Акт восемнадцатый
POV Кассандра
Меня зовут Кассандара Ричбелл. Двадцать восемь лет, не замужем. Ни детей, ни родственников. Работаю журналистом, вернее, работала до недавнего времени. По некоторым обстоятельствам меня просто выгнали с работы и податься мне особо было некуда, но один несчастный звонок заставил мою жизнь перевернуться с ног на голову.
Услышав в гостиной телефонный звонок, я быстро покинула кухню и направилась вперед по коридору, но не успела я войти в комнату, как тут же умудрилась запнуться о вещи, разбросанные на пороге. Во время полета с моего лица слетели очки, а руки и ноги, вместо выполнения нормальной защитной реакции и группировки, распластались в разные стороны. Прозвучал грохот, явно всколыхнувший весь дом. Я лежала на полу, придавленная собственным весом, болью и силой гравитации.
— А-та-та, — приподнявшись с пола, я заметила капли крови, сочащиеся с моего лица на пол, и машинально прикрыла нос рукой.
Не то, чтобы у меня в доме был постоянный беспорядок, просто я была «немного» невнимательной. Все время падала на ровном месте, а все, что попадало мне в руки, как-то скоропостижно исчезало из них. Это была одна из двух причин, по которой меня уволили с работы. Вторая — это моя внешность. В отличие от остальных своих коллег я не имела ни красивой фигуры, ни привлекательной внешности. Обычное женское лицо, маленькая грудь, простенькие пропорции тела и короткие русые волосы. В понимании моего босса медийные леди были моей совершенной противоположностью и потому он очень быстро избавился от меня.
Телефон в гостиной продолжал настойчиво звонить. Отправившись ползком искать его по звуку, я на ощупь продвигалась вперед, надеясь, что звонивший человек все же дождется. И вот, наконец, столкнувшись головой со столом, я нащупала свой мобильный, после чего быстро приложила его к уху.
— Алло.
— Кассандра Ричбелл?
— Да. Простите, а с кем я говорю?
— Вам необязательно знать мое имя, — голос звонившего казался чересчур низким и грубым. Такого голоса я еще никогда не слышала, а ведь людей я запоминаю именно по их голосам. — Не хотели бы вы устроиться на временную высокооплачиваемую работу?
— Что, простите? — вопрос звучал весьма кстати. Мои последние деньги закончились еще несколько дней назад, а свет и воду должны были отключить уже завтра.
— Вы будете ведущей одной телепередачи. Вашей задачей будет лишь озвучка и передача игрокам их заданий. О заработной плате мы можем договориться в моем офисе, согласны?
Предложение казалось каким-то сомнительным и странным. Никаких особых талантов и у меня не было, при этом я была невероятно неуклюжей и все, на что была пригодна, так это чтение книг. Как такую, как я, могут пригласить на работу ведущей? Но какие бы сомнения в тот момент меня не одолевали, тогда мой живот уже диктовал условия сделки и потому из моего рта вырвалась лишь одна фраза:
— Когда и куда я должна подъехать?
На следующий день после того звонка, рано утром я направилась в офис неизвестного мне господина Барелла. Сколько бы я не искала по нему информацию в интернете, не было ничего и это сильно настораживало. Мысли о том, во что я ввязалась, не давали мне покоя, но я все же рискнула поехать.
Уже на входе в здание меня встретил охранник в черной форме и, осмотрев со стороны, предложил проводить к своему господину. Это место просто не поддавалось моему воображению. Дорогостоящая мебель, а так же потрясающая отделка каждого кусочка элитного бизнес-офиса, будто слепила глаза. Такому человеку, как я, явно не место в этом здании, но все же я попала сюда. Возможно, это и есть тот самый единственный шанс в жизни?
Охрана, расставленная по периметру, даже не обращала внимания на такую мелкую сошку, как я. Их взгляды были устремлены вперед, будто меня вообще не существовало в этом мире.
— Это здесь, вы можете войти, — мужчина вежливо указал на входную дверь, пропуская меня вперед. Дверь, открывшаяся передо мной, показала мне силуэт солидного мужчины, сидящего в кресле, однако более силуэта я не видела. Вся комната было покрыта мраком, а единственный источник света здесь находился позади меня, в коридоре.
