Глава третья
Кажется, все мои ощущения были где-то за гранью. Я чувствовала, будто моя голова находилась под чьим-то гнётом. Словно тысячи острых игл были воткнуты в зоны головного мозга. Распахнув свои ресницы, первым, кого я увидела являлся Мистер Харрисон. Я наблюдала за ним, сидящим рядом со мной, на белой кушетке. По всей видимости, я находилась в медицинском пункте.
- Хлоя? Ты меня слышишь? - спросил он, увидев, что я наконец очнулась. Слышу ли я ваш до ужаса идеальный и сладкий голос?
- Да, - произнесла я почти шёпотом.
Джеймс взял мою холодноватую руку в свою ладонь. Я устремила взгляд на этот процесс. Его рука была немножко темнее моей бледной. На ней выступали вены, словно рассыпавшиеся трубочки на коже. Он поставил большой палец на то место, где обычно проверяется пульс.
- Что произошло? - спросила я, дабы собрать все пазлы рассыпавшейся на кусочки картины. Дополнить пробелы в памяти.
- Ты упала в обморок в моём кабинете. Врач сказала - это последствия низкого показателя гемоглобина. И пропускания завтраков. Ты ела сегодня что-нибудь?
Я прищурилась, чтобы вспомнить, что делала этим утром и ела ли я вообще. Не припоминаю.
- Нет, - виновато ответила я. Джеймс отпустил мою руку.
- Всё становится на свои места, - произнес он, слегка выдохнув, - Как теперь чувствуешь себя?
- Немного побаливает голова, но я в порядке. Просто очень сильно устала и хочу домой.
Нашу непередаваемую атмосферу прервала девушка, которая была одета в белоснежный халат. По всей видимости - медсестра.
- Она очнулась? - спросила она, встав между мной и Джеймсом, - Нужно проверить пульс.
- Шестьдесят пять ударов в минуту, - гордо и одновременно невзрачно сказал он, демонстрируя свои познания не только в психологии, но и в медицине. Впечатляет.
- Понятно, - она чуть ли не закатила свои глаза, доставая из кармана шуршащую упаковку с таблетками, - Вот. Болеутоляющее. И следующий день начинайте своё утро с завтрака, - произнесла она почти невозмутимым тоном. Похоже, не я одна заявлялась сюда в таком виде.
Я немного привстала с кушетки, чтобы взять с рук маленькую белую таблетку. Медсестра подала мне воды и я проглотила горькое на вкус вещество. Джеймс по-прежнему сидел рядом.
- Можешь ходить? - спросил он.
Я встала на поверхность пола. Кажется, ноги не держали меня достаточно крепко на земле.
- Вроде да, - с неуверенностью сказала я.
- Вроде - ответ не совсем удовлетворительный, - с сомнением в глазах произнёс Джеймс.
- Будет лучше, если кто-то сопроводит её до дома, - вмешалась назойливая медсестра.
- Всё в порядке, я провожу, - любезно ответил Джеймс, давая понять ей, что со мной всё будет в порядке.
Мысль о том, что мой профессор по психологии будет провожать меня до самого дома вселяла в меня некий страх и неуверенность.
- Нет-нет, конечно же, спасибо большое за проявленную заботу, но я и сама смогу дойти до кампуса, - уверенно твердила я. Джеймс покачал головой. Такой ответ, видимо, тоже не удовлетворил его.
- Давай руку, - с уверенностью в своих действиях произнёс он, протягивая мне свою руку. Конечно же, мы не держались за ручки, как настоящая пара. Я всего лишь держалась за его руку в области локтя.
Схватив его твердую, как скала руку, я приблизилась к нему на слишком плотное расстояние. Да и еще так, что полностью могла вдыхать его чертовски привлекательный запах одеколона. В голове просто не могла усесться мысль о том, что именно тот мужчина, который не дал мне упасть, окажется моим преподавателем по психологии. И то, что он будет провожать меня прямо до кампуса, вот так, держа за руку, проявляя ко мне все аспекты заботы. «Не будь такой наивной, он провожает тебя, потому что твой зад умудрился упасть именно у него в кабинете. Это всего лишь одолжение», - язвительно шипели чертоги моего подсознания.
