IX
Она ничего не говорит об увиденном ночью Шарлотте, когда они играют в настольный теннис в обед. Ее сестра выглядит счастливой и возбужденной из-за предстоящей ночной вылазки, так что Айви решает не портить ей настроение. Большую часть времени, девушка проводит в своей комнате, предпочитая не спускаться вниз, чтобы не столкнуться с матерью или, что еще хуже, с ее мужем. У Айви нет абсолютно никакого желания разбираться с их проблемами и уж тем более, вникать в то, что происходит между ними. Она лишь надеется, что они решат это до дня рождения Эмили, и у ее матери будет праздник, которого та так сильно ждет.
Когда наконец наступает час «Х», Айви чувствует, что немного нервничает, а ее ладони покалывает от волнения. На ней белая кофточка с длинными рукавами и корсетом и обычная джинсовая юбка, и девушка думает, что счастлива наконец надеть что-то привычное для себя. Она чувствует, этот кусочек ее обычной жизни, будто она дома и собирается отправиться веселиться со своими друзьями. Шарлотта тоже выглядит как самая обычная девчонка в черном топе на тонких бретелях и в широких голубых джинсах.
Они хихикают, как дети, когда тайком выбираются вечером из поместья, и Айви понятия не имеет, как Шарлотта минует систему охраны и широкие ворота отворяются, позволяя им пешком покинуть территорию поместья. Они проходят довольно приличное расстояние, прежде чем Шарлотта объявляет, что теперь абсолютно безопасно вызывать такси.
Ночной Лондон выглядит еще лучше, чем Айви себе представляла. Мосты через Темзу словно мосты между мирами — их силуэты вырисовываются в тумане, а огни их фонарей мерцают, отражаясь в сотнях витрин. Вдали мерцают огни Вестминстера и Биг-Бена, отбивая ритм сердца города. Прохожие движутся по улицам как тени, растворяясь и появляясь вновь под звуки уличных музыкантов. Автомобиль останавливается на улице Мейфер, где за бордовой дверью роскошного здания в центре Лондона скрывается один из самых эксклюзивных клубов города.
— Не бойся, — подбадривает ее Шарлотта, беря за руку, — тебе тут понравится.
Когда они оказываются внутри, там и впрямь роскошно. Больше всего Айви поражает интерьер: созданный в Парижском стиле, различные принты, узоры и цветы, множество цветов. Но больше всего ее поражает голова жирафа, у которой фотографируется парочка девчонок в шикарных платьях.
— Дафни говорит, что однажды встретила здесь принца Гарри и принцессу Евгению, — говорит ей на ухо Лотти, и Айви бросает на нее удивленный взгляд.
Айви с горящим взглядом и не сходящий с ее лица улыбкой изучает тускло освещенную зону ресторана в бордовых оттенках, и длинную барную стойку, декорированную необычным подсвеченным павлином. Здесь есть зона танцпола, лаундж и еще множество комнат, в которых, как говорит Лотти, они иногда закрываются, чтобы посмеяться, покурить или даже иногда поспать.
Шарлотта берет для них два фирменных коктейля, и когда они выпивают их, улыбаясь и перекидываясь смешными фразами, Айви окончательно расслабляется, забывая обо всем, что произошло вчера, позволяя себе повеселиться.
В конце концов она ведь и приехала сюда за этим, не так ли?
Этим летом она собирается оторваться по полной программе, какую только Лотти ей предложит.
Где-то через час, к ним присоединяется Дафни. На ней роскошное золотое платье, и она светится как самый настоящий бриллиант, выглядя будто настоящая принцесса. Айви крепко обнимает ее, чувствуя ту очаровательную связь между ними, что они обрели. Она надеется, что они не потеряют ее после того, как Айви вернется домой.
— О, боже, посмотри, кто здесь! — Фыркает Дафни, расплескивая свой коктейль, когда замечает кого-то в комнате, где они болтают, сидя в роскошных креслах.
Обе сестры тут же поднимают головы, в попытках понять, кто так сильно расстроил подругу. Наконец Айви замечает виновника испорченного настроения леди Блэксворт, и, конечно, Оливер Маннерс с его очаровательной сияющей улыбкой деловито входит внутрь в компании двух парней. Разодетые в дорогие дизайнерские костюмы, они выглядят как ходячие банковские карточки.
— Как будто кто-то удивлен, — Шарлотта лишь закатывает глаза и забирает со столика свой коктейль.
Айви хихикает, когда видит, как раздраженно Дафни пьет, ворча себе под нос ругательства. Это оказывается лишь вопросом времени, прежде чем Оливер с компанией замечают их. Словно самодовольные павлины, они горделиво подплывают к ним, сверкая улыбками.