Неуверенно пройдя внутрь, я поклонилась. Страх начал сковывать движения, но все же пару слов я могла из себя выдавить:
— Добрый день, я...
— Я знаю, кто вы, — ледяной голос заставил меня вздрогнуть. Я не видела лицо человека, сидящего напротив меня, но вот он видел меня насквозь. Дверь за спиной неожиданно захлопнулась, погружая комнату во мрак. — Давайте сразу к делу. Наше шоу проходит в формате игры под названием: «Акт крика». Все игроки будут подвергаться различным испытанием и в частности умирать.
— Умирать? — шокировано спросила я.
— Но все это будет подстроено, — странно, кажется, эта фраза смогла меня успокоить, но в глубине души я все же понимала, что что-то здесь не так. — Смерть — это спектакль, представление. Вы же знаете, какая нынче публика? Все трюки и убийства будут происходить при помощи команды профессионалов. Ваша задача лишь зачитывать то, что будет написано в сценарии. Но для этого вам придется включить весь свой актерский талант. Разговор всегда должен быть веселым и даже в какой-то степени насмешливым. Этакий злой гений.
— Это и будет моей работой?
— Да.
— Я согласна, — уверенности мне добавлял неутолимый голод и сама сущность легкого заработка. Порой, в погоне за богатством, все наши инстинкты самосохранения отключается, а мелькающая на горизонте выгода подкупает даже разум. — Когда я должна буду приступать?
— Игра начнется сегодня вечером. Вы можете дождаться здесь вашего первого выхода в эфир.
На губах появилась улыбка. Пусть я и продолжала ощущать страх, а вся моя кожа уже давно покрылась мурашками, мысль о легких деньгах поднимала настроение. В конце концов, этот босс ничем не лучше и не хуже прошлого.
— Хорошо, буду рада работать с вами.
Прозвучала напряженная пауза, после чего мужчина ответил: «И я».
***
Меня проводили в комнату, оборудованную под звукозаписывающую студию. Перед глазами висел экран, на котором было изображено два разных помещения: белая комната и множество отсеков, в которых сидели люди.
"Это игра? Это и есть то самое ТВ-шоу, которое я буду вести?"
Щеки приятно покраснели, а на губах вплыла довольная улыбка. Чувство радости захлестнуло душу, ведь все сказанное новым боссом оказалось правдой.
"Может быть, когда шоу станет популярным, меня начнут приглашать на работу телеведущей? Я стану знаменитой и, наконец, заработаю много денег..."
— Вы готовы? — позади меня стоял куратор, протягивая листы со сценарием. Куратором бул тот же мужчина охранник, что сопровождал меня повсюду. — Тогда приступайте.
Я взяла листы, глубоко вздохнула и, подойдя к столу с аппаратурой, начала говорить:
— Добрый день, дорогие участники, — мой уверенный голос звучал изо всех микрофонов в комнатах игроков и из ошейников на их шеях, — я приветствую вас на игре под названием: «Акт Крика». Правила весьма просты. Сегодняшний день покажет ваши способности и поможет десяти главным участникам выбрать двух своих пешек. Главные участники уже собраны за круглым столом и наблюдают за игроками по мониторам. Теперь обращаюсь к вам, пешки. На арене тридцать игроков. Из них всего двадцать будут выбраны своими покровителями, а оставшиеся представят собой X-команду. Раз в неделю вам будет приходить письмо с указанием места встречи, после вам будет раздаваться задание. Тут уже судьба в ваших руках. У покровителя есть две жизни — два человека. Если они оба умрут, то покровитель будет публично казнен. Так же люди, нарушившие правила, тоже подвергнутся казни. Одним из доказательств серьезности этого предупреждения является ошейник на шеях всех игроков, — какое-то странное чувство заставило меня шелохнуться. — При нарушении правил он начнет максимально сжиматься до того, пока вы не задохнетесь или не сломается ваша шея. При легком предупреждении вас просто ударят током. Побеждает тот, кто останется в живых. — Еще больший страх начали наводить лица людей на экране. Это правда актерская игра? Люди начали кричать и долбиться руками в стены. — Призовой фонд: тридцать миллионов евро. Награда достанется победителям сразу же после начала игры. Ваше задание на сегодня — это найти в руинах заброшенного города кристалл, но, к сожалению, их всего двадцать девять, да и спрятаны они надежно. Человек, не нашедший свой кристалл, будет публично казнен. И, удачи вам...
