел два с половиной чемодана, с которыми приехал в Элиту. Правда многие вещи он скорее взял, чтобы взять или продать в будущем, потому что большой частью из них не пользовался.

Странная социальная сеть Фалсума была побеждена спустя час страданий. Рейн наконец-то смог зарегистрироваться, решил даже, что ничего не будет страшного, если он напишет свое настоящее имя, как и вставит фотографию, где он стоит спиной, разглядывая море. Эту фотографию сделала Ирис, когда они поехали в гости к давним папиным друзьям. Стоило вспомнить тот день, остановку у моря, аромат тины, бушующие волны, отдающиеся пеной о скалы, да приглушенный голос отца, который рассказывал легенду о девушке-Луне, как на сердце стало невероятно тошно. Рейн крепче сжал пальцы в кулак, стараясь отдышаться. Как там... Учил священник на похоронах отца? Громкий вдох, словно глотаешь воздух, медленный выдох, словно снимаешь усталость с плеч. Нет. Эти практики никогда не помогали остановить панику сердца.

Узнать о неоновых мальчишках так и не увенчалось успехом. Казалось, Рейн уже знал о них все, что было возможно.

Четверо. Их было четверо. Их родители были чересчур богаты, что аж создали свою империю, империю "Жизни". Никель Бланш - отец Еши и Николаса Бланша. Самый богатый из тройки родителей. Крупный бизнесмен, который имеет множество филиалов магазинов техники, продуктовых, парки, салоны красоты, шиномонтажные, а также множество зданий, которые сдает в аренду крупным компаниям. Многие здания сдаются под государственные органы. Насколько Рейн смог найти в сети, начинал Никель со строительной компании, пока это не переросло в бесконечный поток средств. Также известно, что Еши - сын от другой женщины, предположительно от любовницы.

Креон Корт - Ари назвал его гангстером, хотя Рейн бы на то не осмелился. Скорее он был крупной шишкой в законно-криминальном мире. У его сына, Нёрфи Корта, было довольно мало фотографий на личной странице, только вот неизменными на них был красный костюм, а также игральные кости, которые он извечно крутил на пальцах. Не говоря уже о парочке фотографий с сайта академии, где он принимал участие в карточном поединке. Рейн был без понятия, кто такой Нёрфи, по воспоминаниям последней встречи, он мог отметить разве что игральные кости, которые тот кидал на скамью. Нёрфи явно не был заинтересован в социуме и явно лучше общался с Николасом, чем с очаровательным Опалом или скромняшкой Еши. Впрочем, все это еще предстояло узнать.

Если об остальных парнях Рейн понял мало, то лучше всего он понял четвертого наглеца - Опала Деламара. Его мать - Агнесса Деламар - оказалась невероятно известным модельером во всем Фалсуме. В одной соцсети количество ее фанатов переваливает за 2 миллиона, что было говорить о просмотрах, а также о ценах на ее изделия.

Если на страничках остальных бизнесменов была лишь звенящая пустота, изредка перекликающая с рекламными постами компаний, у Агнессы дела обстояли иначе - каждый пост - новое одеяние, каждый пост - отдельное произведение искусства.

Насколько бы Рейн не думал, что у него отсутствует вкус и он мало что понимает в моде, он с точностью мог сказать, что Агнесса Деламар и вправду была искусным мастером, даже непоколебимого Спарка некоторые ее работы вынудили засмотреться. Вот только интереснее было то, что на страничке леди нередко можно было увидеть... Опала. Ее сына, который выступал моделью. В большинстве случаев, лицо на фото отсутствовало, только вот нельзя было не узнать этого сногсшибательного плейбоя хотя бы по крашеным кончикам в фиолетовый. Впрочем, именно страница Опала и оказалась самой интересной из всех.

В отличие от Нёрфи, у которого фотографии были в основном со спины или эстетичные картинки, аля "я в кальянной", у Опала было ОЧЕНЬ много фотографий с ним. Вот и фотография, где он в строгом костюме, странно держащий розу в зубах (по всей видимости, изображение с очередной фотосессии). Вот и снимки, где он сногсшибательный за рулем, не говоря уже о коротких видео с вечеринок, где он подпевает под популярные треки или из ванны с мокрым торсом и всеми кубиками на животе. Рейн окончательно убедился, что второе имя Опала - плейбой. Ну или сладкий мальчик, кому как больше нравится.

