Остерегайтесь волков в лесу
Ранним утром в лесу, как правило, встретить человека довольно странно. Однако не увидеть Зака ещё страннее. Этот мальчик изо дня в день при восходе солнца отправляется в сторону деревни, а обратно домой идёт с первыми сумерками. Его красный плащ с капюшоном ярко выделяется на фоне серых деревьев. В первую дорогу в руках он держит пустую корзинку, а когда возвращается она доверху забита разными вкусностями. Будь то пирожки, варенье, горшочек масла или котлетки. Этой еды, Заку и его дедушке, хватает на несколько дней, а как только она заканчивается, Зак, после рабочего дня в гостинице, которую содержит его тётушка, просит в качестве оплаты что-нибудь из продуктов питания. Так он живёт уже несколько лет. После смерти матери, Зак стал жить вместе с дедушкой. Дом, в котором они жили находился не в деревне, а в лесу. Дедушка оправдывал выбор места для строительства тем, что он очень любил тишину и покой, поэтому решил поселиться вдали от всех. Поначалу Заку очень нравилось дедушкино решение, однако чем больше времени проходило, тем больше стало появляться разных трудностей и неудобств. Вот уже несколько месяцев дедушке сильно нездоровилось. Он почти не вставал с кровати, мало ел. Он буквально увядал на глазах. Зак старался не думать о плохом, но мысль о том, что дедушке осталось немного в последнее время всё чаще и чаще посещала его. Он не раз предлагал ему перебраться жить в деревню, хотя бы до того момента когда ему станет лучше. Всё-таки случись что, а вокруг никого. Но дедушка ясно дал понять что не собирается никуда отсюда уезжать. Поскольку Зак знал что дедушку не переубедить, он больше его об этом не спрашивал.
Сегодня он как всегда направлялся уже почти по родной дороге, которая вела в деревню „Сосновый овраг". На улице было относительно тепло. Кое-где ещё лежал снег, но солнце уже было весенним. Его лучи мягко освещали глинистую тропинку. Зак шёл неспеша, ведь у него было ещё куча времени. Он специально выходил раньше чем нужно, поскольку любил по пути понаблюдать за пробуждением леса. Утром лес выглядел по особенному. Хотя для Зака лес всегда был особенным. За столько лет проживания в этом месте, лес уже успел стать неотъемлемой частью его жизни.
Спустя длительную дорогу глаза Зака наткнулись на еле держащуюся табличку, которая гласила что жители рады приветствовать странников в деревне „ Pine ravine" или на русском „ Сосновый овраг". Несмотря на раннее время, в деревне уже во всю кипела жизнь. Когда Зак проходил по улице, он улавливал частички диалогов местных жителей. В основном люди обсуждали разные бытовые проблемы и тому подобное. Однако среди всего этого скучного трёпа Зак уловил нечто крайне интересное. Повернув голову, Зак увидел двух мужчин. Один из них что-то оживлённо говорил, а второй его внимательно слушал, периодически покачивая головой в знак согласия с его словами.
- Захожу я сегодня в хлев, а там корова моя, разорванная лежит! Уже третья за неделю!- в голосе человека можно было с лёгкостью различить нотки беспокойства и страха.
- Да уж, в последнее время волки вообще страх потеряли. Ещё немного они и в дома забираться ночью начнут.
- Если бы на мою корову волк напал, он бы не одну загрыз, а всех. Так ещё и не съел её даже. Просто убил.
- Ну тогда вообще непонятно зачем они в хлева залазят. Если не из-за голода.
- А может это и не волк вовсе? А оборотень?
- Не говори ерунды. Где ж ему тут взяться? В нашей деревне все друг друга знают. Да и приезжих никого нет.
- Может быть стоит связаться с церковью исцеления? Попросить чтобы охотники приехали и помогли нам?
- И что ты им скажешь? Здравствуйте, прошу вас выслать отряд охотников, потому что кто-то загрыз трёх моих коров. Так что-ли?
- Да, пожалуй ты прав.
Мужчины продолжили о чём-то говорить, но Зак их уже не слышал, так как уже был на месте назначения.
Он стоял у огромного и старинного здания, которое принадлежало его тёте. Само здание делилось на два корпуса. Первый, был оборудован для гостиницы. Во втором жила тётушка Эмма. Посетителей всегда было немного. У всех местных жителей были свои дома, а путешественники оставались обычно не больше чем на два дня. Деревня „ Сосновый овраг" служила неким перевалочным пунктом. Она находилась на пути к Ярнаму и была окружена со всех сторон густым, хвойным лесом. Ярнам, был одним из крупнейших торговых поселений во всём мире. С этим городом была связана поговорка:„ Всё, что ты когда-либо хотел купить ждёт тебя в Ярнаме." Туда приезжали люди со всех концов света, вследствие чего гостиница пользовалась популярностью.