Мы шли по коридору в котором практически не было никаких признаков оживления. Но зато, выйдя на улицу, я поймала на себе десятки непонятных, странных, и даже в какой-то мере, завистливых взглядов. Сравнивая Мистера Харрисона с остальными преподавателями, которым было где-то примерно за шестьдесят, он выглядел убедительно, лидируя в списке "Сексуальных преподавателей Университета". Лишь от одной мысли, что все студентки хотят его, становится как-то... невесело в общем-то. Да и еще тот факт, что он сопровождает меня подливает лишь масла в огонь. Некоторые девушки здороваются с ним, мило улыбаясь. Легко распознать то, что их улыбки были лживой повязкой на грязных лицах. В ответ Джеймс лишь кивал им.
Я чувствовала себя как-то особенно, идя вместе с ним. Я чувствовала защиту, опору и поддержку с его стороны. Словно так будет всегда. Я не хотела, чтобы этот миг когда-нибудь заканчивался. Я наслаждалась каждой секундой, проведенной рядом с ним. Но суровая реальность возвращала меня с небес, в которых светило яркое солнце, на землю. Сырую, грязную, и в какой-то степени тоскливую землю.
- В каком номере ты живёшь?
- В семнадцатом. Это на втором этаже, - с ноткой грусти в голосе вымолвила я, зная, что все это вскоре закончится. Профессор и студентка. Да быть такого просто не сможет никогда. Зачем я строю воздушные замки, поднимаясь все выше и выше, чтобы закончить ставить воздушные кирпичи. Ведь всё это растворится в суровой реальности, и потом, падать оттуда будет намного больней.
- Мы пришли. Спасибо вам за всё, мистер Харрисон. Вы спасли меня уже во второй раз, - сказала я, невольно улыбнувшись.
- Не стоит. Я готов помочь всем. Сегодня помогаю я, завтра помогут мне. Бумеранг, - произнёс он, и я лицезрела его завораживающую улыбку. Неужели такие люди, как он, еще существуют в нашем мире.
- До свидания, - я отпустила его руку и начала рыскать ключи в своей сумке.
- До скорой встречи, Хлоя, - сказал он и пошёл прочь. Я стояла и наблюдала за тем, как он медленно исчезает. Как тогда, когда он спас меня в кафетерии. Какая ирония, этот мужчина дважды за короткий промежуток спас меня и исчезал, твердя, что это его долг.
Зайдя внутрь, я хотела поскорее забыть этот фрагмент из своей жизни и переодеться для того, чтобы поспешить в библиотеку. Нужно было взять кое-какие книги для учёбы. Усталости не было видно ни в одном глазу. Головная боль прошла, и я снова чувствовала себя свежо. Алекс по-прежнему не было дома. Я решила провести время с пользой, и сделать практические работы. Выбрав темные джинсы и белую футболку, я вышла из кампуса.
Библиотека при Университете действительно завораживала. Всё в ней напомнило эпоху ХIX века. Полки были отделаны из тёмного красного дерева, пол так же был абсолютно деревянным. Стены были окрашены в тёмно-красные оттенки. Повсюду стоял запах книг. Этот умопомрачительный запах, когда ты перелистываешь новую страницу только что купленной книги. В библиотеке царила атмосфера внутреннего умиротворения и спокойствия. Казалось, это то место, где можно было уйти от тяжелых дней жизни и погрузиться в иной мир, где тебя никто не тревожит. Пошла ли я в библиотеку, чтобы забыть и не думать ни о каких перспективах отношений с профессором Харрисоном? Это был единственный вопрос, на который мое внутреннее "я" не хотело отвечать.
В библиотеке находились и другие студенты, которые были погружены в чтение книг. Кто-то сидел один, кто-то пришел в компании друзей, по всей видимости, делать совместную работу, кто-то пришел со второй половинкой. За столом номер три сидела милая парочка, которая сидела впритык друг к другу и читала совместную книгу.