Выходные пролетели незаметно. В воскресенье Рейн еще раз утром отправился на пробежку, после чего большую часть дня занимался тем, что мыл комнату.

Его сильно раздражала грязь. Около года ему пришлось жить в режиме "сдохни-или-умри", из-за чего он редко выносил из дома мусор, не говоря уже о мытье полов. За это время он надышался пылью настолько, что стал сильно ощущать разницу в застоявшемся воздухе и обычном. Именно поэтому, вооружившись шваброй, тряпками, перчатками и моющими средствами, которые ему предоставила Кэтрин, стоило ей увидеть, как Рейн мучается отмывать разлитую ручку с пола водой, он принялся за уборку.

В мусорку пошло около 2 среднего размера мешков. В основном он выкидывал мелкие бумажки, где-то коробки, прочее барахло, которое осталось от Кэтрин. Кэтрин сидела на стуле в его комнате, пока не решилась через "не-хочу" Рейна помочь хотя бы снять шторы, чтобы в том числе их постирать. А после начала старательно обтирать и декоративную гирлянду в виде капелек дождя. Тогда Кэтрин еще спросила, ничего, если она заберет ее... Как Рейн перевел на нее такой перепуганный взгляд. Ей хватило секунды посмотреть на пустые глазки Спарка, чтобы понять, кому эта штора на самом деле нужнее.

Полки были старательно вымыты, комната уже проветрилась вдоволь, чтобы Рейн больше не чувствовал запах пыли, как и множество оставшихся вещей Кэтрин перенесены в соседнюю комнату - кабинет. К счастью, Кэтрин не стала лезть в вещи Рейна, так что он без проблем смог поставить открытые чемоданы в шкаф, особо и не думая сортировать содержимое. Он знал, что все необходимое из чемодана уже было достато, зачем тогда было рыться в оставшемся?

Вечер закончился вкусным ужином от Кэтрин: на этот раз стол украшали домашние наггетсы и странная крупа, видел которую Рейн впервые, а также рассказы из жизни Кэтрин и Севы. Это был первый совместный ужин с соседями... Нет, это был первый совместный ужин Рейна с кем-либо за долгое время.

В чем точно убедился Рейн за десятки минут, так это в том, что Кэтрин не заткнуть. Всю трапезу она рассказывала об учебе в медколледже, о практике, которая будет у них в морге летом, а также о том, чем именно вредно редко стирать полотенце, чем грешил Сева. Не сказать, что Рейн был в восторге от подобных бесед, как и не сказать, что послушать про бабушку, которая умерла в больнице и как ей связывали руки, было неинтересно. Это было интересно. Настолько же интересно, насколько подобная история явно не была предназначена для осмысления во время еды.

За эти несчастные десятки минут Рейн невольно узнал, что у Кэтрин есть брат Джази, который младше ее на два года, а также то, что он учится в далекой-далекой академии по направлению литературы. Вдаваться в подробности личной жизни неизвестного человека желания не было, как и слушать о двоюродном дяде по линии маминого сводного брата от третьей жены. Конечно, интересно было узнать, что у этого человека не так давно обнаружили тахикардию, только вот совершенно не полезно для Рейна.

Если уж говорить о болтовне Севы, то скорее он так же, как и Спарк, предпочитал слушать, а не говорить. Он любезно подливал Кэтрин сока, не менее любезно докладывал ей салат. Но, самое главное, что заметил Рейн, так это то, что Севастьян Шерл все это время невероятно влюбленными глазами смотрел на нее. Любил. Дом. Уют. Они станут любящей семьей.

Стоило подумать о семье, как, под очередной невероятно интересный рассказ Кэтрин, Рейн сжал подвеску в руке, пальцем чуть приоткрыв кулон.

