Земля магических аномалий

1

Хантер ловко спрыгнул с подоконника и улыбнулся краешком губ. Теперь можно было бы зайти и через дверь, но эффект будет не тот. Куда интереснее залезть в комнату юной девчонки через окно и поймать ее врасплох.

Дверь резко открылась и внутрь забежала Софи, замерла, непонимающе уставилась на Хантера. Ее лицо окаменело, в глазах плескался страх и даже ужас. Она попятилась, сжимая кулаки.

— Эй, Софи, это же я! — Хантер поднял руки, показывая, что безоружен. — Передумала со мной сбегать из дома?

Софи заморгала, расправила складки платья, нервно облизывая губы. Опустила глаза.

— Стоишь против света, Хантер. Не признала.

Хантер нахмурился. Прошло два года, но от Софи не осталось ничего. Другой взгляд, повадки, появилась робость. Тогда девчонка плакала, но смело тянулась к нему, пыталась считывать эмоции, теперь же смущалась и опускала глаза. И она назвала его не «Грег». Что с ней сделал Оливер?

— Собирайся, мы уходим.

— Сейчас?

— Хочешь задержаться тут еще на пару лет? — усмехнулся Хантер, но тревога нарастала.

— Как ты сломаешь браслет?

— О, я выиграл тебя в карты. Теперь ты моя.

Взгляд Хантера скользнул к запястью Софи, но она спрятала руки за спиной, смотря вдруг с таким испугом, словно к ней забрался убийца. Он пересек комнату, схватил девчонку и вонзил ногти в место, где должен был быть браслет.

— Кто ты? Где Софи?

— Я Софи.

Чужой страх опьянял, сводил с ума, и эмоции самозванки казались холодными, тягучими. Ничего общего с тем, что он читал два года назад в этой же комнате, когда впускал в себя горячие чувства, что сами плыли к пальцам, не таясь.

— Где Софи? — процедил Хантер, но не дождался ответа. Он вжал девчонку в стену, потянул завязки корсета, чтобы добраться до души, но его остановил крик:

— Не трогай ее!

В комнату зашла еще одна Софи. Хантер застыл, сведя брови вместе, изучая двух девушек. Одинаковых. Медно-рыжие волосы, веснушки на одних местах, худые и хрупкие. Даже платья идентичны: длинные, нежно-бирюзовые. Глаза карие, но взгляд разный. У той, что он прижал к стене, был взгляд напуганного котенка, у второй же – дерзкий.

— Ты что удумал? Убери руки от корсета сейчас же! — закричала вошедшая, а щеки ее покраснели.

Хантер фыркнул, понимая наконец, что перед ним стояли близнецы, поднял руки. Девчонка отошла от него, принялась завязывать корсет обратно, бледнея от страха.

— Только душу хотел прочитать, чтобы понять, кто это.

— Моя сестра. Эвелин.

Хантер схватил Софи за руки, успокоился, находя наконец браслет. Выиграл нужную сестру! Уже победа! Та обдала его злостью и ревностью. Не ошибся и сумел произвести нужное впечатление два года назад. Еще одна победа!

— Откуда у тебя сестра?

— Тебе рассказать, откуда дети берутся?

— Ты родилась одна. Я пил за твое рождение. Поверь, вторую орущую девчонку я бы заметил.

Софи пожала плечами, оглянулась на Эвелин, что сложила руки на груди, оглядывая Хантера.

— Оливер нашел ее. Может, нас разделили при рождении и не сказали родителям. Может... я не знаю! Может, я приемная была?

— Не приемная. Твоя мать была беременна.

— Тогда я не знаю! Но мы сестры. Очевидно же!

— Очевидно, — пробормотал Хантер, раздумывая, могла ли появиться копия человека из-за аномальной магии. Качнул головой, решая отложить эту проблему на потом. Сейчас важнее скорее увести Софи на землю магомалий.

— Я выиграл тебя в карты. Ты моя теперь. Собирайся.

Софи вздернула брови, непонимающе дотронулась до браслета, а Хантер коснулся серебра и подмигнул, ведь Софи зашипела, ощущая боль, что передал ей ее новый владелец. Она открыла рот, но закрыла, нервно облизала губы, пытаясь справиться с бурей эмоций.

— Спасибо! — Софи наивно протянула руку. — Освободи меня.

— Нет.

Она застыла, осознавая смысл. Эвелин подошла ближе, и наконец в ней зажигалась решимость сестры.

— Освободи ее!

— Нет.

— Ты негодяй! Что ты собираешься с ней делать? Софи...

— Софи идет со мной. Она теперь моя. Ясно?

Эвелин замахнулась, но Софи подняла руку, сдерживая гнев сестры. Уставилась в глаза Хантера, подходя так близко, что он ощутил ее дыхание.