— Хорошо, — тут же прозвучал нетерпеливый мужской голос за спиной. Сейчас вам остается лишь наблюдать за игроками по экрану и, в случае нарушения правил, выносить предупреждение.
— В случае повторного нарушения?
— Мы будем бить человека разрядом тока, но не волнуйтесь, — на мужских губах появилась лицемерная улыбка, — это же только игра.
— А можно узнать ваше имя?
— Фюрер.
— Приятно познакомиться, а я...
— Я знаю, кто вы, — мужчина быстро покинул комнату, оставляя меня в одиночестве. Какое-то странное чувство зародилось в сердце, вызывая мурашки по всему телу.
"Игра «Акт крика», выборы в правительство и этот огромный призовой фонд. Кто же вы?"
Вернув взгляд обратно на экран, я тут же заметила странного парня, выделявшегося из толпы своим поведением. В нем не было страха или же безпричинного спокойствия, которое наблюдалось у остальных, а, напротив, в нем был виден азарт.
Убегая от преследователя, он быстро перепрыгнул с одного края лестницы на другой, после чего стремительно побежал вниз. Остальные игроки были похожи либо на маньяков, либо на психов, пытающихся найти себе укрытие. Его имя и номер, указанные в списке, отчетливо вжились в мою память: "№2 Борис". Смотря на него со стороны, я по какой-то причине даже затаила дыхание. Он был красив, очень красив и привлекателен. Никогда не видела таких людей в мире, казалось, словно он прилетел с другой планеты.
После этого мое внимание привлекла белая комната. Люди в ней были еще страшнее, чем в другой. Пусть здесь все и сияло блеском, дороговизной и солидностью, но это спокойствие и гробовое молчание заставляло напрячься даже меня — человека, находящегося вдали от всего этого. В этой комнате внимание приковывали не солидные мужчины и даже не красивые парни, а единственная молодая девушка, сидящая в их кругу. Ее лицо было, словно у фарфоровой куколки, а большие голубые глаза даже через камеру, подвешенную на потолке, сияли, словно звезды. Готическое черное платье и белоснежные волосы только добавляли грации в ее образ. Смотреть на эту девочку было загляденьем, но неожиданно я вновь увидела фигуру того парня, Бориса. Он уверенно отдалялся от локации, чем серьезно нарушал правила.
Мое сознание снова начало работать. Я быстро склонилась к микрофону, включая его.
— Игрок номер два, Борис. Вы уходите из зоны игры, вам выносится первое предупреждение. При втором вас ударит током, при третьем отрежет голову.
Парень проигнорировал мои слова, а значит, последующие его действия вне моей юрисдикции.
Неожиданно по мужскому телу прошлись странные искры, исходящие от ошейника. Борис повалился на землю, в ту же секунду теряя сознание.
Я изумленно замерла на месте. Ни его конвульсии, ни выражение его побледневшего измученного лица не выглядели какой-то актерский игрой.
— Это так больно? Или все это очередной трюк?
Неуверенно отступив на один шаг, я еще раз взглянула на тело парня. Холодок пробежался по моему телу от ног и до самой макушки.
— Нет, не может быть, чтобы все это было правдой.
***
Направляясь в этот офис уже во второй раз, я с неописуемой радостью держалась за щеки. Воспоминания о прошлой игре, ее удачном, пусть и не для всех завершении, а так же о деньгах, что были перечислены мне, невероятно радовали.
— Какой же классный этот парень. Он сумел пройти игру даже после удара электрошоком. Жду не дождусь того момента, когда смогу узнать его покровителя. Такого, как он, точно должны были выбрать в пешки. Он просто шикарен. Сильный, уверенный, упорный, может быть, мы сможем хотя бы раз с ним встретиться на съемочной площадке!
Когда я вошла в здание, игроков уже привезли на указанные точки. Мне оставалось лишь продиктовать условия.
— Поздравляю, вы и остальные игроки дошли до своих мест. Выбор позиций идет на ваше усмотрение. Игра начнется через пять секунд после инструктажа. Сегодняшняя игра проверит не только ваши способности к выживанию, но и ваше логическое мышление. Игра будет длиться один час, сорок минут. Итак, условие:
«Есть только два способа прожить свою жизнь. Первый — так, будто никаких чудес не бывает. Второй — так, будто все на свете является чудом. Альберт Эйнштейн».
