Ненависть тебе к лицу

Особняк Элиота Блэквуда возвышался над холмистыми окрестностями, словно дворец какого-то современного монарха. Трехэтажное здание из белого камня с огромными панорамными окнами сияло в ночи, освещенное десятками дизайнерских ламп, отбрасывающих мягкие золотистые блики на идеально подстриженные газоны.

Внутри — мраморные полы, отполированные до зеркального блеска, хрустальные люстры, свисающие с потолков, как застывшие водопады, и мебель, которая выглядела так, будто ее заказывали прямо из каталога какого-нибудь аукциона для миллиардеров. Во дворе раскинулся бассейн размером с небольшое озеро, его бирюзовая вода переливалась под светом подводных фонарей. Вокруг бассейна — шезлонги с белыми подушками и бар, где бармен в безупречной белой рубашке разливал коктейли, каждый из которых стоил больше, чем недельный бюджет среднестатистической семьи. Музыка гремела так, что казалось, стены дрожат, а толпа выпускников и их друзей, одетых в дорогущие шмотки от Gucci до Prada, танцевала, пила и орала, празднуя окончание школы и начало новой, свободной жизни.

Элиот стоял у края бассейна, небрежно держа в руке хрустальный стакан с виски. Его светлые волосы были слегка растрепаны, а черная рубашка, расстегнутая на пару пуговиц, придавала ему вид человека, которому на все плевать. Высокий, с острыми чертами лица и холодным взглядом, он выглядел как тот, кто привык быть в центре внимания, даже не стараясь. Рядом с ним ошивались его лучшие друзья — Аугуст Лэнгтон, высокий блондин с идеальной улыбкой, будто сошедший с обложки журнала, и Матео Мантегю, смуглый парень с темными вьющимися волосами, который по стилю одежды вечно выглядел так, будто только что вернулся с какого-то криминального дела.

— Ну что, Блэквуд, Гарвард ждет тебя, как принца на белом коне, — ухмыльнулся Аугуст, потягивая пиво из бутылки с этикеткой какого-то крафт-бренда. Его голос был насмешливым, но в глазах зависти не было, ведь он попадал под эту раздачу тоже. — Твой старик уже небось чек выписал, чтобы тебя туда пропихнуть.

— Да пошел ты, Лэнгтон, — лениво бросил Элиот, сделав глоток виски. Жидкость обожгла горло, оставляя приятное тепло. Он даже не посмотрел на друга, его взгляд был устремлен куда-то в толпу, где девчонки в мини-юбках и топах хихикали и снимали сторис для Инстаграма. — Я и без его бабок туда попаду. А ты сам-то что? Будешь в папочкиной фирме жопу греть или тоже в костюмчике на пары бегать?

Аугуст рассмеялся, запрокинув голову, его белоснежные зубы блеснули в свете фонарей. Он хлопнул Элиота по плечу, чуть не расплескав пиво.

— А я вот думаю, может, ну его, этот колледж? — вмешался Матео, крутя в руках зажигалку с гравировкой. Его голос был низким, с легкой хрипотцой, а темные глаза сверкали каким-то опасным азартом. — Открою свой бизнес. Наркота, телки, бабки — все мое. Пока вы будете в своих удушливых галстуках на офисных стульях пыхтеть.

— Мечтай, Мантегю, — фыркнул Элиот, наконец повернувшись к нему. Его губы изогнулись в кривой ухмылке, но в голосе сквозило что-то вроде дружеского презрения. — Ты и свой член организовать не можешь, куда тебе бизнес.

Они заржали, громко и беззаботно, их смех растворился в общем гаме вечеринки. Элиот отставил стакан на бортик бассейна, стекло тихо звякнуло о камень. Он достал телефон из кармана черных брюк. Экран засветился уведомлением от @AshenRebel. Его губы снова изогнулись в кривой ухмылке, пока он читал сообщение, а в груди шевельнулось что-то теплое, почти чужое для него. Он привык к пустоте, к цинизму, но этот ник в мессенджере всегда выбивал его из колеи.

@AshenRebel: Сижу в домике у подруги, пробуем травку с парой ребят. Чувствую себя как в каком-то дешевом фильме про подростков. А у тебя что?

Элиот быстро набрал ответ, пальцы скользили по экрану с привычной легкостью. Он не особо задумался над словами, просто написал то, что пришло в голову.

@DarkCrown: У меня тут тусовка на миллион баксов. Бассейн, бухло, девчонки в бикини. Один дебил уже нырнул в воду прямо в одежде. А ты там не переборщи с травой, а то начнешь мне стишки писать.

Он отправил сообщение и убрал телефон обратно в карман, возвращаясь к разговору с друзьями. Но в голове все равно крутился этот короткий обмен фразами. Он представил, как @AshenRebel сидит где-то в маленькой комнате, окруженная дымом и смехом, с растрепанными волосами и легкой улыбкой. Это было так далеко от его мира — мира роскоши, показухи и пустых разговоров. Здесь, у бассейна, окруженный друзьями и незнакомцами, он чувствовал себя на своем месте, но в то же время — бесконечно одиноким. А там, в этих коротких сообщениях, было что-то настоящее. Что-то, чего он не мог объяснить.