Зак потянулся к тяжёлой дверной ручке и потянул на себя. Дверь с удивительной лёгкостью поддалась и в следующий момент он уже был внутри.
Он прошёл по тёмному деревянному полу к двери, которая вела в комнату его тёти. Пока Зак шёл, он успел бегло обвести глазами уже до боли знакомый интерьер. На контрасте с полом, стены были выкрашены светлой краской. За счёт этого, помещение казалось куда просторнее, чем было на самом деле. Напротив двери стояла стойка регистрации, над которой висели ключи от свободных номеров. На самой же стойке красовалась табличка с надписью „ Wolf's lair" что переводится как „ Волчье логово". Заку всегда казалось это название немного странным. Однако своего недовольства по этому поводу он никогда ни с кем не обсуждал.
Перед тем как войти, Зак предварительно постучался и еле слышно произнёс:
- Тётушка Эмма, ты тут? Могу я войти?
Сначала никто не ответил, и Зак было подумал что кабинет пуст. Но как только он собирался постучать ещё раз из комнаты раздался звонкий голос тёти Эммы:
- Это ты Зак? Да конечно входи.
Получив разрешение, Зак открыл дверь и увидел свою тётю, стоящую на лестнице, для того чтобы дотянуться до книги с верхней полки.
Кабинет Эммы всегда отличался идеальным порядком. Все бумаги были сложены в аккуратные стопочки. В комнате также стояли три стилажа, которые доставали до потолка. Все они были доверху забиты книгами.
Набрав стопку книг, тётушка Эмма спустилась вниз, и, положив эту стопку на стол, повернулась к Заку.
- Ты что-то хотел милый?- в голосе тёти слышалась еле заметная тревога.
- Да так.... Ничего серьезного. Просто решил тебя навестить.- говоря это Зак немного покачивался взад вперёд.
- Мы с тобой вообще то каждый день видимся. Неужели я тебе не надоела? Я ведь специально дала тебе выходной. А ты всё равно меня навестить решил.- тётушка тепло улыбнулась.
Зак в ответ лишь смущённо отвёл взгляд.
Эмма помолчала несколько секунд как вдруг её взгляд упал на корзинку, которую всё это время держал в руках её племянник.
- Ну-ка подожди. Ах ты обманщик.- с наигранным возмущением произнесла она.- А я то уж тебе и поверила, а ты так со мной!
- Тётушка прости меня пожалуйста.- несмотря на то, что Зак понимал что его тётя на него не сердится, ему всё равно стало не по себе от того что он её обманул.
Увидев смущение на лице Зака, Эмма громко рассмеялась.
- Значит ты за едой пришёл?
- Ага.
- Ладно, давай сюда свою корзину. Так уж и быть. Угощу тебя чем нибудь. А сейчас ты голодный?
Тётушка всегда волновалась из-за того что Зак очевидно не доедает, хотя он всегда отнекивался. Вот и сейчас попытался отказаться. Однако Эмма даже слушать его не стала:
- Даже слышать ничего не хочу. А ну марш мыть руки и садись за стол. Я тебе всё разогрею.
Зак не любил спорить с тётей, поскольку знал что своей неприклонностью она была копией своего отца. Поэтому не сказав ни слова тот лишь послушно отправился к умывальнику.
Через несколько минут он уже с аппетитом уплетал котлеты с овощным рагу. Тётушка, смотря на то как он за обе щеки поглощает приготовленное ею угощение, улыбалась.
- Вкусно?- коротко спросила она.
- Очень! Спасибо большое тётушка.
- Еш давай, не отвлекайся. А то вон какой худой. Кожа да кости. Вон, жёнушка твоя будующяя подумает что тебя никто не кормил.
Зак вдруг резко перестал есть и молча отвёл взгляд. Оно и понятно. Когда слышишь подобные упрёки в твою сторону каждый день невольно начинаешь им верить. Однако что-либо сделать с этим ты не можешь.
Эмма поняла что её слова задели племянника, но извиняться за такую глупость она не стала, а наоборот стала развивать эту тему:
- Нет, ну вы посмотрите на него. Худой, бледный, замкнутый в себе. И в кого ты у нас такой? Где ж мы тебе невесту то найдём?
Хоть Зак и не считал себя красивым, его в себе всё устраивало. Он не понимал „ неужели от того как ты выглядишь сложится твоя дальнейшая судьба". Мать всегда говорила ему, что если человек тебя по-настоящему любит он не будет пытаться что-то в тебе поменять. Но и не будет молчать, если увидит что тебе нужна помощь.
