𝑲роличья 𝑯ора°

Школьный день Тони начался не совсем обычно. Утром, когда он зашел в школу, с самого начала было понятно, что день не обещает быть скучным, но и не особо увлекательным. Дождь за окном лил как из ведра, и это создавало ощущение, что школа — это последнее место, где хочется быть.
Тони всегда был тем, кто пытался вовремя появляться в школе, чтобы не спешить и немного настроиться на день. Но в этот раз, почувствовав, как дождь стучит по окнам, он немного устал от однообразных утренних процедур и начал думать, что прогулять пару уроков было бы не так уж и плохо. В классе не было никакого волнения, все сидели, казалось, в своих мыслях.
Когда они с Грегори встретились на перемене, Эллис уже был в полном боевом настроении. Смешанная энергия его взгляда и широкой улыбки сразу показалась Тони и Грегори подозрительной.
— Ну что, готовы к скучным урокам? — спросил Эллис с ярким блеском в глазах, как будто он был готов устроить что-то совсем другое. Грегори закинул сумку через плечо и взглянул на Эллиса с едва заметной ухмылкой.

— Прогуляем пару уроков, может? — предложил Эллис, сделав вид, что предлагает что-то великое.

Тони ещё немного колебался, но в конце концов согласился. Внутренний голос подсказывал ему, что ничего страшного не случится, если он чуть-чуть отдохнёт от учебы. К тому же, Эллис был заядлым приверженцем всяческих отклонений от плана, и он всегда знал, как увлечь своих друзей в какие-то моменты.
— Ну, давайте, я за. — ответил Тони, тоже соглашаясь с планом.

Так они и решили. Вместо того чтобы идти в класс, они направились на выход из школы, где дождь лил уже целый час. Лужи в школьном дворе поднимались почти до щиколоток, но Эллис продолжал идти в своём стиле — быстро, с лёгкой насмешкой, не избегая дождя. Грегори шёл за ним более сдержанно, как всегда, но тоже не возражал.
— Куда пойдём? — спросил Грегори, пытаясь понять, что вообще планирует Эллис.

— Есть одно место, где можно немного повеселиться, — сказал Эллис, оглядываясь на друзей. — И заодно я расскажу одну новость! Ладно..их целых две. Как только они пришли в кафе, Эллис устроился за столиком и начал снова глумиться над школьной жизнью.

— Так вот, королевы школы...ну эти.. Лея, Регина, Рут— начал он с загадочной улыбкой. — Все эти девчонки, которые думают, что они на пьедестале короче. Они вчера поссорились из-за того, что купили юбки одинакового кроя! Я их разбор и вчера слушал, пока вы свалили куда-то!

Тони слушал с равнодушием, но знал, что Эллис часто заигрывает с такими темами, будто они были главными темами его жизни. Он отвечал неохотно:
— Да, ну что с ними поделаешь, такие уж они. Грегори же по-другому воспринял разговор. Он покачал головой и тихо сказал:
— Всё это ерунда. Эти игры с популярностью — полный бред. Зачем тратить на это время? У меня с Кейси есть одинаковые носки из Плекса и что нам, подраться теперь??

Эллис лишь усмехнулся и продолжил:
— Ну да, конечно, ты бы стал "лидером" этих девчонок, если бы мог. Но ты прав, это всё для слабаков. А вот парни из "Круга" — они уже совсем другой разговор!

«Ну началось..» Тони не переносил этих тем, но на этот раз невольно заинтересовался. Он часто слышал это название, но никогда не задумывался о том, кто же они такие на самом деле.

Эллис широко улыбнулся, словно готовился рассказать секрет:
— Райан — это вообще отдельная тема. Мне рассказали, что он обменял свои смарт-часы на новые кроссовки, зато какие!!

Грегори фыркнул и снова возмутился:
— Ну да, это нам и нужно — такие вот придурки. Подумаешь, новые кроссовки. Часы круче были. Вообще..кто-то смотрит на ноги? Типа, я никогда не обращаю внимания на обувь.

— Проблема в том, что некоторые действительно думают, что такие люди — это всё, — ответил Эллис. — Но для меня это не главное. Главное — какой соус тебе нравится в начинке.

Тони не любил соусы и различные добавки, даже джемы не любил. Тони был немного уставшим от всех этих разговоров о популярных школьных персонажах, но ему было интересно наблюдать за динамикой между друзьями. На самом деле, они с Грегори не сильно переживали по поводу таких социальных игр. Тони понимал, что Эллис всё это воспринимал как шутку, но его истории не отпускали. И всё же у него было чувство, что ему стоит обратить внимание на что-то другое — возможно, что-то более важное.
— Может, хватит о Джексонах? — сказал Тони, вставая с места. — Пойдём в Пиццаплекс? Это будет гораздо интереснее.

