КРЕЩЕНДО ЛУГАРУ

Глава третья «Предложение»

Прокашлявшись, я вновь выпрямляюсь, пока рассказываю о невзгодах, накативших на меня за последнюю неделю, а Алфорд тепло улыбается.

— Представляю, как было тяжело семнадцатилетней девчонке, жить одной в таком страшном месте. Рядом же находится лес, насколько я помню? — Он окидывает меня взглядом, но в нем нет ничего подозрительного, потому, я киваю.

— Да, мистер Вульф, лес находится позади дома. Но уверяю вас, ранее такого не было.

Я очень удивлена знакомству отца с этим человеком, но не пророню об этом ни слова. Только слушаю, вставляя ответы на вопросы.

Что может знать этот человек, не общавшийся с Доном Хезвурт столько времени, или рассказать о его местонахождении?

Алфорд Вульф выглядит задумчиво, пока я оцениваю его внешность вблизи, он огромный, ещё больше, чем мне показалось вначале. И внушает легкую осторожность сродни страху. У него пугающая внешность, но говор и речь мужчины, очень дружелюбны.

После недолгого молчания, мужчина снова окидывает меня взглядом, но в этот раз задерживает его на мне.

— Майя, думаю, ты прекрасно понимаешь, — девочке твоего возраста, опасно оставаться одной в том доме. Мало ли, кому взбредет в голову наведаться к тебе, зная об отсутствии отца. По этой причине, хотел предложить переехать ко мне.

Эм... Что?! Я не ослышалась?

Испытав двоякое чувство, недоверие и благодарность за предложение, настроилась отказаться. В любом случае, у меня есть это место, где могу оставаться на ночь, а домой могу ездить лишь за самыми необходимыми вещами.

— Так что скажешь, милая? — Он снова окидывает меня взглядом, и я понимаю, что в этом взгляде лишь отцовская забота. Насколько мне известно, Алфорд Вульф отец большой семьи.

— Я не...

— Майя, подумай над моим предложением. Я не настаиваю на этом, если не хочешь. Но имей в виду, что готов помочь тебе как отец пятерых детей.

Мужчина замолкает ненадолго, а мои глаза скользят по неглубокому снегу, обдумывая этот шанс жить среди людей пока не найдётся отец. С одной стороны, это тепло и защита, но с другой, так страшно идти в незнакомую семью. Да к тому же, о них ходят разные слухи...

— Вот, возьми мою визитку, — мужчина протягивает что-то небольшое. — На ней есть все мои номера и контакты. Если ты надумаешь, напиши или позвони. — Алфорд собирается уходить. Я беру карточку и передаю ему его же пальто, а внутри что-то толкает согласиться, прям отчаянно кричит не упускать этот шанс.

Мужчина отходит, создавая между нами расстояние, медленно шагая идёт к большой и чёрной машине.

— Мистер Вульф!

Алфорд почти дошёл до своего внушительного внедорожника, когда я зову его, он тут оборачивается, словно ожидал.

— А... на какое время я смогу остановиться у вас?

— На сколько хочешь, милая, — звучит в ответ, побуждая меня ещё сильней дать согласие. — Подумай. Я не хочу пугать тебя или огорчать, но задумайся, что, если твой отец не... — сделав выдох, продолжает он, — ...вернётся? Тебе же придётся подумать о том, где жить дальше. А одна ты не сможешь. По крайней мере, не в том картонном домишке.

О таком исходе, я ещё не думала. Не хотела. Не могла. Отец должен вернуться. Обаятельно. Ведь он такой замечательный. Такой любящий и нежный. Какой ещё отец позволил бы несовершеннолетней девочке сделать тату дракона на щиколотке, для того чтобы скрыть уродливый шрам на левой ноге?
Но как не прискорбно думать, - мужчина прав, - в этой жизни возможно все, — отец может не объявиться больше никогда. А мне необходимо продолжать жить и подумать о моем будущем.

Вроде, я рада перспективе иметь дом с защитой в виде взрослого мужчины, - мне больше не придётся быть одной по вечерам, и со слезами глотать ужин в спешке. Но больно представить опустевшим наш, с отцом, дом. Больно даже подумать, что его смех и голос больше не прозвучат в его стенах.
Как перенести эту потерю и как ужиться с чужими людьми?