Выключив микрофон, я с довольной улыбкой отошла назад. Сама не поняла, что прочитала, ну и ладно. Это не мои заботы.
Позади меня стоял куратор, словно дыша мне в спину, но никаких звуков не произносил. Встретившись с ним взглядом, я все же решилась спросить:
— Фюрер, скажите, а мне когда-нибудь доведется вживую побывать на съемочной площадке?
— Боюсь, это невозможно, — тут же ответил парень. — Вход на площадку разрешен строго для игроков и съемочной группы — это помогает актерам настроиться.
— Правда? — удивленно спросила я. — Тяжело это, наверное...
— Эй, штука на моей шее, ты меня слышишь? — из приемника раздался недовольный мужской голос. Взглянув на экран, я увидела лицо Бориса, пытающегося заговорить со мной, и по какой-то причине это обрадовало меня.
Я с радостью подскочила к аппаратуре, радостно рассматривая лицо Бориса. Мои глаза не могли нарадоваться при виде него.
— Зови меня Кассандра.
— Кассандра, можешь рассказать, куда я должен бежать?
Опустив взгляд сценарий, я сразу поняла, к чему вопрос, но уточнить все же должна была:
— Мне не понятен вопрос.
— Ну, цель задания в координатах? Я должен попасть в определенное место?
— Поздравляю, вы угадали. Этот город был поглощен войной, а в следствии разрушен взрывом. Под городом находится бункер. Задача всех игроков попасть в этот бункер и ждать следующего задания. Это часть знакомства всех пешек.
— Значит, в этом задании не нужно было убивать?
Наступила неловкая пауза. Фюрер за моей спиной махнул рукой, заставляя меня продолжить реплику из сценария.
Зловеще посмеявшись, как и было написано в тексте, я ответила: «А разве в правилах сказано, что нужно убивать? Там лишь сказано, что проигравших — казнят, и все. Вы сами начали убивать друг друга. Это не наша вина. Как и было сказано в цитате. Есть две возможности раскрыть суть задания. Первая: разгадать загадку и спросить координаты у ведущего, а вторая, не размышляя над ней, искать что-то необычное в этом городе, чтобы в конце концов наткнуться на бункер. Но так как ты догадался, скажу: в городе есть подземные переходы. Через них можно попасть в бункер. Удачи.
Выключив микрофон, я с учащенным сердцебиением неуверенно отступила назад. Голос этого парня был даже красивее, чем я себе представляла. Неужели я влюбилась?
— Что-то не так? — Фюрер за моей спиной как-то недоверчиво осматривал меня.
— Нет, все в порядке.
— Тогда прошу вас сохранять свое самообладание.
— Самообладание?
— Да, ваш голос в конце диалога начал дрожать, — пронзительный мужской взгляд еще больше напрягал атмосферу. Странное поведение этого парня заставило меня вновь задуматься об истинной цели этой игры.
Виновато поклонившись, я попыталась собраться. Мой взор и вор Фюрера вновь встретились.
— Прошу прощения.
В этот раз игра выдалась еще более напряженной. На моих глазах гибли люди, но я все дальше и дальше продолжала утешать себя тем, что все это лишь постановка.
Вернувшись домой, я быстро скинула сумку со своих плеч и на полной скорости понеслась к ноутбуку. В интернете я попыталась отрыть хотя бы какую-то информацию о ТВ-шоу под названием: «Акт крика», но в итоге все было безуспешно.
— Как? Как такое возможно? Даже если это шоу еще не отснято до конца и его должны выпустить чуть позже, хотя бы какая-то информация о нем должна существовать. Имена создателей, съемочной группы, или хотя бы весточка о том, что это шоу будет выпущено на экраны, — скатившись вниз по стене, я пустым взором уставилась на потолок. — В какую передрягу я влипла на этот раз? Черт, ну почему я? Почему это всегда происходит именно со мной? — на глаза начали наворачиваться слезы. Поджав колени, я быстро обхватила их, пряча свое лицо. — И что будет со мной, если я теперь откажусь от этой работы?
