VI
Вечер после скачек кажется утомительным.
Шарлотта не перестает радоваться и буквально сверкать от счастья всю дорогу до дома. А вот мама кажется Айви немного отстраненной и задумчивой. Вечером они не ужинают в столовой, но собираются в небольшом зале, чтобы послушать очередные восхищенные речи Шарлотты. Айви садится рядом с мамой и берет ее за руку, беспокойно заглядывая ей в глаза. Словно замечая ее волнение, миссис Рейвент мягко и тепло улыбается и проводит ладонью по щеке Айви. Ничего не говоря, она наклоняется и оставляет ласковый поцелуй на ее лбу, как бы убеждая девушку, что все хорошо, и ей не о чем волноваться. Позже Айви слышит, как Шарлотта умоляет отца сыграть с ней, но Джеймс говорит ей, что слишком устал и обещает ей сделать это в другой раз.
— Детка, в среду будут гости, ты ведь помнишь?
Несмотря на то, что Айви понимает, что ее мать обращается к Шарлотте, она чувствует странный укол ревности из-за того, что обычно именно ее мама зовет «деткой». Айви понимает, что нет абсолютно никакого смысла ревновать и поэтому изо всех сил старается скрыть свои настоящие чувства по этому поводу. Она решает, что лучший способ скрыть чувства — говорить больше, поэтому задает вопрос до того, как сестра успевает что-либо ответить.
— Что за гости? — она прижимается ближе к матери, все еще держа ее за руку, и переплетает их пальцы, словно кто-то может украсть ее прямо сейчас.
Она пытается непринужденно улыбаться, заглядывая в глаза матери, и верит, что это срабатывает, усердно игнорируя ощущения двух других взглядов, явно направленных на нее в этот момент. Пусть Айви и не видит, но она чувствует всеми фибрами своей души, что Джеймс и Шарлотта смотрят на нее.
— Будет небольшой званый ужин в честь приезда вашего двоюродного дяди Джонатана, — поясняет Эмили, и Айви понятия не имеет, о ком вообще идет речь, но кивает, будто это все объясняет. — Несколько родственников, ничего такого.
— Когда мама говорит «несколько родственников», — вдруг встревает Шарлотта, вздыхая и лениво поднимаясь с кресла напротив, — она имеет в виду человек пятьдесят.
Айви удивленно приподнимает одну бровь и переводит взгляд на Эмили. Та хитро улыбается и пожимает плечами.
— Сколько бы там ни было гостей, — женщина тоже встает, поправляя платье, — вы, девочки, будете сиять словно самые яркие звездочки.
— Что ж, с меня на сегодня хватит мероприятий, — Шарлотта заразительно зевает, направляясь к стоящему у стены со стаканом виски мужчине. — Спокойной ночи.
Она оставляет поцелуй на щеке отца, и тот одаривает ее мягкой улыбкой. Айви отворачивается, потому что эта картина заставляет ее сердце неприятно сжаться. Она скучает по Лоренсу, и она бы так хотела, чтобы он и Мишель разделили с ней весь восторг от сегодняшнего дня.
— Спокойной ночи, милая, — Эмили обнимает Шарлотту, а затем наклоняется, чтобы поцеловать Айви.
Они медленно направляются к дверям, и девушка, тихонько вздохнув, тоже поднимается с места, поправляя немного замявшееся платье. Разгладив его полы, она следует к дверям, слыша, как все тише становятся удаляющееся голоса ее матери и сестры. Она неспешно достигает двери, когда Джеймс неожиданно окликает ее.
— Айвери.
Замерев в дверях, девушка ловит себя на мысли, что вновь инстинктивно задержала дыхание. Сердце ускоряет ритм, и она понимает, что, кажется. вовсе не может контролировать это. Мужской глубокий негромкий голос в очередной раз посылает мурашки по ее коже, и, медленно поворачиваясь, она надеется, что Джеймс не заметит этого. Ее глаза наверняка кажутся стеклянными от испуга, и она сжимает ладони в кулаки, чувствуя, как они потеют от нарастающего волнения. Когда она наконец осмеливается повернуться, то видит, как мистер Рейвент неспешно подходит ближе. Айви не может пошевелиться, не может смотреть никуда, кроме его лица. Он становится рядом, и они впервые оказываются так близко с момента их самой первой встречи.