— Могу я... сегодня остаться дома, собрать все необходимое, а завтра переехать к вам? Но с условием, — я буду платить за жилье, как это станет возможным.

Мужнина с одобрением смотрит в мои глаза, и даже несмотря на расстояние, разделяющее нас, ощущаю его восхищение моим ответом.

— Не беспокойся ни о чем, малышка. Можешь сегодня остаться дома. Я попрошу одного из моих сыновей составить тебе компанию, на случай, если будет страшно, — заверяет он. А когда видит мою реакцию, расширившиеся глаза и наверное, испуг, мягко усмехается. — Не надо бояться, Майя. Мои сыновья отнесутся к тебе как к сестре. Ты можешь доверять им так же, как и мне. Они хорошо воспитаны, и не позволят себе ничего плохого.

Мы молчим какое-то время, я перевариваю предложение мужчины, их уже два, и каждая из них не несёт в себе никакой угрозы, даже наоборот, — поможет мне защититься.

— Тревожить тебя никто из моих сыновей не будет. Наш дом такой большой, что ты можешь даже не встречаться с ними, если не пожелаешь.

— Эм... Вы сказали: у вас пятеро детей. Кто из них до сих пор живёт с вами?

— Все живут в одном, кроме моей дочери. Америка любит уединение.

— Я буду жить с ними под одной крышей?!

Алфорд усмехается:

— Майя, ты видела мой дом? — следует его вопрос, вместо ответа.

— Эм... да. Вроде. Издали.

— Знаешь, если у тебя есть сомнения, приезжай лучше сегодня вечером. Во сколько ты заканчиваешь работу?

Я смотрю на часы, и понимаю, остаётся всего полчаса до конца рабочего дня. Но не хочу говорить об этом Алфорду. Сама не знаю, почему. И лгу.

— Около часа, возможно больше.

— Хорошо. Тогда, через три часа, к твоему дому приедут Америка и один из моих сыновей, скорее всего это будет Доминик. Только он освободится пораньше остальных. Они заберут тебя и привезут к нам. — Больше ничего не сообщая, Алфорд кивает мне и открыв дверь внедорожника исчезает в салоне.

Когда возвращаюсь в зал, я продолжаю думать над предложением мистера Вульфа.
На моем месте любой здравомыслящий человек прыгал бы от радости, и дал бы согласие сразу. Ведь оставаться в том доме не просто страшно, но и, опасно. И все же, какое-то предчувствие не даёт мне расслабиться и принять этот вызов сразу.

Ну что его сыновья могут сделать со мной, — укусить? Не съедят же они меня!

По слухам, в школе Грейт-Фоллс Хай Скул учились все сыновья Алфорда, и каждый из них оканчивал её на отлично. Но я никогда не была там, и не интересовалась ими, и не знаю, сколько сыновей есть у Алфорда.
Если судить о том, что он упомянул об одной дочери, следовательно, остальные четверо - мальчики.

Уже внутри, я снова вспоминаю заверения Алфорда насчёт своих детей.

— Ты можешь ни о чем не беспокоиться. Мои сыновья воспитанные, они никогда не позволят себе ничего лишнего в отношении моих гостей.

Другими словами, мистер Алфорд, видимо, хотел сказать:
«Не волнуйся, Майя. Мои сыновья избирательны, и никогда не взглянут на такую простушку как ты».

Позже, находясь уже дома, собираю сумку, в которую кладу только самое необходимое, на первое время. Но затем, начинаю вычищать дом, на случай, если вернусь сюда не скоро. Пока накрываю мебель тканью против пыли, набираю ещё несколько сумок, в которые летит моя одежда и обувь, а также школьные принадлежности, униформа с работы. Их набирается по меньшей мере штук пять. И они огромные.
Как я увезу это с собой на такой маленькой машинке?

Когда вспоминаю о времени, заметив, что дети Алфорда задерживаются, смотрю в окно. Стало слишком темно.
И снова этот противный ветер завывает. Но в этот вечер меня не пугает темнота или даже ветер, ведь Альфорд обещал, что за мной заедут двое его детей.