- Кстати, - Кэтрин дожевала, так тяжело проглотив. - Все хотела сказать, у тебя очень красивая подвеска! Это ведь книжка, да?

Рейн взволнованно поднял глаза, словно возвращаясь в реальность. Он дрожащими руками поднял подвеску, рассматривая ее лучше. Все было абсолютно так же, как и всегда - серебряная книжка на тонкой цепочке среднего размера с выгравированным древом и листьями.

- Угу. - коротко ответил он.

- А можно посмотреть?

Рейн посмотрел на Кэтрин. Стоило это сделать, как она тут же передумала над своими словами. Он глядел на нее с такой ненавистью и страхом одновременно, будто у него желали отобрать самое ценное, что он имел. Отвращение, гнев, ненависть... Обида. Злость. Он ненавидел людей, из-за которых эта подвеска стала ему так дорога. Не долго пластинка играла, стоило и Севе заметить этот опасный взгляд. Он громко прокашлялся, заставляя Рейна наконец-то очнуться. Точно. У него есть цель. Он приехал в академию, чтобы мстить, а не учиться. Плата за страдания велика, грех не откуплен.

- Прости... - замялся Рейн, спрятав кулон под кофту. - Я не могу показать.

- Это что-то... - попытался подключиться Сева.

- Подарок от отца, - он сжал пальцы крепче. - Извините. Спасибо за ужин.

Рейн тут же встал из-за стола, поспешно отправившись в свою комнату. Сева с Кэтрин многозадачно переглянулись, но не стали останавливать Рейна. Они не знали, что именно у него произошло, как и были со стопроцентной вероятностью уверены, что Рейн не расскажет, даже если надавить. Они приняли решение дать ему возможность остыть. Только вот Спарк после ужина решил притвориться, что спит, так что разговоров далее не последовало.

Планы на понедельник были грандиозными. Как и говорила Элиста Нат, Рейна действительно перевели в другую группу по экономике. Особенностью стало то, что и группу посильнее курировала в том числе госпожа Элиста.

Рейн не знал, радоваться ему или плакать.С одной стороны, ему понравилась преподавательница, с другой стороны, он был уверен, что и он ей запал в душу. Рейн изнурительно готовился к вступительным экзаменам, чтобы со стопроцентной вероятностью попасть на желаемый курс в желаемый месяц по желаемым соображениям к желаемым одногруппникам. Кто же знал, что он перестарается, из-за чего на него начнут косо пялится другие. Не оставалось ничего, кроме как поправить пиджачок новой формы и войти в кабинет.

Большинство уже пришло. Рейн не собирался опаздывать, однако подобное вышло у него случайно, когда он перепутал местное время с верумским и встал на два часа позже запланированного. Утром он хотел отправиться на пробежку, чтобы выпустить пар, но, как и всегда, все пошло не по плану, стоило что-либо запланировать. Слава богу спас Сева, который не так давно видел расписание Рейна и вовремя вспомнил, что у того стояли пары с утра. Если бы не он, Рейн не то, чтобы пары пропустил, он бы упустил возможность лично познакомиться с Еши Бланшем! Неоновым мальчишкой!

Рейн крепче сжал лямку рюкзака, осматривая парты. Сердце кольнуло - Еши Бланш сидел на третьей парте среднего ряда с книгой в руке. Сын Никеля Бланша. Того, кто обязательно сгорит в пламени своих преступлений.

- О, - встала Элиста Нат, стоило Рейну появиться в кабинете. Большинство совещающихся и смеющихся тут же повернули голову на нее. - Рейн Спарк, да? Рада Вас видеть!

- Эм... - замялся Рейн, опустив глазки. - Добрый день.

- Да-да, - поспешила она, похлопав в ладоши. Студенты тут же замолчали. - Так, группа "А", знакомьтесь, с этого дня с вами будет учиться новенький. Рейн, представься, пожалуйста.

Худший кошмар, который только мог быть наяву. Рейн нереально сильно чувствовал дежавю, стоило госпоже Элисте в очередной раз произнести сочетание этих слов. Насколько она ненавидела новеньких, что заставляла их представляться? В чем был смысл? Кому так интересно узнать о нем? Он неуверенно поднял глаза, замечая... Что Еши Бланш на него смотрит.