***
На следующее испытание я пришла неуверенно. Теперь я понимала, что ввязалась во что-то неприятное, но в то же время я не могла показать свои эмоции кому-либо. От того, как хорошо я сегодня сыграю свою роль, зависит моя жизнь. Не хочу заканчивать жизнь, не успев в ней ничего сделать. Еще перед началом игры я быстро пробежалась глазами по сценарию. Шахматная доска? Игроки? Тут даже были дополнительно перечислены пешки и их покровители.
Пробежавшись глазами по списку, я быстро нашла имя Бориса, и каково было мое удивление, когда я узнала, с кем именно он заключил договор. Армель Ренэйт — девочка-куколка с каменным сердцем. Признаю, внешне она была красива, но мне кажется, что характер у нее был не из лучших. Возможно, это только мои личные убеждения, но Борис не должен был заключать с ней договор. Мне так кажется...
— Ричбелл, — строго позвал Фюрер, — за работу.
— Есть! — я быстро включила микрофон. Игроки из белой комнаты были все собраны на каком-то мосту, ожидая объявления условий. — Внимание, — громкий женский голос одновременно раздался изо всех ошейников на шеях игроков. — Для начала игры вы должны подойти к фонарю под номером пять с северной части и найти там коробочку с номерками, после чего вытянуть оттуда каждый ровно по одному листку. — Прошло минут десять, прежде чем игроки все же разобрались со своими распределениями. По их лицам и голосам я сразу поняла, кому повезло, а кому нет. — Поздравляем. Игрок под номером восемь — Армель Ренэйт, и игрок под номером два — Джек Вильям! Вы волей судьбы выбраны главными персонажами сегодняшней игры. — Напряжение росло. Мое внимание было целиком приковано к лицу светловолосой девушки, отбивая все прочие мысли, но голосом я пыталась изобразить спокойствие и даже какой-то оптимизм. — Сегодня мы будем играть в шахматы. На нашей специально созданной шахматной доске будут по шестнадцать фигур по каждую сторону. У нас есть пять игроков — это значит, что двенадцать пешек будут играть против тринадцати, но для того, чтобы игра была честной, мы включим семь совершенно посторонних участников. И таким образом сбалансируем нашу шахматную доску. Армель, Джек, вы будете королями! Остальные будут разбросаны в связи с жеребьевкой. Вы будете управлять игрой. Тот, кто из вас проиграет, будет подвержен казни и, соответственно, если умрет покровитель, умрет и его пешка.
— А как будут выбывать игроки? Вы же не собираетесь переубивать всех?
— Мы не несем ответственность за смерти на игре, но для того, чтобы пешка выбыла, достаточно всего лишь сбить ее с точки, указанной королем. Все, как в шахматах.
— А какая разметка клеток?
— Одна клетка — один сектор. Размер около 12-ти метров. Пешка противника должна подойти к пешке игрока и развязать бой. Тот, кто первым потеряет сознание, выбывает.
— В смысле?
— Рукопашный бой. Кто победит, того и карты, ой... точнее, пешки. Маневр и тактику полноценно придумывает король, он также может логически предсказать атаки противника и указать на его недостатки своим игрокам. Удачи.
После окончания игры Фюрер ответил на чей-то звонок. Судя по его лицу можно было сказать, что разговор был не из приятных. Закрыв телефон рукой, парень обернулся ко мне и спроисл:
— Ричбелл, вы сами до выхода доберетесь?
— Конечно, — с энтузиазмом ответила я.
— Тогда до встречи.
— Да, прощайте, — сложив все свои вещи в сумку, я быстро покинула комнату, но спешить куда-либо не собиралась. В комнате, соединенной со звукозаписывающей студией, стоял шкаф с какими-то бумагами. Конечно, я понимала, что секретную документацию здесь хранить бы не стали, но, может быть, это бы что-то мне прояснило.
Открыв шкаф, я быстро начала рыться в бумагах. Целые горы стопок были заполнены различной документацией, пока я не нашла папку с надписью: «Акт крика». Там были бумаги со всеми сценариями и еще какие-то листы со списками игроков. На некоторых красным штампом было отмечено: «Выбыл», и это были те, кого я видела убитыми на экранах. Неужели они и вправду умерли? Мое внимание привлекла маленькая запись: «Эта игра создана для прохождения в мировое правительство. Победивший в ней станет одним из десяти неизвестных, но самых влиятельных и загадочных личностях».
