Глава одиннадцатая
Четырнадцать с половиной лет назад. Лос-Анджелес.
- Я не могу! Я боюсь! - с ужасом вскрикнула я, когда Патрик начал катить детский трехколёсный велосипед вперёд, придерживая мою спину и правую руку.
Находясь на заднем дворе особняка Вандербильтов, мы с Патриком времени зря не теряли. После того, как я попросила его научить меня кататься на этом трехколёсном исчадии ада, мы целый час пытались воплотить желания в реальность.
- Ты такая трусишка, Хлоя! Я научился кататься на таком давным-давно! - буркнул Патрик.
Его речь в тот момент сильно забавляла меня, ведь он только что избавился от последнего молочного зуба, который не давал ему покоя вот уже два месяца.
- Вот и неправда! Не давным-давно, не ври! - я надула свои губы, сделав вид, что сильно обижена на него.
- Я не смогу тебя научить кататься, если ты будешь вечно обижаться и плакать!
Его золотистые волосы немного поблёскивали на солнце, он вечно любил их трогать, все время поправляя или же почёсывая макушку.
- Но мне страшно! - твёрдо воскликнула я.
- Почему тебе страшно? Я же здесь! Я хочу кататься вместе с тобой, а ты боишься! - настоятельно объяснял он.
- Хлоя, - возглас моей мамы прервал нашу детскую дилемму, - Солнце, пора домой, мы уже уходим, - ласково произнесла она, жестом подозвав меня к себе.
Голубые глаза Патрика наполнились невероятным огорчением.
- Но ведь я не научил тебя, - с неким разочарованием в голосе произнёс он.
- Я обещаю, что приду завтра. Правда, мамочка? - я подняла голову вверх, посмотрев на неё безумно-умоляющим видом.
- Конечно, детка, мы обязательно придём, - наклонившись, она убрала выбившуюся прядь за ухо.
Помахав ему ручкой, я произнесла тихое и неуверенное «пока».
Наши дни.
- Патрик?
Он стоял в дверях, находясь на территории Университета, в котором я училась. Его глаза блестели под ярким солнцем, чьи лучи пробивались сквозь большие окна в коридоре.
- Здравствуй, Хлоя, - тихим тембром произнёс он, выглядя смущённо.
Я по-прежнему стояла и придерживала эту чёртову дверь, не удосужившись пригласить его зайти внутрь.
- Прости, где же мои манеры, - отшутилась я, - Можешь зайти.
Где мои манеры? Хлоя, ты сейчас сказала это парню, которого ещё вчера оставила в полнейших дураках, уйдя с мероприятия и никого не предупредив об этом. Я чувствую, как зона от основания шеи до щёк покрывается багровым румянцем.
Патрик неуверенно шагнул внутрь, осматривая помещение, в котором находился. Выглядел он очень свежо и естественно, ведь чёрная футболка с известным логотипом и потёртые джинсы создавали ему эффект домашнего уюта.
- Патрик, не обращай внимания на этот «женский беспорядок», - лёгкий смешок вырвался из меня, хотя мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда, - Просто, моя соседка Алекс, видимо, очень сильно куда-то спешила, - я метнулась по комнате, собирая её вещи, судорожно запихав их в шкафчик. Ну спасибо, подруга.
Патрик натянуто заулыбался, прежде чем начал разговор:
- На самом деле я пришёл, чтобы отдать тебе это, - он протянул свою руку, в которой находился мой клатч.
Тот самый клатч, который я вчера оставила на столике, когда необдуманно и спонтанно осуществляла побег со своим новоиспечённым «приятелем».
Я взяла его в руки, не отводя своего взгляда от Патрика. В свою очередь, могу отметить, что что-то явно было с ним не так. Он выглядел рассеяно, угрюмо и его непринуждённый вид лица заставил меня побеспокоиться.
- Спасибо, - неловко ответила я.
- Твоя мать хотела собственноручно вернуть это, когда вся была на нервах, потому что ты куда-то пропала, - он сжимает свои пальцы, не зная куда деться. Его слова выбивают меня из колеи, когда дышать становится всё труднее и труднее.
- Патрик, я..., - произношу я, давая сердцу хоть немного ослабеть от такой напряжённости, когда он перебивает меня.
