Жертва

Париж представлял из себя город королей. Будто сотканный из самых изысканных ароматов знаменитых парфюмеров, из самого тонкого китайского шёлка, из самой белой пудры. Но зайдя в менее благополучный район, сразу почувствуем запах гнили, увидим останки и отходы, стекающие грязной вонючей рекой по улицам Парижа. Рассыпанные раздавленные лошадиным копытом сливы, испорченные останки мяса или рыбы с рынка.

В одном из маленьких обшарпанных домов, куда божья нога не ступала, в долгих муках родилась девочка. Светловолосая, с серыми ясными глазами и маленьким носиком. Но для своих родителей она стала обузой и лишним ртом, поэтому когда ей исполнилось двенадцать лет, её продали в бордель.

Имя её было словно проклятое. Одни беды, одни проблемы от "этой дряной девчонки". Она не умела читать, считать и писать. Ни на что негодна, разве что развлекать гостей.

Все считали маленькую мадмуазель Рошель обузой и проблемой. Хозяйка борделя пыталась несколько раз продать девочку в другие бордели и некоторым знатным господам в качестве прислуги. Долго это конечно не продлилось.

Когда Катрин исполнилось семнадцать, её выгнали. Грязную, в ошмётках одежды, босую и тощую. Холодный осенний Париж встретил её негостеприимно. Укутал в свой смрад, забирая последние остатки надежды.

Она пыталась просить милостыню, зная что без денег она, считай, мертва. Делала слепые попытки в подмастерье к мастерам: сапожникам, портным и даже парфюмерам. Но закрытые двери перед носом свидетельствовали о нежелании помочь отбросу.

От одного дома к другому, из улицы к улице, из дня в день моталась Катрин по Парижу в поиске работы, даже самой тяжёлой. Спала на рваных выброшенных мешках, ела краденую с прилавка еду, а одежда почти измоталась и стёрлась в пыль.

Девушка уже перестала молиться, перестала верить в Бога, в своё спасение. Мельком, особенно на центральных улицах, видела она роскошные кареты, направляющиеся в Пале-Рояль. Представляла себе несбыточную мечту о тесном корсете, высокой причёске, пышном платье, реках шампанского и конечно же, театре.

Наконец, Катрин нашла работу. Ей дали новую, чистую одежду и маленькую засаленную комнатку. Началась долгая работа официантки в таверне.

Много пьяниц так и норовили потрогать грудь Катрин, пощупать её волосы и даже "снять" на вечер. Но девушка продолжала работать, захлёбываясь в своих же слезах каждую ночь. Но она была довольна, имея крышу над головой, а не бесконечное звёздное небо.

Не долго длилась работа Катрин. В таверну однажды вечером заглянул достойный месье. Был он красив и богат, среднего возраста. Увидев бедную девушку, месье предложил поехать с ним.

Проработав служанкой несколько месяцев, Катрин стала уважаемой графиней Молье де Рош. Супруг довольствовался вниманием своей новоиспечённой жены каждый вечер, наслаждаясь её юностью и пышными формами.

Катрин в свою очередь получала всё самое лучшее. Платья, косметику, парики, приглашения на приёмы и балы. Всё, кроме истинного счастья.

Через год, когда девушке исполнилось двадцать, она родила прекрасную девочку, которую назвали Марией.

Катрин не любила свою дочь, ведь из-за неё путь на балы и приёмы был закрыт. Супруг всё чаще и чаще "заводил" куртизанок, и всё реже и реже смотрел в сторону жены.

Однажды ночью, во время бессонницы, Катрин вышла в сад. Прогуливалась мимо цветущих кустов, наслаждаясь ароматом. Сначала она услышала шорох, раздающийся у неё за спиной. Затем увидела растущую рогатую тень, а после громоздкую тушу чёрного козла.

Он смотрел в самую душу своими козьми глазами, подёргивал головой, но не подходил. Катрин стала его жертвой, на которую он мог напасть в любой момент. Девушка слышала лишь гулкий стук своего сердца.

Медленно передвигая ногами, животное подходило всё ближе и ближе. Тело Катрин парализовало, она не могла ни закричать, ни убежать.

Вдруг в её голове раздался грубый мужской голос, звучавший будто отовсюду.

— Я знаю кто ты и что ты пережила. Знаю о твоих сокровенных желаниях, о судьбе, которая может ожидать тебя в будущем. Я могу помочь тебе, но лишь за одну маленькую услугу...

— Услугу...? Кто ты, чёрт возьми?!

— Если раскрою интригу, будет не так интересно, не правда ли... Катрин Рошель?

Катрин лишь сглотнула. Затем, немного набравшись сил, колко бросила:

— Что ты хочешь?

— Немного. Я хочу, чтобы ты выполняла маленькую работёнку, а взамен я дам тебе всё, чего пожелаешь. Горы денег, собственный замок, титулы... Как насчёт герцогини? А может быть... Королевы Франции?

— Что!? Королевой? Ты сумасшедший! Точнее... Я сумасшедшая, раз слышу говор какого-то козла!

— Так что? Ты даёшь своё согласие?

Немного поразмышляв и подумав о последствиях, девушка кивнула. В эту же секунду перед ней засветился жёлтоватый свиток и перо, уже с чернилами.

Лёгким движением руки Катрин поставила свою подпись. Она не умела читать, но писать научилась, постоянно подделывая подписи мужа, чтобы получить то или иное приглашение на банкет или бал.

Девушку заволок тёмный густой туман, а когда он рассеялся, козла уже не было.