Глава 6
«Несмотря на то, что базовое образование
спириты получают общее, это всё равно уже
становится для них первичным испытанием.
Их старательность, обучаемость и демонстрация
лучших навыков и возможностей служат
важными показателями, по которым
их отбирают в Главную Академию спиритов».
Из устава обучения спиритов.
Обошлось. Вроде бы. На тренировке Сонара не было, и я была рада, что так случилось. Живым я его видела, значит, точно не утопила, а чего он не пришел – что? У него дел нет? Правильно-правильно.
Оставшийся день прошел вполне ровно. Принцесса погуляла по Дворцу, не особенно на чем-то акцентируя своё внимание. А Дворец же такой огромный, из одного конца в другой пройдешь – вот и день прошел. Меня успокаивало, что ничего не происходило. И радовало одновременно.
На следующий день на тренировке с утра Сонар появился. Мы с Розой встретились еще до того, как пришли на площадку, и она бегло рассказала мне о Пятом Принце.
- Затих, - шептала она тихо, - пока негодует. Но верит в то, что всё забыл. Выспрашивал, как вообще случилось, что он ничего не помнит. Один раз сказал, что помнил, как плескался с девушками в ванной. Пришлось врать, что было такое.
Я нервно глянула на Розу и вздохнула.
- Надеюсь, он это быстро переживет, - заметила я.
Сонар. Вот так, без представлений. Он завладевал вниманием целиком и полностью, просто появляясь в поле зрения. Роза тоже замолчала. Но она нервничала по другому поводу. А Сонар... мамочки! Он смотрит на меня! Дышать, дышать, дышать.
- Дави на жалость, - прошипела мне в помощь Роза, а потом как рванулась бежать, Сонар даже отследить ее не успел.
Но пытался. Чем я и воспользовалась - как побегу! Сонар издал звук (или это я ахнула от ужаса? Не разобрала!), но я пронеслась мимо него. Надо заметить, мы здесь всего неделю с хвостиком, но так быстро трассу мы еще не проходили. Другие спириты даже разнервничались, что мы их так спешно обогнали. Но пока Сонар сообразил, что надо нас догнать (может, и нет, я просто нервничала), мы с Розой уже добежали до балок, забрались на них, помахались шестами для виду, а потом с воплями «нас требуют!» унеслись восвояси.
- Так продолжаться не может, - констатировала Роза разочарованно. – Мы не можем бегать от него всё время. Когда-нибудь он нас догонит.
- Вот зачем ты треснула Принца? – Покачала головой. – Не могла ему слабительное в еду подмешать? (Роза мстительно улыбнулась). Это шутка. Шутка! Роза, не смей.
- Да я на будущее, - отложила она в своей памяти.
- Какое еще будущее?
- Нравоучительное! Не боись, применю только в случае, если Принц будет себя плохо вести.
- Роза...
- ...что будем делать с Сонаром? – Перевела тему она.
- Ничего, - я вздохнула, решив закрыть тему. – Надеюсь, он забудет о том инциденте.
- А признайся ему!
- Чего? – Мои щеки вспыхнули.
- Понарошку, - махнула на меня Роза, будто... ладно, неважно. – Знаешь, как парни смущаются, когда им признаются?
- А что? Ты не рассматриваешь возможности, что я могу ему нравиться? – Зачем-то выпалила я. – Эээ... то есть, я это к тому: а вдруг я признаюсь, а он мне: «Иди сюда, любовь моя». Он же эмоций выражает меньше, чем ты проявляешь такта.
- Эй! – Возмутилась было Роза. – Ладно-ладно, соглашусь. Но такой, как он, вряд ли всё благополучно забудет.
- Я надеюсь, произойдет что-нибудь важное, что его отвлечет, - мечтательно вздохнула. – По сути, он же не знает о Принце, так ведь? А чего я его в ванну окунула? Да, может, я просто пошутила.
- Буду подтверждать каждое твоё слово, - уверенно заявила Роза.