Эллис согласился, и троица направилась к выходу. Тони, Грегори и Эллис шли по улице, укрываясь под зонтом от моросящего дождя. Улицы были пустыми, а холодный ветер заставлял их двигаться быстрее. В воздухе витала свежесть, и, несмотря на дождь, вечер казался довольно уютным.
Тони, как и всегда, молчал, поглощённый своими мыслями, тогда как Эллис и Грегори обсуждали, что их ждёт в Пиццаплексе.
— Ну, как думаете, там будет много людей? — Эллис первым нарушил тишину, разворачивая зонт, чтобы не промокнуть. Он всегда любил разговоры о будущем, даже если они касались мелочей, таких как «сколько людей будет в Пиццаплексе». Тони же напротив ненавидел темы связанные с прошлым и будущем, он всегда чувствовал себя уязвимым в этих диалогах. Именно поэтому вместо Тони заговорил Грегори.
— Не думаю, что там будет толпа, — ответил Грегори с легким сомнением в голосе. — Мы же не на праздники туда идём. Главное, чтобы мы успели поговорить по делу.
Эллис покачал головой, смеясь.

— Да ладно тебе, Грег. Мы успеем и поработать, и повеселиться. Зачем сразу зацикливаться только на деле?

Грегори взглянул на него с лёгким недовольством.
— Потому что нам нужно определиться с темой проекта, а не тратить время на игры. — Грегори, как обычно, был сосредоточен на задаче. Он всегда ставил работу на первое место, даже если это означало отказаться от развлечений ради более важного.

Тони молчал, слушая их, но мысли его были заняты совсем другим. Он думал о том, как быстро время пролетает, и как они с друзьями попытаются совместить приятное с полезным. Но ещё больше его беспокоило то, как они все избегали обсуждения того, что им действительно нужно сделать. Мальчик всё равно не мог избавить себя от мыслей, которые мучили его в последнее время. Что-то в самом факте этого проекта вызывало в нём странное чувство, которое он не мог объяснить. Тони всё время пытался разобраться в себе, но пока что никак не мог найти точного ответа на свои вопросы.
— Всё будет в порядке, — сказал Тони, чтобы прервать молчание и поддержать беседу. Он поднял взгляд на небо, ища взглядом хоть какой-то знак, который бы указал ему на правильный путь. — Мы сможем и поработать, и развлекаться. Проблем не будет.

Грегори только кивнул в ответ, но его взгляд был всё ещё сосредоточен на дороге, однако в этот момент Эллис заметил что-то странное. Он остановился, окинув взглядом друзей, и с любопытством указал на их запястья.
— Стоп, у вас с Грегори что, браслеты одинаковые? — Эллис прищурился, заметив неоновые браслеты на руках Тони и Грегори, которые тускло сверкали в тени дождливой улицы — Круто! Что это за фишка?

Грегори, несколько смущённо посмотрев на браслет, покачал головой, молчаливо отвечая на вопрос. Тони немного побледнел, не ожидая, что Эллис заметит такие мелочи.
— Мы просто взяли их пару недель назад. Они как-то оказались у нас, не знаю, просто захотели, — быстро ответил Тони, пытаясь найти объяснение, которое не звучало бы слишком странно.

Эллис снова окинул их взглядами, его улыбка стала немного шире, хотя он явно всё ещё пытался понять, что стоит за этим жестом.
— Хм, ну и ладно. Главное, что теперь у нас есть крутые браслеты, — сказал он с лёгким смехом, снова весело подмигнув.

Тони и Грегори обменялись взглядами, и каждый по-своему попытался скрыть свою неловкость. Но для Тони этот момент стал ещё одним напоминанием о том, как странно и неожиданно всё складывается. И хотя этот маленький инцидент казался пустяковым, он всё равно заставил его немного задуматься о том, как мало Эллис понимает о том, что на самом деле происходит между их общением. А может Эллис давно всё понял и ему просто все равно? Это было в духе Эллис, по крайней мере так считал Тони.

* * *

Когда они подошли к зданию, яркие огни и оглушительный звук аркадных машин сразу наполнили пространство. Эллис быстро направился к входу, как только увидел знакомые неоновые вывески, его лицо расплылось в широкой улыбке.
— Вот и мы! Пора начинать! — весело воскликнул он, оборачиваясь к друзьям.

Грегори остался немного позади, он не отводил взгляда со своих друзей, пока они не прошли вглубь Пиццаплекса. С трудом он сдерживал своё сомнение, но понимал, что с Эллисом ничего не поделаешь, и для него это было нормой — весело проводить время.
Как только Эллис увидел игровой автомат с яркими огнями и мигающими экранами, его решимость обсудить проект исчезла. Он моментально встал на цыпочки, огляделся и, не говоря ни слова, рванул к аркаде, оставив своих друзей позади.
— Эллис, стой! Ну ты и придурок! Договаривались же! — крикнул Тони, бросив взгляд на Грегори, словно убеждаясь, что он не последовал примеру Эллиса. Эллис уже был далеко, и его смех раздавался из игровой зоны, где он с радостью подбегал к первым попавшимся играм.

