Жертва

Со стен капала вода, создавая ритмичный звук. Кандалы больно впивались в нежную кожу, оставляя воспалённые следы.

На Катрин по-прежнему было роскошное платье и высокая причёска, а на шее блестел медальон из белого золота.

Где-то в коридоре слышались стоны, плач и равномерные шаги смотрящего. В камере Катрин была лишь тишина. С ней не отважились говорить гвардейцы, смотрящий даже не подходил. Привыкшая к шуму гостей и придворных, сейчас она заскучала и зачахла.

Желудок издал протяжный стон, оповещая о голоде и жажде. Встав с холодного мокрого пола, девушка подошла к решётке и тихо, зазывающим и ласковым голосом прошептала свою просьбу.

Никто не откликнулся. Катрин вновь отошла в тень и села на землю, судорожно дрожа. Голод был силён. Её нутро жаждало крови, жаждало сладкого вкуса.

Внезапно в коридоре раздались громкие шаги и звяканье шпаги в ножнах. Вскоре, в окружении нескольких охранников, перед Катрин предстал король.

— Ваше Величество... Помогите мне. Прошу Вас. Меня оклеветали, я совершенно невинна...

— Нет. Я знаю, я догадывался о том, кто Вы. Вы душегубица и убийца. Я Вас любил, Катрин. Вы сами втоптали себя в грязь. Вы сами опустились до убийств. Зачем Вы это делали? У Вас было всё, любовь короля, дружелюбие двора. Что Вам нужно ещё?

— Крови. Я жажду крови. Вашей крови.

— Завтра на рассвете Вас казнят. Я сжалился над Вами и выбрал быструю смерть через обезглавливание. Это последняя милость, на которую я способен для Вас.

После этого король покинул Бастилию, оставив свою некогда любовницу в гордом одиночестве и раздумьях. Сладкий голос покинул вечно молодое тело и теперь здравый рассудок вернулся к Катрин.

По белоснежным щекам потекли горячие слёзы. Безвыходность, отчаяние и смирение. Катрин ясно понимала что обречена. В её голове мелькали воспоминания обо всех злодеяниях, об убийстве собственной дочери.

Громкие стоны и завывания пронзили крепкие стены Бастилии, а голоса в коридорах утихли, всоушиваясь в отчаянный плач.

******

Ближе к вечеру пришёл священник. От него пахло ладаном и этот терпкий травяной запах впитался в Катрин. Она неустанно молилась, раскаивалась в своём самом большом грехе. Гордость и спесь спали, теперь она была обнажена перед Богом.

— Ты совершила много грехов, дитя моё. Молись и, возможно, он услышит тебя. Молись неустанно. Молись, дитя. Во имя отца и сына и святого духа. Аминь.

Перексретив и повесив на шею Катрин деревянный крест, священник ушёл. Теперь она вновь одна.

******

Ночь была бессонной. Страх смерти не давал спокойного сна. Она была прежней Катрин, некогда нищей и проданной в бордель. Падение было больным, в отличие от возвышения.

Лёгкий сон всё же одолел содрогающую девушку. Она уснула прямо на мокром холодном полу и снились ей все убийства. Снилось то, как убивают её. Как резкл, неожиданно, одним лишь ударом топора её голова отрывается от тела и катится по эшафоту. Во сне к Катрин пришла её дочь. Мертвенно-бледная, без крапинки крови. Она смотрела на мать с ненавистью и злобой, а в ручках держала собственное сердце. Позже к ней присоеденились все дети, которых Катрин оставила без родителей. Дофин, сын Рене и много-много других детей. Они надвигались на Катрин медленно, напевая одну и ту же песню о грехах.

******

На рассвете, как и обещали, Катрин разбудили. Её переодели в бледное бежевое льняное платье, а волосы укрыли под чепцем. Пришёл священник и снова обдал ладаном, заставляя неустанно молиться.

После исповеди пришли королевские гвардейцы и повели бледную Катрин к эшафоту. Но перед этим её посадили в карету и повезли в Париж.

Весь народ ненавидел Катрин, все кричали одно и то же. Оскорбления, летящие в неё гнилые помидоры и яйца. Ненавистные взгляды, пожелания долгой и мучительной смерти.

— Почему убийцу приговорили к обезглавливанию!? Четвертование! Вот, чего она достойна! Убийца! Убийца! Убийца!

Когда карета прибыла к месту казни, там уже собралась бо́льшая часть двора. Они смотрели на это как на обыденное театральное представление. Никто не плакал или прикрывался платком.

Король вместе с Луизой де Лавальер и маленьким дофином восседал в роскошной ложе, укрытой расписными тканями и подушками. Для них это был театр.

Среди крестьян Катрин увидела женщину, ведущую на верёвке чёрного козла. Он взглянул на девушку своими животными жёлтыми глазами и... Улыбнулся. По-человечески растянул губы в улыбке.

Наконец Катрин поставили на колени. Она склонила голову и закрыла глаза. Сейчас, с минуты на минуту. Девушка уже почувствовала холод железа на своей шее, сжала рукой деревянный крестик.

Топор опустился на её шею. Алая кровь окропила эшафот и голова некогда богатой и знатной девушки покатилась по дощатой поверхности.

Всё было кончено. В глазах короля читалось милосердие и жалость. Он приобнял своего сына и отдал приказ уезжать. Так, жизнь Катрин Рошель оборвалась в одну секунду на эшафоте.

******

Всё наладилось.  Люди жили как раньше, пили и веселились. Никому не грозило стать ещё одной "бессердечной" жертвой дьявола в женском обличии.

Эта история запомнится надолго. История о том, как можно легко принести в жертву свою душу. Променять на славу и богатства.

Тело Катрин похоронили на семейном кладбище её мужа. Она лежала рядом с дочерью, которая лишилась жизни из-за матери. На её надгробии не написано ничего, кроме одного-единсивенного слова:

БЕССЕРДЕЧНАЯ.