Глава 2. Тени подземелья
Трэк — "Bury the Light" – Casey Edwards
Грузовик Бимбла мчался по ночной трассе, оставляя за собой шлейф пыли, подсвеченной кровавым светом луны. В кузове, среди ящиков с оружием и взрывчаткой, сидела Лейра. Её пальцы нервно перебирали обмотку на рукояти гаечного ключа — теперь её талисмана. Рядом Кейд проверял заряды электромагнитных гранат, его лицо в свете фонаря казалось вырезанным из старого дерева: жёстким, с глубокими трещинами-морщинами.
— Запомни: не геройствуй, — он не поднимал глаз, будто разговаривал с приборной панелью. — Если я скажу "беги" — ты...
— Я не побегу, — перебила Лейра. Её голос, окрепший за недели тренировок, звучал чужим даже для неё самой.
Кейд хмыкнул. Впереди, на горизонте, показались огни заброшенного карьера — места, где по данным Арси, десептиконы добывали Тёмный Энергон.
Оптимус шёл пешком, его корпус сливался с ночью, лишь голубоватое свечение швов брони выдавало гиганта. Он обернулся, его голос прорвался в рацию Бимбла:
**— Мегатрон установил защитное поле. Мы войдём через старые вентиляционные шахты.**
— Охренеть, — пробормотал Кейд, глядя на схему карьера. — Туннели узкие, как горло у змеи.
— Я пролезу, — сказала Лейра.
Они остановились в километре от цели. Воздух здесь пах серой и статикой, будто сама атмосфера была заряжена злом. Бимбл, трансформируясь, стряхнул с крыши ржавые капли конденсата.
— **Эй, малыш, держи это, —** он протянул Лейре устройство, похожее на наручные часы. — **Энергетический щит. На один выстрел.**
Девочка молча пристегнула гаджет. Щит — как у Оптимуса. Только меньше. Как она.
Спуск в шахту напоминал погружение в глотку древнего монстра. Стены, покрытые биолюминесцентным мхом, светились ядовито-зелёным. Внизу, в пульсирующей тьме, слышался гул механизмов — ритмичный, как дыхание спящего дракона.
— **Здесь, —** Оптимус остановился у решётки. За ней виднелся ангар, вырубленный в скале. В центре — кристалл Тёмного Энергона, чьё фиолетовое сияние искажало пространство вокруг.
Но главное — люди. Десять фигур в чёрных комбинезонах с логотипом «ТриКон Глобал» на спине. И среди них — *он*. Высокий, с сединой на висках, лицо как отлитое из стали. Тот, кто командовал бомбардировкой Мишн-Сити.
— Бенедикт Стоун, — прошипел Кейд, впиваясь ногтями в камень. — Гендиректор "ТриКон". Теперь понятно, откуда у десептиконов ресурсы.
Лейра не слышала. Всё её существо кричало: *Убей*. Она потянулась за пистолетом Кейда, но Оптимус накрыл её ладонью.
**— Сейчас он — ключ. Уничтожим кристалл — лишим Мегатрона союзников.**
Они разделились. Оптимус и Бимбл отправились отвлекать охрану — дронов-инсектиконов, чьи щупальца сливались с тенями. Кейд с Лейрой поползли к кристаллу по балкам под потолком.
— Видишь генератор поля? — Кейд указал на установку рядом с камнем. — Заряды надо закрепить здесь и здесь.
Лейра кивнула. Её рация треснула:
**— Десептиконы приближаются! У вас три минуты!**
Грохот взрывов потряс пещеру. Стоун, не отрываясь от голограммы с Мегатроном, крикнул охране:
— Проверьте южный сектор!
Лейра, как паук, спустилась по тросу. Её кроссовки коснулись пола беззвучно — Кейд научил хорошо. Сердце колотилось, но руки не дрожали. *Медведь герой*, вспомнила она, прикрепляя первый заряд.
— Кто здесь?! — окрик заставил её обернуться. Охранник с автоматом, его фонарь выхватил её из тьмы.
Лейра прыгнула в сторону, автоматная очередь прошла по плечу. Щит на запястье вспыхнул, поглотив удар. *Один выстрел*. Она метнула гаечный ключ — точным броском в висок. Человек рухнул.
— Молодец, — прошептала она себе, как когда-то шептала мама после выученного стиха.