— Эй, Блэквуд, ты где витаешь? — голос Матео вырвал его из размышлений. Тот прищурился, глядя на Элиота с подозрением. — Опять в телефоне с какой-то цыпочкой переписываешься? Давай, колись, кто она.

— Отвали, — коротко бросил Элиот, но в его тоне не было злости. Он снова взял стакан и сделал глоток, стараясь стряхнуть с себя это странное чувство. — Просто чувак из инета. Ничего интересного.

— Чувак? — Аугуст поднял бровь, явно не поверив. — Ну-ну. Только не говори, что ты в какого-то задрота влюбился.

Элиот закатил глаза, но не ответил. Он отвернулся, глядя на толпу, на блестящую воду бассейна, на огни, которые отражались в ней. Вечеринка продолжалась, громкая, яркая, бессмысленная. А в кармане лежал телефон, который мог в любой момент снова загореться уведомлением. И, черт возьми, он ждал этого больше, чем всех этих коктейлей, смеха и пустых разговоров вместе взятых.

***

Рэйчел сидела, утопая в мягких, выцветших подушках старого дивана, который, казалось, хранил в себе запахи всех вечеринок, что когда-либо происходили в этом доме. Гостиная Кэтлин была маленькой, почти тесной, но в этом была своя прелесть — все здесь дышало какой-то странной, почти семейной уютностью. Выцветшие обои с цветочным узором, местами отклеившиеся по углам, скрипящий деревянный пол, покрытый потертым ковром, и слабый, но стойкий запах пиццы, пропитавший воздух, смешивались с легким дымком травки, который витал над журнальным столиком. На этом столике царил хаос: пустые банки из-под колы, смятые упаковки от чипсов, несколько зажигалок и та самая самокрутка, что медленно переходила из рук в руки, оставляя за собой тонкий шлейф дыма.

Рядом с Рэйчел, подогнув под себя ноги, сидела Кэтлин, ее подруга с детства, с растрепанными волосами и чуть покрасневшими глазами. Она как раз пыталась рассказать какой-то анекдот, но, дойдя до середины, запуталась в словах и сама же рассмеялась, не в силах продолжить. Ее смех, звонкий и немного хриплый, подхватил Джастин, ее сводный брат, долговязый парень с дредами, который лениво развалился в кресле напротив. Его темная футболка с выцветшей эмблемой какой-то рок-группы выглядела так, будто он носил ее с десятого класса. Лиззи, девушка с ярко-розовыми волосами, сидящая на полу у дивана, закатила глаза, но тоже не удержалась от улыбки, поправив свой пирсинг в носу. Кайл, молчаливый парень с худощавым лицом и вечно опущенным взглядом, просто сидел в углу, скрестив руки на груди, словно был здесь лишь физически, а мыслями — где-то далеко.

Рэйчел, чувствуя, как легкое головокружение от травки мягко окутывает ее сознание, хихикнула, глядя на Кэтлин. Ее тело расслабилось, тепло разливалось по конечностям, и реальность вокруг казалась чуть размытой, как будто кто-то стер резкость на фотографии. Но даже в этом состоянии ее мысли то и дело возвращались к телефону, лежащему на коленях. Когда экран внезапно загорелся и аппарат завибрировал, сердце Рэйчел екнуло. Она знала, от кого это сообщение, еще до того, как взглянула на экран. Улыбка сама собой расползлась по ее лицу, пока она открывала чат с @DarkCrown. Его слова, как всегда, были пропитаны сарказмом, но в них чувствовалась какая-то странная, почти интимная близость, которой не было ни с кем из сидящих в этой комнате.

@AshenRebel: Ого, какие у тебя насыщенные вечера. А я тут просто кайфую в своей дыре. И не переживай, стишки я тебе писать не буду. Разве что матерные.

Она фыркнула, закатывая глаза, но уголки губ предательски дрогнули. Пальцы быстро забегали по экрану, пока она набирала ответ, не обращая внимания на то, что Кэтлин рядом что-то бурчала про новую порцию пиццы.

@DarkCrown: Ха, не надо мне твоих матерных стишков. А вечера у меня, знаешь ли, не такие уж и насыщенные. Просто тусуюсь с друзьями, пытаюсь не сойти с ума от всей этой херни вокруг.

@DarkCrown: Честно, я бы лучше свалил куда-нибудь с тобой покурить ту самую травку. Не переборщи там, ок? Если что, пиши, я приеду и спасу твою задницу.

@AshenRebel: Ох, мой герой! Спасать мою задницу — это, конечно, заманчиво, но я, пожалуй, справлюсь. Хотя, признавайся, ты бы точно не отказался посмотреть, как я облажаюсь под кайфом, да?

@DarkCrown: Ты меня раскусила. Я бы еще и видео снял для личной коллекции. Но серьезно — держи меня в курсе. Не хочу, чтобы ты попала в какую-нибудь хрень.

Отправив сообщение, Рэйчел откинулась на спинку дивана, чувствуя, как тепло от травки смешивается с легким волнением в груди. Она не могла понять, почему этот @DarkCrown так зацепил ее. В реальной жизни она была окружена людьми, но все равно чувствовала себя одинокой, как будто между ней и остальными стояла невидимая стена.

