Пролог
Приют. Бристоль . Один год назад.
— Это необходимая мера, мисс Бёртон и вы не можете отказаться.
Стальной голос, прямоугольные очки и красная помада на губах. Я слегка усмехаюсь и склоняю голову к правому плечу, чтобы получше разглядеть золотистые сережки с зелёными камешками в ушах, купленные на деньги от спонсоров. Сама видела, как она хвасталась ими коллегам, чуть ли крича о том, как хорошо обманула нас, приютских детей, оставив без необходимых вещей.
Я складываю руки на груди, прежде чем поднять горящий взгляд голубых глаз, доставших мне от отца. По крайней мере, мне так говорили и показывали его фотографию время от времени.
— Мне осталось полгода до совершенолетия и я смогу свалить отсюда. Вы уверены, что стоит меня взрослую, отправлять в какой-то закрытый пансион? — стараюсь говорить как можно уверенней, но в голосе мелькает дрожь.
Я не хочу, чтобы снова отбирали у меня самое ценное в жизни — свободу, право выбирать что-либо. Я так стремилась к выходу из этой дыры и не собиралась просто притыкать им.
Вспоминаю о саднящих ранах на ногах, скрытых мешкаватыми и потертыми джинсам, на что лишь хмурюсь. На прошлой неделе была наказана пряжкой от ремня за забастовку в столовой.
За любое непослушание мы получали наказание. А я особенно часто.
— Ты довольно способная девушка, если ведёшь себя нормально, — миссис Джонсон натянула самую что ни есть дружелюбную улыбку. — Этот пансион твоя возможность и отказаться от него ты не сможешь. Спонсоры желают, чтобы ты отправилась туда. А кто мы такие, чтобы отказать им? До твоего совершенолетия остаётся действительно немного. Ты посмотришь как там все устроино, а после сможешь благополучно отказаться от этой затеи. Но если ты продолжишь обучение, тебя ждёт прекрасное будущее!
— Там учатся богатые детишки? — я септически приподнимаю брови. — Поэтому он такой крутой?
— Именно. Твоя догадливость просто поражает. Тебе остаётся заполнить документы и уже через неделю ты окажешься там. Хорошие условия, вкусная еда, собственные апартаменты — намного лучше нашей дыры, как ты это называешь, верно?
Я хватаю бумаги и быстро перечитываю каждую строчку, прежде чем поставить в конце свою подпись в виде закорючки. Потом ещё много документов. И ещё.
Заполняя их, я уже представляла, что через полгода окажусь где-нибудь в Америке, а не в скучном Лондоне лучшего пансионата страны.
Но мечтам не всегда суждено сбываться, правда?