Остальные заряды установили за секунды. Она уже бежала к выходу, когда услышала голос Стоуна:
— ...активация через две минуты. Мегатрон, ваш "подарок" Земле будет...
Лейра остановилась как вкопанная. *Подарок*. Точно так же он говорил в её кошмаре, перед тем как приказать бомбить город.
Она развернулась. Кейд, заметив это, зашипел в рацию:
— Лея, назад!
Но она уже мчалась к Стоуну. Не для мести. Для правды.
— Зачем?! — крикнула она, выскакивая из тени.
Стоун обернулся. На его лице не было удивления — лишь холодная усмешка.
— А, мышь из Мишн-Сити. Мегатрон говорил, ты выжила.
Он махнул рукой. Из-за кристалла вышли два дрона, их лезвия блестели фиолетовым от Энергона.
— Ты всё ещё не понимаешь? — Стоун поправил галстук, будто на совещании. — Человечество слабо. Но с помощью десептиконов мы станем...
Лейра не слушала. Она бросила электромагнитную гранату — подарок Бимбла. Дроны, поражённые импульсом, рухнули.
— ...богами, — закончил Стоун, доставая пистолет.
Выстрел. Щита больше не было. Лейра почувствовала жгучую боль в плече, но продолжала идти. Второй выстрел — и она упала, ударившись головой о камень.
— Жаль, — Стоун навёл ствол на её лоб. — Ты могла...
Грохот. Его голова дёрнулась — пуля Кейда прошла навылет. Лейра, заливаясь кровью, увидела, как Оптимус рушит потолок, заваливая выход.
— Активируй! — закричала она Кейду, указывая на детонатор.
Взрыв Тёмного Энергона был прекрасен. Фиолетовая волна, медленная, как расплавленное стекло, поглотила кристалл. Потом — свет. И тишина.
Очнулась она в трейлере. Бимбл, в режиме скорой помощи, делал перевязку. Оптимус, стоя на колене, смотрел на семечко в её руке — оно проросло, пробившись сквозь кровь и пепел.
— **Ты спасла многих,** — сказал он.
— Но не всех, — она смотрела в стену, где висел платок Стоуна с логотипом "ТриКон".
Кейд, закурив у выхода, прошептал в ночь:
— Война только начинается.
А где-то в глубинах карьера, под тоннами камня, фиолетовый кристалл пульсировал, передавая сигнал. Мегатрон усмехнулся.
Трейлер Кейда превратился в лазарет. Запах антисептика смешивался с ароматом масла и металла. Лейра лежала на узкой койке, её плечо перетянуто бинтами, пропитанными нано-гелем от Бимбла. Проросшее семечко, теперь уже с двумя листочками, стояло в жестяной банке из-под консервов рядом с подушкой. Оно тянулось к свету, пробивающемуся через щель в занавеске.
— **Ты должна отдыхать,** — сказал Оптимус, его голос звучал мягче обычного. Он сидел на корточках у выхода, чтобы не обрушить потолок. — **Твоё тело хрупко.**
— Хрупкое, но упрямое, — отозвался Кейд, втирая в виски машинное масло вместо лосьона. Он не спал третьи сутки. — Как её учитель.
Лейра молчала. Её пальцы сжимали край одеяла, пока она смотрела на голограмму карьера, проецируемую Бимблом. Взрыв уничтожил кристалл, но подземные сенсоры фиксировали странные импульсы.
— **Мегатрон что-то скрывает,** — проворчал Бимбл, подключаясь к спутниковой сети автоботов. — **Энергетические аномалии на глубине пятисот метров. Как будто...**
— Как будто кристалл был лишь приманкой, — закончила Лейра. Её догадка повисла в воздухе, тяжелая, как свинец.
Кейд вскочил, опрокинув банку с болтами:
— Чёрт! Мы попались! Мегатрон хотел, чтобы мы уничтожили фальшивку!
Оптимус поднялся, его тень затмила голограмму.
— **Он отвлёк нас. Настоящий источник Тёмного Энергона — глубже.**
Лейра сорвалась с койки, игнорируя боль:
— Мы должны вернуться!
— Никуда ты не пойдёшь! — Кейд преградил ей путь. — В прошлый раз ты чудом выжила!
— А если они активируют кристалл? — она толкнула его, слабо, но с такой яростью, что он отступил. — Ты видел, что Тёмный Энергон делает с людьми!