— Что и следовало ожидать, да? Давай за ним, пока у него раунд он с места не сдвинется! — заметил Грегори с улыбкой, уже подхватывая шаг, чтобы догнать Эллиса. Он был настроен на то, чтобы хотя бы попытаться вернуть их к проекту, хотя но знал, что Эллис так легко не поддастся.

Тони не мог просто так оставить ситуацию без внимания. Он взглянул на Грегори, а затем устремился за Эллисом, понимая, что если не побежит, тот исчезнет из виду. В воздухе витала лёгкая неразбериха, и атмосфера аркадного центра была по-настоящему захватывающей. Звук монет, клики кнопок, яркие огоньки и тысячи мигающих экранов подстегивали его азарт.
Когда Тони добрался до аркад, то замер на мгновение. Каждая игровая стойка была окружена толпой людей, увлеченных виртуальными мирами. И как тут найти беглеца? Но не это привлекло его внимание. На каждом автомате был рейтинг лучших игроков, и взгляд Тони сразу же устремился на эти таблички. Самое странное, что везде на первом месте значился один и тот же игрок — "ГГИ". Его результаты были совершенно потрясающими, с таким большим отрывом от всех остальных, что Тони не мог поверить своим глазам. В некоторых играх его очки превышали результаты других игроков в десятки раз.
Тони остановился перед одной из аркад и внимательно изучил экран, на котором был отображен рейтинг. Это не было случайностью. Он видел, как на каждом втором автомате на первом месте стоял ГГИ, а второй номер отставал на тысячи очков. «Как это возможно?» Это казалось странным, даже немного зловещим. "Кто этот ГГИ?" — думал Тони, в его голове крутились вопросы, на которые не было точных ответов.
«Никогда в жизни больше не скажу, что Эллис задрот» Не успев заметить, как увлекся, Тони понял, что отстал от Грегори и Эллиса. Он оглянулся, но их уже не было видно среди множества автоматов. Вздохнув, Тони решил сначала найти их, а потом вернуться к этому мистическому игроку. Но его шаги не сразу привели его к друзьям. Вместо того чтобы идти прямо, Тони неосознанно начал блуждать от аркады к аркаде, разглядывая каждый рейтинг и пытаясь понять, что именно означают эти потрясающие результаты. Было что-то неладное в том, как легко ГГИ выигрывал, что подталкивало Тони к мысли, что это не просто случайность или невероятные навыки.
Он подошел к очередному автомату и снова увидел тот же знакомый никнейм на первом месте, с невероятными цифрами на экране. Кажется, ГГИ был повсюду. Его успехи были настолько выдающимися, что Тони уже не мог выбросить это из головы.
"Что-то здесь не так..." — прошептал он себе под нос, забыв о проекте и об Эллисе, который, вероятно, уже также забыл обо всем остальном и играл, как ни в чем не бывало. Тони ощущал, что его внимание теперь захвачено чем-то гораздо более увлекательным, чем писательский проект.
Тони стоял перед экраном аркады, его взгляд был устремлён на результаты — опять тот же никнейм, тот же игрок. ГГИ. Он не мог понять, почему это стало для него настолько важным. Почему ему казалось, что он обязан разгадать эту загадку? Его разум постоянно возвращался к этим цифрам, этим сверхчеловеческим результатам, и какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что он не может просто пройти мимо.
Он попытался объяснить себе, что всё это — просто случайность, что, возможно, ГГИ просто невероятно умен в играх, или это была чья-то шутка, чтобы создать «мистического» игрока, который, по сути, является рекламной фигурой. Но чем больше Тони прокручивал это в голове, тем больше он чувствовал, что это не так. Почему его это так беспокоит? Это всего лишь видеоигры.
«Соберись, Тони» — Он оторвал взгляд от экрана и обернулся. Вокруг всё продолжало бурлить: люди играли, смеялись, громко щелкали кнопками и радостно обменивались талонами. Он ещё раз посмотрел на рейтинг и вдруг понял, что ГГИ был не просто лучшим игроком — он был... единственным игроком на вершине.
"Почему я так переживаю по поводу этого?" — подумал Тони, пытаясь себя успокоить. Но ответ не приходил. Он не мог объяснить себе, почему ГГИ стал настолько важен для него. Это было не просто любопытство. Это было что-то большее, что-то, что он не мог игнорировать.
Тони в очередной раз взглянул на список лучших игроков (на этот раз он сделал это неумышленно). Он почувствовал странное желание найти этого человека, узнать, кто скрывается за этим ником. Может быть, он знал что-то, что могло объяснить странности, которые он видел. Может быть, этот игрок был каким-то образом связан с Пиццаплексом, или, возможно, с чем-то ещё, что Тони не мог ещё понять. Он не знал точно, что это было, но ощущение настойчиво не покидало его.
Внезапно Тони понял, что он снова отвлёкся. Он окончательно потерял из виду Грегори и Эллиса, которые, похоже, уже давно ушли вглубь комплекса. Но теперь это уже не имело значения. Он был зациклен на ГГИ. Этот никнейм стал его новой задачей, его новым маниакальным поиском. Он знал одно — если он не найдёт ответ, эта загадка не отпустит его. Похожее чувство он испытывал, когда пытался решить разгадку с заключением его отца..и по этому чувству Тони невероятно скучал. Он тосковал неосознанно, но теперь он будто бы вновь обрел жизненный смысл и цель. И этого он не мог потерять вновь.
Тони, почувствовав разочарование от того, что не смог получить ни малейшей информации о загадочном ГГИ, был готов уже отступить. Но его настойчивость не давала покоя, и он решил попробовать поговорить с двумя девушками, которые выглядели опытными игроками. Они были шестые в рейтинге игроков, их инициалы были «АДР» и «НГЭ»
Девушки стояли у аркады, поглощенные игрой. Их лица были сосредоточены, и каждая из них, как будто, была в своём мире. АДР это девушка с короткими темными волосами, держала контроллер в обеих руках, её пальцы быстро и точно нажимали кнопки. Она стояла немного впереди своей соперницы, иногда переглядываясь с ней, но почти не отрывая взгляда от экрана. На её лице играла лёгкая улыбка, которая говорила о том, что она в своей стихии. Она носила яркую красную куртку и узкие джинсы, подчёркивающие её уверенность и стиль.
Её соперница НГЭ была с длинными светлыми волосами, стояла чуть сбоку, не так резко выделяясь среди окружающих, но её взгляд был тоже сосредоточен и внимателен. Она была одета в тёмно-синюю худи и спортивные штаны, её руки крепко сжимали контроллер. Несмотря на сдержанность в её выражении лица, она была полностью поглощена процессом. Глаза её были сосредоточены на экране, и иногда она тихо что-то говорила, подбадривая свою героиню на аркаде.
Иногда, среди их диалогов, можно было услышать лёгкие смешки, когда одна из них выигрывала, а другая немного жаловалась на проигрыш.
— Давай, давай, почти! — произнесла НГЭ тихо, когда её персонаж в игре оказался на грани победы.

