Глава 8
«В силу особых обстоятельств, глубокими корнями
уходящих в древность, в Империи Шайген не одна,
а сразу три столицы. В зависимости от условий
Императорская семья перебирается из одной столицы
в другую. Вместе с ней переезжает и вся знать».
Историческая справка Империи Шайген.
Собралась, набрала в грудь воздуха, нервно поклонилась.
- Ваше Высочество! – Приветствовала.
Поскольку из того, что я узнала, становилось вполне очевидно, что для Первого Принца весь мир – игра, и мы, люди, игрушки, он уже всё сказал, развернулся и пошел. Сначала я засомневалась, вдруг он передумал или потерял интерес? Но нет. Когда он стал заворачивать в коридор, он мельком заметил, что я всё еще стою на месте. Даже в таком отдалении я разглядела, как перекосило его лицо от злости.
- Ты что? Смеешь мне не подчиниться?! – Рявкнул он.
- А можно? – Тихо спросила я тишину.
А потом припустилась за Принцем. Тот пошел сразу же, мне пришлось применить все свои навыки бега, чтобы за ним поспеть. Еле успела завернуть за угол и заметить, как Принц скрылся за дверью. Побежала следом, ворвалась – вдруг Принц разозлится еще больше?
Не успела, как следует, зайти, как в меня что-то прилетело. Я ахнула, поймав этот... комок? Ладно, не булыжник, уже хорошо. Что это? Одежда?
- Быстрее! – Потребовал Принц. – Вон туда!
Сначала я вообще ничего не поняла, поэтому огляделась. Итак, мы находились в красивой зале, похожей на картинную галерею. Справа стоял Первый Принц и разглядывал то, что находилось напротив него.
Когда я посмотрела налево, сначала меня посетили самые мрачные и страшные мысли. Потому что – целая толпа из слуг, переодетых в необычные наряды, напугали. И даже не тем, что их тут человек двенадцать-тринадцать. И даже не своей одеждой. Они все замерли в странных позах, и пытались не двигаться.
А потом я заметила картину позади и внезапно всё поняла. Первый Принц пытался воссоздать картину из слуг. Ну и меня, под руку попавшуюся.
- Быстро! – Рявкнул Принц на меня.
Нервно сглотнула, нашла взглядом ширму, нырнула за нее, периодически выглядывая, чтобы подсмотреть за моим прототипом. Одежда была необычной, судя по ярким цветам, крою, да и самой картине – Первый Принц пытался воссоздать «Пир в Шаяне», одном из самых крупных городов Тавингара. Известная картина, репродукция которой висела и в Академии. Вот уж никогда бы не подумала, что буду изображать из себя одну из... это человеческая одежда? Или джиннов?
В итоге я надела шаровары, короткий топ сиренево-фиолетовых оттенков, легкую газовую накидку фиалковых тонов, и вышла из-за ширмы.
- Волосы! – Наорал на меня Первый Принц.
Дрожащими руками, присматриваясь к картине, собрала свои каштановые волосы так же, как они были собраны у девушки на картине. Ладно, попыталась, просто заколола, так-то прическа не слишком детализирована. Не важно! Принц на меня не наорал, а я порадовалась, что он не сделал из меня мишень, в которую кидал бы ножи.
Подбежала к композиции из живых скульптур, вклинилась между (Это кто? Спирит? Кто плохо прятался, тот под руку и попался) двумя танцующими джиннами. Мужчины. Судя по тому, как все пыхтели и дрожали, думаю, они тут стоят уже давно. Но решительно не двигаются. Что же, испытание, но выбора нет.
Повторила позу как на картине, Первый Принц к нам ко всем присмотрелся. Нахмурился, давай ходить и рассматривать с разных сторон.
- Ногу убери! – Наорал он. Никто не понимал, на кого в действительности орут, поэтому дергались попеременно. – Выше! Рука ниже! Неумехи проклятые!