С Кэтлин, Джастином и остальными она могла смеяться, пить, уже курить, говорить о всякой ерунде, но все это было поверхностным. Ее настоящие мысли, ее боль, ее гнев — все это оставалось запертым где-то внутри. А вот в чате с @DarkCrown она могла быть собой. Без масок, без притворства. Там она не боялась говорить о том, что ее бесит, что ее ломает. И он, кем бы он ни был, отвечал ей тем же.

— Эй, Рэйч, ты там с кем-то переписываешься или просто пялишься в телефон, как зомби? — голос Кэтлин выдернул ее из размышлений. Подруга сидела, скрестив руки на груди, и хитро щурилась, словно пыталась раскопать какой-то секрет.

Рэйчел усмехнулась, пряча телефон в карман джинсов. Ее темные волосы упали на лицо, и она лениво откинула их назад.

— Да так, ничего интересного. Просто чувак один из инета, — бросила она небрежно, хотя внутри все сжалось. Она не хотела, чтобы кто-то лез в ее переписку. Это было ее, личное. Ее маленький мир, который никто из этой комнаты не поймет.

— О-о, чувак из инета, — протянула Лиззи с насмешкой, поднимая бровь. Ее розовые волосы ярким пятном выделялись на фоне тусклого света лампы. — Это что, твой новый виртуальный бойфренд? Давай, колись, он хотя бы фотки присылает или только текстовые пошлости шлет?

Рэйчел закатила глаза, чувствуя, как щеки слегка покраснели. Она ненавидела, когда кто-то пытался копаться в ее личном, даже в шутку.

— Иди ты, Лиз, — огрызнулась она, но без особой злобы. — Никто мне пошлости не шлет. Просто болтаем. Не все ж в реале тусить с такими, как вы, дегенератами.

Джастин заржал, чуть не уронив банку колы, которую держал в руках. — Ну, спасибо, Рэйч, прям комплимент от души. А я думал, мы тебе как семья.

— Ага, семья, которая только и делает, что жрет мою пиццу, — вставила Кэтлин, вставая с дивана и направляясь к кухне. — Кстати, кто хочет еще кусок? Я сейчас достану из духовки.

Рэйчел махнула рукой, показывая, что ей все равно, и снова уткнулась взглядом в пустоту. Ее мысли опять унеслись к @DarkCrown. Кто он? Какой он в реальной жизни? Может, такой же, как она — сломанный, злой на весь мир, прячущийся за экраном, потому что в реале слишком больно быть собой. А может, он просто играет с ней, как и все остальные. Эта мысль кольнула где-то в груди, но она тут же отмахнулась от нее. Нет, не может быть. Их разговоры — они настоящие. Она чувствует это.

В это время ее телефон снова завибрировал, и Рэйчел, не удержавшись, вытащила его из кармана. Новое сообщение от @DarkCrown горело на экране, и она, стараясь не привлекать внимания, быстро открыла его, чувствуя, как сердце бьется чуть быстрее.

@DarkCrown: У нас тут одна телка уже разбила бокал и орет, что это ее "лучший выпускной". Пиздец, как будто она в жизни ничего круче не видела.

Прочитав сообщение, девушка фыркнула, прикрыв рот рукой, чтобы не рассмеяться слишком громко. Каким-то образом его слова делали ее частью этого хаоса, будто она сама стояла там, у бассейна, и наблюдала за всем этим бардаком.

— Лучший выпускной, надо же, — пробормотала она, качая головой. Ее пальцы застучали по экрану почти игривой скоростью.

@AshenRebel: Ох, какие у тебя страсти. А у нас тут один парень начал петь. Кажется, он думает, что он Элвис. Спасите.

Она нажала "Отправить" и откинулась на спинку дивана, не сдерживая улыбки.

***

Элиот стоял у края бассейна, лениво облокотившись на металлическую стойку. Его черная рубашка слегка прилипала к спине от влажного жара, а в руках он крутил пустой бокал, задумчиво глядя на рябь воды, подсвеченную разноцветными лампочками. Вокруг гремела музыка — какой-то заезженный трек, от которого уже начинало тошнить.

Его взгляд скользнул по толпе. Атмосфера на вечеринке начинала накаляться: кто-то уже полез в бассейн прямо в одежде, визжа и хохоча, а рядом с барной стойкой разгорался спор — кажется, из-за того, кто разлил коктейль на чью-то дорогущую рубашку. Элиот закатил глаза.

— Идиоты, — пробормотал он, отворачиваясь.

Ему было плевать на весь этот цирк. Почти плевать.

Кайл Уэллс — парень, которого в трезвом виде никто бы не заметил. Худощавый, с вечно опущенными плечами и взглядом, словно он извиняется за само свое существование, был из тех, кого называют "лейм" (Лейм (от англ. lame — хромой, скучный) — нечто скучное, банальное, унылое; скучный, неинтересный человек). Но стоило ему влить в себя пару-тройку стаканов, как он превращался в ходячий пиздец. Кайл, шатаясь, врезался в столик с закусками, опрокинув на пол тарелки с канапе и чипсами. Осколки еды и липкая жидкость растеклись по плитке, а толпа вокруг начала ржать.