План был хорошим. Только вот... Сонар не знал о нем. К сожалению.
Когда я встретила Принцессу, сначала я просто обрадовалась её улыбке. Она обычно грустила, а тут – веселая. Думаю: «Ну, наконец-то, что-то хорошее!». Ага-ага. В мечтах.
- Мой брат пригласил меня на чаепитие, - обрадовала меня она.
Я с минуту стояла с выражением лица умалишенной и не знала, улыбаться мне или бежать.
- К... Который? – С надеждой уточнила я.
В тот миг я еще наивно полагала, что Принцев много и ее позвал какой-нибудь... перебрала Принцев в своей голове. Первый? Ага-ага! Прям вижу, как он внезапно приглашает сестру на чаепитие. Второй? Он ей подарок вручил с видом, будто официальное извещение, какое чаепитие? Четвертый? Я его с тех пор, как закончилось испытание, больше и не видела ни разу. Пятый? Он был слишком занят разгадыванием задачки «что я делал той самой ночью», чтобы думать о каких-то чаепитиях.
- Тэрин, - естественно озвучила Принцесса и напряглась, когда я со скорбным видом чуть не разревелась. Это конец. Что же делать? – Всё... хорошо?
Нельзя при Принцессе показывать эмоции. Собраться! Злых духов, значит, я побеждаю, а Третьего Принца и его спирита не смогу? Да ничего подобного! Натянула улыбку и притворилась.
- Принцесса, это прекрасная новость! – Порадовалась я за нее.
Принцесса, к счастью, расслабилась и последовала... на чаепитие.
Оно, страшное событие всей моей жизни, проходило во дворе в саду. Белые резные беседки располагались равноудаленно друг от друга. Масштаб сада был таким огромным, что даже восемь беседок терялись в расцветающих сливах, вишне и апельсиновых деревьях. Слуги спешно организовывали места для прибавляющейся с каждой минутой знати. В основном это были молодые – наследники родов знатных чиновников, занимающих важные должности. Это не я их в лицо знала, герольд объявлял.
На мое счастье Принцесса захотела веер, я заявила, что принесу и побежала обратно во Дворец. По дороге, которой я, естественно, заплутала, мне попалась сначала служанка, у которой я уточнила направление. А потом и Роза с Пятым Принцем. Последний куда-то направлялся и, судя по виду Розы (как будто на плаху собирается), ей не нравился выбор Принца. Но когда она заметила меня, я тут же вцепилась в служанку и наорала на бедную настолько громко, насколько могла, чтобы Роза меня услышала.
- ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНОЕ ЧАЕПИТИЕ В САДУ! КОТОРОЕ УСТРОИЛ ТРЕТИЙ ПРИНЦ!
Бедная служанка, во-первых, оглохла, во-вторых, ошалела, в-третьих, перепугалась до смерти – чего я вообще на неё ору? Но когда Роза кивнула мне, мол, «поняла», я снова взглянула на служанку и добавила тихое: «Спасибо».
Этого она уже не расслышала, от моих воплей ее контузило знатно.
- Ладно, пойду за веером, - заверила я служанку.
- Я принесу! – Напомнила она, что говорила.
- Да я сама! – Заторопилась к покоям Принцессы, всё время оглядываясь на Розу.
Та уже затыкала Принца пальцем в спину, намереваясь сменить его планы на сегодня. Судя по недовольству на лице Принца, он не спешил радостно менять курс своих намерений.
- Нет-нет! – Почему-то служанка решила, что принести веер, это самое главное в ее жизни.
- Но это очень ценный веер! – Заметила я.
И вот тут-то я поняла одно: я бегать не умею. Служанка меня всё-таки обогнала, и пока я разевала рот и смотрела ей вслед, раздумывая, как можно разгоняться до такой скорости и даже ветер не поднимать, она уже ко мне вернулась с шелковым мешочком, в котором прятался веер. Служанка выглядела довольной, я лишь непонимающе хлопала глазами.
