26. Системная ошибка
Она вновь очутилась в Полночной библиотеке.
Но на этот раз она оказалась чуть дальше от книжных полок. На этот раз это была своеобразная офисная зона, которую она увидела ранее, в коридорах пошире. Стол был завален ящиками для документов, в которых лежали груды бумаг и коробок, а еще стоял компьютер.
Компьютер был очень старым, кремового цвета, квадратный. Тот самый, которым когда-то пользовалась миссис Элм в школьной библиотеке. Она сидела за клавиатурой и быстро печатала, уставившись в монитор, пока Нора стояла позади нее.
Лампы над ними – те же голые лампочки, свисающие с проводов, – резко моргали.
– Мой папа был жив благодаря мне. Но у него была интрижка, и моя мама умерла раньше, а я ладила с братом, потому что ни разу его не подвела, но он был все тем же братом, в действительности, он хорошо обращался со мной в той жизни просто потому, что я помогала ему зарабатывать и… и… это была не та олимпийская мечта, какой я ее себе представляла. Это была прежняя я. И что-то случилось в Португалии. Наверно, я пыталась себя убить, или вроде того… Есть ли вообще другие жизни, или это только смена декораций?
Но миссис Элм не слушала. Нора заметила что-то на столе. Старую оранжевую пластиковую шариковую ручку. Точно такую же, какая была у Норы в школе.
– Вы тут? Миссис Элм, вы меня слышите?
Что-то не так.
Лицо библиотекарши было напряженно-обеспокоенным. Она читала с экрана.
– Системная ошибка.
– Миссис Элм? Эй? Э-ге-гей! Вы меня видите?
Она похлопала ее по плечу. Похоже, помогло.
На лице миссис Элм отразилось огромное облегчение, когда она отвернулась от компьютера.
– О, Нора, ты вернулась?
– Вы ожидали этого или нет? Вы думали, что в той жизни я захочу жить?
Она покачала головой, хотя и не двигалась. Если это было возможно.
– Нет. Дело не в этом. Просто все выглядело так хрупко.
– Что выглядело хрупко?
– Переход.
– Переход?
– Из книги сюда. Из жизни, которую ты выбрала, сюда. Кажется, есть проблема. Проблема со всей системой. Что-то вне моего контроля. Что-то внешнее.
– В смысле, моя реальная жизнь?
Она вновь посмотрела на экран.
– Да. Видишь ли, Полночная библиотека существует, только пока есть ты. В своей осевой жизни.
– Так я умираю?
Миссис Элм выглядела рассерженной.
– Есть такая возможность. В смысле, есть вероятность, что мы приближаемся к концу возможностей.
Нора подумала, как приятно было плавать в бассейне. Как она ощущала себя наполненной жизнью и силой. А потом внутри что-то случилось. Странное чувство. Что-то сжалось у нее в животе. Физический сдвиг. Перемена в ней. Идея смерти внезапно ее огорчила. В тот же миг лампочки над головой перестали моргать и засверкали ярко.
Миссис Элм захлопала в ладоши и приняла новую информацию с компьютерного экрана.
– О, вернулось. Хорошо. Глюк исчез. Мы снова работаем. Благодаря, полагаю, тебе.
– Что?
– Ну, компьютер говорит, что осевая причина внутри хоста была временно исправлена. А ты и есть осевая причина. И ты и есть хост, – она улыбнулась.
Нора моргнула, а когда открыла глаза, они обе уже стояли в другой части библиотеки. Снова между полками книг. Стояли тесно, неловко, друг напротив друга.
– Ладно. Так, успокаиваемся, – сказала миссис Элм, глубоко и значительно выдохнув.
Она явно говорила с самой собой.
– Моя мама умерла в разное время в разных жизнях. Я бы хотела жизнь, в которой она еще жива. Такая жизнь существует?
Внимание миссис Элм переключилась на Нору.
– Возможно.
– Отлично.
– Но тебе туда не добраться.
– Почему?
– Потому что эта библиотека про твои решения. У тебя не было выбора, который мог бы привести к тому, чтобы она осталась жива сегодня. Извини.
Лампочка над головой Норы заморгала. Но остальные продолжали светить.
– Ты должна подумать о другом, Нора. Что хорошего было в твоей последней жизни?
Нора кивнула.
– Плавание. Мне нравилось плавать. Но не думаю, что я была счастлива в той жизни. Не знаю, могу ли я быть подлинно счастлива в любой жизни.
– А счастье – это цель?
– Не знаю. Наверно, я хотела бы, чтобы моя жизнь что-то значила. Я хочу сделать что-то хорошее.
– Когда-то ты хотела быть гляциологом, – оказалось, миссис Элм помнила.
– Да.
– Ты много говорила об этом. Ты рассказала, что тебя интересовала Арктика, и я предложила тебе стать гляциологом.
– Помню. Мне сразу понравилось название. Но маме с папой эта идея не пришлась по душе.
– Почему?
– Вообще-то, не знаю. Они поощряли плавание. Ну, папа поощрял. Но ко всему, что требовало учебы, у них было странное отношение.
Нора ощутила глубокую грусть, где-то в животе. Начиная с ее появления на свет, она воспринималась родителями иначе, чем брат.
– Помимо плавания, от Джо ждали, что он будет стремиться к чему-то, – сказала она миссис Элм. – Мама освобождала меня от всего, что может меня увлечь. В отличие от папы, она даже не настаивала на плавании. Но наверняка должна существовать жизнь, в которой я не послушалась маму и стала исследовательницей Арктики. Вдали от всего. У меня есть цель. Помочь планете. Исследовать влияние климатических изменений. На передовой.
– Итак, ты хочешь, чтобы я нашла эту жизнь для тебя?
Нора вздохнула. Она по-прежнему понятия не имела, чего хочет. Но, по крайней мере, за Полярным кругом все было бы иначе.
– Ладно. Да.