Несомненно, Еши его узнал, по крайней мере пытался вспомнить, кто он такой. Это можно было понять хотя бы по его изучающим глазкам, которыми он бегал по свежему костюмчику Рейна. Впрочем, Спарк и вправда неплохо выглядел - его смутная худоба зрительно увеличивала плечи, а также яснее выражала вены на руках, от чего даже некоторые девушки с задних парт начали строить глазки. Костюм Рейна выглядел элегантно, свежо. А так и не скажешь, что он купил его по скидке в каком-то подозрительном ателье на окраине города. Впрочем, было достаточно факта, что столь большая закупочная панель находилась не в центре города, а на отшибе. Было страшно подумать, каких же размеров магазины в центре. Рейн так и думал, - у кого-то явно есть комплексы.

Рейн словно язык проглотил. Он секунд пять смотрел на Еши, не моргая, пока остальные уже залились в удушающем шепоте.

Еши был чертовски сильно похож на своего отца - вся та же коричневая шевелюра, грязные серо-карие глаза, не говоря уже о чертах физиономии и миловидном овале лица. Пуще прежнего Рейн загорался в краске, прокручивая в мыслях воспоминания о Никеле Бланше, о человеке, который уничтожил все, что Рейн имел, о человеке, из-за которого Рейн не спал ночами, голодал, был вынужден совмещать две работы с учебой, из-за человека, который убил отца. Убил Ирис. Убил Рейна.

Рейн собрался с силами. Как там говорил священник на похоронах? Времени на переживания не было. Больше нет.

- Добрый день, - попытался он сказать максимально вежливо.

Его глаза так и искрились ненавистью, которая все это время копилась внутри, но он знал, что оступаться нельзя. Одно неверное действие, и смерти отца и Ирис будут напрасны.

- Меня зовут Рейн Спарк, я перевелся в эту академию из Верума по программе обмена студентов между дружественными странами. Приятно познакомиться.

Ребята хором поприветствовали его.

- Рейн, - продолжала Элиста так некстати, опершись поясницей о преподавательский стол. - У нас есть немного времени, расскажи, пожалуйста, о Веруме. Думаю, ребятам будет интересно узнать об этой стране. Особенно в экономическом аспекте.

Подобных вопросов следовало ожидать. Рейн бы не сказал, что плохо разбирался в экономике родной страны, как и был абсолютно уверен, что, откроет рот, ничем хорошим это не закончится. Плохой поток мыслей прервал поиск свободного места по рядам. Таких мест было 5, вот только одна из парт была полностью свободна. Если Рейн решит подсесть на свободное место рядом с Еши Бланшем, другим это покажется странным, как может и оттолкнуть Еши. Нужен был другой подход.

- Особо Фалсум ничем не отличается от Верума, - открыл он рот, наконец оторвавшись глазами от Еши и начиная изучать потенциальных одногруппников. Они рядом с Еши сидели более спокойно, чем девушки в одной аудитории с Опалом. - В Веруме тоже хорошо развита сфера услуг, имеется сельскохозяйственная промышленность. Единственное, если говорить об обрабатывающей промышленности, думаю, ни для кого не секрет, что Верум занимает лидирующую позицию в военно-промышленном комплексе. Наше оружие пользуется спросом во всем мире. Также Верум ставится развитой культурой, начиная литературой, заканчивая музыкой. Я бы назвал Верум довольно свободной страной для развития творческого потенциала.

Девушка с первой парты у окна подняла ладонь. Взмахом руки Элиста одобрила ее желание допросить. Рейн еле сдерживался, понимая, что ни к чему хорошему вопросы о его стране не приведут. Впрочем, он не зря затронул литературу. Насколько он понял из рассказов других, внешних факторов, а также из социальных сетей Еши Бланша, у которого была всего лишь одна фотография, но зато который был подписал на около 30 штук пабликов по литературе, книги могут помочь заинтересовать его.

- А чем ты определяешь, что Верум более свободная страна?