- Не беспокойся, Хлоя, я сказал ей, что у тебя вдруг закружилась голова, и я отправил тебя в то место, где ты живёшь, - уголок его рта образовал маленькую улыбку, - А это, судя по всему, кампус. Ты уехала вместе с одним из охранников. Ах да, и что с тобой всё в порядке, - он проговаривал это с такой бесстрастностью, с таким ярко-выраженным серьёзным лицом, будто являлся судьёй и выносил вердикт.
На мою душу легло облегчение и я спокойно выдохнула.
- Патрик, я безумно тебе благодарна, - я хотела уже сказать несколько благодарственных словечек, как он снова перебил меня, сохраняя серьёзность на своём лице.
- Это было после того, как я увидел запись камеры с видеонаблюдения, которое находится на парковке отеля.
Его глаза сузились и он посмотрел на меня с таким презрением, что я приоткрыла свой рот, находясь в баснословном ужасе.
Я смотрела в его глаза, в которых, как я чувствовала, было столько обиды, боли и разочарования. И всё это, конечно же, благодаря мне. Я стояла, буравя его своим взглядом, как мои ресницы опускались и поднимались, опускались и поднимались под ритм томного дыхания.
- Патрик, я..., - тараторила я, подбирая нужные слова, которые были так необходимы мне в данный момент, - Это всё так запутано, Патрик, - я обхватила свои руками виски головы, сдерживая вулкан бушующих чувств внутри меня.
- Не надо, Хлоя, - он поднял свою ладонь вверх, издав презрительный смешок, - Просто не надо, пожалуйста.
- Но, Патрик, всё совсем не так, как ты думаешь! - я всхлипнула, повысив свой тон.
Какой-то миг мы стояли, смотря друг на друга, и только Бог знает, о чём думал Патрик в данный момент. Какой бессовестной и беззаботной я казалась в его глазах. Какой лживой и беспечной.
- А знаешь, Хлоя, я верил тебе, - чуть ли не простонал он, - Я доверял тебе. Я считал тебя другой. Совсем другой. Я думал, что ты не та, как вся эта грёбанная кучка лицемерных людей, которые то и делают, что надевают на себя маски добродетелей в любой удобный для них случай, - с каждым новым словом напряжение в его голосе, жестах и мимике возрастало до невозможного.
- Патрик, но...
Разум был окончательно задурманен этим монологом. Он считал меня самым худшим человеком на всей планете Земля. Он ненавидел меня.
- Хлоя, нет, - повысил свой голос он, - В тот момент, когда мы разговаривали с тобой в том пентхаусе... Все годы, проведённые за чертой Атлантического океана, сказывались на мне. У меня было слишком мало людей, кому я мог бы вот так взять и довериться. Как тебе. Как тебе прошлой ночью. Но, видимо, я был слишком глуп раз не смог разглядеть в тебе того человека, кто постоянно окружал меня. Такого циничного и беспринципного, идущего не понятно за какими ценностями и идеалами.
Моя голова была задурманена всеми прошедшими событиями, которые настигли меня так неожиданно. Что я чувствовала в тот момент? Боль, скрутившую мои конечности? Сумасшествие, окутавшее разум? Огорчение, испытанное собой? Гнев, разливающийся по жилам, который я испытывала по отношению к себе?
Я из-за всех сил старалась подавлять в себе разбушевавшийся океан чувств, который вырывался наружу в виде горьких и солёных слёз.
- Я и вправду не знаю, как объяснить тебе всё, что произошло прошлой ночью, - истерику, протекавшую во мне, я подавляла тихим произношением, - Просто пойми, что сейчас не время для таких откровений.
- К моему великому сожалению, я давно уже всё понял. Надеюсь, тот мужчина стоил того, чтобы ты так поступила.
Зелёные глаза, наполненные чувством огорчения, в последний раз подарили мне свой разочарованный взгляд, и покинули пространство, наполняющееся моими слезами. Поверьте мне, вид не из лучших.
Не желая оставаться в том самом месте, где только что произошёл самосуд, я переоделась со скоростью света, зарядила телефон и, захватив с собой сумку, направилась прямиком туда, где нужно было расплачиваться за свои деяния. В офис отца.
