Поцелуй в полнолуние
На следующий день в школе мы с Брендоном лишь украдкой обменялись взглядами. Увидев уэстсайдца в коридоре у шкафчика, я едва не умерла от желания подойти и взять его за руку, как накануне на катке, но не хватило духу. Я весь день предавалась мечтам, втайне от подружек исписывая его именем тетрадки.
После занятий мы с Айви работали над сочинением у нее дома, и вдруг зазвонил телефон. Мелодия звучала непривычная: это были не родители, не Абби и не Нэш. Фрэнк Синатра пел: «Унеси меня на крыльях на луну».
- Кто это? - спросила Айви.
На экране появилось имя Брендон. Но откуда? Потом до меня дошло: он, наверное, добавил себя в список контактов, когда нашел мобильник в лесу. Я подгребла к себе трубку и прикрыла рукавом.
Синатра не унимался.
- Лучше скажи, что ошиблись номером. А то не успокоятся.
Однажды мой телефон по ошибке назвали на местной радиостанции, и иногда звонили слушатели, чтобы заказать песню или ответить на вопрос викторины. Но менять номер было неохота. А с Брендоном поговорить хотелось до ужаса. Я мысленно пританцовывала под песню Синатры и наконец решительно нажала на кнопку, опасаясь, что Брендон даст отбой.
- Алло.
- Они все кончились, - приглушенно произнес парень.
- Кто?
- Кексы. И крошки не осталось.
- Кто это? - спросила Айви.
- Вы, наверное, ошиблись номером, - прошептала я в трубку, слова слетели с губ сами собой.
- Только ты и станешь им отвечать! - возмутилась Айви. - Скажи, что они смогут что-то выиграть, если для разнообразия наберут правильный номер!
- Хочу вернуть тебе коробку и шарф, - произнес Брендон.
Я помолчала. Что это значит? Свидание?
- Что им еще надо? - горячилась Айви.
- Или... Лучше выставлю их на интернет-аукцион, - поддразнивал Брендон. - Уверен, твои вещи можно выгодно продать.
Я засмеялась.
- Чего смешного? Заказывают песню? - приставала Айви.
- Пойдешь вечером на игру? - поинтересовался Брендон.
- Да, а ты?
- Зачем их еще расспрашивать? - не унималась подруга.
Я представила, как Брендон подходит ко мне во время матча с коробкой от кексов и моим шарфом. Судья свистком останавливает игру - весь зал косится на нас, а Айви и Абби презрительно скрещивают на груди руки.
- Нет, я буду занят, - наконец ответил Брендон.
- Тебе надо на работу?
- Скажи, чтоб шли трудиться, пока босс не застукал их с радио, - советовала Айви. - Ты не обязана перед ними распинаться.
- Да и так работы хватает, а еще я помогаю бабушке с дедушкой, - пояснил Брендон.
Вот как, подумала я. Это сродни волонтерству в Пайн-Три-Виллидже. Брендон тоже ухаживает за стариками, только в собственном доме.
- Но ты не стесняйся, заезжай ко мне, если появится шанс, - добавил Брендон. - Я буду ждать.
Я промолчала.
- Если не сможешь, я передам тебе вещи потом.
Я бы болтала с Брендоном целую вечность! Даже несмотря на то, что рядом с Айви приходилось идти на всякие ухищрения, я была бесконечно счастлива, что он позвонил. Так много хотелось узнать, а один вопрос просто жег меня изнутри: каков он, его поцелуй?
- Ваш звонок очень важен для нас, - наконец сказала я.
- Ну хватит. - Айви выхватила телефон. - А давайте я наберу ваш номер и закажу песню? Никогда больше не звоните сюда!
Она дала отбой. Я потеряла дар речи.
- Тебе надо было сразу так сказать, - улыбнулась Айви.
Следующие несколько часов я пыталась сосредоточиться на сочинении про оборотней, но то и дело возвращалась к давешним волкам и к мысли о том, что, если бы не героизм Брендона, я бы вообще больше ни строчки в жизни не написала.
После случая с Хейди Розен на вечеринке мы с Нэшем не общались, но подружки все равно таскали меня на баскетбол в надежде на наше примирение.
Нэша было за что любить: за красоту, прекрасное телосложение, популярность. У него хватало денег ублажать девушек, когда их запросы совпадали с его желаниями. Но вместо планов воссоединения с Нэшем мой ум фокусировался на Брендоне: он занимался делом, пока мы все болели за «Росомах». Ни о ком другом я думать не могла.
- Может, собрать в школе хоккейную команду? - обратилась я к Айви.
