𝐀𝐧𝐭𝐢𝐩𝐨𝐝𝐞: 𝐌𝐞𝐫𝐠𝐞𝐫 |𝐉.𝐇.|

Они пролетели быстро, эти дни, напоенные ароматом сосновых веток и рождественской елки, в трепетном свете елочных свечей, в сверкании блесток и мишуры, — пролетели как во сне, где каждая минута жизни равна одному сердцебиению.

Маргарет Митчелл

***

- Последний штрих. - Блэйк повесил последний рождественский шар на ёлку и отошёл, чтобы полюбоваться проделанной работой. Мы с Синтией последовали его примеру. Брайс включил гирлянду и выключил свет. Ёлка выглядела просто великолепно. Жёлтые огоньки гирлянд отражались на разноцветных стеклянных шарах и заставляли переливаться блестящие красными, золотыми и серебристыми цветами. - Идеально. - он хлопнул в ладоши и друг снова включил свет.

- А вы времени зря не теряли. - сказал отец, стоя в дверях. Снег белым покрывалом лежал на его волосах и плечах. Он только что вернулся с работы. Мы сорвались с места и наперегонки побежали к нему для объятий. Трое детей врезались в мужчину и, чуть не сбив его с ног, по-детски захохотали на весь дом. - Тише-тише, меня на всех хватит. - с кухни доносился манящий запах только что приготовленной индейки. - Вижу, ваша мама тоже времени даром не теряла.

- Миссис Грэй столько всего наготовила. Признаться честно, я думал, что не сдержусь и украдут что-нибудь в процессе. - отец рассмеялся и пожал Брайсу руку.

- Рад видеть тебя, дружок. Ты один или твои родители тоже решили к нам присоединиться?

- К сожалению, их сегодня вызвали на работу. Какое-то срочное поручение. - отец тепло улыбнулся и по-отечески сжал его плечо.

- Главное, что ты здесь. - сказала мама. - Привет, дорогой. - в глазах отца блеснул тёплый огонёк нежности. Он направился к жене и мягко поцеловал ее. Она улыбнулась ему и обратилась ко всем нам. - Думаю, пора накрывать на стол.

Мужчины принялись расставлять стулья, а мы с сестрой стали помогать матери переносить посуду и блюда с кухни в гостиную. Когда все было накрыто и все уже собирались приступить к трапезе, послышался звук открывающейся входной двери.

- Надеюсь, я не опоздал? - Пэйтон виновато улыбнулся и прошел в гостиную. Сердце налилось теплотой. Я подошла к нему и нежно чмокнула его в щеку.

- Ты как раз вовремя. - он приобнял меня за талию и мы вместе направились к остальным. Понизив свой голос до шепота, я добавила. - Я начала думать, что ты не придёшь.

- И пропустить такой праздник? - он удивлённо посмотрел на меня и печально улыбнулся. - Моей матери нет никакого дела до меня, после смерти сестры. Как я мог пропустить Рождество в компании самого дорогого мне человека? - я чувствовала, как кровь прилила к щекам и отвернулась, чтобы скрыть свой румянец.

Рождество было в самом разгаре. Все смеялись и разговаривали о чем только было можно. Брайс и Блэйк спорили с отцом о политике, мама и Синтия расспрашивали Пэйтона об ужине и просто шутили, а я смотрела на каждого из них и была готова расплакаться от переполняющих меня тёплых чувств.

- Кэрол, ваша индейка это просто восьмое чудо света. И пусть я умру на месте, если это не так. - мама рассмеялась от такой лести со стороны Брайса, а Пэйтон одобрительно закивал головой.

- Льстецы. - мама добродушно отмахнулась от посыпавшихся на нее комплиментов. - Алан, кажется самое время говорить благодарности. - отец оторвался от салата и хлопнул в ладоши.

- Я начну. - он сделал паузу и немного задумался. - Я благодарен за то, что у меня есть такая замечательная жена. Не представляю своей жизни без нее. Благодарен за то, что у меня такие прекрасные дети и что у них есть такие верные друзья.

- Я благодарна за то, что в столь неспокойное время мы все сидим здесь и что мы есть друг у друга. - мама глубоко выдохнула. Слухи о наступающем предвоенном положении тревожили ее больше всех нас. После нее начал говорить Блэйк, затем Синтия, Брайс и настала моя очередь. Я глубоко вздохнула и положила руки перед собой.

- Я благодарна за то, что не смотря ни на что - мы все всегда остаёмся друг у друга. Вы просто не представляете, насколько сильно переполненно мое сердце любовью к каждому из вас. - мама сидела в кресле на коленях у отца, пока он нежно обнимал ее за талию. Они оба смотрели на меня с такой любовью, с такой нежностью и гордостью, что мое сердце намеревалось выскочить из груди. Синтия тихо сжала под столом мою руку. Блэйк и Брайс никак не могли перестать улыбаться, а Пэйтон просто не мог оторвать от меня восхищенных глаз. Настала его очередь.

- Я благодарен за то, что судьба свела меня с такой прекрасной девушкой как ты. - он сидел напротив и смотрел мне прямо в глаза. Щеки снова залились румянцем. Вся семья притихла в ожидании продолжения. - Я люблю тебя, Бруклин Амелия Грэй. Люблю так сильно, что готов умереть за тебя. - со всех сторон послушали тихие вздохи, но я пропустила их мимо ушей. Стерев непрошенную слезу, я одними губами прошептала ответное «я тоже тебя люблю» и улыбнулась ему. Казалось, весь остальной мир перестал существовать и в этот момент были только мы вдвоем. Папа выкинул тост и наши бокалы столкнулись, создавая громкий звон.

Все отправились по своим делам. Мама мыла на кухне посуду и тихо смеялась, когда папа что-то рассказывал ей. Брайс, Блэйк и Синтия отправились наверх, чтобы поиграть в карты и ждали меня, чтобы я погадала им на таро.

Я стояла в темной гостиной и смотрела на ёлку, потерявшись в собственных мыслях.

- Можно пригласить вас на танец? - Пэйтон тихо подошёл сзади, поклонился и протянул мне свою руку.

- Как я могу отказать такому джентльмену? - я вложила свою ладонь в его и мы закружилась в танце, иногда посмеиваясь от собственной неловкости. Постепенно мы продвинулись ближе к друг другу и я положила свою голову ему на грудь. Тогда я не могла избавиться от мыслей о том, насколько я счастлива.

За окном тихо шел снег. В комнате тихо играл джаз и двое счастливчиков кружились в медленном танце. Все были счастливы. И никто даже не догадывался, что это было их последнее тёплое и семейное Рождество.

____________________

Эта глава описывает последнее Рождество Бруклин в компании семьи.

Автор поздравляет всех с наступающим новым годом и желает всем приятных праздников❤