- Сейчас упаду, - тихо-тихо, словно мышка, почти заплакала одна служанка.
- Обопрись на меня, - не менее тихо шепнул ей спирит, тот, что стоял от меня слева. – Пойдет ближе – опять встанешь.
Не меняя позы (танец цапли, я бы его назвала, ведь девушка стояла на одной ноге, вторая согнута в колене, руки кверху, еще и изображает что-то), девушка просто рухнула на спирита. Тот был крепким, выдержал, девушка выдохнула, давай отдыхать. Как могла. Мне еще повезло с позой, просто руки в разные стороны, слегка скрестила ноги – танцую. М-да.
- Голову выше! – Продолжал отчитывать Первый Принц. – Это что? Ты зевнул? Тебе скучно, что ли?!
- Нет, Ваше Высочество, - нервно пискнул один из слуг.
- Тогда замри и не двигайся! – Наорал Принц, потом отошел чуть подальше и присмотрелся. – Ладно. Теперь я буду вас рисовать.
Мои глаза округлились, я даже голову повернула, взглянув на Принца.
- Голову на место! – Тут же заметил Принц.
Итак, что я выяснила? Что Первому Принцу легко можно придумывать разные пытки. Я думала, он просто на нас полюбуется и отпустит. Но – нет. Вечер же, он сколько рисовать нас будет? Какой кошмар... Судя по тихим, еле заметным стонам в толпе, они понимали, к чему всё идет. И не верили в лучшее.
Ладно...
Как Первый Принц готовился... рисовать, это отдельный вид пыток. Швырнул мольберт, который не хотел нормально стоять, разбрызгал краски, которые не хотели открываться. Как хорошо, что мы лишь экспонаты. Судя по тому, как терпели муки недвижения остальные слуги, они тоже так думали.
В общем, художник в лице Первого Принца старался изо всех сил влюбиться в процесс творчества. Каждый раз, когда спина грозилась переломиться от напряжения, я вспоминала своё испытание. Там Принц вообще приказал нам с Сонаром насмерть сражаться! А здесь – всего лишь надо статуей постоять! Подарок судьбы, да и только!
Всё пройдет, всё когда-нибудь обязательно закончится...
- Так! – Спустя час торжественно заговорил с нами Первый Принц. – Теперь никому не двигаться. (А, мы, значит, до этого двигались). Я начинаю!
На... чинает? А что он делал весь этот час?
- Где вообще музыка? – Возмутился он. – Слишком тихо!
- Ваше Высочество, хотите я позову музыкантов? – Предложил кто-то из слуг позади меня.
- Стоять! Не нарушай композицию!
И вот вроде бы Первый Принц должен был выйти, дав нам возможность хоть немного передохнуть, но случилось неожиданное. Принц шагнул к двери, собираясь выйти, но я внезапно выпалила:
- Нет!
Тишина повисла гробовая, даже несмотря на предупреждения, все участники замершей картины посмотрели на меня. Я же совсем наплевала на рамки приличия, покинула своё место под оглушительные испуганные охи и ахи толпы, и пошла к Принцу. Он на меня смотрел волком и пытался справиться с комом ненависти, застрявшим в его горле, и выдать лавину ругательств.
- Да как ты смеешь?!.. – Начал было он.
- Тихо! – Приказала я.
- Что случилось? – Спирит из композиции догадался о моей серьезности первым.
Я прислушивалась. Необычное чувство. Как если вдруг завис в воздухе и вот-вот упадешь. Неприятное. Но четкое. Слишком четкое. Откуда оно?
- Я тебя в темницу брошу! – Наорал на меня Первый Принц. – Быстро вернулась на место!
Он угрожающе шагнул на меня, ткнув в меня пальцем, собираясь продолжить ругать. Но я схватила его за палец и поймала взгляд светло-карих глаз. Если бы он не был противным, избалованным мальчишкой, он бы мог казаться даже симпатичным. Похож на Императора больше остальных. Но – увы. Его испорченность ему совсем не шла, искажала правильные черты лица, отравляла взгляд.