Она указала на голограмму: кадры из архивов Кибертрона. Тёмный Энергон превращал живых существ в монстров — механическо-органических гибридов, лишённых воли.
— **Лейра права,** — внезапно сказал Оптимус. — **Но мы не можем идти вслепую.**
Он протянул руку, и из его ладони выдвинулся голографический интерфейс. Карта карьера сменилась схемой древних тоннелей, высеченных под городом ещё до войны.
— **Эти катакомбы — часть храма Примаксов. Первых трансформеров.**
— Примаксы? — Лейра прикоснулась к голограмме, и изображение ожило, показав гигантских существ, чьи тела были выкованы из камня и звёздной пыли.
— **Легенда гласит, они спят в ядре планет, —** продолжил Оптимус. — **Тёмный Энергон — их кровь. Если Мегатрон разбудит их...**
— Земля станет топливом для его армии, — прошептала Лейра.
Бимбл замигал сенсорами:
— **Получен сигнал от автоботов! Десептиконы атакуют нефтеперерабатывающий завод в зоне 7-B!**
Кейд схватил рацию:
— Это ловушка. Мегатрон хочет разделить нас.
Оптимус уже трансформировался, его двигатель заревел.
— **Мы не можем позволить гибнуть невинным. Кейд, Бимбл — на завод. Лейра со мной.**
— Что?! — Кейд и Лейра выкрикнули это одновременно.
— **Она единственная, кто может расшифровать символы Примаксов, —** сказал Прайм, открывая дверь кабины. — **Арси передал ей свои данные перед смертью. Я чувствую это.**
Лейра, не раздумывая, забралась внутрь. Кейд хотел протестовать, но Бимбл уже тащил его к себе:
— **Не волнуйся, я её прикрываю!**
---
Завод в зоне 7-B был адом. Десептиконы, ведомые Шоквейв, выкачивали из резервуаров нефть, превращая её в синтетический Энергон. Автоботы сражались, но силы были неравны.
— **Где Прайм?!** — рычал Железнорожденный, отбрасывая Бамблби ударом кулака.
Кейд, прячась за обломками, устанавливал заряды на опоры завода.
— Ему бы здесь пригодиться...
— **Он занят спасением планеты, —** проворчал Бимбл, стреляя по дронам. — **А мы — отвлекающим манёвром.**
---
Тем временем Оптимус и Лейра спускались в катакомбы. Стены здесь были покрыты барельефами, изображающими Примаксов, спящих в пламени ядра Земли. Лейра прикоснулась к одному из символов — и изображение ожило, показав, как Мегатрон стоит над гигантским кристаллом, втрое больше предыдущего.
— **Он уже начал ритуал, —** сказал Оптимус. — **Мы должны...**
Грохот сотряс тоннель. Из тьмы вышли фигуры — не десептиконы. *Люди* в чёрных экзоскелетах с логотипом "ТриКон". Их глаза светились фиолетовым.
— Заражённые Тёмным Энергоном, — прошептала Лейра. — Стоун успел...
— **Беги!** — Оптимус оттолкнул её, прежде чем энергетический клинок одного из гибридов пронзил место, где она стояла.
Лейра побежала, петляя между сталагмитами. Сзади гремели удары — Оптимус сражался, но гибриды, подпитываемые кристаллом, были быстры и сильны.
Она вышла в зал, где потолок терялся в высоте. В центре, на пьедестале из костей древних существ, пульсировал кристалл. А рядом...
— **Мегатрон, —** Лейра замерла.
Лидер десептиконов стоял, прислонившись к монолиту с высеченным лицом Примакса. Его красные сенсоры сверкнули:
— **Девочка-крошка. Ты настойчива, как таракан.**
— Ты не получишь их силу! — крикнула она, хотя голос дрожал.
Мегатрон рассмеялся, звук будто перемалывал камни:
— **Они уже проснулись. Благодаря тебе.**
Он указал на кристалл. В его глубине клубились тени существ, чьи очертания напоминали искажённых автоботов.
— Взрыв фальшивого кристалла... Это был спусковой крючок, — поняла Лейра.
— **Умна, —** Мегатрон сделал шаг к ней. — **Теперь Примаксы будут жаждать мести за нарушенный покой. И я дам им её... через тебя.**
Его рука трансформировалась в пушку. Лейра прыгнула за монолит, луч энергии опалил её пятку.
