Глава 4. Кровь и сталь
Трэк — "Sacrifice" – The Weeknd
Лагерь автоботов раскинулся на краю высохшего озера, чьё дно покрывали трещины, словно паутина судьбы. Лейра сидела на капоте трейлера, сжимая в руках чашку кофе, которую Кейд назвал «бодрящим адом». На запястье, под повязкой, пульсировал шрам — чёрные прожилки, напоминающие молнии. Они горели холодом, даже сквозь ткань.
— **Ты должна позволить мне изучить их,** — сказал Оптимус, появляясь из темноты. Его голос звучал мягко, но в нём слышалось напряжение.
Лейра не повернулась. Она смотрела на горизонт, где над руинами Мишн-Сити клубился фиолетовый туман. Город-призрак звал её, как магнит.
— Ты боишься, что я взорвусь? — спросила она, намеренно грубо.
— **Я боюсь, что ты сломаешься,** — поправил он. — **Примаксы не дарят силы без цены.**
Кейд, вылезая из люка под трейлером с паяльником в зубах, фыркнул:
— А цена у нас всегда одна. Сердце, душа, пара конечностей... Мелочи.
Бимбл, трансформировавшись, подкатил к ним, держа в «руке» миску с чем-то похожим на рагу:
— **Эй, Лея! Попробуй мое новое блюдо — масло с гайками! Восстанавливает энергию!**
Лейра едва успела отказаться, как земля дрогнула. Из трещины в озёрном дне вырвался столб фиолетового света. В нём мелькнули силуэты — люди в чёрных комбинезонах с логотипом «ТриКон». Но это были не люди. Их кожа покрылась металлической чешуёй, глаза горели, как угли.
— Гибриды... — прошептала Лейра, чувствуя, как шрам на руке сжимается.
— **Они идут за тобой,** — сказал Оптимус, клинок уже в руке. — **Врайт усилил их.**
Первая волна гибридов нахлынула с рёвом. Кейд открыл огонь из модифицированного дробовика, чьи патроны светились голубым — начинка из энергона. Бимбл, смеясь, как сумасшедший, носился между врагами, сбивая их мощными ударами.
Лейра прыгнула на крышу трейлера, её пальцы сами потянулись к гаечному ключу. Но вместо привычного металла она ощутила под кожей вибрацию — чёрные прожилки ожили, вырвались наружу и обвили ключ, превратив его в клинок из тёмной энергии.
— Что... — она не успела удивиться, как гибрид с лезвиями вместо рук прыгнул на неё.
Тело двинулось само. Лейра уклонилась, клинок рассек воздух, и гибрид рассыпался в прах. Энергия от удара прошла по её венам, сладкая и губительная.
— **Лея! Остановись!** — Оптимус попытался схватить её, но она отпрыгнула, глаза пылали зелёным.
— Я контролирую это! — солгала она, чувствуя, как тьма шепчет ей: *«Убей их всех»*.
Кейд, прикрываясь дверцей грузовика, крикнул:
— Контролируешь? Да ты светишься, как новогодняя ёлка!
Бой закончился так же внезапно, как начался. Гибриды отступили, оставив на поле боя лишь лужи тёмной жидкости. Лейра опустилась на колени, клинок рассыпался. Шрам жёг так, будто под кожей тлел уголёк.
— **Они были разведкой,** — проворчал Оптимус, изучая следы. — **Врайт ищет тебя. Через боль.**
Ночью Лейра прокралась к брошенному ангару на краю лагеря. В кармане — украденный у Кейда портативный сканер. Она прижала его к шраму, и экран взорвался цифрами. ДНК-структура менялась, клетки мутировали, вплетая в себя код Примаксов.
— **Интересные показания,** — раздался голос за спиной.
Лейра резко обернулась. В дверях стоял Оптимус, его оптические сенсоры сузились.