- У нас едва хватает денег содержать футбольную и баскетбольную, - ответила она. - А как ты собираешься строить хоккейную площадку?
- Не всем нравятся летние виды спорта, - защищалась я.
- Неужели? - удивилась Айви. - Кому, например?
- Откуда такая идея? - заинтересовалась Абби. - Я бы поиграла в хоккей. Но только в розовой форме.
В следующую минуту Нэш провел прекрасный трехочковый бросок - трибуны поднялись, зашумели, но я не шелохнулась.
- Да что с тобой сегодня? - спросила Абби. - Ты как будто не с нами.
Я и правда думала, как бы поскорей оказаться где-нибудь подальше от чирлидерш и визгливых фанатов. Дом Брендона находился недалеко от школы, никому ведь не повредит, если я заскочу к нему на минутку и заберу вещи. Вернусь еще до конца матча - подруги не успеют соскучиться и вообще, поглощенные игрой, вряд ли заметят мое отсутствие. Брендон хотел встретиться сегодня вечером, и, если бы у меня не было планов, я бы могла ему чем-нибудь помочь. Айви наорала на него, и я боялась, что уэстсайдец больше не позвонит. Если я упущу шанс сейчас, другого может и не быть.
- Я пойду, - шепнула я Айви.
- Как это? Нэш чудеса творит на площадке, а ты убегаешь?
- Мне надо съездить кое-куда.
- Куда это вдруг?
- Скоро вернусь. Обещаю.
Я ускользнула, прежде чем Айви открыла рот, и поехала в Риверсайд.
Обычно я руководствовалась разумом, но в тот миг поддалась зову сердца. Мной овладело единственное желание - увидеть Брендона, и бороться с душевным порывом не было сил.
На этот раз я добралась до его дома без подсказки. Накануне было светло, а теперь стояла облачная морозная ночь, и луна показывалась лишь изредка. В Риверсайде, за отсутствием придорожных фонарей, только белая разметка и люминесцентная лента на ограждении освещали путь. Я не привыкла ездить по загородным трассам, да еще ночью. Деревья в лучах фар походили на привидений. Сердце застучало быстрее. А если лопнет шина, как я объясню родителям, где нахожусь? И найдут ли они меня раньше, чем какой-нибудь шальной незнакомец?
Я свернула на подъездную дорожку, и меня охватил страх. Что я вообще тут делаю? Зачем бросила друзей и уехала из знакомой, безопасной части города искать приключений в чужом районе? Но в тот момент ничто не могло удержать меня в спортивном зале, меня влекло к Брендону.
В свете фар мелькнул его джип.
Едва дыша, я постучала во входную дверь. Залаяла собака, но никто не отозвался.
Позади дома в небольшой, размером с гараж на две машины, пристройке горел свет. Я заглянула в окно, ожидая увидеть кучу инструментов, какую-нибудь старую колымагу и газонокосилку на колесиках, но ошиблась. В каморке стояли узкая кровать, комод и телевизор; в углу примостились хоккейная клюшка, шлем и коньки, в которых накануне катался Брендон. Шарф, коробка от кексов и открытка лежали на комоде. Значит, мои вещи дороги ему, причем настолько, что он держит их на виду. От этой мысли по телу разлилось тепло. Еще я заметила маленький деревянный стол с зажженной лампой и ноутбуком, несколько склянок с лекарствами и бинты, стопку книг о волках, оленях и других диких животных.
С холма доносился стук топора. Я пошла на звук.
- Брендон?
Я запыхалась, пока взобралась на вершину. Брендон в коричневой кожаной куртке рубил дрова. Было нелегко орудовать одной рукой. Он тяжело дышал и ругался себе под нос, встряхивая больной кистью.
Заметив меня, парень вздрогнул.
- Только сейчас тебя увидел.
- Не хотела напугать.
- Да что ты, я рад тебе.
- Ты не бережешь руку...
- О, это ничего. Удивлен, что ты приехала! Значит, шарф действительно тебе нужен. Уйти с игры...
- Ах да... Шарф...
- Но у тебя на шее другой. - Брендон указал на мой шарф в бело-зеленую полоску. - Ты их коллекционируешь?
Я не ответила, просто стояла в напряженном ожидании.
- Вещи принесу, только сначала закончу с этим.
Он принялся укладывать дрова в поленницу здоровой рукой.
Мне дела не было до шарфа, мне нужен был Брендон. Я так ждала, что парень прикоснется ко мне и я прильну к его груди, почувствую крепость его объятий и сладость губ. Но делать первый шаг я, даже одержимая в последнее время романтическими порывами, не собиралась, и он, очевидно, тоже.