Расслаблено сидя в такси, отчаянно вытирая одну слезу за другой, которые время от времени скатывались вдоль щёк, я начала серьёзно обдумывать всю ситуацию.
Между мной и Джеймсом на протяжении всей недели складывались, мягко говоря, сложные отношения. Он являлся для меня олицетворением загадки, мистером «Тайна» наяву, человеком, к которому я испытывала сильнейшие эмоции. В силу неких обстоятельств, мне пришлось выбирать между таким аспектом, как «Разобраться в себе и в своей личной жизни» и «Наплевать на все проблемы и оставить всё, как было». У каждого из предоставленных случаев были свои минусы и плюсы. Но в тот момент я посчитала нужным, что просто необходимо разобраться во всём, что постигло меня буквально неделю назад. И я не прогадала, ведь по крайней мере, я знаю кем является Джеймс, что не может не радовать. Но в этих и без того сложных отношениях обязательно должно было явиться ещё одно лицо — Патрик Вандербильт, с которым я, по сути, знакома всю свою жизнь, но по факту, лишь один вечер.
Серьёзность всей ситуации не давала мне покоя, что же делать с Патриком? Как объяснить то, чего «нельзя» объяснить?
- С вас пятнадцать долларов, мисс, - голос водителя такси вызволил меня из раздумий и я встрепенулась. Достав из сумки деньги, я вручила их таксисту и вышла из автомобиля.
Перед моим взором простирался величественный вид делового района Лос-Анджелеса. Небоскрёбы растянулись от Юга до Запада. Каждое здание носило в себе индивидуальную значимость: финансы, страхование, добыча нефти, строительство, производство продуктов потребления.
Компания моего отца специализировалась на строительстве крупных объектов. После того, как они получили разрешение на патент о строительстве крупнейшего частного банка на всём Восточном Побережье, дела стали идти в гору. Таким образом, мой отец входил в тридцатку самых влиятельных предпринимателей штата Калифорния.
Автоматические двери распахнулись перед моим лицом и ноги ступили на территорию офисной суматохи. Никто не сидел без дела, если, конечно же, не хотел остаться без работы. Гул, шум и миллионные звонки доходили до моего слуха, создавая путаницу в мыслях. Пройдя несколько метров, я остановилась возле лифта, который должен был доставить меня на сорок первый этаж, прямиком в офисное отделение отца.
- Здравствуйте, Хлоя, - безукоризненно улыбнулась мне девушка, сидевшая за регистрационной стойкой. Подойдя ближе, я смогла разглядеть её лицо полностью, нежели вырез глаз, видневшийся из-за стойки стола. Она отвлеклась от клавиатуры своего iMac и взглянула на меня.
Стелла Абрамс — молодая, привлекательная, трудолюбивая, злоупотребляет своими визитами к пластическому хирургу.
Мама долго не могла смириться с тем, что офисный маркетинг не позволяет брать на работу ассистентов старше тридцати лет, но смогла найти в себе кое-какие силы и заперла эту тему в долгом ящике.
- Здравствуй, Стелла, - я улыбнулась в ответ, - Отец у себя?
- Прошу прощения, но ваш отец сейчас на совете директоров вместе с мистером Полом Вандербильтом.
Чё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ёрт!
Я медленно закрыла глаза и поджала губы. Чёрт возьми, ну и умудрился же мой зад придти сюда именно в это время!
Моё подсознание мысленно скрестило пальцы, проговаривая лишь одно: «Только бы здесь не было Патрика. Только бы здесь не было Патрика!».
- Понятно, - тихо произнесла я, не выдавая своего волнения, - Когда он освободится?
- Мистер Кэмпбелл всегда заканчивает их по-разному. Они сидят в конференц-зале уже около часа, - любезно ответила она, - Вы можете подождать его здесь. Может, вам принести чашечку чая, или же кофе?
- Спасибо, Стелла, не нужно, - томно вздохнула я, - Я подожду в приёмной.
Она обворожительно кивнула мне и принялась работать дальше. Аккуратно сев на кожаный диван в приёмной отца, я почувствовала, как что-то завибрировало в моём кармане. Вытащив смартфон, я обнаружила, что кто-то оставил мне сообщение.