- Я здесь семь лет, и я хороша в том, что делаю, - с гордостью заявила она.
- И правда, - подтвердила я, служанка осталась довольной и убежала по своим делам.
Я же вздохнула, и нехотя поплелась обратно в сад. Розы нигде видно не было, и это огорчало. Но я верила в лучшее. Пришла, пристроилась к стражникам, расспросила, в какой беседке Принцесса, дабы избежать компании Третьего Принца и Сонара, который наверняка рядом с ним. Стражнику я об этом не говорила. А зря.
Он послал меня в третью беседку справа. И до тех пор, пока я к ней не завернула, я еще верила в лучшее. Ну, Принцесса же сказала, что брат пригласил ее. И, конечно же, он сидел там! Вместе с Сонаром и еще несколькими молодыми людьми высшего сословия. Двое из них как раз попивали чай из дорогого фарфора, выразительно оттопырив мизинец.
Принцесса Рисана взглянула на меня – я натянуто улыбнулась и продемонстрировала ей мешочек с веером.
- Айрис, спасибо тебе большое! – Поблагодарила она. Я шагнула к ней ближе, сделав выпад, протягивая мешочек, собираясь стартовать сразу же, как только она его заберет. Но Принцесса... добрая душа. – Садись со мной рядом.
Я хотела, очень хотела отказаться, но Принцесса смотрела на меня таким умоляющим взглядом, я сразу поняла, что отказать ей сейчас невозможно. Стараясь игнорировать взгляды Принца Тэрина и Сонара, на негнущихся ногах подошла к Принцессе и села рядом. Она тут же с облегчением выдохнула.
- Этот чай определенно лучше предыдущего, - напыщенно заметил один из юношей, - откуда он?
- Из Тавингара, - ответил его коллега по надменности.
Принц Тэрин хмыкнул, невольно скользнула по нему взглядом. К счастью, он на меня не смотрел, его внимание было обращено на двух чайных экспертов.
- Вообще-то, эта чайная подборка с горных плантаций Навингарда, - сообщил Принц.
Но это ладно, Сонар. Вот, кто смотрел на меня, как лев на овцу. Гипнотизировал, словно удав кролика, своим невозмутимым видом пытался передавать свои мысли. Самое страшное, что сосредоточь я на нем внимание хоть немного дольше, и я бы начала принимать послания.
Но я отвернулась.
- Принцесса, как Вам пирожные? – Тихо поинтересовалась я. А потом радостно ахнула, увидев, что на столике они закончились. – Сейчас принесу!
И без объяснений выскочила из беседки. Тут же натолкнулась на слугу, который нес целый поднос со сладостями. Они же должны были за этим следить, вот он и шел. Но мне-то надо было сбежать.
- Ой-ой-ой! Это всё не то, пойдем, отберем лучшие для Принцессы! – Потащила парня с кухни в неизвестном направлении я.
- Но... но... но... - он бессмысленно пытался сопротивляться, но я не сдавалась, забрела в соседнюю беседку.
Вся местная знать тут же уставилась на меня с видом, будто свинья после помывки в грязной луже зашла на Императорский прием. А чего еще ожидать от знати?
- Доброго здравия, - приветствовала я, - Принцесса велела отобрать лучшие сладости. Поделитесь, какие из них самые вкусные?
Знать, да еще и молодая, среагировала далеко не сразу. Но раз уж я пришла не просто так, а ради Принцессы...
Мой план «оттягивай неизбежное» работал, но я надеялась таким образом скоротать время. К несчастью, некоторые беседки так услужливо предоставляли мне информацию по лучшим сладостям, что приходилось уходить слишком быстро. Парнишка с кухни, что нес сладости по назначению, промок насквозь. Потел, волновался. Его же убьют, он так задержался. Поднос пришлось оставить, но он запоминал всё.
К несчастью для меня он тоже умел быстро бегать, я за ним не успела, отстала. Но через пару минут он уже несся ко мне с подносом сладостей, которые мы собрали совместными усилиями. Я его всячески тормозила, но это надо было быть скалой, которая на него упала и раздавила, чтобы он хоть немного задержался. И то не факт, что он бы не донес поднос.