- Тебе помочь? - наконец спросила я.
- Нет, посиди тут. Управлюсь за пару минут.
Я села на колоду.
А вдруг он специально тянет время, пытаясь подольше задержать меня здесь, в лесу, где никто не услышит моего крика?
Я нервно потерла плечи. Если в ближайшее время ничего не случится, просто заору.
- Что-нибудь не так? - спросил Брендон.
- Просто напряжена немного.
- Отчего?
- Думаю, от всего - от школы, контрольных, мальчишек.
- Мальчишек? - переспросил он. - О, вот это стресс. Знаешь что, давай-ка я... - Брендон встал за спиной. - Шарф мешает. Ты не против?
- Ух... Нет.
Он снял с меня шарф и положил ладони на плечи - все тело затрепетало. О, вот оно - счастье! Не успела опомниться, как его губы коснулись шеи. Я подумала, что сейчас упаду с колоды и жаром своей кожи растоплю весь снег вокруг. Внезапно Брендон шагнул вперед и оказался прямо напротив. Юноша протянул здоровую руку, я подняла глаза и утонула в его ослепительно-голубом ответном взгляде; затем дотронулась до его пальцев, и он привлек меня к себе. Даже сквозь зимнюю одежду пробивался жар наших тел.
Из-за редких облачков то и дело выглядывала великолепная полная луна. В тот миг она стояла прямо над нами, изливая на холм волшебный призрачный свет. Раньше, рассматривая идеальный серебристый диск, я всегда чувствовала себя такой одинокой. Теперь луна улыбалась, словно наконец согласившись и меня окутать романтическим сиянием.
Я вспомнила пророчество доктора Мидоус: «Остерегайся поцелуя при полной луне. Он изменит твою жизнь навсегда». Гадалка оказалась права насчет снега, леса, волчьего воя и незнакомца. Но велика ли вероятность, что и остальные предсказания сбудутся? И что это значит на самом деле? Мне очень нравился Брендон. Я просто не знала, как поступить.
- Что-нибудь не так? - спросил он.
- Просто один человек кое-что сказал... О луне.
- О, она прекрасна.
- Да, прекрасна.
- Почти как...
Брендон осторожно убрал с моего лица волосы и пальцами зачесал их назад.
- Я мечтал об этом с тех пор, как увидел тебя...
Брендон наклонился, и произошло то, о чем я грезила постоянно... Поцелуй! У него были такие мягкие губы! Казалось, что это сон.
Ничего подобного раньше со мной не происходило. Ощущение было глубже и сильнее того, что я испытывала с Нэшем.
Впервые за семнадцать лет жизни со мной случилось нечто исключительное - я влюбилась.
Брендон крепче прижал меня к себе, и я захихикала от удовольствия.
- Чего веселишься? - улыбнулся он.
- Не знаю. Просто я счастлива.
- Я тоже.
Какая там игра! Я таяла в крепких объятиях, желая лишь, чтобы этот миг длился вечно! Брендон коснулся моей щеки, и мы снова поцеловались - так страстно... Думала, вот-вот взлечу.
Я прижималась к его груди, он гладил мои волосы. Сердце юноши стучало, словно колеса скоростного поезда. Я подняла глаза: на его устах играла нежная улыбка.
Луна светила все ярче, Брендон перебирал мои волосы, целовал шею и уши, и я трепетала от каждого прикосновения.
Наши губы снова соединились, но вдруг Брендон отстранился.
- Мне необязательно возвращаться на игру, - сказала я.
Брендон не ответил, только выпустил меня из объятий и отступил на несколько шагов.
- Нет, правда. Я уйду, только если ты попросишь. Но точно не сейчас.
- Да нет же, дело не в том... - Брендон побледнел. - Я как-то странно себя чувствую.
- Тогда лучше присядь, - указала я на пень.
- Что-то непонятное... Мне очень жарко.
- Просто ты знойный парень, - лукаво улыбнулась я.
- Я весь горю! - воскликнул Брендон, скидывая куртку.
Я, конечно, тоже разгорячилась от поцелуев, но не до такой степени, чтобы раздеваться.
Брендон сорвал рубаху, стянул и швырнул под ноги майку.
- Я правда чувствую себя очень странно, - сказал он. - Лучше уходи. Кажется, творится что-то неладное.
Я испугалась. Еще минуту назад мы целовались, и это был лучший момент в моей жизни. И вот теперь Брендон на себя не похож.