- Ваше Высочество, - заговорила я смело и уверенно, - как бы ни было прекрасно Ваше творчество, я здесь, чтобы охранять Вас от злых духов. Позвольте мне сделать это.
Первый Принц то ли опешил, то ли размер его ругательств и возмущений попросту не смог протиснуться, выплеснувшись на меня разом, но он ничего не сказал. А я тем временем выскочила в коридор – огляделась. Чувство, что посетило меня, ускользало. Но если это был злой дух...
Услышала шаги в коридоре справа, посмотрела туда – Третий Принц приближался. Сонар был с ним. Оба уже смотрели на меня, пока еще ни о чем не догадывались, но я ощутила присутствие злого духа слишком явно.
- Сонар! – Позвала я. – Останься с Принцами!
Он сразу же взялся за клинок, Третий Принц слегка опешил, начал оглядываться по сторонам. Появился Первый Принц, за ним его спирит.
- Ваше Высочество, вернитесь, - попросил спирит. – Там безопаснее!
- Айрис!.. – Крикнул мне Третий Принц.
Но я уже развернулась и побежала в другую сторону. Чувство продолжало ускользать, как если бы злой дух уходил. Его не увидеть, я знала точно, но он был здесь, я ощущала его присутствие слишком четко. Нужно было поймать его до того, как он уйдет.
Бежала быстрее, завернула в соседний коридор – поймала чувство! Призрак всё еще оставался невидимым, но я явно ощущала его присутствие. Это было внутреннее зрение, больше похоже на ощущение. Я спешила за ним, неслась как угорелая, чтобы только не упустить. Еще один коридор, еще, еще – поворот! Чуть не упала, затормозив с трудом. Но затем призрак прошел сквозь стену и скрылся.
Добежала до того места, замерла, ощупывая стену, будто сама могла найти проход. Его не было. Но это ведь не означает, что туда невозможно попасть. Осмотрела коридор: двери раньше не встретилось, значит впереди. Быстрее!
Бегом добежала до поворота, завернула. Судя по расположению и тому, что я уже успела повидать во Дворце, это тоже зала. Но если там призрак...
Ворвавшись внутрь, я рассчитывала попасть в темное помещение и тут же обнаружить призрака. Но когда до меня дошло, что происходит!..
Весь зал был забит людьми. Я только сейчас вспомнила, как Принцесса рассказывала мне, что к Императрице прибудут ее сестры, тетушки, племянницы, да и прочие родственники из соседней провинции. И вот я взяла и ворвалась на их праздник. Без церемоний, предупреждений, просто – здрасьте! Они все – ВСЕ! – смотрели на меня!
- Ой, - только и смогла выдавить, остолбенев.
Мгновение и приходит спасение, откуда не ждала. Кто-то резко хватает меня за шкирку и вытаскивает из залы, оттаскивает чуть подальше и прибивает к стенке справа от входа.
- Ты что творишь? – Тихо-тихо, будто рычащий зверь, выдыхает мне в лицо Сонар.
Он не зол, точнее – зол, но угрожающе-спокойно. Меня аж затрясло от его взгляда. Дымчато-зеленые глаза прожигали меня, в них играл свет ближайших ламп. Красиво. Но пугающе.
- Я... злой дух, - только и смогла выдохнуть я.
- Здесь никого нет, - тихо ответил мне Сонар.
- Был, - нервно сглотнула.
Его глаза сузились на мгновение.
- Откуда ты знаешь? – Также тихо потребовал он.
- Почувствовала.
Он сдвинул брови.
- Почувствовала? Спириты не чувствуют призраков.
Попыталась проглотить ком в горле.
- Теперь чувствуют, - заявила смело. – Не все, но... кое-кто. На нашем курсе таких было несколько. – Сонар не определился, верить мне или нет, но я не могла определиться с его эмоциями. – Что? Думаешь, меня просто так прислали во Дворец?