На этот раз здесь светло, так что Айви может заметить небольшие морщинки в уголках его глаз и очертания вены у виска. Она сталкивается с темнотой его глубоких карих глаз, от которых у Айви появляется желание спрятаться. Она стоит так, не шевелясь несколько секунд, не понимая, что нужно сказать или сделать. Но наконец Джеймс приоткрывает губы, чтобы сказать:
— Кажется, это принадлежит тебе.
Айви не сразу собирается с силами, чтобы отвести глаза от его лица и медленно взглянуть вниз. И когда она делает это, ее сердце окончательно обрывается и падает куда-то вниз, разбиваясь о ребра. Она чувствует подкатывающую к горлу тошноту от нарастающего стыда.
В руках мужчина держит потертую годами версию «На маяк» Вирджинии Вульф, книгу, которую Айви взяла с собой в сад тем злополучным вечером, когда случайно застала мужчину в бассейне. Она поджимает губы и изо всех сил заставляет свои руки не трястись, когда осторожно поднимает их, чтобы забрать книгу. Она делает это так осторожно, как может, чтобы не коснуться руки мужчины, а затем вцепляется в книгу и прижимает ее к себе. Подняв голову вновь, она сталкивается с глазами мужчины, который изучает ее взглядом в этот момент. Айви так и стоит там, врастая в пол с каждой секундой все глубже. Она хочет ответить «Спасибо», но ее губы словно склеились вместе, она не может выдавить ни слова.
Опустив руку, второй Джеймс подносит свой стакан к губам и, отведя наконец взгляд, делает глоток виски. Молча развернувшись, мужчина сует свободную руку в карман брюк, отчего ткань натягивается на его бедрах, и медленно удаляется.
Словно получив удар по голове, Айви приходит в себя и, все также стискивая книгу пальцами, быстро разворачивается и спешно уходит, так и не проронив ни слова.
✧ ✧ ✧
— Шевелись, давай! — кричит Лотти, смеясь, пока сбегает по лестнице, придерживая солнечные очки. — Быстрей!
Айви бежит за ней с тех пор, как они устроили эти перегонки от главной лестницы. Она едва поспевает за сестрой, которая уже вырывается на улицу, толкнув дверь. Девушка смеется, выскакивая наружу, и Лотти заливисто кричит, предчувствуя, что ее вот-вот догонят.
— Попалась!
Заливисто смеясь, Айви протягивает руку, и ей практически удается поймать сестру за локоть, но та успевает ускользнуть и отпрыгнуть к машине. Стоящий возле автомобиля Ваня с невозмутимым видом ждет, пока девушки успокоятся и, отдышавшись, залезут в машину. Только после этого, водитель надевает солнцезащитные очки и обходит авто, чтобы сесть за руль.
Шарлотта выдыхает и сползает по сиденью, доставая из сумочки телефон. Айви ерзает на месте, следя за тем, как машина проезжает территорию поместья и выезжает на главную дорогу. Сегодня на ней приталенный синий жилет, не стесняющий движений, легкая кофточка с высоким горлом, обтягивающие бриджи, заправленные в высокие сапоги с гладкой подошвой, и тонкие тканевые перчатки, которые она сжимает в пальцах. Она поворачивается, чтобы взглянуть на Шарлотту, одетую в идентичный наряд, но других оттенков. На сестре черные бриджи и кремовый пиджак, но такие же черные высокие сапоги. Волосы Айви собраны в косу в то время, как кудрявые волосы сестры заколоты сзади в аккуратный пучок.
— Нам не долго ехать, не переживай, — говорит Шарлотта, заметив, как Айви разглядывает дорогу, и та кивает.
Все еще вдохновленная временем, проведенным в Аскоте, Айви была в полнейшем восторге, когда сестра обмолвилась о том, что недалеко от поместья находит конюшня, на которой у семьи Рейвент содержаться целых четыре лошади. К счастью, Шарлотту не пришлось долго уговаривать, поэтому сегодня, нарядив Айви в костюм для дерби, она повезла их покататься верхом.
— Я сидела на лошади только один раз, и это было давно, — признается Айви, заглядывая в лицо сестре. Та понимающе улыбается и прячет телефон. — Боюсь свалиться.