— Роскошные дамы, какое счастье встретить вас здесь! — льстиво улыбается Оливер. Он подходит ближе, а затем, к удивлению всех присутствующих, аккуратно поднимает руку Айви и оставляет едва ощутимый поцелуй на тыльной стороне ее ладони. — Мисс Франция, рад вас видеть здесь.
— Убери от нее свои похотливые руки, — Шарлотта тут же вскакивает с места, и, хватая Айви за руку, утягивает ее за собой. — Идем, Дафни.
— Даже не позволите угостить вас напитками? — смеется Оливер, и Айви оборачивается, чтобы бросить на него сочувственный взгляд.
— Пока, Оливер, — Дафни машет ладошкой перед его лицом, а затем они, весело смеясь, выбегают из комнаты.
Они выпивают достаточно много, прежде чем добираются до танцпола. Айви все еще чувствует некоторое смущение, но Шарлотта кажется уже достаточно пьяной, когда тащит ее за собой в центр толпы. Дафни заказывает очередной коктейль, и Айви чувствует, как понемногу ее сжимает толпа. Ей ничего не остается, кроме как расслабиться и позволить сестре утянуть себя в безумный танец. Они громко кричат, подпевая знакомым песням, прыгая в толпе, словно обезумевшие, и Айви это нравится. Она думает о том, что уже чертовски давно не чувствовала себя так хорошо, как сейчас. Словно весь мир может катиться к черту, потому что есть только здесь и сейчас.
В какой-то момент кто-то хватает ее за руку, и это на мгновение отрезвляет, но Айви с облегчением обнаруживает, что это всего лишь опьяненная Дафни. Крепко держа ее за руку, Айви танцует, если это вообще можно назвать танцем. А затем они пьют. Снова и снова, заказывая шоты. Они выпивают, делясь разными глупыми фактами друг по друга. В какой-то момент, Айви понимает, что теряет Шарлотту в толпе. Она старается держаться рядом с Дафни, которая, кажется, уже и вовсе потеряла над собой контроль.
— Расслабься, милая! — кричит ей Дафни, вдруг хватая ее лицо ладонями, и оставляет на ее щеке смазанный поцелуй. Она выглядит счастливой, и Айви улыбается ей в ответ, громко смеясь.
Спустя еще какое-то время, девушка абсолютно теряет счет часам. Она теряет Дафни тоже, но вместо этого находит Оливера, и тот выглядит вполне трезвым. Они какое-то время болтают, прежде чем Айви обнаруживает, что они снова на танцполе, но на этот раз с руками Оливера на ее талии. Она моргает, пытаясь прийти в себя, и ищет взглядом сестру, но все безуспешно.
— Отлично выглядишь! — кричит ей на ухо Оливер, пытаясь побороть гул толпы и громкую музыку.
Айви тут же поворачивается. Она слышит одну из своих любимых песен и понемногу забывается. Позволяя Оливеру вновь втянуть себя в танец, девушка закрывает глаза, отдавая свой разум и тело музыке. В какую секунду она вдруг чувствует пальцы Оливера на своей разгоряченной коже, когда он все еще держит ее за талию. Айви держит свои руки на плечах парня и, чувствуя жар его тела, шумно выдыхает и сильнее сжимает пальцами его рубашку. Закрыв веки, Айви жмурится так сильно, пока вместо темноты воображение не показывает ей мужское лицо.
Это вовсе не Оливер.
Айви стискивает ткань рубашки все сильнее и чувствует, как начинает дышать тяжелее, фантомно ощущая прикосновение чужих пальцев на своей коже. Ее фантазия становится слишком реальной, когда она практически чувствует знакомый запах одеколона.
«Не за что».
Резко распахнув глаза, Айви отскакивает от парня, отпуская его рубашку, и его пальцы исчезают с ее кожи. Девушка поднимает испуганный взгляд. Маннерс выглядит растерянным, когда пытается заглянуть ей в глаза. Пелена застилает все вокруг, Айви моргает, пытаясь привести разум в порядок, но она выпила слишком много.
— Ты в порядке?
Оливер обеспокоено пытается коснуться ее руки, но Айви отдергивает ее и пятиться назад, практически сразу теряясь в толпе. Она топчется вокруг себя, расталкивая людей и пытаясь сфокусироваться. Её вот-вот вырвет. Чувствуя нарастающую панику и жуткую тошноту, Айви отчаянно ищет глазами хоть одно знакомое лицо. Неуверенная, что напугало ее сильней – реальность, ударившая в голову, или ее собственное воображение, Айви чувствует, что сейчас расплачется.
