Глава 3: Сердце зверя
Они ехали в тишине.
Чёрный внедорожник Рея прорезал ночной лес, и только слабое урчание двигателя нарушало напряжённую атмосферу в салоне. Саша сидела на переднем сиденье, обняв себя руками, глядя в окно. В отражении стекла — её глаза. Чужие. Будто в ней теперь жила другая женщина, наблюдающая из глубин сознания.
— Ты в порядке? — спросил Рей, не отрывая глаз от дороги.
— Ты ведь уже знаешь ответ, — сухо ответила она.
Он кивнул.
— Я чувствую твой страх. И злость. Это нормально. В тебе проснулась сила. Она может быть пугающей. Но это ты. Не чужая сущность. Это… твоя природа.
Саша фыркнула, отвернувшись:
— Моя природа? Ты серьёзно? Сила, которая сжигает стены, выбрасывает людей в шкаф и выжигает символы на моей коже — это ты называешь природой?
— Да, — спокойно ответил он. — Мы не рождены с бронёй. Только с огнём. И с выбором — стать оружием или сердцем.
---
Дом Альфы
Они прибыли за полночь. Огромный особняк, скрытый в глубине леса, утопал в тени вековых деревьев. Дом не выглядел как замок — скорее как старая охотничья усадьба: каменные стены, кованые двери, дым из труб.
Саша сжала лямку рюкзака, оглядываясь.
— Это… твой дом?
— Да. И теперь — временно твой. Пока ты в безопасности, пока я тебя защищаю.
— Значит, мне угрожает весь ваш мир?
— Не весь. Только Совет. И, возможно, те, кто боится перемен.
Когда они вошли, Сашу окутало ощущение… тепла и страха одновременно. Дом будто дышал. В коридоре раздался мягкий вой — низкий, взывающий. Кто-то отвечал издалека.
— Остальные… они здесь?
Рей кивнул:
— Моя стая. Некоторые узнают тебя по запаху. По метке. Завтра ты познакомишься с ними. Но сегодня — отдыхай.
Он открыл для неё дверь в комнату на втором этаже. Там стояла массивная кровать, окно выходило на лес, а на комоде лежало что-то, похожее на кулон из кости.
— Это… для чего?
— Оберег. Старый. Носила моя мать. Он может успокаивать ярость в крови. Иногда помогает уснуть.
Саша взяла кулон, подержала в руке.
— Значит, теперь я тоже должна бояться собственной крови?
— Нет, — мягко ответил он. — Ты должна понять её. И простить. А потом — приручить.
---
Ночь. Сны.
Луна стояла высоко. Саша не могла заснуть. Она сидела у окна, глядя, как серебристый свет льётся на подоконник. Вдруг — она почувствовала движение в лесу. Тень. Бегущий силуэт.
Волк.
Он был огромен. Шерсть тёмная, почти чёрная. Он остановился и посмотрел прямо в её окно. Его глаза светились янтарным. Она знала — это Рей.
Он не прятался. Он показывался ей в своей настоящей форме. Не чудовище. Не угроза. Смысл. Призвание. Отголосок чего-то вечного.
И вдруг, совсем внезапно, она… почувствовала это внутри.
> Что-то затрепетало в груди. Не просто страх, не просто влечение.
Это была тяга к нему. Природная, животная. Как будто её тело, душа, кровь — всё жаждало быть ближе.
Не романтика. Инстинкт. Судьба.
Она прошептала:
— Ты правда чувствуешь меня?
И далеко внизу волк поднял голову… и завыл.
Голосом, который отзывался в каждой клетке её тела.
---
Утро. Пробуждение
Саша проснулась оттого, что кто-то тихо постучал в дверь.
Она открыла — на пороге стояла женщина лет сорока. Высокая, с серебристыми волосами и глазами того же цвета, что и у Рея.
— Меня зовут Илара. Я лекарь стаи. И… я знала твою мать.
Саша отшатнулась.
— Что? Мою мать? Но она умерла, когда мне было шесть…
— Да. Но она была одной из нас. Скрывалась. Жила среди людей. Я была рядом, когда она отказывалась от дара. От стаи. И я обещала ей… беречь тебя, когда придёт время.
Саша побледнела.
— Значит… всё это время… во мне жила часть зверя?
Илара кивнула.
— Не зверя. Луны.