Вопрос девчонки звучал бойко. Рейн уже чувствовал, как она хотела его душить. Рейн лестно улыбнулся, взяв себя в руки.

- В Веруме слабо выражена цензура. Люди могут говорить и писать о том, о чем желают, а не о том, о чем разрешается. Конечно, не исключаю, что некоторые моменты допустимы лишь в малых объемах, но, сравнивая с Фалсумом или Перемешанными странами, я считаю, что Верум наиболее свободная страна на самовыражение. Верумцев еще называют "язык без костей", не слышали о таком?

Студенты так увлеченно покачали головами, будто действительно никогда подобного не слышали, несмотря на то, что Верум был чересчур близок с Фалсумом.

- То есть... - все не сдавалась студентка, ко всему и подбородок задумчиво почесав. - Ты хочешь сказать, что Фалсум - это не свободная страна, да?

Нагло. Чересчур нагло. Намного наглее, чем красавчик Опал Деламар. Рейн еле сдержал нервный смешок, понимая, что ходит по тонкому льду. Если Верум славился творчеством, Фалсум прославился взбалмошными патриотами, которые будут готовы перегрызть глотку, если хоть словом не так об их государстве обмолвишься. Рейн нервно защелкал пальцами, понимая, что вот теперь он действительно недалеко от ножа в шею.

- Я не хочу сказать, что Фалсум - это несвободная страна, - он еле сдерживался, чтобы не взорваться. До сих пор было непонятно, чего это Элиста Нат не вмешалась в столь провокационный вопрос. Неужели преподавательнице по экономике было настолько непонятно, насколько шатко положение нищего Рейна Спарка в академии Элиты? - Как и любая страна, Фалсум в том числе обладает рядом преимуществ. Насколько мне известно, Фалсум славится горными хребтами с большим содержанием драгоценных камней. Изделия из вашей страны продаются куда не хуже того же оружия Верума. Без свободы творчества ювелиры не смогли бы создать те шедевры, которые создаете вы, как и без усилий подобное невозможно, - Рейн для пущего эффекта руку на сердце положил, так серьезно осматривая толпу. - Я бы сказал, что свобода Верума компенсируется в Фалсуме с помощью отточенной дисциплины. Может показаться, будто голоса творцов в Веруме звучат громче, чем здесь, но я бы не совсем согласен с подобным, - Рейн опустил руку. - Скорее в Фалсуме приоритетнее самовыражение через работу над собой и улучшением входных данных, когда в Веруме творчество выражается в желании творить.

- Рейн имеет в виду, что в Веруме люди более расслабленно относятся к жизни, я права? - подключилась Элиста.

- Скорее не расслабленно, а менее вдумчиво, госпожа Элиста. Я бы сравнил это союзом сердца и мозга. Думаю, по этой причине Верум и Фалсум уже множество лет находятся в крепких дружеских отношениях. Наши страны дополняют друг друга, - Рейн посмотрел на Еши, - как тьма дополняет солнце или земля небеса.

- Что ж, - Элиста отстала от парты, сжав ладони в кулак около шеи, - получилось довольно поэтично, Рейн. Благодарю Вас за ответ. У кого-нибудь остались вопросы? Нам уже пора переходить к теме занятия.

Все начали перешептываться, пока Рейн глаз с Еши не спускал. Неоновый мальчик судорожно начал тереть пальцы друг о друга, пока наконец не осмелел:

- У меня! - поднял он руку, посмотрев на Рейна. Сердце Спарка кровью залилось, перед ним словно сидел не какой-то там Еши, а Никель. Никель Бланш. Убийца, чьей убийцей станет Рейн! - По какой причине, по твоему мнению, в Веруме так много творческих людей?

Рейн подло улыбнулся, поправив волосы. Он наклонил голову, пока глаза так и начинали гореть.

- Ты ведь знаешь, что Верум назван так, потому что люди в этой стране невероятно честные?

- Что-то слышал о таком.

- По этой же причине и есть. Правда бывает слишком горькой, из-за чего не остается ничего, кроме как сбежать из нее в вымышленные миры. Разве не поэтому люди читают книги?