Я встала возле полки, чтобы найти нужную мне книгу. Здесь их насчитывалось около тысячи, которые аккуратно лежали на полках. Стояла я не одна, боковым зрением я увидела молодого парня, который всего лишь "делал вид", что ищет книгу. На самом деле, всякий раз, когда я брала в руки учебник, он думал, что я сконцентрирована на его просмотре, но на самом же деле я могла все еще ловить его настойчивый взгляд на мне. Это немного нагоняло ужас и дикое раздражение. Может со мной что-то не так? Решив не брать в голову этого наблюдателя за девушками, я прошла за седьмой стол, который был пуст. Аккуратно сев, я увидела, что наблюдатель все еще в поисках книги. Я уставилась в учебник и решила полностью погрузиться в учёбу.
- Прости, ты Хлоя? - спросил незнакомый мне голос.
Подняв свою голову, "наблюдатель", собственной персоной, стоял надо мной и откуда-то знал мое имя. Описать его было очень легко, у него была типичная внешность "брутальных парней" Калифорнии. Тёмно-блондинистый цвет волос, карие глаза и белоснежная улыбка, которая каждый раз образовывала ямочки в уголках его рта. О Боже!
- Да, Хлоя. А кто... вы? - сказала я, нахмурив свои брови. Я явно дала понять ему своим тоном, что занята чтением, но никак к его подкатам.
- Я - Крис. Крис Эдвардс. Я учусь на параллельном потоке вместе с тобой, ты меня не помнишь? - сказал он так, будто я обязана была его помнить.
Лето. Зачисление в университет. Кабинет для абитуриентов. Экскурсия по зданию. Парень, с которым я была в паре. Его заносчивый друг...
- Ты тот самый друг Обри? - сказала я, открыв рот от удивления.
Память все же начала возвращаться ко мне. Этим летом я была всего лишь абитуриенткой, меня ставили в пару с парнем по имени Обри. К нам присоединился его друг, по всей видимости этот наблюдатель-Крис, который вёл себя, как полная задница. Судьба преподносит мне все больше и больше сюрпризов.
- Я не знал, что ты идёшь на журналистику, - сказал он, улыбаясь во все свои 32 белых зуба.
- Как видишь, я пошла, - невзрачно ответила я.
- Да ну, Хлоя, брось, - он сделал непринужденный вид лица и поставил руки на спинку стула, опираясь на него, - Мы можем быть хорошими друзьями.
Можем быть хорошими друзьями?
- Крис, говори, чего тебе нужно. Этот спектакль ни к чему, - раздраженно сказала я, уставившись в книгу.
- Твоя подруга... Алексис, так? - спросил он. Оставалась непонятной лишь одна мысль, причем тут теперь и Алексис.
- Так, - безразлично сказала я.
- Она тусуется с моим лучшим другом, и как я понял со слов Дэмиана, она ему не безразлична, - продолжал он.
- Дэмиан? У неё есть парень? - сказала я, действительно не понимая того, что происходит. Неужели она не рассказала мне о каком-то там Дэмиане.
- Да, они познакомились этим утром. Вместе ходят на дополнительные курсы, но он на 2 года старше, - пояснил он. Хм, третьекурсник и Алексис. Это что-то новенькое.
- И всё же, что ты хочешь этим сказать?
- Сегодня Дэмиан устраивает ежегодную вечеринку в честь первокурсников в отеле «San Palace». Я хотел пригласить тебя еще этим утром, но ты куда-то поспешила.
Отель «San Palace» был местом довольным-таки специфичным и пафосным. Он славится приемами от самих дорогих деятелей Калифорнии до самых мажористых детей бизнесменов. Я была там всего лишь три раза за все свои девятнадцать лет, и двое из них являлись визиты на торжества, которые устраивала компания моего отца.