Стоящий неподалеку парень в яркой рубашке громко заржал.

— Да ты просто цирк на выезде, чувак! — выкрикнул он, подначивая остальных.

Кайл, услышав это, резко повернулся, его лицо покраснело от ярости, а в глазах загорелся пьяный, безумный блеск.

— Че вы ржете, уроды? — заорал он, тыча дрожащим пальцем в ближайшего парня. Голос его срывался, но в нем было столько злобы, что смех вокруг начал стихать. — Думаете, я клоун? Да я вас всех тут урою, мать вашу!

Толпа замерла на мгновение, но напряжение только нарастало. Кто-то из гостей отступил назад, а кто-то, наоборот, подался вперед, предвкушая зрелище.

Элиот застопорился взглядом на Уэллсе, и закатил глаза с таким видом, будто ему смертельно надоело разбираться с очередным идиотом. Оттолкнувшись от металлической стойки, он почти лениво направился к Кайлу.

— Эй, придурок, остынь, — холодно бросил Блэквуд, сохраняя голос ровным. — Не порти всем вечер. Вали домой, если не можешь держать себя в руках.

Кайл, услышав это, пошатнулся, но вместо того чтобы отступить, шагнул ближе, обдав Элиота резким запахом перегара. Его лицо исказилось в гримасе ярости, а кулаки сжались, будто он готов был броситься в драку прямо сейчас.

— Че ты сказал, Блэквуд? — прорычал он, брызжа слюной. — Думаешь, раз ты тут хозяин, можешь мне указывать? Да я твою сраную вечеринку разнесу к херам!

Толпа вокруг оживилась. Кто-то даже начал подначивать, выкрикивая: "Давай, Эл, покажи ему!". Несколько человек достали телефоны и включили камеру, явно намереваясь запечатлеть момент, который завтра станет вирусным в местных чатах.

Аугуст и Матео подтянулись к Элиоту, готовые вмешаться, но тот лишь оскалился, не сводя глаз с Кайла. Его улыбка была холодной, почти хищной, как у человека, который знает, что уже выиграл, даже не начиная бой.

— Попробуй, — тихо сказал он, и в его голосе было столько угрозы, что даже пьяный Кайл на секунду замешкался, будто инстинкт самосохранения все-таки пробился сквозь алкогольный туман.

Вместо того, чтобы отступить, Кайл, раздухарившись от внимания толпы, замахнулся, пытаясь ударить Элиота. Блэквуд с легкостью увернулся, сделав шаг в сторону. В ту же секунду Матео, не церемонясь, схватил Кайла за шиворот и потащил к выходу, пока Аугуст шел рядом, готовый подстраховать.

— Все, пиздец тебе, — бросил Матео сквозь зубы, пока они выталкивали Кайла за ворота особняка. Тот орал что-то нечленораздельное, размахивая руками, но силы его быстро покидали.

Толпа загудела, обсуждая инцидент. Кто-то смеялся, кто-то качал головой, а кто-то уже заливал видео в сторис с подписью "Эпичная тусовка у Блэквуда". Элиот, будто ничего и не произошло, вернулся к бассейну, подхватил новый бокал с виски и сделал глоток, как ни в чем не бывало.

Он достал телефон из кармана, открыл мессенджер и написал сообщение:

@DarkCrown: Только что вышвырнул одного дебила с тусовки. Ну как твой Элвис, все еще поет?

Музыка снова загремела, толпа вернулась к танцам.

***

Вечер у Кэтлин, который изначально обещал быть легким и веселым, с треском рушился на глазах. В маленькой гостиной, пропитанной запахом дешевого пива и сладковатого дыма марихуаны, царил хаос. В какой-то момент Лиззи стала вести себя странно. Ее смех, сначала безобидный и заразительный, стал истеричным, а потом и вовсе затих. Она вдруг замерла, ее лицо побледнело, а глаза расширились, словно она только что осознала нечто ужасное.

— Ох, черт, — пробормотала она, зажимая рот рукой, и рванула с дивана. Но было уже поздно. Не добежав до ванной, Лиззи согнулась пополам прямо посреди комнаты, и ее вырвало на бежевый ковер Джастина. Мерзкий звук и едкий запах тут же заполнили помещение, заставив всех замереть в отвращении.

— Бля, Лиззи, серьезно? — простонал Джастин, вскакивая с кресла. Его лицо исказилось от смеси раздражения и брезгливости. Он провел рукой по своим волосам, явно пытаясь сдержать себя, чтобы не заорать. — Это мой ковер, мать твою! Я его только на прошлой неделе чистил!

Кэтлин, сидящая на краю дивана с банкой энергетика в руке, почувствовала, как внутри все сжалось. Она бросила взгляд на Лиззи, которая теперь сидела на полу, бледная как мел, с растрепанными волосами, прилипшими к потному лбу. Девушка что-то невнятно бормотала, ее глаза были полузакрыты, а руки дрожали. Кэтлин сглотнула, пытаясь подавить собственную панику, и быстро вскочила на ноги.

— Все, хватит ныть, Джастин, — резко бросила она, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. — Помоги лучше, чем орать. — Она схватила с журнального столика пачку бумажных полотенец и начала лихорадочно вытирать отвратительную лужу на ковре. Запах был невыносимым, и каждый ее вдох казался пыткой.