Она почти вскрикивает от счастья, когда в какую-то долю секунды ее разум вырывает в толпе образ сестры. На мгновение она замирает, видя, как Шарлотта жадно целуется с каким-то темноволосым парнем, но у Айви нет времени на размышления. Кое-как протиснувшись через людей, она хватает сестру за руку и с силой дергает на себя. Шарлотта испуганно и удивленно поворачивается к ней.
— Ты что?!
В ужасе понимая, что они обе слишком пьяные, чтобы справиться с последствиями, она решает, что пора выбираться.
— Мне нужно на воздух, я сейчас умру, — взмолившись, она смотрит в глаза сестре, и та едва может разлепить веки, с трудом фокусируя на Айви свой взгляд. — Пожалуйста, Лотти, как выйти отсюда?
Ее язык заплетается, и, кажется, осознав этот ужас, сестра, сжалившись над ней, ведет ее к выходу. Айви даже не помнит, как они выбираются и оказываются на улице. Вырвавшись на воздух, девушка припадает к дереву и рвано хватает ртом кислород, словно вот-вот задохнется. Когда ее разум слабо проясняется, она находит Шарлотту сидящей прямо на асфальте с телефоном в руке.
— Что ты делаешь? — все еще пьяно спрашивает Айви, едва в силах шевелить языком. Она припадает на колени рядом с сестрой, тут же морщась от боли, когда трется голыми ногами об асфальт. — Лотти?
Она тормошит сестру, пытаясь привести ее в чувства.
— Отстань, — бормочет девушка, ее черные кудри падают на уставшее лицо.
— Нам надо домой, — вздыхает Айви, пытаясь убедить в этом сестру, но та мотает головой.
— Надо найти Даф, у нее есть водитель, — кое-как выговаривает Лотти, но Айви тормошит ее снова, не давая заснуть.
— Я не видела ее уже, кажется, пару часов, мы не можем туда вернуться.
А затем ее сестру тошнит прямо на тротуар, и Айви понимает, что они в полной заднице. Рыская по карманам, она пытается отыскать свой телефон и в ужасе понимает, что его нигде нет. Чувствуя очередную накатывающую волну паники, Айви вновь поворачивается к Лотти, которая что-то печатает в телефоне, едва попадая по кнопкам.
— Кому ты пишешь? Нам нужно вызывать такси, пожалуйста, Шарлотта!
Но сестра уже не слышит ее. Она что-то бормочет, оперевшись на дерево головой и закрыв глаза. Айви берет ее телефон в руки, чтобы взглянуть на сообщение, которое сестра только что отправила кому-то. Ледяная волна ужаса окатывает Айви с головой, практически заставляя отрезветь.
Шарлотта отправила геолокацию и всего два слова: «Забери, умоляю». Айви чувствует тошноту с еще большей силой, и на этот раз она готова вытошнить собственное сердце, когда видит имя контакта.
«Папочка».
Когда Джеймс приезжает за ними посреди ночи, Айви ждет, что он будет кричать на них, но мужчина не произносит ни слова. Когда он выходит из машины, Айви чувствует, что хочет провалиться под землю, лишь бы никогда больше не переживать этот момент. Она привстает, чувствуя дрожь в ногах. Мистер Рейвент поднимает Шарлотту на руки и относит в машину. Уложив ее на заднее сидение, он закрывает дверь и поворачивается к едва ковыляющей к автомобилю Айви, которая старается изо всех сил выглядеть трезвой. Придержав ее под локоть, он помогает ей тоже сесть в машину, прежде чем захлопывает дверь и возвращается на водительское место. Уложив голову Шарлотты на колени, Айви расчесывает ее волосы пальцами, мысленно надеясь, что после этого их не накажут до конца лета. Возможно, уже завтра Айви будет паковать свои вещи. Все эти мысли убивают ее, поэтому она просто прислоняется к окну и закрывает глаза.
К сожалению, это делает только хуже, потому что, когда машина останавливается, они будто меняются местами. Проснувшаяся Лотти самостоятельно выбирается из машины и, даже не взглянув на сестру, бездумно шагает к дверям, пошатываясь. Следя взглядом за дочерью, Джеймс ждет, пока Айви неуклюже вылезет из автомобиля. Тоже шатаясь, она пытается поспеть за Шарлоттой, но та, будто открыв в себе второе дыхание, уже ковыляет вверх по лестнице, когда Айви только входит в дом. От перепада температур, девушку тошнит с новой силой, а голова кружится так, будто кто-то сдавливает ее в тиски.
Держась за стену, Айви поздно осознает, что падает. Она шлепается на пол прямо в тот момент, когда Джеймс входит в дом. Остаткам ее опьяненного в хлам разума кажется, что она слышит его тихие ругательства. А затем земля уходит из-под нее, когда Айви вдруг взмывает в воздух. Она чувствует тепло чужого тела, и ее голова кружится с новой силой, поэтому девушка отчаянно размахивает руками, пытаясь схватиться за что-то. Этим оказывается рубашка, которую Айви испуганно мнет пальцами.