— **Оптимус!** — закричала она, но ответом был лишь грохот битвы вдали.
Мегатрон приближался. Лейра, прижимаясь к камню, нащупала в кармане семечко. Проросший стебель обвил её палец, будто пытаясь удержать.
— **Прощай, человек,** — Мегатрон навёл оружие.
Выстрел. Но не его.
Стена взорвалась, и в зал ворвался Бимбл, таща на спине раненого Кейда.
— **Сюрприз, кусок железа!**
Мегатрон, отвлечённый, развернулся. Этого мгновения хватило Лейре. Она вскочила, добежала до кристалла и ударила по нему гаечным ключом, в который встроила чип от голографического проектора.
— **Нет!** — заревел Мегатрон, но было поздно.
Чип, созданный для взлома систем десептиконов, активировал обратную волну в кристалле. Энергия Примаксов, вместо того чтобы вырваться наружу, начала затягиваться обратно в недра.
— **Ты... уничтожишь... всё!** — рычал Мегатрон, его корпус дёргался под воздействием вихря.
— Лучше я, чем ты! — крикнула Лейра, цепляясь за треснувший пол.
Кейд, придя в себя, бросился к ней, но поток энергии отшвырнул его. Бимбл, ухватившись за колонну, протянул руку:
— **Держись!**
Оптимус ворвался в зал, его клинок рассек энергетический поток. Он схватил Лейру и Кейда, а Бимбл трансформировался, унося их прочь.
Катакомбы рухнули, погребая кристалл и Мегатрона под тоннами камня.
---
— **Он выжил,** — сказал Оптимус позже, глядя на данные сенсоров. — **Но Примаксы снова спят.**
Лейра, сидя у костра на поверхности, смотрела на звёзды. Семечко теперь было маленьким деревцем, обвившим её запястье, как браслет.
— Мы купили время, — прошептала она. — Но Мегатрон вернётся.
Кейд, перевязывая ожог, усмехнулся:
— Значит, подготовимся.
Бимбл выпустил струю искр, рисуя в воздухе символ автоботов:
— **Следующая глава будет эпичнее!**
Оптимус положил руку на плечо Лейры. В его прикосновении была тяжесть ответственности и... гордость.
А где-то в глубинах, под землёй, фиолетовый свет в последний раз дрогнул и погас. На время.
Костёр трещал, разбрасывая искры в ночное небо. Лейра сидела, обхватив колени, её лицо освещало пламя, а на запястье тихо шелестели листья растения, обвившего её руку, как живой браслет. Кейд, сидя напротив, чинил повреждённый голографический проектор, но взгляд его то и дело скользил к девочке.
— Ты должна была слушаться, — пробормотал он, не поднимая глаз. — Чуть не погибла.
Лейра не ответила. Её пальцы сжали веточку растения, и оно ответило лёгкой пульсацией, будто второе сердце.
— **Она спасла нас всех, —** раздался низкий голос Оптимуса. Лидер автоботов стоял на краю поляны, его броня, покрытая свежими царапинами, отражала лунный свет. — **Но цена была высокой.**
— Цена? — Лейра наконец подняла голову. — Мегатрон жив. Значит, я недоплатила.
Кейд швырнул отвёртку в ящик с инструментами:
— Ты вообще слышишь себя? Ты не солдат!
— А кто я? — она вскочила, и растение на её руке вдруг засветилось зелёным. — Узник? Игрушка?
Оптимус шагнул вперёд, и земля дрогнула:
— **Ты — тот, кто выбирает свой путь. Но месть ослепляет.**
Тишина повисла, прерванная лишь треском костра. Лейра сжала кулаки, но внезапно растение на её руке потянулось к земле, а листья зашелестели громче. Из трещины в почве показался слабый фиолетовый отсвет.
— Что это... — начала она, но Бимбл, дремавший в форме грузовика, вдруг взревел сиреной:
— **Энергетическая аномалия! Под нами!**
Почва вздыбилась. Лейра отпрыгнула в сторону, как её учили, а Кейд схватил рюкзак с оружием. Из-под земли вырвался луч тёмного света, и на поверхность всплыл... ребенок. Мальчик лет десяти, с бледной кожей и глазами, полными фиолетового огня.
— Примакс... — прошептал Оптимус, клинок уже в руке.
