Око за око
День начинался спокойно, почти беззаботно. Адель, Пэйтон и Брайс вместе готовили обед, перекидываясь шутками и обсуждая планы на вечер. На кухне пахло свежеприготовленной пастой, а солнечные лучи лениво пробивались сквозь окна, создавая иллюзию обычного, мирного дня.
— Ты что, серьёзно? — рассмеялась Адель, бросая на Пэйтона лукавый взгляд. — Ты правда не умеешь завязывать галстук?
— Нет, — без тени смущения признался он, отодвигая тарелку. — Но, видишь ли, в этом мире существуют такие замечательные люди, как ты, которые могут помочь.
— Прекрасно, — фыркнула Адель. — Теперь я, оказывается, не только твоя девушка, но и твой личный стилист.
— Только не говорите, что вы опять начнёте целоваться на моих глазах, — простонал Брайс, закатывая глаза. — Давайте уже поедим, пока еда горячая.
Они дружно засмеялись и начали обедать, ощущая себя по-настоящему семьёй. Пусть и ненадолго.
После обеда они решили прогуляться по парку. Воздух был свежим, лёгкий ветерок приятно холодил кожу. Адель держала Пэйтона за руку, рассказывая какую-то историю из детства, а Брайс шёл рядом, задумчиво потирая подбородок. Казалось, будто бы этот день мог пройти без происшествий.
Но мир никогда не бывает таким добрым.
Телефон Брайса завибрировал. Он машинально достал его, бросив беглый взгляд на экран. В следующую секунду его лицо изменилось. Вся расслабленность улетучилась, будто её никогда и не было.
— Чёрт... — выдохнул он, останавливаясь.
— Что? — тут же встревожилась Адель.
— Его убили, — ровным, но тяжёлым голосом произнёс Брайс.
— Кого? — Пэйтон сразу же напрягся.
Брайс сжал телефон в руке.
— Моего знакомого. Человека, который работал с криминалистикой и помогал мне с делом Рэйчела.
Повисла тишина. Адель побледнела, Пэйтон медленно выдохнул, стараясь держать эмоции под контролем.
— Когда? — наконец спросил он.
— Сегодня утром. Его нашли у себя дома. Прострелена голова. Всё выглядит как ограбление, но это враньё. Это предупреждение.
— Значит, Рэйчел знает, что мы копаем на него, — тихо произнесла Адель, её пальцы сильнее сжали руку Пэйтона.
— Не просто знает, а действует, — добавил Брайс. — И если он избавился от моего контакта, значит, теперь он пойдёт дальше.
— Ты думаешь... — Адель сглотнула. — Мы следующие?
Брайс посмотрел на неё, и в его взгляде читалась суровая уверенность.
— Я думаю, что мы в шаге от того, чтобы сломать его. Но да, это опасно. Если мы продолжим, он попытается нас остановить.
— Тогда мы должны быть умнее, — спокойно сказал Пэйтон. — Если он перешёл к убийствам, значит, он уже чувствует, что теряет контроль.
— Верно, — кивнул Брайс. — Нам нужно продумать следующий шаг, пока он не нанёс ещё один удар.
Адель сжала губы, сердце колотилось как бешеное.
— И что теперь?
— Теперь, — Брайс бросил взгляд по сторонам, словно убеждаясь, что за ними никто не следит, — мы готовимся к войне.
Дом погрузился в напряжённую тишину. Они сидели в гостиной, каждый в своих мыслях. Брайс сосредоточенно барабанил пальцами по столу, пытаясь выстроить дальнейший план. Пэйтон расхаживал по комнате, явно раздражённый, но стараясь не показывать этого.
Адель сидела на диване, уткнувшись в телефон. Она пыталась отвлечься — листала соцсети, проверяла сообщения от подруг, но тревога не отпускала. Сердце до сих пор бешено колотилось после новости об убийстве.
И вдруг...
Телефон завибрировал.
Новое сообщение.
Адель взглянула на экран, и её дыхание перехватило.
Рэйчел:
"Ну что ж, Адель, как видишь, твои защитники не учли тот факт, что у меня тоже есть связи. Ну, они и идиоты у тебя. Передай им, что дальше на очереди твои «любимые» подруги. Хахаха."
Горло пересохло, пальцы слегка дрожали, когда она перечитывала эти слова. Рэйчел знал, что она в этом замешана. Знал, что это не просто дело её брата. И теперь он угрожал тем, кто вообще не был причастен.
Она громко сглотнула.
Этот звук услышали оба парня.
Пэйтон тут же остановился, а Брайс резко поднял взгляд.
— Что-то случилось? — спросил брат, его голос прозвучал жёстко.
Адель молча протянула телефон.
Брайс взял его и прочитал сообщение. Его пальцы сжались вокруг устройства, и Адель даже показалось, что он сейчас разломает его пополам.
