Глава 3
1820 год. Хоэрт. Англия.
Мой особняк располагался на горной равнине, прямо рядом с небольшим озером. Дорога к моему дому проходила через густой темный лес, и не каждый местный отваживался по ней проезжать. Мне же это всегда было на руку, ведь гостеприимным человеком назвать меня невозможно. Зато девушки, терявшие голову от безответной любви, с неподдельным героизмом всегда преодолевали темные заросли.
Я обожал женщин, поэтому никогда не останавливался на одной. Мне нужна была каждая красотка этого и соседних городишек! Я довольствовался их соками и телом, а они получали возможность хоть раз побыть со мной в постели.
Мой особняк полон верных слуг. Я старался держать лишь мужчин либо дам в возрасте, иначе мне бы пришлось подыскивать новых работниц каждую неделю. Я не создан для моногамных отношений, а дамочки с легкостью влюблялись в меня после первой же ночи.
Я строго придерживался правил, которые сам же и установил. До этого случая...
Несколькими месяцами ранее.
В этот вечер я устраивал праздник в честь месяца урожая. Мои легендарные, но редкие балы притягивали каждого знатного человека. Вся округа в радиусе сотню миль считала так: если кто-то из них не получил моего приглашения, значит, этот человек не достаточно известен и хорош для моего общества. Что же, приятно быть популярным засранцем среди всех прочих. Многие лорды пытались сосватать мне своих дочерей. Один даже был готов уступить собственную жену! Я рассмеялся ему в лицо и более не приглашал в свой дом.
В этот вечер особняк блистал как никогда! Маленькие золотые ложечки, хрустальная посуда, шелковые портьеры — все это подчеркивало великолепие моего особняка.
Ровно в восемь вечера все столы были накрыты, и в массивные расписные двери повалил народ.
Каждый подходил ко мне и лично выражал свое восхищение!
— Ты отличный хозяин, Томас! — Задрав подбородок вверх, сказал один из лордов.
— Благодарю, сэр Гоберри! Аристократичность досталась мне от родителей, как и этот особняк и внушительная сумма на банковском счете!
Мы оба рассмеялись.
Но в этих словах не было ни капли лжи. Мои родители заработали огромное состояние на текстильной промышленности. А перед самой смертью завещали все единственному наследнику — мне. Я продолжал дело своей семьи с еще большим энтузиазмом! Это тоже сыграло не маловажную роль в завоевании уважения и почитания.
Лорд Гоберри похлопал меня по плечу, уводя в сторону.
— Томас, у меня есть к тебе просьба.
— Я не женюсь на твоей дочери, Маркус. Ни на одной из дочерей. — Строго ответил я.
— Нет-нет, мой мальчик, все мои девчонки пристроены! — Захохотал Гоберри. — Дело в моей жене и ее младшей сестре.
— На ней я тоже не женюсь.
— От тебя нужно лишь дать ей работу.
— Работу? — Переспросил я.
— Работу прислуги. Эвери замечательная женщина!
— Сколько лет замечательной Эвери? — Хмуро уточнил я.
— Двадцать... э-э...
— Двадцать!? Просто двадцать?
Маркус кивнул.
— Ну уж нет! Ты знаешь мои правила, старина: никаких молодых работниц в моем доме!
— Томас, она замужем и безумно любит своего мужа. Тебе ничего не грозит, поверь мне!
Я закатил глаза.
Еще ни один муж не останавливал прежних девушек спать со мной. Нет, это исключено! Гоберри смотрел на меня умоляющим взглядом. Он много раз выручал меня и мою семью, являлся советчиком и правой рукой. Без него большая часть моих дел пришла бы в упадок.
Я глубоко вздохнул.
И тут у меня в голове возникла идея:
— Если ей так необходима работа, пусть переезжает в мой особняк вместе со своим мужем. Мне как раз нужен новых конюх.
— Конечно! Они завтра же будут здесь! — Маркус радостно трес мою руку, утирая свободной пот со лба.
— Но, даю срок полгода. Потом пусть ищет себе что-то другое.
Гоберри закивал.
Чудак-старик. Неужели во всем городишке и его окрестностях не нашлось больше места для работы? Ладно. Девчонка будет жить здесь со своим мужем. Ничего плохого не случится.
На следующий день, как и обещал Маркус Гоберри, на пороге моего особняка стояла супружеская пара с чемоданом вещей.
Я внимательно осмотрел сначала мужчину: высокий, светловолосый, худой. Может, я поторопился сделать его конюхом? Как же он будет таскать лошадиные седла, если сам весит меньше, чем ведро навоза!
Затем мой взгляд переместился на девушку. Черт возьми, а ведь она красотка! Длинные до пояса черные волосы, тонкая талия, острые черты лица и пухлые губы. Длинные пальцы, карие глаза.
Я оценивающе пробежался по Эвери еще и еще раз, пока не послышался демонстративный кашель со стороны.
— Сэр, прикажите проводить мистера и миссис Гилберт в их комнату? — Тихо спросил один из слуг.
— Пожалуй. — Сдержанно ответил я. — После обеда зайдите ко мне в кабинет, я раздам ваши обязанности.
Пара синхронно кивнула и последовала за дворецким.
Как интересно. Чертов Маркус! Девчонка слишком красивая, чтобы удержаться! Только вот она совершенно мною не заинтересовалась. Все ее внимание было приковано к своему мужу. Я не привык быть отвергнутым. Только ни красивыми женщинами!
Провожая пару взглядом по лестнице, в моей голове уже зрел план, который, как окажется позже, приведет меня к гибели.