Мальчик улыбнулся. Его голос звучал как скрип сотен шестерёнок:
— **Вы разбудили нас. Теперь мы голодны.**
Кейд выстрелил, но пули прошли сквозь тело, как сквозь дым. Ребёнок махнул рукой, и земля под ногами Лейры превратилась в зыбучий песок.
— **Бегите!** — Оптимус бросился вперёд, но фигура мальчика рассыпалась на тысячи насекомоподобных дронов, которые облепили его броню.
Лейра, пытаясь выбраться из песка, почувствовала, как растение на её руке пускает корни в землю. Зелёный свет обволок её, и песок затвердел. Она вырвалась, схватила гаечный ключ и ударила по ближайшему дрону. Тот взорвался, осыпав её искрами.
— Они питаются энергией! — крикнула она. — Надо отключить источник!
— Источник — ты! — вдруг раздался голос за спиной.
Лейра обернулась. На краю поляны стоял человек в плаще с капюшоном. Когда он откинул его, она узнала черты — это был учёный из голограмм Арси, тот, кто когда-то работал с Тёмным Энергоном.
— Я — доктор Элиас Врайт, — он поднял руку, и дроны замерли. — И это растение на твоей руке — не просто росток. Это ключ к энергии Примаксов.
Оптимус, сбросив с себя остатки дронов, шагнул к человеку:
— **Предатель. Ты помогал Мегатрону.**
— Нет, — Врайт улыбнулся. — Я *обманул* Мегатрона. Кристалл, который он активировал, был ловушкой. А настоящий ключ — она. — Он указал на Лейру. — Её ДНК совместима с биокодом Примаксов.
Лейра посмотрела на растение. Оно пульсировало в такт её сердцу.
— Почему я? — спросила она.
— Потому что ты единственная, кто выжил в Мишн-Сити, — ответил Врайт. — Там был первый пробуждающийся Примакс. Его энергия... изменила тебя.
Кейд подошёл, держа пистолет наготове:
— И чего ты хочешь?
— Союза. Мегатрон хочет уничтожить Землю, чтобы добраться до ядра. Я хочу контролировать силу Примаксов. А вы... — он посмотрел на Лейру, — вы хотите спасти свой дом.
Оптимус поднял клинок:
— **Мы не доверяем тебе.**
— Тогда умрите, — Врайт щёлкнул пальцами.
Мальчик-Примакс материализовался за спиной Лейры. Его рука превратилась в лезвие, но в тот же миг растение на её руке взорвалось светом. Зелёные лозы обвили лезвие, превратив его в пыль.
— **Ты... наша плоть,** — прошипел Примакс, отступая. — **Но ты же и уничтожишь нас.**
Лейра, не понимая, как, протянула руку. Корни вырвались из земли, пронзив голограмму мальчика. Тот взвыл и исчез, а дроны рассыпались в прах.
Врайт склонил голову:
— Интересно. Ты сильнее, чем я думал.
— Убирайся, — прошипел Кейд. — Или я сделаю это сам.
Учёный исчез в тени, оставив после себя лишь горький смех.
...
Утром автоботы собрались у трейлера. Лейра смотрела на своё запястье — растение теперь напоминало татуировку из зелёного света.
— **Оно часть тебя, —** сказал Оптимус. — **И часть их.**
Кейд бросил рюкзак в кузов:
— Значит, теперь мы охотимся за учёным-психопатом и спасаем Землю от древних монстров. Типичный вторник.
Бимбл трансформировался, играя песню через колонки:
— **Готов к приключениям!**
Лейра села в кабину, глядя на горизонт. Где-то там был Мегатрон. И Врайт. И ответы.
— Я не остановлюсь, — сказала она, больше себе, чем другим.
Растение на её руке вспыхнуло в ответ.
Глубоко под руинами Мишн-Сити, в сердце первого кристалла, Мегатрон наблюдал за голограммой битвы. Рядом с ним стоял Врайт.
— **Она сильна, —** проворчал десептикон.
— Сильнее, чем вы оба, — усмехнулся учёный. — И когда она откроет врата к Примаксам, я заберу её силу. А вы... получите свою войну.
Мегатрон зарычал, но кивнул. Война — это всё, что ему было нужно.
А на поверхности, в трещине асфальта, проросло новое растение. Фиолетовое.