Он сказал: приедут Доминик и Америка.
Хм! Интересно, а он тоже такой же большой, как Альфорд?

Наконец, закончив сборы и уборку, и упаковав нужное, я сажусь в гостиной, дождаться Вульфов младших.
Пока жду, кажется, будто время замерло, а минуты текут очень медленно, а часы и того, вечность. Стрелки показывают показывают почти одиннадцать ночи. Никто не приехал.
Видимо, сегодня ни у кого не нашлось времени. Или, возможно, дети Альфорда не были рады новому соседству со мной.

Неожиданно, пока жалею себя, за дверью, снова слышу те странные знакомые звуки. Будто кто-то скребется. Сердце совершает кульбит, а на меня накатывает страх. Я не могу ни пошевелиться, ни нормально дышать. Боюсь, что мое дыхание могут услышать. В этот раз все хуже. Кто-то ломится в дверь. Это не может быть мелкое животное. Это нечто большое.

Я начинаю беззвучно рыдать. Слезы застилают глаза. И мне бы встать и побежать наверх, в ванную комнату. Но не могу сдвинуться от страха. Так сильно мне не было страшно даже в ту ночь. Тело покрылось холодным и липким потом. А тот, кто рвётся в дом, уже не старается скрыть своего присутствия. Потом, вдруг резко, звуки прекращаются. Но спокойствие длится недолго, кто-то настойчиво начинает стучать в дверь.

Я больше не могу, вскочив, бегу наверх.
Видимо, тот кто был за дверью услышал мои шаги и выкрикнул мое имя. Это был приятный человеческий низкий голос.
И он назвал моё имя!
Он человек!

Радуясь тому, что не было никаких страшилок, я замерла на полпути на лестнице.

— Майя! Открой дверь.

Испытывая любопытство, но и некую осторожность, заставляю себя спуститься на ступеньку ниже. Потом ещё и ещё. Пока голос не повторяет:

— Майя. Это я, Дэмиан. Открой дверь.
Я слышу твои шаги.

Неуверенная, что стоит так легко верить, спускаюсь до конца и очень тихо крадусь к двери.
Там же звучит голос, значит он человек, а не монстр какой-то. Медленно подхожу и говорю:

— Кто ты?

Я слышу раздраженный рык, но он человеческий.

— Господи, я сын Алфорда. Он же предупредил тебя.

— Как ты докажешь, что ты точно от мистера Вульфа?

— О, Боже, детка. Неужели ты думаешь, что маньяку настолько делать не фиг, что станет он тащиться через эти сугробы и подлесок, сквозь мороз и ветра, только для того, чтобы похитить несуразную девочку?
Зачем мне лгать тебе? — голос маневрировал между раздражением и насмешкой голос. Что, конечно, задевает меня. Даже через дверь парень определил какая я непривлекательная.

— Ты, конечно, прав. Маньяки же открывают свои карты, — ответила я саркастично, стараясь уверенно скрестить руки на груди, хотя внутри меня все переворачивалось от неожиданной агрессии. Я чувствовала, как за каждым его словом скрывается ирония, словно он получал удовольствие от этой игры.

— Но что если я не маньяк? — продолжил он, его тон оставался игривым, почти завлекающим. Я заколебалась, пытаясь разгадать его истинные намерения. Когда открыла дверь в глазах незнакомого парня пряталась некая безумная искра, которая заставила волосы на затылке подняться.

— Ты знаешь, миллион раз говорили о том, что незнакомцы могут быть опаснее, чем маньяки, — произнесла я, пытаясь перевести разговор в другое русло, но он лишь усмехнулся.

— Чаще всего страх порождает сами страхи. Скажи, ты действительно веришь, что в мире только зло? — его слова звучали как вызов, а я не знала, как на это ответить.

Лишь тогда, когда Дэмиан ступил из тьмы на свет гостиной я смогла рассмотреть его: он отличался от большинства жителей города. И я никогда не видела таких симпатичных парней. Даже призрачный Брик теперь казался несуразным.
При его росте, который не меньше 185 см. Дэмиан казался крутым.