— Эй, я думаю, ты уже проиграла, давай я тебе покажу, как это делается, — с улыбкой ответила АДР, не отрываясь от экрана. Обе девушки смеялись и продолжали соревноваться.

Они выглядели так, как будто были в своём собственном мире, полностью поглощенные игрой. Часы, тики и грохот аркадных автоматов, а также яркие огоньки, что мигают на экранах, казались для них абсолютно естественным окружением.
Тони постоял немного в стороне, наблюдая за их игрой. Он ждал, пока они сделают паузу, чтобы подойти. Он почувствовал некоторое беспокойство, но понимал, что нужно хотя бы попытаться узнать, кто такой ГГИ.
Когда одна из девушек проиграла, она откинулась назад, вздохнув.

— Чёрт, я опять опоздала, — сказала она с легкой усталостью в голосе.

— Сильно тебе не повезло, но ты хоть играешь лучше меня, — ответила АДР, с улыбкой ставя контроллер на столик, как будто сдала её в игре на полном серьезе. Через секунду они устроили реванш.
Тони подошёл к ним, надеясь, что они смогут пролить свет на этого ГГИ. Девушки увлечённо играли, их пальцы ловко двигались по кнопкам, а на экранах мелькали яркие фрагменты игровых миров. АДР вечно дразнила НГЭ, выкрикивая нелестные возгласы в ее сторону после каждого проигрыша ей. Однако НГЭ это ничуть не задевало, а лишь помогло ей обрести нужный азарт. Кажется, что они были подругами.
Несмотря на то, что девушки явно были сосредоточены, Тони решил рискнуть. Ему не в первой начинать диалог с занятыми незнакомцами. К каждому просто нужен подход.
— Отлично играете. — Тони попытался начать разговор, нервно щёлкая пальцами по кожаному ремню сумки (это была привычка, от которой он не может избавиться несколько лет) — Я заметил, что на всех автоматах есть один игрок, ГГИ. И он всегда на первом месте. Может, вы что-то знаете о нём? — спросил Тони, вглядываясь в их лица с надеждой.

Одна из девушек, не отрываясь от экрана, сдержанно покачала головой.
— ГГИ? Не знаю такого. — ответила она, её голос был равнодушным и едва слышным среди звуков игры.
Вторая девушка тоже не обратила на него особого внимания, только коротко фыркнула. — Честно, мы тут не детективы. Может, он просто хорош в играх? Тебе то какая разница? Или завидуешь? — пробормотала она, не прекращая быстро нажимать кнопки.