В общем, мы вернулись.
- Принцесса, путем исследования мы с... (Я выразительно взглянула на слугу, надеясь, что он представится, но он молчал, как рыба. Ладно) с моим верным помощником собрали лучшие сладости этого чаепития! Вот!
Слуга поставил поднос на стол, все зашевелились, склоняясь ближе, рассматривая словно добычу, а Принцесса улыбнулась, явно обрадовавшись такому вниманию.
- Это ведь Тавингарские сладости? – Опять Напыщенный своим оттопыренным мизинцем тыкал на цветочные пирожные с видом экспертного эксперта.
Принц Тэрин снова ухмыльнулся (так-то он уже ухмылялся, наблюдая за моими трепыханиями), но теперь уже из-за «эксперта».
- Это личные рецепты Ансалийского Дворца, - с гордостью заявил он.
«Эксперт» сдаваться был не намерен.
- Но когда я путешествовал по Тавингару, я встречал там что-то похожее, - задрав нос, заявил он.
- И что же? Какие сладости лучше? – Принц Тэрин явно провоцировал зазнайку, но тот упорно не хотел сдаваться.
- Конечно же, сладости нашего Дворца, - тем не менее, на плаху не хотелось.
- Ты же не пробовал, - Третий Принц нашел себе жертву, «эксперт» пошел пятнами.
- Выглядит... гораздо лучше. А на вкус так точно... - его голос предательски скрипнул.
Принцесса как раз попробовала пирожное и протянула длинное «мммм!», ей явно понравилось.
- Бесподобно! – Радовалась она.
- Какая ты молодец, Айрис, - внезапно обратился ко мне Третий Принц всё еще с ухмылкой. – Так заботишься о моей сестренке.
Я напряглась так, будто дерево проглотила, с трудом добралась взглядом до Третьего Принца – он многозначительно вскинул брови, явно на что-то намекая.
- Спасибо, Ваше Высочество, - склонила голову, пользуясь возможностью разорвать контакт.
Как бы Принц ни гипнотизировал меня взглядом, всё затмевал Сонар. Он всё еще испепелял меня, пытаясь мысленно мне что-то передать. Я не хотела ничего знать, поэтому притворялась, будто ничего не происходит.
- Тэрин, попробуй вот это пирожное, - предложила круглые воздушные сладости, похожие на ватные шарики, Принцесса. – Они тают во рту.
Принц съел его, остался доволен. Я уже не знала, куда себя деть, но тут – спасение!
- Прятки! Прятки! – Начали скандировать из соседней беседки.
- О! Уже! – Обрадовался Третий Принц. – Ана, идем!
Он поднялся, протягивая сестре ладонь. Принцесса радостно подскочила, схватив напоследок еще одну сладость, а на дорожках уже собирались приглашенные на чаепитие. «Эксперты» из нашей беседки тоже вышли, я быстро слилась с ними, дабы не остаться с Сонаром наедине, что меня и спасло.
- По праву Хозяина чаепития первым искать буду я! – Объявил Третий Принц. – Эта беседка – спасительная зона. Кто успел добежать, тот спасен.
Молодые люди разминались, девушки приподнимали платья, явно собираясь бежать. Принцесса тоже оживилась, с улыбкой смотрела на брата, предвкушая игру.
- Считаю до ста! Один, два, три...
Толпа срочно рассыпалась в разные стороны, разбегаясь, кто куда. Принцесса тоже бросилась прятаться, я решила так: это же идеальный повод! Сейчас я такая раз и сбегу! Какая я всё-таки умная – нет.
Стоило только шаг сделать, как Третий Принц поймал меня за руку и притянул к себе. В ужасе задержала дыхание и замерла перед ним, глядя на него затравленным взглядом. Принц Тэрин разглядывал меня и улыбался.
Влипла.