Бал
Сори за отсутствие, был отпуск))
Глава 19
Вокруг закружился снег, и прежде чем я успела что-либо сказать или отреагировать на его усмешку, Люцифер щёлкнул пальцами.
Небо над озером потемнело, и из центра водной глади поднялся водоворот - чёрный, хищный, закрученный с такой силой, будто хотел поглотить само небо. Брызги, воздух, ледяной пар - всё сплелось в танце стихии, которую он вызывал, как будто просто ради драматичности.
-Зачем это? - прошептала я, даже не надеясь на ответ.
Он лишь бросил через плечо, уходя вперёд:
-Просто хотелось немного эффектов.
Я не смотрела на него. Изо всех сил старалась не смотреть. Но чувствовала - его взгляд. Его присутствие. И вкус. Его вкус, который всё ещё ощущался на моих губах, жгучий и вызывающий, будто клеймо.
Скоро всех учеников собрали на каменной террасе школы. Над нами - обрыв и завораживающий вид на долину, под ногами - холодный мрамор. Трое кураторов стояли на возвышении: Азраэль в мантии цвета воронова крыла, Таррен - в строгом военном плаще, Кассилия - с высоко поднятым подбородком и улыбкой, чистой и невинной, действительно искренней.
Азраэль сделал шаг вперёд. Его голос звучал, как всегда, ясно и властно:
-Работы завершены. Наблюдения проведены. Испытания пройдены. - Он обвёл нас холодным взглядом. - Сегодня мы озвучим итоги. Для кого-то - это будет начало. Для других - конец.
За его спиной вышла Лилу - светловолосая, сияющая, как слишком яркий витраж в храме. Бирюзовые глаза переливались, как ледники под солнцем. Я даже не смотрела в её сторону - слишком сладкая, слишком правильная. От одной её осанки становилось не по себе.
-Я, Лилу Сайрель. - начала она звенящим голосом. - Была куратором для Нолана Рейвена. - она благоговейно улыбнулась. - Наше задание прошло успешно. Нолан проявил себя как уверенный, рассудительный и преданный. Он принял правильные решения, сохранил баланс и проявил инициативу в критический момент. Думаю, все согласятся - он достоин продвижения.
Фу. - Пронеслось у меня в голове. От неё действительно начинало тошнить. Словно она была соткана из света, но света пластикового, искусственного.
Лилу слегка поклонилась и грациозно отошла в сторону, уступая место следующему куратору. Я чувствовала, как сердце снова начинает биться чаще. Моё имя ещё не прозвучало, но я уже видела, как Азраэль бросает на меня взгляд. В нём не было ни насмешки, ни одобрения - лишь ожидание.
А где-то в толпе Люцифер лениво прислонился к колонне и, конечно, смотрел прямо на меня. Его взгляд обжигал. А я снова опустила глаза. Потому что даже сейчас, среди всех, я всё ещё чувствовала его вкус.
Когда настала очередь Люцифера, всё будто замерло. Он оторвался от колонны, не спеша прошёл вперёд, под хмурые взгляды Кассилии и Таррена, и остановился ровно в центре, под светом закатного солнца.
-Сразу скажу... - начал он лениво, с усмешкой. - У неё не было шанса против меня. Ни одного.
Он не стал раскрывать детали задания. Ни слова об отце, ни о поцелуе, ни о водовороте, ни о вопросах. Ничего.
-Но. - продолжил он, чуть пожав плечами. - Вопреки всему, она справилась. Не идеально. Не блестяще. Но… - его взгляд скользнул по мне. - Достаточно, чтобы поднять её на уровень выше. А дальше посмотрим, как она выживёт.
С этими словами он повернулся и ушёл. Просто так. Не дожидаясь комментариев, решений или одобрений. Как будто ему действительно всё было равно.
За ним на мгновение потянулось ощущение тепла и чего-то странного - смятение, смешанное с гордостью. Или это я сама так чувствовала?
Встретив взгляд Азраэля, я буквально видела как он огорчился. Будто ждал, что Люцифер скажет, что я не достойна. Конечно, он же для этого поставил его мне.