Тони не ожидал такого безразличия. Он почувствовал, как раздражение начало нарастать, но все же решил попробовать ещё раз. Терпение - ещё один залог успеха хорошего журналиста.
— Вполне возможно. Просто я заметил, что его результаты всегда на порядок выше всех остальных. Такое чувство, как будто он вообще не проигрывает. — продолжил он, надеясь хоть как-то завязать разговор.
Но девушки, похоже, были слишком поглощены игрой, чтобы ответить с интересом. Одна лишь бросила ему короткий взгляд, после чего снова вернулась к игре.

— Может, это какой-то бот, — наконец сказала она, не поднимая глаз. — Впрочем, нас это не особо волнует. Мы тут для того, чтобы играть, а не разгадывать чужие загадки.

Тони понимал, что его терзания не вызывают у них ни малейшего интереса, и что каждая их реакция, казалось, была направлена на то, чтобы скорее избавиться от его вопросов. Но он был не готов сдаваться так легко. Он всё-таки попытался спросить, что они думают о возможных «способах победы» ГГИ.
— Ну, если уж так интересует, посмотри на рейтинг. — коротко ответила вторая девушка, делая пару резких движений в игре. — Если у кого-то и есть ответы, то это АБС. Но он сюда часто заходит. А мы играем, а не расследуем всякие теории заговора ГГИ. Тебе бы собой заняться

Тони замер на мгновение, пытаясь осознать, что только что услышал. АБС? Второй в рейтинге? Тони не мог не почувствовать, как его интерес вновь проснулся. Это была его первая зацепка. Он благодарно кивнул, хотя девушки, похоже, даже не заметили его благодарности.
— АБС? — переспросил он, по прежнему не уверенный, что правильно понял. — Он знает что-то о ГГИ?

Девушки, наконец, на секунду отвлеклись от экрана и взглянули на него с неохотой.
— Ну, не знаю точно. Он часто играет здесь, но только по другим дням. Он довольно общительный, и, похоже, со многими другими игроками тоже знаком. — сказала одна из них с раздражением, снова возвращаясь к игре. — Может, он что-то знает, если хочешь искать — можешь попытаться найти его.

— Но как мне его найти? — Тони задал этот вопрос, но уже знал, что ответ будет не особо подробным. Он был готов, что его ждёт ещё одна безразличная реакция.

— Ну, он часто приходит. Видимо, по своим задротским делам. Я тебе не могу точно сказать, когда, но если он здесь будет, ты сам его заметишь. Этот тип сразу бросается в глаза. И если ты его увидишь, попробуй спросить. Он всегда наушники носит, странные такие, но очень стильные. Только не говори ему, что мы тебя на него натравили — ответила девушка, подмигнув.
Тони почувствовал, как его сердце подскакивает. Наушники. Это было важным ориентиром. Он не знал, кто такой АБС, но теперь у него была чёткая цель — найти этого человека и узнать, что он мог знать о ГГИ.

— Спасибо! — сказал Тони, слабо улыбнувшись, но его мысли уже были далеко. Девушки, не обратив на него внимания, снова углубились в соперничество, и Тони быстро отошёл от них, чувствуя, как его внутреннее напряжение снова растёт. Он был близок к разгадке, но теперь оставался только один вопрос: когда и как он сможет встретить АБС, и что тот может рассказать о ГГИ.
Тони покинул игровую зону, решив, что это его следующий шаг — найти АБС. Но его всё больше терзало ощущение, что эта загадка, связанная с ГГИ, была гораздо более сложной и важной, чем он мог бы себе представить.