Пауза, размышления, я едва могла разгадать оттенки эмоций по его глазам. Не сказать, что он мне верил, но хотя бы больше не ругал и пытался вытрясти из меня всю правду. В случае с Сонаром ему достаточно было и взгляда. Честное слово, его невозмутимость способна сбить слона.
- Кхм-кхм, - внезапно к нам вышла служанка Императрицы. – Ее Величество желает знать, что это было.
Судя по тону и недовольству в голосе служанки, никто счастлив не остался от моего выпада. Но стоило мне снова встретиться взглядом с Сонаром, как я немедленно всё поняла. Он запрещал мне признаваться Императрице в том, что здесь злой дух. Мало того, что его никто не видел, я его только чувствовала, сейчас он и вовсе ушел.
- Это... - замешкалась я, нервно бегая взглядом по окружению, а потом меня словно осенило, – это танец!
- Что? – Служанка смотрела с подозрением.
- Видите ли, в Академии я обучилась танцам... - как и служанка, скользнула по себе взглядом вслед за ней, – тавингарским. Вот и хотела продемонстрировать. Да, Сонар?
Тот шарахнулся от меня, как от чумы, но я уже схватила его за руку.
- Мы готовы! – Радостно заявила я.
Служанка сморщилась, подозрительно рассматривала нас некоторое время, но затем всё-таки впустила нас обратно в залу.
- Что?.. – Только и успел сказать Сонар, когда я потащила его за собой.
- Давай! Разок станцуем и разойдемся! – Подбадривала его я.
Забежала в залу – внутри всё еще сидели недовольные знатные особы, да и сама Императрица. На ней было роскошное ало-золотое платье и корона. Взгляд, которым она меня наградила, острее лезвия палача. Но ничего не поделаешь, сама дура. Как можно было так опрометчиво врываться неизвестно куда?
- Для вас будет исполнен танец! – Объявила служанка, я нервно обернулась, рассчитывая на Сонара, но увидела только, как он решительно закрыл дверь, оставшись снаружи.
Отлично, бросил меня на произвол судьбы. Вот ведь... не скажу, что он был обязан мне помогать. Но – всё равно. Вернулась взглядом к Императрице, низко поклонилась.
- Танец? – Скептически осмотрела меня она.
- Да, - указала на свои одежды, мол, «я подготовилась». – Это... танец «несчастной влюбленной». Он тавингарский!
Кто-то хихикнул, сама Императрица скривила губы, мол, «мы знаем, какие в Тавингаре носят наряды». Повезло мне с Первым Принцем! Наверное.
Вздохнула, нервно глянула на служанку, что меня объявила, она махнула музыкантам играть. Те замешкались, понятия не имея, что это за танец, но выбрали похожие мотивы. Что же...
Танцевала я, и правда, неплохо, не скажу, что брала призы и награды, но ведь танец тавингарский, а там уж – что получилось. Собралась, решила для себя так: пять минут позора лучше плахи. Движения были плавными, осторожными, поначалу, я просто плыла за музыкой, пытаясь поймать ее ритм. Одежда мне в этом сильно помогала. Накидка расходилась в разные стороны, словно цветок, монетки, украшавшие лиф, позвякивали, вторя музыке.
В какой-то момент я почти поймала ритм, всё еще ожидая, что в меня прилетит кубок или что потяжелее за мои кривляния. Но то ли я хорошо лавировала между тухлыми помидорами, то ли в меня не кидались.
Помогла моя растяжка, пару раз удалось сесть на шпагат, крутануться так, как я бы не смогла, будь я плохо физически подготовлена. Музыка лилась неспешно, но ласково, нежно, под стать теме.
В один из моментов я замерла, бегло осмотрев знать – женщины и девушки сидели, замерев на местах, во все глаза смотрели на меня. Им... нравится? Не знаю, но раз смотрят – пляшу дальше!