— В мире много оттенков, — наконец выдохнула я, стараясь искать опору в собственных искренних размышлениях. — Не всё так однозначно, как кажется на первый взгляд. Но вряд ли я готова открывать тебе душу, не зная, что за этой игрой стоит на самом деле.

Он наклонился ближе, и его дыхание стало тяжелым, будто между нами возникло нечто более неприличное, чем просто разговор.

— Ты помнишь, как в детстве ждали страшилок под одеялом? Страх выглядит иначе, когда ты взрослеешь, — произнес он, как будто пытаясь увидеть, как это задевает меня.

Мое сердце забилось быстрее, и я осознала, что он находит удовольствие в этой ситуации, изощренную игру, где ставкой был не просто разговор, а сама моя уязвимость. В его глазах не было угрозы, только жажда знаний, тянущаяся как натянутая пружина между нами.

— Ты прав, — шепотом произнесла я, — но и доверять первому встречному тоже страшно.

— Наконец-то! — молодой человек идёт ко мне и бесцеремонно входит в дом, не удосужившись разуться.
В бессильной злобе, - сама не понимаю отчего так злюсь, опускаю глаза на мои ноги в белоснежных носочках, и моя злость возрастает ещё больше.

Парень-брюнет, обладатель отличной подтянутой задницы, «он что, не вылезает из качалки?» проходит в гостиную и остановившись, оборачивается.

— Ты что, качок на анаболиках?

Он не перекачанный, смотрится худощавым, но с мускулами.
При таких данных, наверняка, у него нет отбоя от девушек. Даже у меня, слюнки бы потекли, будь я одержима парнями.
Но напомнив себе, что отличаюсь от большинства, лучше перестать пялиться на его шикарный зад, смущенно отвожу глаза.
А потом, слышу его голос:

— Отец, я на месте. Скоро заберу девушку, и мы приедем. — Дэмиан сделал небольшой отчет и больше ничего не добавляя, убирает телефон.

Я оглядываюсь, ища у дверей Америку. Но так никого нет. Когда Дэмиан полностью поворачивается ко мне, я сглатываю.
Вынуждена забрать мои слова обратно, о том, что я не отношусь к тем девочкам...
В общем. Парень не просто невероятный.
Его короткая стрижка на темных волосах, похожа на армейскую. А тонкие черты лица, приковывают внимание. Эти глаза невероятного серо-зеленые цвета смотрят на меня с насмешкой. Я поздно осознаю, что он понял, что же я делала.

О господи, я пялилась!

На нем была, только майка и тонкая кожаная куртка рыжего цвета, никакого пальто.

— Так и будешь на меня пялиться? Или все-таки, заберём твои вещи и поедем ко мне домой? — Голос выводит меня из странного транса.

Приглядевшись, я замечаю, как сильно Дэмиан раздражён, и меня это отрезвляет.

— Это ты недавно ломился в мой дом? — задаю ему вопрос, направляясь к моим сумкам.

Он приглядывается ко мне немного нагнувшись и спрашивает:

— Ты что, плакала?

Такой неожиданный вопрос застает меня врасплох, и это смущает. Я потираю глаза, пытаясь спрятать красноту, если она есть и отмахиваюсь.

— Да так, просто перепугалась, когда кто-то стал ломиться в дом.

— Ты серьёзно?

Я киваю.

— Это был не я, клянусь. У меня нет привычки пугать людей

Дэмиан нахмурился и направился к двери. А меня напугала мысль, что он сбежит, оставив меня одну.

— Эй, ты куда? Ты же не оставишь меня одну?

Почувствовав некое спокойствие при появлении этого человека, мне не хочется вновь лишаться этого состояния.
Я реально пугаюсь от мысли, что Дэмиан Вульф, решит уехать без меня.

— Сейчас вернусь. Будь тут, – предупреждает его твёрдый голос, будто я могу рискнуть и выйти куда-то в такую темень, а сам идёт на улицу, прикрыв за собой дверь.

Он никуда не уходит. Он скоро вернётся. Эти слова я повторяю себе в течении долгих и мучительных минут, пока ожидаю возвращения парня.
Но его нет.