— **Ты становишься тем, с кем сражаешься,** — сказал он. — **Мегатрон тоже когда-то хотел «контроля».**
— Я не он! — она бросила сканер, который разбился о стену.
— **Нет. Ты сильнее. И потому опаснее.**
Он протянул ладонь. На ней лежал маленький голографический чип.
— **Данные с корабля автоботов. Врайт строит «Врата Примаксов» под Мишн-Сити. Сегодня ночью.**
Лейра замерла. Город-призрак ждал.
— Почему ты мне это говоришь?
— **Потому что остановить это можешь только ты. И потому что...** — он замолчал, впервые за всё время подобно человеку. — **Я верю, что ты выберешь свет.**
Они уехали, не прощаясь с Кейдом. Бимбл, оставленный «на подхвате», бубнил что-то о предательстве, но Лейра глушила голос в голове. Трейсер Оптимуса мчался сквозь пустыню, а в её груди билось два сердца: человеческое — учащённо, и чужое — мерно, как тиканье часов.
---
Мишн-Сити встретил их тишиной могилы. Небоскрёбы, некогда гордые, теперь походили на надгробия. В центре, на площади, где погибли родители Лейры, возвышалась арка из чёрного кристалла. Врата.
Врайт стоял перед ними, в руках — обломок кристалла с шахт. Его лабораторный халат был пропитан фиолетовой жидкостью.
— Поздно, девочка, — он улыбнулся, и Лейра увидела, что его зубы стали острыми, как у хищника. — Врата уже открыты.
Из арки хлынул свет. В нём зашевелились тени — Примаксы, настоящие, чьи размеры заставляли Оптимуса казаться игрушкой.
— **Ты обрек Землю!** — прогремел Оптимус, бросаясь вперёд, но Врайт нажал кнопку на браслете.
Энергетическая сеть опутала Прайма, пригвоздив к земле.
— Нет, — сказал Врайт. — Я подарю ей новый рассвет. А ты... станешь топливом.
Лейра шагнула к арке. Шрам горел, зовя присоединиться к Примаксам. Она вспомнила слова Оптимуса: *«Выбор»*.
— Я не твоё оружие, — прошептала она, обращаясь к теням. — И не его.
Она вонзила клинок из тьмы себе в ладонь. Боль пронзила реальность. Кровь — её кровь, смешанная с Тёмным Энергоном — брызнула на Врата.
— **Что ты делаешь?!** — завопил Врайт.
Арка затрещала. Примаксы завыли, их формы распадались. Лейра, истекая кровью, упала на колени:
— Я... закрываю дверь...
Оптимус, сорвавшись с пут, подхватил её. Врата рухнули, похоронив Врайта и его мечту под обломками.
---
Очнулась она в трейлере. Шрам на руке побледнел, став похожим на шов. Кейд спал в углу, сжимая пустую бутылку. Оптимус стоял на страже, его броня была иссечена, но он держался прямо.
— **Ты выбрала,** — сказал он, не оборачиваясь.
— Не благодари, — она попыталась улыбнуться, но губы потрескались. — Ещё не конец.
Где-то в руинах Мегатрон наблюдал за крахом Врат. Его смех прокатился эхом:
— **Идеально. Теперь ты свободна... для меня.**
**Эпилог главы:**
Ночью Лейра нашла в кармане крошечный кристалл — осколок Врат. Он светился зловеще. Она спрятала его, зная, что война лишь меняет форму.
А шрам на руке, почти невидимый, всё ещё пульсировал в такт далёкому сердцу Примаксов.
Трейлер, пробирающийся через пустыню под хмурым небом, казался крошечным на фоне бескрайних песков. Внутри пахло маслом, пылью и лекарствами. Лейра лежала на узкой койке, пристёгнутая ремнями — Кейд не рисковал оставлять её без присмотра после того, как она чуть не сожгла ангар во время ночного кошмара. Шрам на её запястье, теперь напоминающий паутину из чёрных нитей, пульсировал в такт редким ударам её сердца.