Пробежавший по этим строчкам во второй раз, я быстро сложила бумаги обратно, после чего быстро покинула комнату. От этого места становилось не по себе. Сначала странная игра, потом убийства и неизвестные, но влиятельные личности...
Вернувшись домой, я быстро залезла в интернет с новой порцией вопросов. Как бы я не искала информацию про загадочных личностей, ничего стоящего не попадалось, но неожиданно на одном форуме появилась запись мужчины, который заметил странное исчезновение некоторых личностей, ранее очень богатых и влиятельных. Буквально через несколько минут запись исчезла, а профиль этого человека был удален. Дальше я начала искать имена погибших игроков и вот тут появилась зацепка. В газетах сообщались данные о нахождении тел людей с похожими именами и все они были найдены в различных уголках мира у себя на родинах, но как такое возможно? Провести тело через границу, без нужных документов и свидетельств... Так или иначе, но все дела по их убийствам были закрыты, а преступники найдены.
Если все это правда, то в этой игре действительно погибают люди и смерти богатых членов крупной десятки это подтверждают. И так же получается, что победитель этой игры станет одним из тех, кто все это устроил, и получит огромное влияние? Так по этой причине Армель наняла Бориса? Его же используют. А он знает, для каких корыстных целей его использует эта девушка? Я должна его предупредить, но как? Узнать бы хотя бы его адрес, или телефон...
Так прошло еще несколько игр. На каждой из них я молилась о том, чтобы Борис не пострадал. Я по-настоящему привязалась к нему, хотя, как это не забавно, мы даже не виделись с ним ни разу и он меня вовсе не знал. Каждый раз, наблюдая за ним, я радовалась его победам, а он, наверное, считал меня одной из тех, кто все это устроил.
Думаю, это можно назвать любовью. Странно, но я никогда не влюблялась. Некрасивая, угловатая девочка в очках не может понравиться такому симпатичному парню, но я хотела стать по крайней мере его другом. Пусть даже если он меня ненавидит, я бы хотела быть рядом с ним или хотя бы со стороны наблюдать за ним. Мне бы хватало и этого.
Во время пятой игры, когда Борис сразился с наемником на складе, я все же смогла узнать его адрес. Он был записан на одной из бумаг в том же досье. В этот же вечер я быстро начала собираться, готовясь впервые встретиться с любимым. Я была готова к любому исходу: прогонит, ударит, накричит или же примет меня и выслушает, — хотя последнее было уже мечтой.
Зайдя в ванную, я спокойно взглянула на себя в зеркало. Сняв с себя очки, я положила их на полку, надевая на глаза линзы. Впервые за последние дни настроение было приподнятым. Мне хотелось выглядеть красиво. Конечно, по сравнению с Армель я выглядела приземлено, даже можно сказать приплюснуто, но мне хотелось увидеть его. Сердце так и рвалось встретиться с ним и рассказать обо всем, что накопилось за эти дни. Поделиться мыслями и даже чувствами к нему. Пусть я и не узнала ничего стоящего для того, чтобы помочь, я все равно хотела встретиться и подарить небольшой подарок. Хотя он мог отвергнуть меня и я это прекрасно понимала.
Надев серьги, я довольно взглянула на себя в зеркало. Макияж был нанесен неумело, ни и не слишком ярко, что делало общую картину довольно привлекательной. Волосы были собраны в шишку, губы подведены нежно-розовой помадой. Я знала, что Борису нравились не яркие, высокомерные женщины, а более нежные и робкие, а потому даже платье я выбрала утонченное, но закрытое. Без лишних вырезов и оголений.
Неожиданно прозвучал скрип двери. Машинально обернувшись, я увидела в на пороге Фюрера с пистолетом в руках. Раздался выстрел. Пуля попала прямо мне в голову, вызывая резкую боль и шок. Перед падением последнее лицо, что я видела, принадлежало моему куратору, а впоследствии и убийце.
Тело перестало отвечать на мои команды и я повалилась назад. В тот момент я не чувствовала ни ненависти, ни отчаяния. Лишь разочарование из-за такого печального финала.
"Очень жаль. Борис, похоже, я так и не смогу познакомиться с тобой".