— Не переживай, я сижу в седле с шести лет, — пожимает плечами Шарлотта, и Айви думает, что она, похоже, никогда не перестанет удивляться каждому новому факту, который узнает о своей сестре. — В двенадцать папа подарил мне моего первого коня, его звали Мотылек.
Шарлотта грустно улыбается, и Айви чувствует неладное, поэтому спрашивает чуть тише:
— Звали?
— Да, он умер через год, — Шарлотта кивает, и хоть ее голос звучит бодро, Айви замечает грусть, промелькнувшую в глазах девушки. — Аневризма аорты. Его не смогли спасти.
— Мне очень жаль, — Айви хмурит брови и поджимает губы, представляя, как, вероятно, это было трагично и больно для еще совсем юной Лотти.
— Спасибо, — она кивает, но затем натягивает широкую улыбку. — Я плакала две недели, а следующие полгода вообще отказывалась вновь садится на лошадь, — она взмахивает рукой, словно чувствует, что вела себя глупо, — тогда папа подарил мне Версаля.
— Ты назвала коня Версаль? — Айви издает тихий смешок, и та кивает.
— Ага, он прекрасен.
Территория, принадлежащая конюшне, простирается насколько хватает глаз. Айви кажется, что поля, окружающие их, просто бесконечны. Шарлотта знакомит ее с Бранданом и Колет, женатой парой, которая присматривает и заботится о лошадях. Они немного рассказывают ей о жизни и уходе за животными, и Шарлотта приносит для них два шлема. Когда мужчина выводит невероятной красоты белого коня, Айви восхищенно раскрывает рот.
— Привет, дружочек! — Шарлотта с улыбкой подходит к коню, нежно поглаживая его морду, и утыкается в него носом. — Знакомься, это Версаль.
Айви взволнованно подходит ближе, чтобы осторожно дотронуться до коня и погладить его.
— Он прекрасен!
Версаль издает забавное фырканье, и Айви вздрагивает, но улыбается шире и проводит пальцами по его белоснежной гриве. Она слышит еще один стук копыт, и, когда поворачивается, видит, что Колет выводит для них еще одну лошадь. Оставив Версаля, Шарлотта подходит к невероятной красоты черной лошади.
— А это Гроза, — девушка проводит ладонью по ее мордочке, дружелюбно приветствуя, но почти сразу лошадь горделиво поднимает голову и смотрит на Айви сверху вниз, выглядя поистине гордым созданием.
Эта лошадь создает ощущения великолепия и величественности, ее кожа сверкает на солнце, переливаясь бликами, захватывая дух.
— Она фриз, одна из самых красивых лошадей в мире, — говорит Лотти, отходя ближе к Айви и бросая взгляд вверх на горделивое создание. Ее грива не такая длинная, как у Версаля, но блестящая и ухоженная, а на ногах, над копытами, у нее светает черный мех. — Она папина.
Айви мгновенно отрывает взгляд от лошади, переводя глаза на сестру в удивлении. Словно чувствуя немой вопрос, Шарлотта поворачивается и пожимает плечами.
— Остальные лошади сейчас на процедурах, — она подходит к Версалю и одним легким движением взбирается на него, усаживаясь в седло и забирая у мужчины поводья. Конь встряхивает гривой и перебирает ногами на месте. — Не бойся, на самом деле она – душка. Залезай.
Колет помогает Айви взобраться на лошадь, и девушка чувствует дрожь в ногах, когда усаживается в седло и берет в руки поводья. Спина Грозы широкая и мускулистая, и Айви думает, что здесь, наверху, куда выше, чем она предполагала.
— Не бойся, — подбадривает ее Шарлотта, и поворачивает Версаля, заставляя его неспешно идти вперед. — Чуть откинься назад и прижми шенкели к ее бокам, тогда она пойдет.
Айви делает, как указывает сестра, и Гроза двигается с места, медленно направляясь за Версалем. В эту секунду Айви чувствует себя, как никогда прежде, ощущая свободу и легкость, словно она парит над землей. Она чувствует, как под ней движется мощное тело, и это кажется ей одновременно пугающим и захватывающим.