* * *

Тони продолжал обходить Пиццаплекс, обдумывая все новые и новые детали, связанные с ГГИ и АБС. Его мысли были сосредоточены на том, как найти этого странного второго игрока, и что тот может знать о загадочном ГГИ. Но что-то начало беспокоить его — ощущение, что кто-то следит за ним.
Он чувствовал на себе взгляд. Сначала это было странное ощущение, которое он пытался отмахнуть. В конце концов, Пиццаплекс был огромным и многолюдным местом, и не было ничего необычного в том, чтобы кто-то случайно посмотрел на него. Однако чем дольше он оставался в игровом центре, тем больше его преследовало чувство, что кто-то наблюдает за ним с постоянной настойчивостью.
Внезапно он заметил белую искру. Тони обернулся, и его взгляд встретился с тем, что он сначала принял за очередного аниматора детского праздника. Но это был не просто аниматор. Это был Глемрок Фредди — одна из звёзд Пиццаплекса, огромная механическая фигура, которая обычно использовалась для развлекательных программ и выступлений. Он стоял в конце коридора, смотря прямо на Тони.
Тони на мгновение замер. «Наверное, это просто случайность...Аниматроники часто присматриваюсь за детьми здесь, это одна из их функций. Может он подумал, что я потерялся?» — пробормотал себе Тони, отводя взгляд и пытаясь убедить себя, что это не что-то странное. Он снова пошёл в сторону аркад, но вскоре снова почувствовал этот жуткий взгляд. Вновь белая вспышка.
Он оглянулся. Фредди стоял всё в том же месте, теперь чуть ближе. Его огромные глаза не отрывались от Тони, и это было слишком очевидно, чтобы Тони понял, что взгляд Фредди был направлен именно на него. Механический аниматроник продолжал двигаться в его сторону, шаг за шагом, как будто следуя за ним.
Тони попытался объяснить себе, что это просто ошибка. Может, ему показалось. Может, этот аниматроник просто следит за толпой людей, потому что так запрограммирован. Но чем больше он пытался отмахнуться от этого чувства, тем более интенсивно становилось ощущение, что он становится объектом внимания этого странного робота.
Он начал ускоряться, переходить к другой аркаде, но Фредди следовал за ним, и всегда оставался на виду. Тони уже не мог оправдываться, что это не было просто случайным движением. Он стоял слишком близко, следил слишком настойчиво.
«Что за...» — Тони повернулся и рванул к выходу, чтобы оторваться от этого преследования. Но когда он прошёл через несколько коридоров, он понял, что робот не отстал. Глемрок Фредди шел сквозь толпу за мальчиком, не обращая внимания на других посетителей, и каждое его движение было выверено так, как будто он знал, где Тони окажется в следующий раз.
Тони остановился, ощутив, как у него перехватывает дыхание. Он не знал, что это было, но у него начиналась паника. Почему Глемрок Фредди его так пугал? Тони был не из тех, кто боялся кукол, андроидов или аниматроников. Он быстро обошёл несколько игровых автоматов, чтобы запутать «следы» робота, но всякий раз, когда он выглядывал из-за угла, все равно видел Фредди, который стоял неподалёку, будто бы просто ожидая.
Это больше не было забавой, точнее, оно ей не являлось с самого начала. Всё, что Тони когда-то знал о Пиццаплексе как о развлекательном месте, теперь казалось каким-то кошмаром. Робот, следящий за ним, заставлял его нервничать. Это ощущение преследования становилось всё более реальным и угрожающим. Через мгновение у Тони закружилась голова от переизбытка ярких цветов, возгласов и нескончаемых коридоров, теперь больше смахивающих на круги Ада. Тони пытался вырваться из лабиринта аркадных автоматов и быстро направился к выходу, его шаги стали быстрее. Тони продолжал оглядываться, в его голове крутились мысли о том, что если это всё не случайность, то он попал в какую-то странную ловушку. Почему именно его выбрал этот аниматроник? Что ему было нужно?
Как бы он ни спешил, он не мог отделаться от ощущения, что кто-то следит за ним на каждом шагу. Наконец, Тони достиг выхода и, не оглядываясь, стремглав выбежал на улицу, вытирая пот с лба.
На улице было холодно, и Тони почувствовал, как его сердце стучит в груди. Он так и не нашёл Эллиса и Грегори. Он не понял, что произошло в Пиццаплексе, но ощущение, что за ним кто-то следил, не оставляло его. Не было ни объяснений, ни смысла в том, что он только что пережил. Это казалось бредом. Он всё ещё не знал, кто был этот ГГИ и АБС. Самое главное - он забыл о проекте. Но он не мог больше оставаться там.

* * *

Тони вернулся домой, еле сдерживая раздражение и беспокойство, которые сковывали его сознание. Дверь квартиры была приоткрыта, но внутри было тихо — бабушка и мать уехали на городской рынок, и в доме не было никого, кроме него. Шум за окном не утихал: дождь барабанил по подоконнику, создавая унылую атмосферу. Всё было в тени — как и его мысли.
Он сбросил сумку в угол, его пальцы инстинктивно потянулись к телефону, но задержались, когда Тони задумался. Он начал осознавать, что чувствует вину перед Грегори. В конце концов, он не сдержал обещание и просто исчез. Не пришёл на встречу, оставив друга переживать. И что хуже всего — он даже не объяснил, что именно стало причиной его исчезновения. Вместо этого он оправдывался, но чувствовал, что это была лишь полуправда. Чувство вины всё глубже пропитывало его.
Он пошёл к окну, взглянув на проливной дождь, который размывал мир за стеклом. Ливень, как всегда, казался чем-то гораздо более значительным, чем просто природным явлением. Тони почувствовал, как его голову снова начинает одолевать головокружение. В его глазах продолжали танцевать яркие образы аркад, голографических экранов и цифр, словно застывшие изображения не отпускали его. И тот самый ГГИ... Этот загадочный игрок, результат которого казался абсолютно нереальным. Он не мог понять, почему именно эта тема, эта фигура стала для него такой важной. Почему его мысли так сильно тянуло к нему, и что это значило для него?
«Прости, мне стало плохо», — хотел написать Тони Грегори в смс, но как только его пальцы коснулись клавиш, он замер. Он знал, что это не правда. Он не мог оправдаться так просто, как будто всё было бы так же легко. Он ощущал, что его чувства были куда более сложными и запутанными, чем он готов был признать в смс.
Тони подошёл к столу и положил телефон. Он не знал, что дальше делать с этим беспокойством. Всё было, как всегда, но всё-таки каким-то другим. Ужасное чувство.. Всё это время в Пиццаплексе, его ощущение пустоты, как будто за стенами аркад скрывалась некая скрытая реальность, требующая разгадки. И, несмотря на то, что он чувствовал вину перед Грегори, он не мог полностью отпустить свою навязчивую идею.
Он хотел найти ответы, и, как бы он ни пытался себе это объяснить, мысли о ГГИ и его загадочном существовании становились всё более навязчивыми. Тони понимал, что эти вопросы не дадут ему покоя, даже если Грегори, возможно, и не разделил бы его интерес. Может быть, это было не важно для него, но Тони не мог просто оставить всё как есть.