— **Её показатели стабильны, но энергия Примаксов... она меняется,** — голос Оптимуса доносился из рации, встроенной в панель управления. — **Мы должны найти источник.**
Кейд, сидя за рулём, сжал зубы так, что защёлкались челюсти. Он ненавидел эти разговоры. Ненавидел, что Лейра стала подопытной, ненавидел, что не может её защитить.
— Источник — это она сама, — пробормотал он, глядя на девочку через зеркало заднего вида. — Или ты хочешь, чтобы мы её вскрыли?
Оптимус не ответил. Где-то впереди, за горизонтом, маячил следующий пункт их бесконечного маршрута — заброшенная шахта, где по данным сканеров, зафиксированы аномальные выбросы энергии.
---
Лейра проснулась от крика. Не своего. *Его*.
Она сидела в кабине, но вокруг не было ни Кейда, ни Бимбла. Только бесконечная пустота и гигантская фигура Примакса, чьи глаза горели, как двойные солнца.
— **Ты сломала Врата, но мы не сдадимся,** — его голос раскалывал разум. — **Твоя плоть — наш мост. Твоя боль — наш ключ.**
— Убирайтесь из моей головы! — она зажмурилась, но образ не исчез.
— **Посмотри.**
Картина вспыхнула: Мишн-Сити, но не руины. Город цел, люди смеются, а в небе летают автоботы. И она сама — взрослая, счастливая, без шрамов.
— **Это может быть твоим. Отдайся нам.**
Лейра потянулась к видению, но вдруг заметила тени. За каждым человеком стоял гибрид, их щупальца впивались в спины, как паразиты.
— Нет! — она отпрянула. — Это ложь!
Примакс зарычал, и пустота затрещала.
---
— Лея! Просыпайся!
Кейд тряс её за плечи. Трейлер стоял на краю гигантского карьера, стены которого уходили вниз на сотни метров. Бимбл, в режиме боевого дрона, кружил над пропастью, сканируя глубину.
— Он здесь... — прошептала Лейра, вытирая кровь из носа. — Примакс...
— **Подтверждаю, —** голос Оптимуса зазвучал из динамиков. — **Энергетическая сигнатура идентична Вратам. Но есть различия.**
Кейд натянул на неё бронежилет, слишком большой, но единственный.
— Оставайся сзади. Если что — беги.
Она кивнула, зная, что соврёт.
Спуск в шахту напоминал погружение в ад. Лифт, скрипящий от старости, освещал стены, покрытые странными символами — смесью кибертронских рун и человеческих предупреждений: «Опасно! Зона заражения!».
— **Здесь проводили эксперименты с Энергоном, —** сказал Оптимус, его голограмма мерцала из-за помех. — **До войны.**
Лейра прикоснулась к стене. Шрам на руке вспыхнул, и символы засветились фиолетовым.
— Они... оживают.
Бимбл, летевший впереди, вдруг завис:
— **Эй, босс, тут что-то...**
Стена взорвалась. Из пролома вывалился гигантский механизм — гибрид скарабея и буровой установки. Его глаза светились знаком «ТриКон».
— **Инсектикон нового типа!** — предупредил Оптимус, но было поздно.
Существо ударило хвостом-сверлом, и Бимбл, получив пробоину в корпусе, рухнул на дно тоннеля.
— Нет! — Лейра бросилась к нему, но Кейд схватил её за пояс.
— Беги! Я займусь этим!
Он выстрелил из гранатомёта, но снаряд отскочил от брони насекомого. Инсектикон зашипел, выпустив рой дронов-паразитов.
Лейра, вырвавшись, прыгнула на спину чудовища. Шрам горел, её пальцы впились в стыки брони, вырывая провода. Металл плавился под её прикосновением, а в ушах звенел смех Примакса.
— **Ты наша!**
— Заткнись! — она вырвала энергетическое ядро и раздавила его в руке.