Если бы этот парень, которого я едва знаю, предложил мне пойти на вечеринку этим утром, прекрасно зная себя, я бы культурно отказала ему. Но тут стояли непредвиденные обстоятельства с профессором Харрисоном. Вечеринка была, конечно же, не самой лучше идеей забыть эти дни, но это всё, что оставалось у меня.
- Алексис идёт? - настороженно спросила я.
- Если ты чего-то не расслышала, эту вечеринку устраивает Дэмиан, - язвительно шипел он, - А еще, несколько минут назад, я сказал, что они встречаются. А теперь загадка, что в чёрном ящике? - сарказм так и ломился из его уст.
- Сарказм - вещь опасная. А если применять его ко мне, то можно и черным ящиком по голове получить, - фыркнула я, натянув на себя улыбку до ушей.
- Дерзкая, - ухмылялся он. Боже, этот человек может быть еще более раздражительным? Я даже начала сомневаться в своем решении относительно вечеринки, но, что же поделать? Такие назойливые и самовлюбленные парни, как Крис, встречались на дороге всю мою жизнь. Уж с кем с кем, а вот с ним я смогу найти общий язык.
- Что ж, приятно было поближе узнать тебя, очаровательная и любезная Хлоя. До встречи, Дэмиан сказал, что заедет за вами в восемь.
***
- И как же ты умудрилась познакомиться с парнем в первый же день в Университете? - с огромным недоумением спросила я Алексис, уткнувшись в экран своего iMac'а.
- Хлоя, не начинай, - жалобно произнесла она, чуть не закатив свои голубые глаза, - Ты же знаешь мою способность распознавать хороших людей. Тем более, моя общительность делает всё за меня, - с ноткой гордости говорила она.
Хах, способность распознавать хороших людей? Наверное, именно она и стоит на первом месте в списке книг "все парни, бросившие Алексис Мастерсон", или "тысяча и один способ утешить лучшую подругу после разлуки с парнем".
- Эх, Алексис, мне кажется, или она вскоре тебя погубит, - с опаской говорила я.
- Хлоя, ты не понимаешь. Когда в последний раз у тебя были серьезные отношения, напомни мне? Года три назад? - она прищурила свои глаза, чтобы поймать меня на этом.
- Джон здесь абсолютно не причём, - я дала ей явный намек на то, что не хочу обсуждать эту тему.
- Ладно. Хлоя, извини, - она присела на стул рядом со мной и сделала виноватое, и в тоже время, ни в чем неповинное выражение лица, - В первый же миг моего знакомства с Дэмианом, он показался мне таким безупречным. Я испытываю к нему большую симпатию, и кажется, мои чувства взаимны. С ним я забываю обо всём. Он мне очень дорог, - она говорила это всё настолько искренне и мечтательно, что в моём подсознании всплыл образ Джеймса. Черт возьми, нет, только не сейчас! - И он дорог мне так же, как и твое мнение о нем. Вот увидишь, тебе он точно понравится, - убедительно парировала она.
- Оу, раз всё настолько серьезно... Я не могу препятствовать вашему счастью, - сказала я.
- Я знала! - от радости она привстала и обняла одной рукой меня за предплечья, - Ну-у, теперь твой черёд. Рассказывай, что было с тобой в твой первый день. Я слышала, что некий парень по имени Крис проявлял к тебе интерес.
- И кто сказал это?
- Сам Крис. Ещё сегодня утром, - кажется, Алексис отлично влилась в их компанию.
- В принципе, если не считать того, что я упала в обморок в кабинете профессора по психологии, на курсы которого я записалась сегодня, который вчера в буквальном смысле спас меня от позора, и того, что он проводил меня до самой двери кампуса за руку, а затем исчез так же, как он это сделал вчера, то особо ничего интересного со мной не случалось, - с абсолютным спокойствием и равнодушием в голосе говорила я. Видимо, я оставила Алексис с кучей образовавшихся для нее вопросов.
- Стоп, - словно парализованная ответила Алексис, - Какой еще к черту профессор по психологии? Какое спасение от позора? Какой обморок? - вот, как за какую-то секунду на человека может обрушиться миллион вопросов.