Рэйчел, до этого сидевшая в углу и задумчиво затягивавшаяся косяком, наконец оторвала взгляд от телефона. Она была под кайфом, ее движения были медленными, а взгляд слегка затуманенным, но даже в таком состоянии она поняла, что ситуация выходит из-под контроля. Выдохнув облако дыма, она аккуратно положила косяк в пепельницу и, вздохнув, поднялась на ноги.

— Давай, помоги мне дотащить ее до ванной, — скомандовала Кэтлин, бросив на Рэйчел умоляющий взгляд. Та лишь коротко кивнула. Она подошла и осторожно подхватила Лиззи под руку, стараясь поддерживать ее. Вместе с Кэтлин они потащили девушку по узкому коридору.

Лиззи едва переставляла ноги, ее голова болталась, а изо рта доносились слабые стоны. Ее розовые волосы, которые еще пару часов назад выглядели дерзко и стильно, теперь казались жалкими, слипшимися от пота и рвоты.

Когда они добрались до ванной, Лиззи снова скрутило. Она упала на колени перед унитазом, и ее опять вырвало. Звук был отвратительным, эхом отдающимся в маленьком помещении с облупившейся плиткой. Кэтлин отвернулась, явно борясь с тошнотой, а Рэйчел, хоть и скривилась, осталась рядом. Она прислонилась к дверному косяку, но не сводила глаз с Лиззи, чувствуя, как внутри все переворачивается от беспокойства. Достав телефон из кармана, она рассеянно постукивала ногтями по экрану, не зная, чем еще помочь.

— Черт, ну что за дерьмо, — пробормотала она тихо. Пока Кэтлин пыталась привести Лиззи в чувство, Рэйчел открыла мессенджер и начала печатать сообщение @DarkCrown, чтобы отвлечься.

@AshenRebel: У нас тут тоже пиздец. Одну девчонку вырвало прямо на ковер. Вечер мечты, блин. А ты как, герой, всех спас?

Кэтлин опустилась на корточки рядом с Лиззи, которая все еще обнимала унитаз. Она протянула ей влажное полотенце, пытаясь вытереть ее лицо. Ее голос был мягким, но в нем чувствовалась усталость.

— Лиз, ты как? Можешь говорить? Надо воды принести?

Лиззи только слабо покачала головой, ее голос был хриплым и едва слышным.

— Прости... я не хотела... просто... слишком много...

— Да ладно, забудь, — легонько сжав плечо подруги, выдохнула Кэтлин.

В гостиной Джастин все еще ворчал, пытаясь отскрести ковер с помощью старой губки. Его ругательства эхом доносились до ванной. Кэтлин посмотрела на Рэйчел, и красноречиво закатила глаза, вызывая тем самым короткий смешок.

— Поорет и успокоится. Ты сама-то как, Рэйч?

— В порядке. Все немного расплывчато, но в целом — норм, — пытаясь осознать свои чувства, ответила девушка, бросив беглый взгляд на зеркало. — И вид у меня тоже вроде норм, — добавила, хихикнув.

Кэтлин слегка улыбнулась, но в ее глазах читалась озабоченность. Она снова повернулась к Лиззи, которая все еще сидела на холодном кафельном полу, прижавшись лбом к краю унитаза. Ее бледное лицо было покрыто испариной. Запах рвоты все еще витал в воздухе, смешиваясь с едким ароматом чистящего средства, которым Джастин пытался очистить ковер.

— Лиз, давай попробуем тебя поднять, а? — мягко, но настойчиво предложила Кэтлин, обхватывая подругу за плечи. Ее руки были теплыми, но твердыми, словно она пыталась передать Лиззи хоть немного своей силы. — Не можешь же ты всю ночь тут просидеть. Да и пол этот... ну, скажем так, не самое уютное место.

Лиззи слабо кивнула, но ее движения были вялыми, будто все силы покинули ее тело. Она попыталась оттолкнуться от пола, но ноги подкосились, и Кэтлин пришлось подхватить ее, чтобы та не рухнула обратно. Рэйчел, стоявшая у двери ванной, тут же подскочила, чтобы помочь. Ее темные волосы были слегка растрепаны, а макияж, который она так тщательно наносила перед выпускным вечером, теперь слегка размазался под глазами, придавая ей усталый, но все еще привлекательный вид.

— Держись, Лиз, мы тебя вытащим, — сказала Рэйчел, стараясь звучать бодро, хотя ее голос дрожал от усталости. Она подхватила Лиззи с другой стороны, и вместе с Кэтлин они медленно повели ее к раковине. Лиззи цеплялась за их руки, словно утопающий за спасательный круг, ее дыхание было тяжелым и прерывистым.

— Черт, я чувствую себя как кусок дерьма, — пробормотала она, когда они наконец усадили ее на край ванны. Ее голос звучал так, будто она проглотила наждачную бумагу. — Сколько я выпила? Я даже не помню...

Кэтлин усмехнулась, но в ее смехе не было злобы, только легкая ирония. Она взяла влажное полотенце и снова принялась аккуратно вытирать лицо подруги, стараясь не задеть ее чувствительную кожу.