Они проводят на конюшне следующие несколько часов, иногда возвращаясь к ангару, чтобы перекусить и покормить лошадей. Шарлотта учит Айви, как правильно управлять Грозой с помощью движений корпусом, поводьями или действиями шенкелей. Она знакомит ее с Вереском и Шнап – еще парой лошадей семьи Рейвент, и Айви не хочет уходить отсюда.
Вернувшийся за ними Ваня отвозит их домой и сообщает, что миссис Рейвент уже вернулась домой. Эмили ругает их за перекусы перед ужином, но, в конце концов, они набирают попкорна и сообщают Ральфу, что не спустятся в столовую сегодня. Вместо этого они закрываются в том самом кинозале, который оказывается большим, но уютным домашним кинотеатром и выбирают что-то из фильмографии Тома Круза.
— Что это на мне? — пародирует голос Кэмерон Диас Айви, повторяя ее реплику, когда они смотрят «Рыцарь дня».
— Бикини, — отвечает Шарлотта, пытаясь изобразить брутальный голос Круза, забавно играя бровями. — Мы же в тропиках.
— И как оно оказалось на мне? — Айви складывает руки на груди, игнорируя падение попкорна с дивана, и Шарлотта едва может сдержать смех, стараясь выглядеть серьезной.
— Джун, меня учили разминировать бомбы в кромешной темноте, имея под рукой лишь ириску и английскую булавку, — повторяет за Крузом Лотти, — я раздену и одену тебя, не взглянув.
Дальше Шарлотта прыскает от смеха, не в состоянии продолжать пародировать голос, но они обе замирают, раскрыв рты, глядя на экран, в ожидании, когда Том Круз закончит фразу.
«Не могу сказать, что я так и сделал».
После этого героиня Диас замахивается, чтобы ударить Тома, но тот ловко перехватывает ее руку, и обе сестры просто пищат от восторга и смеха, откидываясь на диван.
— Он слишком горяч, это невозможно, — бормочет Айви, закатывая глаза, и Шарлотта хихикает, кидая в нее подушкой.
— Он уже дед, — сочувственно говорит она, но Айви отмахивается.
— Неважно, это было лет пятнадцать назад, ему там сколько? Слегка за сорок?
Шарлотта выгибает брови, и Айви перестает смеяться, ощущая, как улыбка сползает с ее лица. К ее счастью, их просмотр прерывает стук в дверь. Когда они обе поворачиваются, Эмили с улыбкой заглядывает внутрь.
— Мы решили устроить ночное барбекю, хотите присоединиться? — на ней купальный костюм и легкий полупрозрачный халатик.
Обе девушки удивленно переглядываются и синхронно кивают.
Спустя двадцать минут, одетая в самый простой слитный черный купальник на тонких бретелях, Айви спускается вниз. На этот раз она проходит через кухню, откуда еще одна дверь ведет прямо в зону бассейна. Проходя по кухне, она замедляет шаг, издали слыша всплески воды и девичий смех. Стоя посреди кухни, Айви наблюдает сквозь широкие окна за тем, как ее сестра и мама играются в воде. Пробежавшись глазами по территории, она находит и Джеймса, стоящего в зоне у мангала. Он что-то пристально изучает в своем телефоне.
Сжав и разжав пальцы, Айви поправляет свои собранные в высокий хвост волосы и медленно выходит на улицу. Чем ближе она подходит к бассейну, тем более неловко себя ощущает. Сестра наконец замечает ее и машет рукой, а затем кидает в нее мячик. Айви морщится от брызгов, а затем забывает о волнении и прыгает в воду, чтобы отомстить Шарлотте.
Они дурачатся довольно долго, пока Эмили не зовет их попробовать овощи на гриле. Айви закидывает в рот пару шампиньонов, отмечая, что на вкус они просто восхитительны, но, бросая косые взгляды на мужчину, решает не выражать комплиментов повару. Вместо этого она заваливается на лежак, чтобы перевести дух и как следует обсохнуть. Эмили включает музыку на колонке, и, когда загорается освещение в бассейне, Айви завороженно разглядывает воду, наслаждаясь красотой момента.
Покачивая головой в такт музыке, чуть позже она становится у бара, чтобы сделать себе коктейль. Шарлотта визжит где-то у воды, а затем Айви замечает, как мама сталкивает ее в бассейн. С улыбкой качая головой, девушка возвращает внимание к коктейлю. Она закидывает один из милых зонтиков просто для красоты и любуется своим творением. Взяв его, Айви поднимает бокал, собираясь отпить, но рука застывает на полпути ко рту. Оцепенев, девушка смотрит на вставшего рядом с ней Джеймса.