- Обычный профессор по психологии. Вчера, когда я шла покупать кофе, какой-то идиот оставил скейт у входа. Ну вот я и чуть не упала, потому что почувствовала, как кто-то удержал меня сзади. А на следующий день, когда я записывалась на дополнительные курсы по психологии, обнаружилось, что тот самый мужчина, который спас меня являлся профессором в нашем Университете. И так получилось, что на записи я упала в обморок, после чего он проводил меня до самого кампуса.
Лицо Алексис было таким непринужденным. В один момент я даже подумала, что её голова вот-вот взорвется от такого количества информации. Кажется, рассказывать ей всё это так спонтанно было не самой лучшей идеей.
- Ты издеваешься надо мной? Как ты вообще могла пережить такое и не рассказать всё сразу мне? - с огромным недоумением в глазах ворчала Алекс.
- Вообще-то, я это и сделала. Всё это произошло около двух часов назад, чего ты хотела? Отчета в письменном виде? - улыбаясь, говорила я.
- Хлоя Фернандо Кэмпбелл, вы невероятная девушка. Такого не было даже со мной, - смеясь, произносила она, - А вообще, что он представляет из себя? Он тебе понравился? - с любопытством расспрашивала меня Алекс.
- Что? Нет, - уверенно твердила я, - А знаешь, даже если бы нравился, у нас бы с ним ничего не получилось. Ты же знаешь устав Университета, если его заподозрят в каких-либо вне учебных отношениях со своей студенткой, он распрощается со своей работой раз и навсегда, - с некой грустью в словах произносила я.
- Как мило, тайные отношения, - от радости Алекс хлопнула в ладоши.
- Какие еще тайные отношения, Алекс. Между нами ничего не может быть, это очень серьезно, - я увидела, как мимика Алекс поменялась в ту же секунду, когда я сказала о запретных отношениях.
- Очень жаль. Но знай, Хлоя, что в любых отношениях присутствует риск. И без него в наше время некуда идти. Я просто уверена, что он ждет от тебя того же. Вы оба боитесь, и это явно на лицо!
В ответ я лишь посмотрела на неё, пытаясь дать понять, что все её попытки насчет идеализации отношений будут терпеть самый, что ни на есть, настоящий крах.
- Ну ладно, ладно, я сдаюсь и вывешиваю белый флаг! Вижу, тебя не переубедить, - я увидела, как в её глазах потух огонек надежды. Но всё это даже к лучшему.
***
Ночной Лос-Анджелес сверкал и пестрил всевозможными яркими красками. Я сидела на заднем сидении вместе с Крисом, впереди красовались Дэмиан и Алексис, которые каждую секунду обменивались всевозможными любовными посланиями и нежностями. Когда мы останавливались возле светофора, Алекс тянулась к водительскому месту Дэмиана, чтобы сладко чмокнуть его в губы. Признаюсь, зрелище было действительно странноватым, потому что время от времени мне и Крис успевал уделять внимание. Но стоило лишь мне поднять кисть руки вверх, дабы дать понять ему, что не стоит делать того, чего хочет плод его фантазий, он тут же отодвигался на своё место. Поездка на вечеринку обещала оставлять лучшего.
При входе в отель можно было уже услышать звуки громкой музыки, почувствовать запах алкоголя и осязать разврат. Сам отель выглядел очень грациозно. Вся шумиха происходила в основном зале, который был переделан в стиль клуба. Было темно, и единственное, что я могла разглядеть - это сверкающий танцпол, где уже собрались студенты Университета. Похоже на то, что завтра к первой паре будет огромное количество опоздавших. Вдали виднелась длинная, стеклянная барная стойка с высоким стульями. Около неё практически не было скопления людей, в основном все, кто пришёл сюда были усажены за отдельные столики на так называемых "балкончиках".
- Девочки, нас ожидает столик наверху, - почти крича произнёс Дэмиан. Ритм музыки проникал в уши, отчего бёдра непроизвольно начинали двигаться в такт, - Крис, проведи их. Ребята уже там.