* * *

Дождь продолжал лить за окном, а Тони снова повернулся к своему телефону. Его пальцы начали медленно печатать:
«Грегори, я хочу поговорить. Извини, что так поступил, я не должен был сваливать. Но я правда чувствую, что что-то не так, и я хочу понять, что это. Я должен тебе рассказать, но боюсь, что ты не поймёшь.»
Раньше Грегори его всегда понимал, почему сейчас должно все измениться? Сердце Тони начинает биться быстрее. Он не знал, что именно он хочет сказать, но это было единственным шагом, который он мог сделать сейчас.
Внезапно тишину прервал глухой стук в дверь. Тони открыл ее, и перед ним стоял Грегори. Его лицо было напряжённым, взгляд полный разочарования и обиды. (Тони рассказал Грегори где он живет, потому что он давно хотел пригласить его на ночевку, но никак не решался. Где живет Грегори Тони не знал, оправдывая молчание друга тем, что он мог стесняться своего семейного положения. Тони его в этом прекрасно понимал - по этой же причине он не решался его пригласить.)
Грегори не кричал, но его глаза говорили больше, чем слова. Он стоял на пороге, скрестив руки, как будто готов был уйти в туже секунду. Теперь сердце Тони сжалось от вины. Он понимал, что должен что-то сказать, но не знал, с чего начать. Слов так много...
— Ты что, с ума сошел? — наконец, сказал Грегори, его голос был тихим, но наполненным упрёком. — Почему ты не сказал мне, что с тобой? Мы с Эллисом волновались. Ты просто исчез и ничего не объяснил. Ты даже на звонки не отвечал и не был в сети! Где тебя носило?

Тони почувствовал, как тяжёлый груз ложится на его плечи. Он мог бы ответить, что он не хотел причинить боль Грегори, но правда была слишком сложной. Он пытался оправдаться, но слова застревали в горле. Он не хотел врать.
— Прости, Грегори, — тихо сказал Тони. — Я не знал, как поступить. Мне стало действительно плохо. Я не мог продолжать встречу, и... я не знал, как тебе объяснить. Я не хотел, чтобы ты переживал.

Грегори замолчал на секунду, его взгляд немного смягчился. Он всё-таки сдержал свой гнев, а во взгляде вновь появилась тень понимания, но обида всё равно оставалась при нём.
— Ладно, убедил. Но в следующий раз, если что-то случится, скажи хотя бы, что с тобой. Я не хочу волноваться из-за таких пустяков.

На языке Грегори эти означало, что он действительно волновался. Тони ценил это как никто другой. Мальчик кивнул, почувствовав облегчение, но вместе с этим чувство вины его не отпускало. Он закрыл дверь и предложил Грегори сесть на диван.
— Да, конечно, — сказал Тони, но в голосе его всё равно оставалась нотка неловкости. — Я рад, что ты пришёл. Правда.

Грегори сел на диван, но атмосфера в комнате всё ещё была натянутой. Тони понимал, что это не решит всех проблем, но как-то нужно было наладить контакт. Они молча сидели некоторое время, пока Тони не решился поднять тему, о которой он давно думал.
— Слушай, я всё-таки решил, что наш проект будет о ГГИ, ты ведь знаешь, что это? — сказал Тони, как будто готовясь к возможной буре. Он взглянул на Грегори и заметил, как тот резко напрягся, его глаза сузились, и лицо стало более сдержанным.

Грегори застыл на мгновение, и на его лице отразилось удивление, но его реакция не была из тех, которые Тони ожидал. Он почувствовал, как напряжение в комнате возросло.
— ГГИ? — произнёс Грегори, как будто проверяя, правильно ли он услышал. — Ты серьёзно? Ты хочешь делать проект о каком-то анонимном игроке? Ты понимаешь, что это не имеет смысла? У нас нет никаких данных о нём, и мы ничего не можем доказать! Я бы оставил эту идею на потом.