Пар его дыхания, казалось, сгустился. Я не понимала, что происходит.
- Может, ты заболел? Подхватил вирус?
Парень скинул ботинки и снял носки.
- Что ты делаешь? - воскликнула я.
Но Брендону было не до меня. Он нахмурился, в тревожном и озабоченном взгляде не осталось ни намека на романтику.
Наконец юноша посмотрел на меня. Он стоял на промерзшей земле по щиколотку в снегу босиком, в одних джинсах. И не дрожал. Его гладкая грудь часто вздымалась, бледные руки казались совсем тонкими.
- Наверное, это жар. Но почему тогда тебя не лихорадит? - изумилась я. - Пойдем в дом. Бабушка с дедушкой чем-нибудь помогут.
- Их нет дома. Кроме того, думаю, лучше мне не двигаться.
Вдруг Брендона пробила дрожь, и тут я заметила, что его голубые глаза стали желтовато-серыми. Невероятно! Как радужки изменили цвет? И почему?
Теперь и меня трясло. Я ужасно испугалась, а Брендон и того больше.
Может, грипп? Но симптомы возникали слишком быстро и проявлялись в гипертрофированной форме.
Брендон отошел и привалился спиной к стволу дерева. Я было дернулась следом, но он велел оставаться на месте. Не хотелось вмешиваться в его личные дела, но уж больно я разволновалась. Меня просто рвало на части при виде его мучений. Он, судя по всему, не собирался уходить с холма, нужно было позвать на помощь.
- Я звоню в службу спасения. Тебе нужен врач, - твердо сказала я.
Брендон не ответил. Я не видела его из-за древа. Лишь лунный свет разгонял темень.
- Брендон, что происходит?
- Пожалуйста, Селеста, уходи, - сказал юноша очень серьезно, в голосе слышалось страдание.
- Нет, я не брошу тебя.
- Прошу... Уходи... Быстрее!
Чем больше Брендон отталкивал меня, тем сильнее хотелось остаться.
- Я позвоню девять-один-один.
- Не надо, Селеста, иди же... - Его голос прозвучал совсем низко, словно звериный рык.
Я все еще надеялась, что Брендон выскочит из-за дерева с радостным криком: «Попалась!» Нэш миллион раз меня так разыгрывал, однако теперь я беспокоилась все сильнее.
- Что ты там делаешь? - крикнула я. - Мне страшно! Я возвращаюсь на игру!
- Да... Отлично... - Его голос совсем ослабел.
В душе царила полная неразбериха. Не хотелось стать жертвой злой шутки... Но его голубые глаза невероятным образом изменили цвет, значит, с парнем случилось что-то ужасное, нельзя было оставлять его одного на холме. Он ведь не сбежал, когда помощь понадобилась мне. Пусть я умру от страха, но не брошу его на произвол судьбы.
- Звоню в службу спасения! - крикнула я в темноту.
Вместо ответа Брендон вышел из-за дерева.
Короткие волнистые каштановые волосы отросли до плеч, на обычно гладко выбритом подбородке красовалась козлиная бородка. Грудь лоснилась тонкой шерстью. Живот ребрился мышцами, как у пловца-олимпийца, а бицепсы выпирали, точно у триатлониста. Глаза посерели. Брендон хрипел так, словно пробежал марафон. Изо рта торчали волчьи клыки.
Чуть дыша, я прекратила набирать номер. Невероятно...
Брендон смотрел напряженно, будто сам не понимал, что произошло.
- Да ты похож на... Оборотня!
Он мрачно изучил свои руки, ощупал жесткую бородку, затем перевел взгляд на меня. Человеческая растерянность в его глазах мешалась со звериной решимостью.
Я попятилась. Что это с ним? Тот, чьи губы еще минуту назад властвовали надо мною, превратился в невиданное чудище!
Стало страшно в лесу одной. Человек, который прогнал стаю волков, теперь сверлил меня немигающим хищным взглядом.
Я не могла предугадать действия противника, поэтому, не сводя с него глаз, как можно дальше шагнула назад, тихо и мягко, но, к несчастью, под ботинок попала ветка - раздался хруст, нога скользнула, и я упала.
Надо мной возвышался огромный темный силуэт.
- Нет! - Я выбросила вперед руки.
От страха все тело била дрожь. Казалось, Брендон вот-вот разорвет меня в клочья, но мой испуг, похоже, смутил его. Звериный взгляд смягчился, словно существо удивилось метаморфозам не меньше моего.
В следующую секунду оно исчезло в темноте.
Я услышала вдалеке протяжный вой. Так выли одинокие волки.