«Твоё чертовски сексуальное и, я не смею сомневаться, дорогое платье у меня. Сможешь забрать его только за нехилое вознаграждение».
Мой рот расплылся в улыбке, ведь смс послал Джеймс.
«Как?!».
«... Я узнал твой номер?».
«Именно!».
«Я не могу поверить, что ты спросила меня об этом, мисс Марпл».
«Ах да-а, чёртов маньяк-агент, я и совсем забыла».
«И не называй меня мисс Марпл».
«Кстати о маньяках-агентах. Где ты?».
- Здравствуйте, мисс Абрамс, - сладкое звучание голоса донеслось до моего слуха, пока я не подняла своей головы, - Совет ещё продолжается?
Патрик, чтоб его за ногу, Вандербильт. Он стоял возле регистрационной стойки. Особые приметы: как всегда идеально сидевший на нём костюм, и, его визитка - обаятельная ухмылка. Моё подсознание давно закатилось в диком смехе на полу, хлопая по земле и утирая слёзы.
- Здравствуйте, сэр, - фальшивая улыбка снизошла с её уст, - Нет, они ещё не закончили. Похоже, обсуждают что-то важное.
Наша силиконовая секретарша решила пофлиртовать с золотым мальчиком?
- К вашему сведению, они всегда обсуждают там «что-то важное», мисс Абрамс, - саркастично парировал Патрик, в то время, как мисс «Силиконовая долина» вся покраснела, вид её переменился на застенчивый, а из губ вырвалось неуверенное «Извините».
Патрик стоял спиной ко мне, пока я буквально приросла к дивану, на котором переписывалась с потенциальным виновником наших испорченных отношений. Чувствуя, как желудок сжимается, словно туда вливают свинец, я трясущимися руками убираю телефон в задний карман джинс, мысленно молясь, дабы Патрик не удосужился повернуться и застать меня здесь снова.
- Вы можете подождать их. Мисс Кэмпбелл как раз занимается сейчас тем же. Может, вы желаете чашечку кофе?
Я желаю только одного, чтобы отсох язык, которым ты сейчас произнесла это, грёбанная стерва!
Голова Патрика медленно начала поворачиваться, пока не застыла на том месте, где мы смотрели друг другу в глаза.
«Я думал ты совсем другая, Хлоя», - сегодняшняя ситуация с ним снова всплыла в моём подсознании, пока сердце начало медленно уходить в пятки.
- Мисс Кэмпбелл придётся подождать их в одиночестве, - он самоуверенно и ядовито взглянул на меня, а затем на Стеллу, - Я зайду в другой раз.
С широко распахнутыми глазами я смотрела на него так, словно он являлся каким-нибудь фильмом ужасов. Скрестив руки на груди, я поставила ногу на ногу, неистово желая когда-нибудь купить машину времени, вернуться на это самое место и сделать так, чтобы меня здесь просто напросто не было.
Не прошло и двух часов с нашей последней деликатной дискуссии, как мы встретились снова. Вселенная всегда любила преподносить мне неожиданные сюрпризы.
- До свидания, мистер Вандербильт - она улыбнулась ему так широко, что я аж забоялась не треснет ли её ботокс на лице.
Развернувшись, он зашагал в сторону выхода, отчего оставил меня в глубоком недоумении. Меня гложило то, что его обида, хоть и обоснована, но не правильна, так как он не знает сути. Он видит лишь верхушку айсберга, возвышающуюся над океаном, не понимая, что где-то там, под водой, находится её огромное основание. Как же жаль, что всё в нашей жизни складывается именно по этому принципу.
Фигура мужчины, зашедшего в помещение, направлялась в мою сторону. Я сделала один очень глубокий вдох, привела в порядок разбушевавшиеся мысли, настроилась на лучшее, и аккуратно встала с дивана, раскидывая руки.
- Папа, - я тепло поприветствовала его, крепко обняв за плечи. От него веяло парфюмом с ноткой сандалового дерева, который я подарила ему на прошлый «День отца».
- Привет, дорогая, - отозвался он, оставаясь озадаченным моим приходом, - Что-то случилось?