Инсектикон взорвался, осыпав её искрами. Она упала на колени, кашляя дымом, и увидела, куда ведёт тоннель.
Гигантский кристалл, как сердце, бился в центре пещеры. Но это был не Тёмный Энергон. Он был... *живой*.
— **Источник мутации, —** сказал Оптимус, появившись рядом. — **Он заражает планету.**
Кейд поднял Бимбла — робот едва функционировал.
— Как уничтожить эту штуку?
Лейра подошла к кристаллу. Шрам тянул её, как магнитом. Она приложила ладонь к поверхности.
*Боль.*
Видения нахлынули: люди в лабораториях, вводящие Энергон в землю; Врайт, смеющийся над схемами; Мегатрон, разламывающий клетки с гибридами. И голос Примакса:
— **Они сами призвали нас. Ты — лишь инструмент.**
— Нет, — прошептала она. — Я — конец.
Она сжала кулак, и чёрные нити шрама впились в кристалл. Он затрещал, свет померк, а из трещин хлынула чёрная жидкость.
— **Лея, отойди!** — Оптимус потянул её, но было поздно.
Кристалл взорвался. Волна энергии отбросила всех к стенам. Лейра, прижатая к камням, чувствовала, как Примаксы входят в неё. Их голоса сливались в один:
— **Ты не сможешь сопротивляться вечно.**
Когда пыль осела, кристалла не было. Но на запястье Лейры теперь сияла метка — символ Примаксов.
— Что ты наделала? — прохрипел Кейд, подбирая осколки Бимбла.
— Я... — она посмотрела на свои дрожащие руки. — Я не знаю.
Оптимус молчал. Он видел это раньше. На Кибертроне. Перед падением.
---
Ночью, пока Кейд чинил Бимбла, Лейра выбралась из лагеря. Метка горела, ведя её к краю обрыва. Там, внизу, в тумане, стоял Мегатрон.
— **Маленький ключик, —** он протянул руку, в которой сжимался осколок кристалла с шахты. — **Ты почти готова.**
— Я уничтожу тебя, — голос её звучал чужим, эхом Примаксов.
— **Нет. Ты откроешь мне путь. И станешь королевой нового мира.**
Она бросилась на него, но Мегатрон исчез в дыму, оставив лишь смех.
Когда Лейра вернулась, Оптимус ждал её.
— **Он играет с тобой. Ты должна быть сильнее.**
— А если я не смогу? — в её глазах блеснули слёзы.
— **Тогда я остановлю тебя. Обещаю.**
Она кивнула, зная, что это ложь. Оба знали.
В секретной лаборатории «ТриКон», спрятанной под руинами Мишн-Сити, Мегатрон вставил осколок кристалла в устройство. Голограмма Примаксов ожила.
— **Она почти созрела, —** проворчал он. — **Скоро Земля станет вашей тюрьмой... или могилой.**
А в трейлере Лейра, сжимая в руке окровавленный платок семьи, смотрела на метку. Она пульсировала, напоминая: обратного пути нет.
Лагерь автоботов напоминал раненого зверя: трейлер с выгоревшей боковиной, Бимбл с перебинтованным корпусом, и люди, чьи тени под дрожащим светом фонарей казались длиннее, чем следовало. Лейра сидела у потухшего костра, сжимая в руках осколок кристалла с шахты. Метка на запястье пульсировала, как второе сердце, а в ушах звенел шепот Примаксов:
— **Ты наша плоть. Наша кровь. Перестань сопротивляться.**
— Заткнитесь, — прошипела она, вонзив осколок в землю. Фиолетовая искра прожгла песок, оставив чёрный след.
Кейд, чинивший антенну на крыше трейлера, бросил в неё гаечным ключом:
— Эй, Самоубийца! Хочешь взорвать нас всех?
— Может, и стоит, — она откинулась на рюкзак, закрыв глаза. Внутри всё горело.