Когда все отчёты были завершены, и оценки даны, наступил заключительный момент. По традиции, к Непризнанным обращались с последним, но важным вопросом - выбором стороны. Это никогда не решало всё, но влияло на многое. Особенно в глазах кураторов.
Кто-то из преподавателей выкрикнул:
-По обычаю - Непризнанные, говорите: вас клонит к Свету или к Тьме?
-Демон! - выкрикнула одна из девушек.
-Ангел! - почти одновременно сказал её сосед.
-Демон.
-Свет.
-Демон.
Они сыпались, эти ответы. Чёткие, однозначные, будто все уже знали, кто они. Или просто притворялись.
Азраэль поднял руку, и голоса затихли.
Он посмотрел на меня. Долго. Пронзительно.
-А ты? - холодно спросил он. - Куда тянет тебя?
Я сжала пальцы, сердце стучало где-то в горле. И всё же сказала честно:
-Хочется быть… где-то посередине.
Молчание. Плотное, вязкое. Будто весь воздух выкачали из зала. Кто-то фыркнул, кто-то повернул голову в мою сторону. А кураторы…
Кассилия сдвинула брови. Таррен нахмурился. Лилу, где-то в стороне, даже чуть приоткрыла рот.
Но Азраэль не сказал ни слова. Он просто смотрел на меня.
***
Несколько дней пролетели мучительно долго - школа, задания, Ник, Скарлетт, сон. И по кругу. И вот сегодня - бал. По поводу окончания одного из этапов обучения, после этого оследовала неделя отдыха и каникул. Скарлетт заранее договорилась с Ником, поэтому мне не остался никто иной как Нолан.
Скарлетт взяла себе бордовое платье в пол с глубоким декольте, колье с рубинами украшали её шею, длинные чёрные волосы прикрывали её спину, каблук-шпилька от Louboutin. Ник выбрал себе чёрный елегантный костюм и бордовый галстук, так что бы все знали кто его пара на вечер. Рыжие волосы были зачесаны назад.
Я выбрала чёрное платье в пол с разрезом от бёдра, находящееся слева. Верх платья был в образе корсета, низ из атласа, бретельки елегантно находились на предплечьях, волосы я оставила распущеными за спиной. Ноги украшали каблуки змейка, тянущиеся по щиколоткам. Также я воспользовалась духами с лёгкими нотками жасмина и черного перца.
В дверь постучали - коротко, аккуратно. Мы переглянулись. Скарлетт склонила голову к плечу, будто бы ей уже всё было ясно. Я встала и открыла. На пороге стоял Ник - в своём идеально сидящем костюме и с тем самым выражением лица, которое всегда трудно прочитать.
-Ну? - спросил он и оглядел нас с головы до ног. - У вас что, конкурс "забери мой пульс себе"? Потому что он, кажется, сбежал.
Мы рассмеялись. Он улыбнулся - по-настоящему. Но даже так - даже сквозь лёгкость - что-то внутри него оставалось неподвижным. Как застывшая вода в чаше. Скорбь не ушла. Просто он научился с ней ходить.
-Выглядите великолепно, обе. - добавил он чуть мягче. - Будто с обложки журнала по разрушению мужских сердец.
-Ну да. - Скарлетт вскинула бровь. - А ты с обложки журнала по спасению бедных девочек от собственных решений. Галстук сам выбрал?
-Сам. Под платье твоё. Чтобы все знали - занят. - подмигнул он.
Снова постучали. Более уверенно, на этот раз.
Я пошла к двери и открыла. В комнату шагнул Нолан. Свет чуть заиграл на его волосах. Он выглядел по-своему элегантно: тёмно-синий костюм, расстёгнутая верхняя пуговица рубашки, и взгляд - прямой, спокойный.
Но Ник, не теряя времени, встал между ним и комнатой.
-О-па. Вход по спискам. - произнёс он и с самым серьёзным видом вытолкнул Нолана обратно в коридор. - Без браслета - нельзя. Или ты хотел просто насладиться обществом красавиц?