- Нет, всё в порядке. Просто пришла поговорить с тобой, - я почувствовала, как мои глаза засияли, когда я смотрела на отца.
Он одарил меня своей улыбкой и указал на дверь, дабы я вошла.
Его кабинет был настолько просторным, что казалось, будто здесь работает человек двадцать. Объемный стол, сделанный по специальному заказу, из красного тёмного дерева находился посередине, создавая Т-обра́зную форму. По бокам располагались величественные стулья из той же серии. Многочисленные шкафы и тумбочки, изготовленные по специальной утонченной резьбе в тёмных тонах, на которых располагались документы, книги и прочая важная офисная макулатура.
- Присаживайся, - сказал отец, направляясь к своему «главному» месту, включая iMac, - Патрик сказал, что тебе вчера стало плохо, и отвёз в кампус. Как ты?
Медленно садясь на стул, расположенный напротив него, я почувствовала, как сердцебиение участилось, а дыхание становилось более томным. К щекам сразу нахлынул жар. Побочные действия безответственного и беспечного вранья.
- Отец, не волнуйся, теперь со мной всё в порядке, - я улыбнулась, чтобы скрыть бушующее волнение, - Ты ведь не сильно расстроился от того, что мне пришлось уйти? Я чувствую себя виноватой.
Он вскинул бровь и на губы легла тень улыбки. Мне было не по себе от того, что я вру собственному отцу, прикрываясь совсем иными "извинениями", под другими предлогами.
- Не думай об этом, душа моя. Нас ждут новые цели и новые открытия, ты успеешь ещё наслушаться моих занудных речей.
Мы оба посмеялись, пока атмосфера начала меняться в мою пользу.
- Как прошёл ваш совет? - поинтересовалась я.
- Могу сказать одно: дела идут в гору, - он взял в руку ручку, рисуя невидимые узоры на бумаге, лежавшей рядом.
- Я очень рада, ведь ты всю жизнь добивался именно этого.
- Кстати, как проходит твоё обучение? Уже вошла в роль взрослой студентки? - шутливо спросил отец.
- Если под ролью «взрослой студентки» ты имеешь в виду просыпаться каждое утро под горой учебников, иметь вот такие мешки под глазами, неистово радоваться отменённому занятию, то, думаю, я отлично справляюсь.
Мы снова рассмеялись, отчего я почувствовала, как на душе становилось теплее. Мои отношения с отцом и матерью отличались в стиле общения, но от этого я не переставала любить кого-то меньше, либо больше. Родительская любовь безмерна, а расплаты за такой тяжёлый труд не сыскать ни в одних богатствах мира.
Негромкий стук в дверь вырвал нас из беззаботных разговоров. В дверях появились Вандербильты, чьи лица были наполнены невозмутимостью и лёгкостью, впрочем, как всегда.
Моё умиротворение сменилось на тревогу, я смутилась и с быстротой встала со стула, задвигая его на своё место.
- Мистер Вандербильт, - я неуверенно улыбнулась ему, протягивая трясущуюся руку для дружеского рукопожатия.
Вандербильт-младший стоял позади, напялив на себя свой фирменный самоуверенный взгляд, окидывая меня взором.
- Хлоя, рад тебя видеть! - шумно произнёс он, сжав мою руку в своей большой и тёплой ладони, - Как ты себя чувствуешь? Мы вчера чуть не перепугались все.
Ох, чёрт.
- Спасибо, мистер Вандербильт, сейчас мне намного лучше, - я заметила, как выражение лица Патрика сменилось на презрение, а из его уст вырвалось тихое фырканье.
Данная ситуация не вызвала у меня никакого одобрения, я просто мечтала, чтобы земля подо мной раздвоилась и я провалилась в самый её низ, в саму преисподнюю, где для меня держали отдельное место.
- Ну, дело молодое, конечно же, - он пожал плечами и улыбнулся мне.
- Пол, как насчёт обеда? - спросил мой отец, - Я знаю один очень приличный ресторан, здесь неподалёку.
Вандербильты посмотрели друг на друга: Младший пытался всем своим видом показать, что эта идея ему не по нраву, а Старший так и сверлил его своим взглядом, дабы донести, что отказываться неприемлемо. Ну, а я просто стояла, желая умереть.