Оптимус, стоявший на страже, повернул голову. Его голос, словно сквозь статику, пробился сквозь шум ветра:
— **Они усиливаются с каждым часом. Ты должна позволить мне...**
— Закопать меня в свинцовой коробке? — она засмеялась, и звук вышел хриплым, чужим. — Слишком поздно.
Бимбл, пискнув перегоревшим динамиком, подкатил поближе:
— **Эй, малыш, не грусти! Я... э-э... придумал новую шутку! Почему десептикон боится микроволновки?**
— Бимбл, — Кейд сполз с крыши, вытирая руки об штаны, — сейчас не время.
Лейра встала, метка на руке вспыхнула ярче. Перед глазами поплыли образы: Мишн-Сити, целый и невредимый, люди смеются, а в небе вместо дыма — радуга. Но где-то в тени, за каждым углом, прятались гибриды с фиолетовыми глазами.
— Мне нужно туда, — она указала на горизонт, где едва виднелись очертания руин. — Они ждут.
— **Это ловушка, —** Оптимус шагнул вперёд, его тень накрыла её. — **Мегатрон знает, что ты не устоишь.**
— А я знаю, что ты не остановишь меня, — она посмотрела ему в оптические сенсоры, и в её взгляде мелькнула та же сталь, что и у него.
Кейд бросил тряпку в лужу масла:
— Отлично! План: бежим в логово психа, который хочет нас всех порвать на тряпки. Гениально.
— Я пойду одна, — Лейра повернулась к трейлеру, хватая рюкзак с инструментами.
— Как в аду! — Кейд схватил её за плечо. — Ты сдохнешь в первые пять минут!
Она резко развернулась, и метка выбросила импульс энергии. Кейд отлетел к стене ангара, скуля от боли.
— Лея... — он вытер кровь с губ. — Ты уже не та.
Она замерла, дрожа. Шрам горел, как раскалённое железо.
— Прости...
Оптимус преградил ей путь:
— **Ты не контролируешь это. Они ведут тебя к пропасти.**
— А что, если я прыгну? — её голос дрогнул. — Может, это единственный способ их остановить.
Он опустился на колено, сравнявшись с ней в росте:
— **Иногда прыжок — не конец. Иногда это начало полёта.**
Бимбл, тихонько подъехав сзади, выпустил дротик с транквилизатором. Лейра, не ожидавшая предательства, рухнула на песок.
— **Прости, малыш, —** робот потупил сенсоры. — **Но мы не теряем своих.**
...
Очнулась она в клетке. Нет, не в клетке — в барьере из энергетических полей, созданных Оптимусом. Тело ныло, метка пульсировала неистово.
— **Это временно, —** сказал Прайм, наблюдая за показателями на голограмме. — **Пока мы не найдём способ...**
— Убрать их из меня? — она прижала лоб к холодному полу. — Ты не можешь. Они уже в каждой клетке.
Кейд, сидя у входа с подбитым глазом, бросил в неё обёрткой от шоколада:
— Не ной. Мы сломали тебя — починим.
Она хотела рассмеяться, но вместо этого зарыдала. Слёзы, смешиваясь с пылью, оставляли грязные дорожки на щеках.
— Я чувствую, как они роются в моей голове. Как... как я хочу их отпустить.
Оптимус отключил барьер. Его ладонь, огромная и осторожная, легла на её голову:
— **Сила — не в отсутствии страха. А в том, чтобы идти вопреки.**
Внезапно земля содрогнулась. Мониторы взорвались искрами, а из динамиков вырвался искажённый голос:
— **Скучная сцена. Давайте добавим огня!**
Стена ангара рухнула, и в проёме возник Мегатрон. Его броня была покрыта свежими шрамами, а в руке он сжимал устройство, испускающее фиолетовые волны.
— **Время пришло, девочка. Они зовут тебя домой.**