— Ну, судя по тому, как ты пыталась станцевать на столе, а потом рухнула прямо на Джастина... я бы сказала, что слишком много, чтобы считать. — Она посмотрела на Рэйчел, ища подтверждения. — Сколько там было шотов? Пять? Шесть? Ах, и это все после косячка с травкой...

Рэйчел задумчиво нахмурилась, скрестив руки на груди. Она стояла, слегка покачиваясь, все еще чувствуя легкое головокружение от дури. Свет в ванной был резким, белым, и он безжалостно подчеркивал каждую тень на их лицах, делая всех троих похожими на призраков после долгой ночи.

— Ближе к восьми, наверное, — наконец сказала она, пожав плечами. — Плюс тот коктейль, который Джастин смешал. Черт, там, кажется, было больше спирта, чем сока. Я до сих пор чувствую его вкус во рту. — Она поморщилась, словно само воспоминание вызывало у нее тошноту.

Из гостиной снова донесся голос Джастина, громкий и раздраженный, перемежаемый отборной руганью. Судя по звукам, он все еще возился с ковром, который, вероятно, уже был безнадежно испорчен. Кэтлин снова закатила глаза, но на этот раз в ее взгляде мелькнула искренняя досада.

— Если он еще раз назовет нас "чертовыми идиотками", я, клянусь, вылью на него остатки того коктейля, — пробормотала она, стараясь говорить тихо, чтобы Джастин не услышал. Но Рэйчел не сдержала смешок, который тут же перешел в кашель, когда она попыталась его подавить.

— Да ладно, он просто злится из-за ковра, — сказала она, вытирая слезы смеха с уголков глаз. — Хотя, честно, кто вообще ставит бежевый ковер в гостинной, где постоянно тусуются люди? Это просто провокация.

Кэтлин фыркнула, соглашаясь, и снова повернулась к Лиззи, которая теперь сидела чуть прямее, но все еще выглядела так, будто ее вот-вот снова вывернет наизнанку.

— Лиз, ты точно не хочешь воды? Или, может, чего-нибудь поесть? У нас вроде остались чипсы... или пицца, если Джастин ее еще не сожрал.

Лиззи покачала головой, ее лицо скривилось в гримасе от одной мысли о еде. Она обхватила себя руками, словно пытаясь согреться, хотя в ванной было душно и жарко.

— Нет, ничего не хочу. Просто... дайте мне пару минут. Я в порядке. Правда. — Но ее голос звучал неубедительно, и Кэтлин с Рэйчел переглянулись, явно не поверив ни единому слову.

— Хорошо, но мы тебя тут одну не оставим, — твердо сказала Кэтлин, усаживаясь на край ванны рядом с Лиззи. Она положила руку ей на спину и начала медленно поглаживать, стараясь успокоить. — Мы все немного перебрали, но это не конец света. Завтра будем смеяться над этим. Ну, или хотя бы через неделю.

Рэйчел прислонилась к стене, скрестив ноги в лодыжках. Она достала телефон из кармана джинсов и начала лениво листать сообщения, но ее взгляд то и дело возвращался к подругам. Атмосфера в ванной была странной — смесь усталости, неловкости и какого-то теплого, почти семейного уюта, несмотря на весь хаос, который они устроили за этот вечер. За дверью все еще слышались ворчание Джастина и шорох губки по ковру, но здесь, в тесном пространстве ванной, казалось, что внешний мир на мгновение отступил.

— Знаете, — вдруг сказала Рэйчел, не отрывая глаз от экрана телефона, — эта ночь была полным дерьмом, но я все равно рада, что мы вместе. Даже если Лиззи решила превратить унитаз в своего лучшего друга.

Кэтлин рассмеялась, а Лиззи слабо улыбнулась, впервые за последние полчаса. Ее глаза, все еще мутные от алкоголя, травки и усталости, слегка блеснули, когда она посмотрела на подруг.

— Вы обе — чертовы стервы, — пробормотала она, но в ее голосе не было злобы, только слабая попытка пошутить. — Но... спасибо. Правда.

Кэтлин сжала ее плечо чуть сильнее, а Рэйчел подняла взгляд от телефона и подмигнула.

— Всегда пожалуйста, Лиз. Но в следующий раз, когда решишь напиться до чертиков или обкуриться до безпамятства, предупреждай заранее. Я хотя бы телефон настрою, чтобы снять твой "танец на столе". Это было эпично.

Все трое рассмеялись, хотя смех Лиззи быстро перешел в стон, когда она снова схватилась за живот. Ночь была далеко не идеальной, но в этом маленьком, душном уголке их мира они чувствовали, что, несмотря ни на что, все будет хорошо. По крайней мере, до утра.

***

Солнце уже давно растворилось за горизонтом, но вечеринка у бассейна не думала стихать. Воздух был пропитан запахом хлорки, сладковатого алкоголя и легкого дыма от сигарет, которые кто-то курил в стороне. Музыка гремела так, что басы отдавались в груди, а разноцветные огни от прожекторов плясали на воде, создавая иллюзию какого-то нереального, почти сюрреалистического мира.