Грегори отдаляется. Его лицо стало закрытым, и в глазах промелькнула защита. Он выглядел так, будто внезапно закрылся от него, как от некого непонимающего источника беспокойства.
— Я знаю, что это может быть странно, — начал Тони, пытаясь объяснить. — Но именно этого мне и хочется. ГГИ — это не просто игрок, это какая-то загадка, которая стоит того, чтобы её разгадать. Мне нужно узнать больше об этом человеке, и я думаю, это будет интересно. Это будет крутой проект!

Грегори встал с дивана и начал ходить по комнате, явно пытаясь переварить слова Тони. Его шаги были быстрыми, а дыхание немного учащённым. Он явно не был готов принять эту идею. В его движениях ощущалась решимость не соглашаться. И Тони это принимал.
— Слушай, Тони, я понимаю, что тебе это интересно, но это совершенно не то, что мы должны делать, — сказал Грегори, явно раздражённый. — Мы не можем взять за основу проект что-то, что не имеет смысла. Мы должны выбрать тему, которая будет логичной, а не просто сработать на твоей личной интересной находке. Мы с Эллисом уже нашли подходящую тему, и, знаешь, это было не так уж просто. Ты бы знал как долго я его ловил и ждал согласия.

Тони почувствовал, как его сердце упало куда-то вниз. Он знал, что Грегори прав, но он не мог просто отпустить эту идею. Загадка ГГИ его не отпускала, и мысли об этом игроке не выходили из головы. Он не мог остановиться, зная, что этот человек мог быть чем-то большим, чем просто набором цифр на экране. С другой стороны это правда было абсурдом, ведь Тони не мог назвать ни одной веской причины для подобного расследования. Все причины, по типу: «это интересно», «я должен» были пустыми звуками.
— Ты прав, я оставлю эту идею до лучших дней. — Тони соврал.

* * *

После того как они немного поболтали, атмосфера в комнате заметно смягчилась. Грегори рассказывал Тони о своём дне, о том, как они с Эллисом обсуждали проект, а Тони отвечал на вопросы Грегори, рассказывая о своих планах и мыслях. Тони мог обсуждать будущее только с ним, по крайней мере в других случаях он бы явно замкнулся. Интересно, знает ли об этом Грегори?
В какой-то момент разговор стал лёгким и непринуждённым, и Тони ощутил, как его тревога от того, что произошло в Пиццаплексе, постепенно исчезала. Он был рад, что, несмотря на их разногласие, Грегори не стал обижаться надолго и не держал на него зла. Они смеялись, шутили, обменивались идеями, и это помогло Тони почувствовать себя спокойно. Приятная тёплая атмосфера между ними избавила его от чувства напряжения и беспокойства. Тони не мог не отметить, как легко они общаются. Он даже не думал, что после всего, что случилось, разговор может быть таким лёгким.
Когда Грегори встал, чтобы уйти, Тони почувствовал, как его лицо немного потускнело. Снова на мгновение возникло это ощущение тревоги, но на этот раз оно было связано не с тем, что произошло, а с тем, что он не смог поделиться с Грегори всей правдой о своём расследовании.
— Спасибо, что пришёл, Грегори. Я рад, что мы поговорили, — сказал Тони, проводив его до двери.

— Я тоже рад, Тони. Увидимся завтра, — ответил Грегори, слегка улыбнувшись и кивая.

Тони хотел закрыть дверь, но тут он произносит в догонку, пока Грегори успел только сойти с крыльца.
— Может как нибудь устроим ночевку? — Внутри всё сжалось, дыхание на секунду остановилось.

— Я не против. — ответил Грегори, махая рукой, на которой уже во всю светился синий неоновый браслет. Тони взглянул на свое запястье. Сквозь плотный свитер просачивалось зеленое неоновое свечение. «Все будет здорово» —подумал Тони, закрывая дверь.
Вернувшись в свою комнату, Тони сел на кровать, не зная, что делать дальше. Всё, о чём он думал, — это загадка ГГИ, которую он не мог отпустить. Хотя Грегори и не поддержал его в плане проекта, он всё равно не оставил его в одиночестве. Было ясно, что Грегори не заинтересован в этом проекте, и, возможно, никогда не поймёт, зачем Тони так одержим этой темой. Тони сам ещё этого не знал.
Он ещё долго сидел в темноте, слушая дождь за окном. Тони знал, что у него впереди будет нелёгкая дорога, но даже несмотря на одиночество, он не собирался сдаваться. Его расследование было важным, и он надеялся, что когда-нибудь сможет поделиться им с Грегори, когда тот поймёт, почему это для него так важно.