Несмотря на всё это, Зака всегда волновали подобные комментарии по поводу его внешнего вида. Но он никогда на них не отвечал. Он всегда так делал. Во всех спорных ситуациях. Просто молчал, смотря в пол. Вот и теперь он так поступил. Глаза постепенно становились влажными от слёз. Но Зак не обращал на них внимания. Заплакать сейчас значило с позором проиграть в эту странную игру, которой даже не нашлось названия.
Он продолжал молчать. Аппетит резко пропал, как будто его и не было вовсе. Тётя заметила столь резкую перемену в его настроении и посчитала своим родительским долгом как-то его подбодрить:
- Милый, ну не расстраивайся ты так. Прости если я что-то не то сказала.
Зак и не думал злится на тётю. Он не привык на кого-либо злится, а уж на тётю тем более. Как бы не было грустно это признавать, но в её словах была частичка правды, злой, суровой но всё-таки правды. Она заключалась в том, что он абсолютно не был популярен среди девушек, которых в деревне было немного. В основном женщинам здесь было за 70, ну или по крайней мере за 40. Девушка в возрасте плюс минус шестнадцати лет была огромной редкостью.
После минуты молчания, Зак встал из-за стола и принялся собирать посуду. Он посмотрел тёте прямо в глаза, и даже попытался улыбнуться. Затем сказал:
- Ничего страшного. Спасибо тебе за завтрак. Я сейчас всё уберу.
Зак улыбнулся. Он знал что эта улыбка пугала его тётю. Ведь именно в моменты когда он так улыбался, Эмма не могла понять какую эмоцию он испытывает. Как собирается поступить.
Но всё было хорошо. Зак действительно молча убрал за собой всё, и уже хотел уходить, но его вдруг резко окликнула тётя:
- Зак, послушай. Я понимаю что неудобно тебя об этом просить, но не мог бы ты мне помочь? Я обещаю это не займёт много времени.
Зак, немного помолчав, ответил:
- Да конечно. Скажи что надо сделать.
Работы оказалось больше чем Зак предполагал. И закончить со всеми поручениями он смог лишь к пяти вечера. Зак был так вымотан, что буквально с ног валился от усталости. Тётушка предложила ему полежать, перед тем как отправляться домой. Зак возражать не стал. Однако несколько минут отдыха превратились в четырёх часовой сон.
Когда он проснулся, то первым делом посмотрел на часы. Сначала Зак не поверил, что уже девять вечера. Но посмотрев в окно, он полностью убедился что это не сон. Не теряя больше не минуты Зак рванул к выходу, прихватив с собой корзину с продуктами. Тётушка видимо уже спала, поскольку свет в её комнате не горел.
Выбежав на улицу, Зак направился к лесу. Но только сейчас до него дошло что дорога до его дома крайне не близкая. Если он по ней пойдёт, то дома будет только к одиннадцати ночи. Такой расклад его совсем не устраивал. Зака охватила лёгкая паника. Остаться в деревне он не мог. Но и домой идти было опасно в такой час. Казалось что это тупик, как вдруг Зак резко вспомнил о тропинке. О ней мало кто знал, разве что коренные жители деревни. Да и они о ней редко вспоминали. Тропинка вся заросла, но однако идя по ней можно было сэкономить час времени. Да она была ненадёжной, но для Зака это был единственный выход, которым он собирался воспользоваться.
Спустя минуту он уже со всех ног бежал по короткому пути, паралельно пробираясь сквозь заросли и обходя поваленные деревья. Всё шло хорошо, однако стоило Заку на секунду потерять бдительность как он уже за что-то запнулся, и со всей силы упал на твёрдую землю. Корзинка вывалилась из рук.
На улице было темно, а высокая трава мешала хорошо разглядеть препятствие. Зак принялся аккуратно раздвигать траву, при этом рукой он проверял не лежит ли что-нибудь на земле. Поначалу он ничего не видел, но вдруг рука нащупала что-то липкое. При свете луны жидкость приобретала чёрный цвет. Зак не сразу понял что запачкал руку ничем иным как кровью. Это знание одновременно напугало его, но и заставило раздвигать траву ещё усерднее. Зак уже подумал что его поиски напрасны, как вдруг его взору предстала ужасная картина.
На земле лежал человек. Девушка. Лет двадцати, не больше. У неё была оторвана правая рука. На шее виднелись следы когтей. Живот был вспорот. Из него вывалилась тонкая кишка. Глаз не было. Очевидно их кто-то вырвал. Её длинные, чёрные как смоль волосы, слиплись от крови, которая вытекала из пробитой головы.