Взгляд Элиота был мутным. Он уже был изрядно пьян, виски приятно туманил голову, и он не особо следил за тем, что происходит вокруг. В какой-то момент рядом с ним оказалась какая-то девушка — блондинка в коротком платье, которое едва прикрывало ее зад.

Ее губы, накрашенные яркой помадой, изогнулись в улыбке, а глаза, подведенные черным, смотрели на него с откровенным намеком. Она провела кончиком языка по губам, словно подчеркивая свои намерения, и, не говоря ни слова, шагнула ближе. Элиот почувствовал, как ее рука скользнула по его предплечью, а затем она потянула его за собой, не оставляя времени на размышления.

— Пойдем, — прошептала она, и ее голос, низкий и хрипловатый, утонул в общем гвалте вечеринки.

Элиот, чьи рефлексы были притуплены алкоголем, лишь пожал плечами и пошел за ней, не особо задумываясь, куда и зачем. В голове его крутилась мутная мысль: "Почему бы и нет?"

Они прошли через толпу, пробираясь между смеющимися и орущими людьми, и вошли в дом, где было чуть тише, но все еще душно от жары и паров алкоголя.

Девушка привела его к одной из дверей на первом этаже — маленькому туалету, спрятанному в конце коридора. Едва они зашли внутрь, она с щелчком закрыла замок, и Элиот почувствовал, как его спина уперлась в холодную плитку стены. В тесном пространстве пахло дорогим освежителем воздуха с нотками ванили и чем-то кислым, возможно, остатками пролитого пива или чьей-то небрежности. Но он не успел даже осознать этот запах, как блондинка, не теряя времени, опустилась на колени перед ним.

Ее руки уверенно расстегнули его ремень, звук металлической пряжки эхом отразился от кафельных стен. Элиот смотрел сверху вниз, его взгляд был пустым, но тело реагировало само по себе, предавая его мысли. Она подняла глаза на мгновение — в них не было ни нежности, ни эмоций, только деловая решимость. Затем ее пухлые губы, покрытые глянцевой помадой, сомкнулись вокруг головки его члена, мягко, но с явным намерением. Он невольно выдохнул, чувствуя тепло ее рта, которое контрастировало с холодом плитки за спиной. Она сжала основание его члена пальцами, ее хватка была твердой, почти властной, а свободной рукой уперлась в его бедро, чтобы удерживать равновесие на скользком полу.

Ее язык скользнул по чувствительной коже, медленно, дразняще, обводя каждый контур, словно она знала, как довести его до края одним движением, будто делала это уже сотни раз.

Она то ускоряла темп, втягивая его глубже, то замедлялась, позволяя ему почувствовать влажное тепло ее рта, которое окутывало его с каждой секундой все сильнее. Звук ее дыхания, прерывистого и слегка хриплого, смешивался с его собственными тяжелыми вздохами, создавая в тесной комнате атмосферу, пропитанную похотью.

Элиот невольно сжал кулаки, его пальцы скользили по гладкой плитке в поисках опоры.

Она работала с пугающей точностью, ее губы скользили вверх и вниз, оставляя влажные, блестящие следы. Ее язык продолжал вырисовывать круги, лаская головку с дразнящей нежностью. Элиот чувствовал, как внизу живота образовалась знакомая тяжесть, сжимающая каждую мышцу в тугой узел. Из его горла непроизвольно вырывались хриплые, сдавленные стоны.

Светлые волосы незнакомки покачивались в такт ее движениям. Припухшие губы, с размазанной алой помадой, плотно обхватывали напряженный ствол с жадной, почти механической точностью.

Ее руки, мягкие, но уверенные, сжимали основание, добавляя к ощущениям новый уровень интенсивности. Она знала, что делает, и делала это с холодной, почти профессиональной отстраненностью, но это только сильнее разжигало огонь в его теле. Он чувствовал, как его контроль ускользает, как волна за волной накатывает неудержимая потребность, как его дыхание становится рваным, а пальцы невольно сжимаются в кулаки, цепляясь за воздух.

Он пытался сдержаться, но это было бесполезно. Ее рот, горячий и влажный, словно созданный для этого, не оставлял ему шансов. Она ускорила темп, и он почувствовал, как все внутри него сжимается, как давление достигает своего пика.

Элиот издал низкий, гортанный стон, когда волна оргазма накрыла его с головой. Густая, горячая сперма вырвалась мощным потоком, ударяя в глубину ее рта, заливая стенки ее горла.

Она не дрогнула, принимая все.

Ее губы продолжали сжиматься вокруг него, словно выжимая каждую каплю, каждый импульс его наслаждения. Его тело сотрясалось от спазмов, каждый толчок был сильнее предыдущего, и он чувствовал, как его разум на мгновение отключается, оставляя только первобытное, почти болезненное удовольствие.

Незнакомка слегка отстранилась, позволяя последним каплям стечь по ее подбородку, и ее язык скользнул по губам, собирая остатки, пока ее взгляд оставался таким же пустым, как и прежде.

