20 часть
На следующий день Соник проснулся от звука шагов за дверью.
Он быстро сел, тело ещё помнило напряжение после вчерашнего разговора с королём. Шэдоу что-то задумал.
Дверь распахнулась.
Перед ним стояли двое стражников.
— Король ждёт тебя, — холодно произнёс один из них.
Соник сжал кулаки. Он не знал, что ждёт его впереди, но точно знал, что ничего хорошего ожидать не стоит.
Его вывели из комнаты, ведя по длинным коридорам дворца. Стены были украшены золотыми узорами, колонны отбрасывали длинные тени. Это место было прекрасно, но для него оно было ловушкой.
Когда они вышли в главный зал, Соник понял, что что-то не так.
Толпа.
Музыка.
Зал был полон людей.
Знатные дамы в пышных платьях, мужчины в дорогих одеяниях — все они смотрели на него.
Соник замер.
Впереди, на троне, сидел Шэдоу.
Глаза короля горели интересом.
— Дамы и господа, — заговорил он, его голос был спокоен, но в нём звучала угроза. — Позвольте представить вам мою невесту.
Весь зал ахнул.
Соник почувствовал, как кровь застыла в жилах.
Он посмотрел на Шэдоу, не веря своим ушам.
Но тот только усмехнулся.
Зал загудел, словно потревоженный улей. Соник чувствовал на себе сотни взглядов — оценивающих, осуждающих, шепчущих за его спиной. "Невеста?!" Эти слова всё ещё эхом отдавались в его голове.
Он резко посмотрел на Шэдоу. Тот знал, что делает.
Это было не просто заявление. Это было публичное объявление.
Теперь Соник не мог просто сбежать.
Шэдоу поставил его перед всем королевством, перед его знатными дамами, перед послами и правителями соседних земель. Если бы он попытался возразить, отвергнуть это — он поставил бы себя под удар.
Король загнал его в ловушку.
Но Соник не был тем, кто сдаётся.
Он вздёрнул подбородок, выравнивая дыхание.
— Слова короля — закон, — продолжил Шэдоу, его голос был ровным, но в глазах вспыхнуло что-то опасное. — Кто-то хочет возразить?
Тишина.
Никто не осмелился.
Шэдоу сделал знак, и одна из служанок шагнула вперёд, неся ткань. Белую.
Свадебное платье.
Соник почувствовал, как внутри всё закипает.
— Примерь, — негромко сказал король.
Вызов.
Тонкий, скрытый за спокойствием, но всё же вызов.
Соник медленно посмотрел на платье, затем снова на Шэдоу.
Он мог отказаться.
Мог попытаться что-то сказать.
Но вместо этого он медленно протянул руку и взял ткань.
В глазах Шэдоу промелькнул интерес.
Игра началась.
Как только последняя служанка покинула зал, дверь за ней мягко закрылась, оставляя их наедине.
Соник всё ещё держал в руках белую ткань, но его пальцы сжимались сильнее, чем нужно.
Шэдоу медленно поднялся с трона. Его шаги были неспешны, но весомы, звук сапог эхом разносился по мраморному полу.
Он остановился перед ёжиком, взгляд в упор.
— Скажи своё настоящее имя.
Соник почувствовал, как внутри всё сжалось.
Шэдоу смотрел на него непроницаемо, но в алых глазах было нечто острое, изучающее.
Соник знал — если он солжёт, Шэдоу поймёт.
Но и говорить правду было слишком опасно.
Ёжик сжал губы, чувствуя, как король не отводит взгляда.
— Ты знаешь моё имя, — наконец, ответил он.
Шэдоу не пошевелился.
— Нет, — спокойно сказал он. — Я знаю имя, которым ты представился.
Пауза.
— Но это не твоё настоящее имя, верно?
Соник напрягся.
Шэдоу знал.
Он знал.
И он не собирался отступать.
Соник не отвёл взгляда.
Он чувствовал, как напряжение нарастает, заполняя комнату. Шэдоу не торопился.
Король внимательно смотрел на него, будто разбирая на части, изучая каждую деталь.
Соник мог бы солгать.
Мог бы сказать любое имя.
Но Шэдоу бы всё равно узнал правду.
Ёжик сжал пальцы в кулаки.
— …Соник, — наконец произнёс он, голос был ровным, но внутри всё горело.
Шэдоу не дрогнул.
— Полностью.
Соник чувствовал, что король не остановится.
Он хотел сломать его, сделать так, чтобы он сам выдал свою слабость.
Ёжик стиснул зубы.
— Соник… Морис… Хеджхог.
Тишина.
Шэдоу медленно кивнул.
— Теперь мы знаем друг друга лучше, — тихо сказал он.
В его голосе не было насмешки.
Но Соник знал — он не просто спрашивал имя.
Он утверждал власть.
Соник не моргнул.
Шэдоу смотрел на него с той же непроницаемой уверенностью, от которой внутри всё сжималось.
— И свой настоящий возраст, — спокойно добавил король.
Ёжик стиснул зубы.
Шэдоу проверял его.
Испытывал.
Выжимал правду.
Он знал, что Соник младше, чем кажется, но хотел услышать это от него.
Соник мог солгать.
Мог бы сказать, что ему восемнадцать.
Но если король поймает его на лжи…
Ёжик выдохнул.
— …Шестнадцать.
Шэдоу не отреагировал сразу.
Лишь чуть склонил голову, будто оценивал его заново.
— Шестнадцать, — повторил он. — Совсем мальчишка.
Соник сжал кулаки.
Но ничего не сказал.
— И всё же… — Шэдоу медленно шагнул ближе. — Ты стоишь здесь. Передо мной.
Его голос стал тише.
— Ты солгал. Вошёл в мой дворец. Обманул всех.
Пауза.
— И думаешь, я позволю тебе уйти?
Соник почувствовал холодный страх, пробежавший по позвоночнику.
Шэдоу видел его насквозь.