Пэйтон шагнул ближе, заглянул в экран и нахмурился.
— Ублюдок, — процедил он сквозь зубы. — Он хочет нас спровоцировать.
Брайс глубоко вдохнул, пытаясь удержать контроль.
— Теперь он давит через тебя, — сказал он, поднимая взгляд на сестру. — Он понимает, что, угрожая подругам, он поставит тебя перед выбором: либо ты попытаешься выйти из игры, либо сломаешься.
— Мы не можем этого допустить, — жёстко добавил Пэйтон. — Эти девушки вообще не имеют к нему никакого отношения.
Адель с трудом сглотнула.
— Что нам делать? — её голос дрогнул.
Брайс взглянул на телефон, потом на сестру.
— Первое — не паниковать. Этого он и хочет. Второе... — он замолчал, обдумывая варианты.
— Нужно предупредить их, — сказал Пэйтон. — Чтобы они были осторожны, не оставались одни, не доверяли незнакомцам.
— Но если мы предупредим их, они начнут задавать вопросы, — возразила Адель. — Как мы объясним, что их жизни в опасности?
— Мы скажем правду, — твёрдо ответил Пэйтон.
— Или хотя бы часть правды, — добавил Брайс. — Главное, чтобы они поняли серьёзность ситуации.
Адель кивнула, но тревога внутри только росла.
— И что дальше? — тихо спросила она.
— Дальше мы делаем ход первыми, — жёстко сказал Брайс, поднимаясь с дивана. — Раз он хочет войны, он её получит.
План войны
Ночь прошла в напряжённых обсуждениях. Брайс и Пэйтон сидели за столом, расстелив перед собой листы бумаги, на которых быстро появлялись схемы, имена, возможные ходы. Они не могли пойти в полицию — это было бесполезно. В прошлый раз дело Рэйчела закрыли, и никто даже не пытался копать глубже. Теперь всё было в их руках.
— Он действует через страх, — сказал Брайс, проведя линию между именами. — Он пугает нас, угрожает близким. Но это не просто запугивание, он готов убивать. Значит, у нас два варианта: либо мы играем в оборону, либо переходим в нападение.
— Оборона — тупик, — холодно ответил Пэйтон, скрестив руки на груди. — Мы не можем вечно прятаться. Если Рэйчел видит, что мы пассивны, он будет бить сильнее.
Брайс кивнул, потирая виски.
— Значит, идём в нападение.
Адель молча сидела рядом, слушая их разговор. В глазах было беспокойство, но она не перебивала.
— У нас есть зацепки? — спросил Пэйтон.
— Есть, — Брайс взял телефон и пролистал список контактов. — Перед смертью мой знакомый успел переслать мне несколько документов. Не всё, но достаточно, чтобы понять, с кем Рэйчел работает.
Он бросил на стол листок с именами.
— Это его связи. Те, кто закрывал его дела, выкупал молчание свидетелей, заминал скандалы. Если мы ударим по ним — он останется без защиты.
Пэйтон внимательно изучил список.
— Нам нужны доказательства. Если просто убрать этих людей, на их место придут другие. А вот если слить компромат в нужные руки...
— Тогда начнётся хаос, — закончил за него Брайс.
Адель сглотнула.
— Это опасно, — наконец заговорила она.
— Всё это опасно, — спокойно ответил Брайс. — Но у нас нет выбора.
План действий:
1. Защита подруг Адель.
— Их нельзя просто предупредить — нужно, чтобы за ними следили. Брайс поручает это своим проверенным людям.
— Адель подстраивает так, чтобы подруги реже оставались одни и не доверяли незнакомцам.
— Любая подозрительная активность сразу докладывается.
2. Сбор улик против Рэйчела и его окружения.
— Брайс связывается с хакером, который может взломать почту и банковские счета нужных людей.
— Пэйтон встречается с бывшим партнёром Рэйчела, который может дать показания.
— Адель использует соцсети и связи, чтобы узнать, кто ещё пострадал от Рэйчела и готов говорить.
3. Подрыв репутации и устранение защиты.
— Найденные доказательства передаются журналистам и публикуются в СМИ.
— Связи Рэйчела с полицией и криминалом становятся достоянием общественности.
— Начинается внутренний конфликт в его окружении.
4. Приманка.
— Они создают ложный слух, будто бы у них есть запись, уличающая Рэйчела в убийстве.
— Информация "случайно" просачивается к нему, чтобы вынудить его выйти из тени.
— Как только он совершит ошибку — они ударят
Это рискованно, — сказал Пэйтон, изучая схему на столе. — Но если всё пойдёт по плану...
— Мы его уничтожим, — хрипло сказал Брайс.
Адель медленно выдохнула.
— Тогда начнём, — твёрдо произнесла она.
.