Через несколько мгновений все закончилось. Он почувствовал, как волна облегчения прокатилась по телу, оставляя за собой странное чувство опустошения, словно вместе с этим актом из него вытекло что-то важное, что-то, чего он и сам не мог назвать. Девушка отстранилась, ее дыхание было тяжелым, но лицо оставалось бесстрастным, как будто все это было лишь рутиной. Элиот поправил ремень, не глядя на нее, его пальцы слегка дрожали, пока он застегивал пряжку. Он пробормотал что-то вроде "спасибо", хотя сам не был уверен, сказал ли это вслух, или это просто эхо его мыслей. Девушка осталась сидеть на кафельном полу, вытирая губы тыльной стороной ладони, ее взгляд был таким же пустым, как и его. Он, не оглядываясь, вышел за дверь, чувствуя, как алкоголь и пустота внутри смешиваются в какую-то липкую, тяжелую массу, которая давила на грудь сильнее, чем любое физическое удовольствие, которое он только что испытал.

На улице его встретил все тот же шум и хаос. Элиот достал телефон из кармана, пальцы слегка дрожали — то ли от виски, то ли от какого-то внутреннего напряжения, которое он сам не мог объяснить, то ли от того, что только что произошло. Он открыл чат и, не особо фильтруя слова, начал печатать. Его мысли были такими же резкими и грубыми, как и его действия несколько минут назад.

@DarkCrown: Только что одна телка отсосала мне в туалете. Даже имени ее не знаю. А ты там все еще возишься с блевотиной?

Он отправил сообщение и сунул телефон обратно в карман, но почти сразу же почувствовал вибрацию. Ответ пришел быстрее, чем он ожидал. Элиот снова вытащил устройство, прищурившись от яркого света экрана.

@AshenRebel: Фу, бля. Джентльмены о таком не говорят.

Его губы изогнулись в кривой усмешке. Он быстро набрал ответ, чувствуя, как в груди разливается странное тепло от этого виртуального обмена колкостями.

@DarkCrown: Кто сказал, что я джентльмен?

Через несколько секунд пришел новый ответ, и Элиот почти рассмеялся вслух, хотя смех этот был больше похож на горький выдох.

@AshenRebel: Ну да, ты прав. А что значит "какая-то"? Ты реально даже имени не знаешь?

@DarkCrown: Я не могу знать всего, детка. Да и какая разница?

@AshenRebel: Да ты просто мудак, вот и все. Но ладно, продолжай свои подвиги, а я тут пытаюсь не сойти с ума от вони.

Он хмыкнул, убирая телефон в карман. Вокруг него вечеринка продолжала бурлить: кто-то прыгнул в бассейн с громким плеском, кто-то орал под музыку, размахивая бутылкой пива, а кто-то уже валялся на шезлонге, явно переоценив свои силы.

Элиот сделал еще глоток из стакана, перехваченного с соседнего столика, но виски уже не приносил облегчения. Внутри росло странное чувство — смесь любопытства и раздражения. Он хотел знать, кто скрывается за этим ником.

Парень бросил взгляд на дом, из которого только что вышел, и на мгновение представил, как возвращается туда, чтобы спросить имя той блондинки. Но тут же отмахнулся от этой мысли. Какая разница? Она была лишь очередной тенью в этом море бессмысленности.

***

Рэйчел сидела на потертом диване, обивка которого местами протерлась до ниток, а пружины неприятно впивались в спину. Сквозь тонкие занавески пробивался тусклый свет уличного фонаря, едва освещая комнату. В углу комнаты Джастин все еще ворчал, скрестив руки на груди и бросая недовольные взгляды на пятно, которое, несмотря на все усилия, так и не удалось полностью вывести.

— Черт возьми, этот ковер был единственной приличной вещью в этом сарае, — пробурчал он, потирая виски. — А теперь воняет, как в забегаловке после пьяной вечеринки.

Кэтлин, сидящая напротив в старом кресле, лишь устало вздохнула, потирая виски.

— Джастин, хватит уже. Она не специально, ты же знаешь. Ей итак плохо.

Рэйчел не вмешивалась. Она сидела, подтянув колени к груди, и смотрела в окно, за которым простиралась темная, пустынная улица. Фонари здесь горели через один, а те, что работали, отбрасывали тусклый желтый свет на потрескавшийся асфальт. Ни тебе бассейнов с лазурной водой, ни барменов в белых рубашках, ни хрустальных люстр, искрящихся, как звезды. Ее мир был простым, серым, иногда даже убогим, с запахом сырого белья, облупившейся краской на стенах и скрипящими половицами. В груди Рэйчел ныла какая-то тоска, словно ей не хватало чего-то большего, чего-то, что она сама не могла описать.

Ее взгляд скользнул к телефону, лежащему на подлокотнике дивана. Экран мигнул, и сердце слегка ёкнуло.

@DarkCrown: Ну что, вечерок у нас обоих выдался еще тот. Не заскучай там в своей дыре. Спокойной ночи, бунтарка.

Рэйчел фыркнула, но в груди разлилось странное тепло.

@AshenRebel: И тебе не хворать, король тусовок. Спокойной.

Она убрала телефон и откинулась на спинку дивана, закрыв глаза. Усталость накатывала волнами. Тишину комнаты нарушало только тяжелое дыхание Джастина, который все еще что-то бормотал себе под нос, да редкий шум машин за окном.

— Все, я пас. Завтра разберемся, — буркнул он, потирая шею.

Рэйчел не ответила, проваливаясь в глубокий сон.