Нолан открыл было рот, но не успел - за нашими спинами уже раздался взрыв смеха. Скарлетт буквально захлебнулась:
-Бедный Нолан! Его даже не пускают к его собственной паре!
-Ну, он ещё не понял, с кем связался. - подхватил Ник, оборачиваясь ко мне. - Удачи тебе с ним. Серьёзно. Надеюсь, он знает, что ты терпеть не можешь, когда человек жует слишком громко.
-Или когда говорит "всё равно" двадцать раз в минуту. - добавила Скарлетт.
-Или когда не различает оттенки сарказма. - кивнул Ник.
-Хватит. - рассмеялась я, хоть и чувствовала, как щеки вспыхивают. - Он вас слышит!
-Отлично! Пусть знает. - хором сказали они, переглянувшись.
За дверью послышалось фырканье Нолана и приглушённое:
-Я вообще-то всё это время здесь стою…
Скарлетт прикрыла рот рукой, смеясь, а я наконец решилась вытолкать друзей с дороги и дать Нолану пройти. Он вошёл - притворно обиженный, но с блеском в глазах. И это уже был хороший знак.
-Ну что ж, пора на бал. - произнёс Ник, бросив на нас последний одобрительный взгляд. - Пойдёмте, королевы.
Коридоры школы были освещены мягким золотистым светом. Откуда-то доносилась музыка, голоса, смех. Атмосфера предвкушения витала в воздухе, будто всё здание затаило дыхание.
Мы шли по мраморному полу - Скарлетт с Ником впереди, держась под руки, я с Ноланом чуть позади.
-Думаешь, там будет что-то кроме танцев? - спросила я, ловя себя на том, что волнуюсь.
-Интриги, тайные взгляды, драмы. - ответила Скарлетт, обернувшись с лукавой улыбкой. - Всё как ты любишь.
Нолан усмехнулся.
-Обещаю, я не наступлю тебе на платье. Больше одного раза.
-Очень щедро. - подколола я.
Двери бального зала уже были близко. Свет пробивался сквозь витражи, слышался отчётливый ритм вальса.
-Ну что. - Ник приостановился и посмотрел на нас. - Готовы?
Скарлетт кивнула. Я - тоже. Хотя сердце почему-то било чуть быстрее обычного.
-Вперёд. - произнёс Нолан. - Пусть вечер начнётся.
Мы переступили порог, и перед нами раскинулся огромный зал, переливающийся светом хрустальных люстр. Слева - изящно сервированные столики, покрытые тканями с золотой вышивкой, среди которых перемигивались бокалы и хрустели закуски. Справа - уютные зоны с диванами, уже занятые болтающими студентами. А прямо по центру, на возвышении, стоял Эллораст.
Серафим, в своей привычной мантии цвета пепла и льда, возвышался над залом как статуя, и, по всей видимости, уже минут десять вещал свою речь.
-...И потому. - говорил он, делая особый акцент на каждом слове. - Мы не можем позволить себе потакать домыслам и сплетням. Особенно... особенно в отношении того, чьё имя отныне является запрещённым в стенах школы.
Некоторые ученики переглянулись. Имя Мальбонте будто эхом повисло в воздухе, несмотря на запрет.
-Я знаю. - продолжал Эллораст, поправляя рукава. - Что этот учебный этап был непростым. Мы все испытали потрясения. Но теперь, как никогда прежде, важно... удерживать Равновесие. Оно - не просто принцип. Оно - основа нашего мира.
Кто-то в зале уже зевнул. Кураторы стояли на своих местах с каменными лицами. Лишь Азраэль с лёгкой досадой щёлкал пальцами по запястью, поглядывая в сторону дверей. Ник незаметно подтолкнул Скарлетт в бок, та подавила смешок.
-Долго ещё? - шепнул Нолан мне на ухо. Его дыхание щекотало кожу. Я слегка улыбнулась.
-Учитывая, что он только что начал третий тезис - боюсь, мы здесь надолго.
Серафим Эллораст между тем перешёл к рассуждениям о «тектонической ответственности каждого» и «недопустимости паники». Голоса учеников стихли, но внимание явно ускользало куда угодно - только не к нему.