Ничего не говоря, мужчина достает стеклянный высокий стакан, собираясь налить себе напиток. Айви хочет уйти, но почему-то продолжает стоять там, незаметно, как она думает, наблюдая за тем, как мужчина ловко наливает себе выпить и достает лед. На нем удлиненные шорты и распахнутая белая льняная рубашка. Сердце Айви стучит так сильно, что его биение отдается где-то у нее в голове.
— Цицерон однажды сказал: «Человеку свойственно ошибаться, но настаивать на своих ошибках может только полный болван», — вдруг негромко говорит мужчина, и его голос приводит Айви в чувства.
Он не смотрит, когда говорит, и, натянув маску безразличия, девушка игнорирует холод, в который бросило ее тело, и пытается отпить немного коктейля. Она отворачивается, не желая, чтобы Джеймс заметил, что она смотрела на него.
— Да, но порой болваны слишком ослеплены гордостью, чтобы признать свои ошибки, — парирует Айви, надеясь, что ее голос не дрожит от волнения. Она вообще не уверена, почему именно переживает, но заставляет себя вспомнить обиду и утопить волнение в порывах злости.
— Это так, — говорит Джеймс, когда поворачивается к ней, и это заставляет Айви поднять голову и медленно взглянуть в его глаза с недоверием.
Он молчит, прежде чем поднести стакан к губам и сделать глоток, не отводя взгляда. Не желая больше быть жертвой его высокомерия, Айви разворачивается, крепко сжимая бокал, и собирается уйти, когда его голос вновь заставляет ее остановиться.
— Поэтому я прошу прощения за свои слова.
Не веря собственным ушам, Айви смотрит куда-то перед собой, переваривая услышанное, прежде чем медленно поворачивается. Не сразу, но она вновь поднимает взгляд на мистера Рейвента. Она ищет сарказм или насмешку в его взгляде, но не находит ничего из этого. По ее спине вновь пробегают мурашки, и она не уверена, виной тому легкий порыв ветра или что-то иное.
— Я был не прав в тот вечер, — спокойным голосом говорит Джеймс, глядя Айви в глаза. — Не пойми меня неправильно, я боготворю искусство и все, что с ним связано. Связать с этом свою жизнь это достойное решение, — его голос звучит искренне, будто он и впрямь имеет это в виду, что сбивает Айви с толку. — Просто это слегка расходится с моими представлениями об образовании, но я лишь хочу сказать, что вовсе не осуждаю твой выбор. Я был резок в своих словах, за что прошу простить.
Айви стоит там, не зная, что и ответить. Она совершенно не ожидала того, что мужчина вроде Джеймса станет извиняться перед ней. Но глядя на его лицо, слушая его голос, Айви понимает, что он действительно имеет это в виду. Он приносит ей свои извинения, и она не понимает, что ей делать с этим.
— Что ж, — наконец выдавливает девушка из себя, прочищая горло. Она так сильно сжимает бокал, что стекло вот-вот лопнет в ее руке. — Мне тоже следует извиниться. Ну, за золотую ложку и все такое, — она чувствует, как теряется и не может подобрать правильных слов. — Я перегнула палку, и мне жаль, что я показалась невеждой.
— Все в порядке, — отвечает Джеймс, и его губ касается мягкая улыбка, заставляющая все внутренности Айви сжаться.
Он неспешно проходит мимо нее, и девушка поворачивается, чтобы взглянуть ему вслед, но тут же заставляет себя отвернуться. Вспоминая, что где-то тут есть ее мать и сестра, Айви опускает глаза в пол и спешит спрятаться в доме. Залетая на кухню, она ставит бокал на столешницу и пытается выровнять дыхание. Ее ладони заледенели, а сердцебиение никак не придет в норму. Подняв взгляд, она смотрит, как Эмили вылезает из бассейна и направляется к мужчине, севшему на краю лежака.
Возможно, он не так уж плох, как Айви подумала поначалу.
Может быть, ее сестра была права, и ей стоит просто получше узнать его.