— Меня сейчас вырвет, — бормочет она, кое-как вспоминая как говорить, — пожалуйста, меня тошнит.
Она открывает глаза, пытаясь увидеть хоть что-то сквозь пелену перед глазами. Вокруг довольно темно, сверкают огоньки, похожие на размазанные пятна. На долю секунды ее взгляд вырывает знакомые черты лица, и Айви в ужасе понимает, что ее несут на руках.
Джеймс несет ее на руках.
Девушка чувствует, что вот-вот расплачется от переизбытка эмоций. Этого всего слишком много для ее напуганного разума и тела, находящегося в ужасном состоянии. Но уже в следующий момент, она чувствует, как ее медленно опускают на что-то твердое. Айви шлепает руками вокруг, понимая, что это пол, холодный мраморный пол. Часто моргая, она заставляет глаза привыкнуть к приглушенному свету, чтобы понять, где она. Паника, охватившая ее, сводит с ума. Она бездумно оттягивает свою кофту от тела, будто та сдавливает ее ребра, не позволяя вдохнуть полной грудью.
— Мне нечем дышать, — шепчет Айви, чувствуя, что сейчас разлетится на тысячу кусочков.
Ее глаза жжет от подступающих слез. Это ужасное, отвратительное состояние, в котором Айви никогда не была прежде. Она будто сходит с ума.
— Держи.
Голос Джеймса словно брошенный спасательный круг, и Айви хватается за него, вырывая лицо мужчины среди смазанных стен вокруг них. Он берет ее ладонь в свою, прежде чем вложить в нее стакан.
— Пей, — велит он, и Айви слушается, мечтая о том, чтобы ей стало легче хотя бы на одно маленькое мгновение.
Это оказывается всего лишь водой. Она жадно глотает ее, чувствуя, как прохладительная влага возвращает ей желание жить. Но все напрасно. Это исчезает всего через секунду. Резко распахнув глаза, Айви быстро бегает глазами вокруг, прежде чем осознает, что сидит на полу в ванной на первом этаже. Она смотрит в глаза Джеймса, и наконец, когда ее разум проясняется всего на мгновение, она видит его обеспокоенный вид.
Айви чувствует себя дрянью.
Она вспоминает свои мысли, там в клубе, когда вместо рук Оливера она представляла руки Джеймса, пока они танцевали. На этот раз сопротивляться бессмысленно, Айви резко разворачивается к стоящему слева унитазу, и ее выворачивает наизнанку. Ее рвет, снова, а затем снова. Она часто дышит, ощущая, будто только что выплюнула все свои внутренности. Она чувствует себя грязной отвратительной дурой, ее тошнит от самой себя, и Айви хочет просто исчезнуть. Но вместо этого она подползает ближе, стоя коленями на холодном полу, и вновь склоняется над унитазом.
По ее спине бегут мурашки, когда она чувствует, как чужие пальцы бережно убирают пряди от лица, собирая их на ее шее сзади. Она чувствует, как Джеймс держит ее волосы и ласково гладит по спине, пока ее тошнит, вновь и вновь, пока слезы не срываются с уголков ее глаз. Рвано дыша, Айви сидит так, кажется, целую вечность, прежде чем чувствует, что из нее вышло абсолютно все. Кажется, даже желание жить.
Абсолютно обессиленная, держась за край унитаза, она медленно садится на свои ноги, пока ее ягодицы не оказываются на пятках, но теряя равновесие, девушка заваливается назад. Однако вместо того, чтобы упасть, Айви приземляется прямо в теплые руки мужчины, сидящего на полу позади нее.
Это становится последней каплей к тому, чтобы Айви окончательно возненавидела себя в эту секунду. Всхлип срывает с ее губ, и она зажмуривает глаза, чувствуя, накатывающую истерику. Она не хочет позорить себя еще больше, чем уже смогла, но чувства оказываются сильнее ее. Айви всхлипывает снова, и когда она чувствует, как Джеймс заботливо прижимает ее к своей груди, обнимая обеими руками, то прячет лицо в ткани его рубашки, позволяя себе разрыдаться в его руках. Она даже не уверена, почему именно плачет, но ее разум слишком беспорядочен сейчас, чтобы Айви вообще могла что-либо понять.
Она чувствует, как чужие пальцы нежно перебирают ее волосы, успокаивая, и прижимается к груди мужчины, продолжая надрывно плакать. Айви даже не помнит, как постепенно успокаивается. В какой-то момент, она наконец чувствует себя в безопасности в окружающем ее тепле чужого тела, и ее потерявшийся во тьме разум отключается.