- Это отличная идея, Фернандо, - согласился Старший, обращаясь к моему отцу, - Дети, вы не составите нам компанию?
«Я не могу!», - почти оба воскликнули мы с Патриком, а затем переглянулись невозмутимыми взглядами.
- Патрик, ты говорил, что у тебя нет никаких дел, - вежливо «пригрозил» Вандербильт-Старший.
- Хлоя, - отец с возмущением посмотрел на меня, давая понять, что мои отказы совсем неуместны. Отлично!
- Я уверен на все сто, что каждый из присутствующих здесь очень сильно проголодался, - заявил мой отец, - Поэтому мы направимся в ресторан и пообедаем, как это полагается хорошим и примерным семьям.
- Да, - снова согласился мистер Вандербильт, - Хлоя, Патрик, вы не виделись почти всю свою жизнь! Я понимаю, что ты, Патрик, очень занят адаптированием к этой местности, - он взглянул на сына, затем на меня, - А Хлоя - своей учёбой. Но это не даёт вам, молодые люди, ни малейшего повода, чтобы не «поймать момент» и не провести его с пользой. Что мы и собираемся сделать, - с теплотой отозвался Пол, похлопывая по плечу своего сына.
Я готовилась к самому худшему, соглашаясь на этот чёртовый поход на ланч.
Ресторан, о котором говорил мой отец, находился всего лишь в паре кварталах от офиса. Мы все дошли до него за считанные минуты. Пока Вандербильт-Старший и папа разговаривали о ситуации на бирже, Патрик даже не удосужился взглянуть в мою сторону, всё время смотря себе под ноги, усердно раздумывая над чем-то. «Конечно, он думал о том, как прикончить одну завравшуюся знакомую, которая готова кинуть его в любой удобный для неё момент», - язвительно шипело моё подсознание. Да, в какой-то степени я была не права, признаю. Но и Патрик, не зная всей картины, не мог вести себя подобным образом, вот так по-детски игнорируя моё существование.
Зайдя в помещение ресторана, в лицо хлынул поток холодного воздуха, доносившегося из кондиционера. В ресторане царила умиротворённая обстановка, ведь он был не забит битком людей, как это бывает по вечерам. Всё выглядело в стиле Рокко-Барокко, подчеркивая принадлежащий статус данного заведения. Светильники, встроенные в потолок, располагались по всему периметру ресторана, омывая всё вокруг насыщенными тонами. Выбрав столик возле окна, отделенного от барной зоны, мы сели вчетвером. Стол был, как это и полагается, забит многочисленными столовыми приборами. К нам тут же присоединился официант, вручив меню и наполняя бокалы с прохладной водой. Я сразу же взяла его в руку и сделала глоток, дабы освежить просохшее горло. Вибрация заднего кармана джинс дала о себе знать, когда я с умным видом пролистывала меню.
«Всё в порядке? Ты прочла, но не ответила».
К щекам тут же прильнул багровый румянец, который разжёг во мне котёл вспыхнувших чувств. Держа телефон под столом, я из-за всех сил старалась делать вид, что внимательно изучаю меню.
«Со мной всё в порядке, я просто немного занята».
Снова подняв свою голову вверх, чтобы убедиться, что отец и Вандербильт-Старший всё так же обсуждают степень прожарки стейка, я поймала на себе недоуменный взгляд Патрика, который был полон презрения. Я чувствовала себя ужасно неудобно, испытывая жуткий дискомфорт после вчерашнего инцидента. Недосказанность разрушала чашу моего терпения.
- Прошу меня извинить, я сейчас вернусь, - тихо произнесла я, встав со стула и направляясь в дамскую комнату.
Она находилась практически в конце зала, за углом. Её вид немного впечатлял, хотя это совсем не удивительно, судя по интерьеру в ресторане. Комната была роскошна, настоящая гостиная с примыкающими кабинками, больше чем традиционная уборная. Пол был того же черного и золотистого цвета, как в остальной части ресторана. С потолка свисала огромная, позвякивающая люстра, раскрашивая стены в крапинки яркого цвета. Пройдя несколько шагов из стороны в сторону, измеряя площадь данного пространства, а точнее, нервничая и злясь непонятно на кого: себя или же Патрика, я не могла придти в чувства. Взяв телефон снова в руки, мне тут же пришло новое оповещение.