Так, а это предвещало лишь то, что сейчас нас ждёт еще больше неожиданных знакомств. Интересно посмотреть на друзей Криса и Дэмиана. Единственным утешением было лишь то, что в зале заиграла моя любимая песня Рианны «Bitch Better Have My Money».
Мы проходили через толпу людей, поднялись по лестнице, и прошли к самому большому стеклянному столику. За ним сидело около восьми человек.
- Хэй, ребята, а вот и мы, - ухмыляюще-бодро произнёс Крис, обращаясь к толпе. Они все встретили нас веселым и одобряющим гулом, - Вот и наши первокурсницы, - Крис представляет нас им.
Я стою и улыбаюсь незнакомым лицам.
- Всем привет, я Алексис Мастерсон, - харизматично и экстравагантно представляется Алекс, - Это моя подруга - Хлоя, она учится на журналистическом потоке.
- Хэй, - я неуверенно, но с улыбкой на лице махаю им.
- Так, ну, а это у нас Майкл, - Крис указывает на сидящего посередине парня. В ответ он дружелюбно улыбается, - Он наш второкурсник. А это его девушка - Джиа, - он показывает брюнетку, мило сидящую в обнимку с Майклом. Это Тео, Мэри-Кейт, Брэд, Коул, Дженнифер и Тайгер.
Крис быстро представил нас своим друзьям с Дэмианом. В свою очередь, каждый приветливо улыбался и рассказывал нам на каком потоке они учатся. Алексис сразу же без какого-либо стеснения начала разговор, лишь отчасти я её дополняла. Я смотрела на всех их лица и видела одно - они все чертовски хорошие друзья, это было видно по их внутреколлективным отношениям. Ребята рассказывали о своей жизни, некоторых каверзных моментах из неё, и обсудили предстоящие конкурсные работы в Университете. Атмосфера между нами с каждой секундой становилась теплее и радушнее, и моё подсознание находило покой и душевное умиротворение - это хорошие люди.
Чуть позже к нам присоединился Дэмиан, он загадочно увёл Алекс на танцпол, после все парочки, сидящие за нашим столом последовали их примеру. Я осталась болтать и говорить по душам, хоть это и не подходящее место для таких вещей, вместе с Мэри-Кейт. Неподалеку от нас Крис и Тео о чем-то лихорадочно разговаривали, время от времени издавая, типичный для мужчин, громкий смех. Этот вечер походил для меня на некий светский приём, нежели на шумную и бушующую вечеринку.
- Девчонки, как вы рассматриваете то, чтобы пойти и просто снести этот танцпол к чертям? - бодряще проговаривал Тео, за которым стоял Крис. Видимо, им надоело гоготать и они все-таки решили уделить нам всё своё мужское внимание.
- А знаете, это заманчивое предложение, - уверенно сказала я. Или может быть бурбон, который пробудил во мне это.
Дискобол вращался в центре танцпола, все вливались в такт песен, которые, казалось заполняли наши уши чем-то восхитительным. Все танцевали так, будто завтра настанет реальный конец света. Для нас не существовало времени, скрадывалось ощущение, что мы сможем танцевать всю свою жизнь. В этот момент для меня не существовало никого: ни проблем, ни запутанных отношений.
От большого количества людей на танцполе становилось невыносимо душно. Чтобы хоть как-то утолить свою жажду, я направилась в сторону бара, который находился совсем неподалеку. Я села на высокий барный стул и попросила бармена принести мне освежающий напиток. Вдруг я почувствовала, как чья-то рука нежно коснулась моего плеча. Я не обернулась, так как мужчина уже успел сесть рядом со мной. Повернув свою голову влево, я увидела то, что застало меня в расплох. Очевидно, это повергло меня в некий шок.
- Чудесно выглядишь, - сказал до боли знакомый голос. Джеймс появился не в том в месте, не в то время. Я опустила свой взгляд на свой сегодняшний наряд: короткое чёрное платье, полностью закрывающее плечи и руки, но оголяющее мою спину. По телу пробежал холодок.