Закружилась на месте, полы накидки развивались вокруг, музыканты подходили к кульминации. Но я израсходовала уже все свои лучшие движения...
Моё сердце екнуло, когда чьи-то уверенные прикосновения поймали меня, закружили сильнее, притянули к себе, я ахнула, когда уткнулась спиной в его грудь. Уставилась в дымчато-зеленые глаза...
- Сонар... - выдохнула я едва слышно, это почему-то тронуло меня, я не смогла сдержать улыбки. В музыке была небольшая пауза, поэтому мы замерли. – Это танец «несчастной влюбленной».
- Знаю, - тихо ответил мне Сонар, взял за талию и наклонив, удерживая меня на одной руке. – Но горе всегда заканчивается.
Продолжить диалог мы не смогли, Сонар поднял меня, закружил вокруг себя, умело приподнял – благодарная толпа ахнула от пируэта, который мы исполнили. Поставив меня на ноги, Сонар снова закружил меня. В последний раз. Музыка стихла, так что я кружилась исключительно под звон монеток на своём костюме. Звучало будто волшебство...
Замедлившись, повиновалась его движениям. Он приблизил меня к себе, не отводя взгляд от моих глаз. Сердце бешено колотилось, но совсем по другому поводу. Ему ведь не обязательно было это делать, не обязательно участвовать... Я может быть не лучший танцор в мире, но хоть что-то бы показала.
Но Сонар вернулся. Чтобы помочь мне.
Улыбнулась ему, он по-прежнему в лице не изменился. Разве что... нет-нет, показалось.
Императрица захлопала первой, потом подхватили остальные. Мы разъединились, спешно принялись кланяться, я тем временем разглядывала толпу. Им понравилось. Даже Императрица едва заметно улыбалась.
Служанка открыла нам дверь и выпроводила, а мы с Сонаром спешно покинули залу. Вроде бы никто на плаху не посылал и на том спасибо. Двери закрылись, мы уже отошли подальше на всякий случай, и только тогда я внезапно заметила, что держу его за руку. Ахнула, отдернула руку, он быстро отвернулся и будто проверял, не пошлют ли за нами снова.
Когда он вернулся ко мне взглядом, он снова стал собой. Отстраненным, холодным, неподступным. И я знала, что он собирался сказать.
- В следующий раз доводи дело до конца, - спешно отчитала я Сонара. Он не понял, естественно, ждал дальнейших объяснений. Которые и последовали. – Раз уж ты ушел, не возвращайся.
Он стиснул зубы и его взгляд обжег меня льдом.
- Как скажешь, - резко развернулся он, оскорбившись.
Когда он вспомнил, что хотел бы подробнее узнать о моих способностях, я уже убежала по коридору и скрылась из виду. Я знаю это... потому что Сонар доводил дело до конца. И пусть я заметила, как он волновался, когда только зашел за мной, собираясь вести в танце, это ничего не меняло. Лучше держаться от него подальше.
Вернулась к себе и с ужасом ахнула, обнаружив у себя Розу.
- Что стряслось? – Спросила она. – К Пятому Принцу приходили, проверяли, всё ли хорошо.
- Я заметила злого духа, - вздохнула.
- Как? – Настойчиво смотрела на меня Роза.
- Его никто не видел.
Прошлась по комнате, Роза неотрывно смотрела на мой наряд, было видно, что её распирает. Но, пожалуй, впервые в жизни она сдержалась и ничего не сказала по этому поводу.
- Тебе бы лучше не светиться, - посоветовала она отстраненно.
- Знаю, - замерла перед зеркалом, разглядывая своё отражение. Так-то мне этот наряд даже шел. – Больше не буду.
__________
Дорогие читатели!
Это серия "Лабиринты терний", в серии 5 книг.
Подписывайтесь на соц сети, чтобы не пропустить важные новости. Все ссылки в профиле.