Несколько секунд Зак просто смотрел на всё это. Не в состоянии что-либо сделать. Даже закричать. Его парализовало. На мгновение он даже забыл как дышать. Но со временем рассудок постепенно возвращался. Через минуту у Зака появились силы встать. Он шатаясь направился в сторону деревни. Зак не знал как об этом рассказать. Но рассказать надо. Пусть ему никто не поверит, но Зак будет знать что он пытался помочь бедняжке.
Как только вдалеке показались силуэты домов, Зак мгновенно ускорил шаг. Как только он ступил на территорию деревни, Зак побежал ломиться в первый попавшийся дом. Сначала никто не открыл, но в доме тут же загорелся свет. Спустя минуту дверь слегка приоткрылась. Из неё показалось полусонное лицо старичка. Зак очень ему обрадовался, ведь это был друг его дедушки. Старичок, поняв кто к нему пришёл, спросил:
- Зак. Ты что-ль? Ты чего тут забыл в такой час?
- Я.... Я. Бежал. А там.... Там. Женщина...... Девушка..... Она ...... У неё.- он был настолько напуган, что не мог сложить слова в чёткие предложения.
- Ну-ну успокойся. Дыши глубоко. Пойдём. Присядеш. Отдохнёшь и всё мне расскажешь. Хорошо?
На секунду Заку показалось что всё нормально. Что ничего особенного не произошло. Однако в следующее мгновение перед его глазами появился образ той девушки, который вернул его в реальность.
- Нет! Нет, нужно бежать. Сейчас. Ведь нужно ей помочь! Иначе...- Зак сам не знал что тогда произойдёт если он не вернётся на это место. Но это не помешало ему схватить старичка за руку и потянуть в сторону леса.
Старик не ожидал подобных действий, и из-за того что волнение Зака частично передались и ему, он не сразу хоть как-то ответил.
- Зак, куда ты меня потащил? Послушай меня. Ты можешь объяснить что случилось?
Зак ответил, не сбавляя шагу:
- Там, на обходной дороге я нашёл труп. Девушки. Нам нужно за ней вернуться.
- Что прости?
- Нет времени повторять! Нам нужно вернуться на это место!
- Постой Зак! Если всё что ты сейчас сказал- правда, то нужно сообщить старейшине. А вдруг убийца всё ещё там. Ты подумал что мы будем делать в этом случае?
Только сейчас до Зака дошёл весь ужас ситуации. Он ведь и правда не думал. Сейчас, когда страх немного отступил, появилось столько вопросов, ответов на которые не было.
- Да... Да, пожалуй вы правы. Нужно сообщить старейшине.
С этими словами Зак пошёл в сторону старинного особняка, в котором проживал старейшина деревни.
Когда они были на месте дверь им открыл полусонный господин Лэнган. Зак в кратции объяснил цель своего, столь позднего визита. Спустя несколько попыток, ему всё-таки удалось уговорить Лэнгана на то, чтобы проверить это место.
- Хорошо я сделаю как ты просишь, но если мы там ничего не найдём, то видит бог, какие у тебя будут серьёзные последствия.
С этими словами старейшина закрыл двери своего дома, а через несколько минут вышел в тёплой куртке. Они отправились к центру деревни. Там размещался огромный колокол, который использовали для объявления каких-либо важных новостей. Вот и теперь колокол использовался с такой же целью.
После первого удара в окнах домов стал загораться свет. На третий удар около колокола уже собрался народ.
Старейшина пересказал историю, которую услышал от Зака и попросил мужчин пойти вместе с ним для того чтобы проверить это место.
Когда народ решал кто пойдёт, глаза Зака безостановочно бегали по толпе, ища в ней тётю Эмму. Со спины Зак услышал своё имя, а когда обернулся, увидел тётушку, которая со слезами на глазах, со всех ног бежала в его сторону.
- Зак! О, как же я рада что с тобой всё хорошо. Я так за тебя испугалась! Слава богу ты цел!- подбежав к нему, Эмма заключила его в объятия.
Через полчаса вся деревня искала то место, где Зак нашёл труп. Когда уже все собирались расходиться, один мужчина крикнул:
- Все сюда! Я её нашёл!
Когда люди раздвинули траву, то их взору предстала ужасная картина. Одну женщину стошнило, а у другого парнишки появились седые волосы. Многие потеряли дар речи. Первым очнулся старейшина, но всё что он мог сказать, был еле слышимый шёпот:
- У нас здесь твориться чертовщина. Нужно сообщить об этом церкви Исцеления. И чем быстрее они пришлют охотников, тем лучше.