«У меня появились кое-какие планы. Напиши, когда освободишься».
Отправив ответное сообщение в виде любовного смайлика, я набралась духа, смиренно выдохнула и вышла из дамской комнаты. Закрывая дверь, я очутилась лицом к лицу с человеком, который испытывал лишь отрицательные чувства по отношению ко мне.
- Ты что, преследуешь меня? - вскинув бровь, спросила я.
Он усмехнулся, проводя по светлой шевелюре своей ладонью.
- Это я у тебя хотел спросить, - беспристрастно кинул он, засунув руки в карманы брюк, - К твоему сведению, я отвечал на звонок. А ещё, Хлоя, мне слишком понравилась та часть, где ты сказала нашим отцам: «Прошу меня извинить, я сейчас вернусь». Но, честно признаться, эти слова запали бы мне в душу, если бы ты соизволила произнести их вчера вечером, - язвительно шипел он, делая это ужасное актёрское лицо.
- Патрик, знаешь что? Я не понимаю твоего поведения. Такого агрессивного, и такого безосновательного!
- Ах так? Это кто у нас тут о поведении сейчас зарекнулся? - фыркнул он, резко сложив руки у себя на груди.
- Патрик, ты ничего не понимаешь, - усмехнулась я, подняв руку вверх, чтобы дать понять ему, что не желаю продолжения этого дурацкого разговора.
Он с быстротой и резкой хваткой взял меня за локоть, когда я хотела развернуться и пойти прочь.
- Это я ещё виноват? Неужели? - прорычал он, сжимая мой оголённый локоть, который покраснел в этой зоне.
- Мне больно, отпусти! - вскрикнула я, пытаясь освободиться от плена этого обезумевшего.
Мы оба замерли на месте, пока мужчина, пытавшийся пройти в сторону туалета, стоял и наблюдал за нашей маленькой сценой потасовки. Он продвинулся, чтобы пропустить его вперёд, отчего оказался совсем близко. Ближе, чем я предполагала. От него веяло мускатом и ароматным мылом. Моя грудь коснулась его плеча, пока этот грёбанный мужчина не смог нормально добраться до места назначения.
Какие-то секунды мы стояли друг напротив друга, и каждому из нас было о чём сказать. Я оттолкнула его, продолжая буравить своим взглядом. Он занимался тем же.
- Я поговорю с тобой только тогда, когда ты образумишься, а злость, которая циркулирует у тебя в крови, не проветрится из жил, - я ткнула ему пальцем в грудь, окинув сердитым взглядом, и зашагала прочь. Прочь от проблем, прочь от действий, прочь от ненужных разговоров.
Мои ноги неистово дрожали, казалось, будто они сделаны из ваты. От того, что произошло недавно между мной и Патриком, я медленно начала покрываться слоем пота в районе своего лица. Жар бодрствовал по всему телу, разжигая новые и новые пожары в моей груди. Но это ничто по сравнению с тем, что я увидела позже.
Дойдя до зоны уединённых столиков, в которой мы расположились, мои глаза увидели то, от чего собственное сердце готово было выпрыгнуть через рот.
Мистер Вандербильт, сидевший рядом с моим отцом, увлечённо вёл беседу с Джеймсом. С мистером Харрисоном. С человеком, который являлся моим преподавателем. С человеком, у которого я провела всю прошлую ночь, заставив родных и близких волноваться. С человеком, который не смел иметь со мной никаких других отношений, кроме профессиональных. И вот, он сидел там, за этим столиком, рядом с моим отцом, разговаривая о чём-то.
Тысяча вопросов, ударивших в голову так неожиданно, тиранили мой разум. Что он здесь делал? Что он делал здесь, в компании людей, которые не имели к нему никакого отношения?
Отец заметил то, что я остановилась на месте, стоя подобно изваянной статуе. Взгляд Джеймса устремился на меня, он сменился с сосредоточенного на озадаченный. Да, мистер Харрисон, я тоже не ожидала увидеть вас здесь.