— Я ненавижу тебя.

— Врешь. Я не отпущу тебя, потому что ночами хочу спать, а не сдерживать тебя от побегов.

— Я не сбегу!

Хантер качнул головой: сбежит, едва узнает, что он задумал. И не подумает оставаться рядом, закопает под ненавистью все свои наивные чувства и сбежит.

— Мы идем на землю магомалий. Собирайся.

— Я никуда с тобой не пойду.

Софи говорила решительно, обжигала яростью, но еще в ней горела надежда. Она хотела пойти с ним, и сама себя ненавидела за это. Пыталась прятать нетерпение и восторг, но не могла. Хантер сжал ее запястье еще сильнее, наслаждаясь эмоциями, что будоражили кровь.

— А то не знаешь, как работает браслет: без разрешения ты можешь теперь отойти от меня не дальше, чем на пятьсот метров. Уйдешь дальше – будет больно. Не остановишься – умрешь. Заберут насильно – умрет тот, кто забрал. Если не вернешься – умрешь сама. Ну?

— А еще как собака подчиняюсь тебе! Ненавижу тебя! Ненавижу!

Хантер вжал Софи в стену своим телом, пленяя взглядом, до боли сжимая запястья, сдерживая удары. Эвелин застыла рядом, не зная, что делать.

— Я обещаю не использовать эту магию на тебе. Браслет нужен только как гарантия, что ты останешься рядом со мной. И что Оливер не убьет меня. Ты же сама знаешь – умру теперь я, ты умрешь следом.

Софи старалась не моргать, ведь ее глаза наполнились слезами. Какой бы храброй и дерзкой она ни пыталась казаться, оставалась юной девчонкой, что выросла взаперти. Обида душила, и Хантер знал, что еще поплатится за это решение, но ему слишком сильно нужна дама Сердец.

— Зачем я тебе? — спросила Софи, и слезы все же покатились по щекам.

Хантер выпустил ее и отошел, вытащил сигарету, спички и закурил. Сел на подоконник, раздумывая, какой будет реакция, когда Софи узнает их чудесный план на ближайшие дни.

Эвелин обнимала сестру, которая растирала запястья и боролась со слезами.

— Мы идем к ведьме джунглей, чтобы узнать, как переместить магию дамы Сердец в другую девушку.

Лицо Софи вытянулось, она беспомощно посмотрела на Эвелин, словно та должна была объявить, что это шутка.

— Ты умрешь, если мы это не сделаем, Софи. Магия дамы Сердец может жить только в невинном ребенке. Ты же... взрослеешь. Удачно, что ты решила лишиться девственности со мной, иначе...

Софи подлетела к Хантеру, занесла руку, чтобы дать пощечину, но он схватил ее за запястье. Она вырывалась и визжала. Щеки покраснели, волосы растрепались, а глаза пылали от ярости, что пыталась вышибить дух. Хантер вдруг отметил, как красива она стала, но качнул головой: нельзя привязываться к девчонке.

— Я обещаю тебе две вещи, Софи: я не буду использовать магию браслета, чтобы контролировать тебя. Это только для моей уверенности, что ты не сбежишь. И я обещаю защищать тебя. Ты останешься жива, и в конце получишь свою свободу.

Софи вырвала руки, посмотрела на Эвелин, и Хантер добавил:

— И твоя сестра. Самое время добавить в список людей, которыми ты дорожишь, принцесса.

— Пошел ты. — Софи развернулась и пошла к шкафу. Вытащила рюкзак и начала беспорядочно закидывать в него вещи, с такой злостью, словно пыталась выместить так обиду.

— Девственности лишать не собираюсь если что. Даже не проси, это в уговор не войдет.

Софи схватила вазу с тумбочки и с силой кинула на пол. Осколки полетели по комнате, Эвелин вздрогнула, но Хантер даже не моргнул. Лишь затянулся, выдохнул дым, стряхивая пепел с сигареты.

— Я иду с вами, — заявила Эвелин.

— Нет.

— Она идет с нами!

— Нет.

Хантер говорил серьезно, с усмешкой наблюдая, как Софи бьет кувшин с водой. Пусть, что Эвелин казалась совсем робкой и тихой, но тащить с собой на землю магомалий двух юных девчонок... упаси его богиня смерти.

— Ты нужна здесь, Эвелин, — отрезал Хантер. — Оливер будет водить тебя на встречи, чтобы люди не удумали творить переворот, пока мы с Софи решаем наши проблемы. Вы же... менялись?

Сестры переглянулись. Софи кивнула на немой вопрос, и Эвелин заговорила:

— Менялись. Иногда на встречи и приемы отец водил меня. Но Софи все же чаще.

— Значит, подмену не заметят. Но как... я сразу понял, что ты – не она, хотя видел Софи последний раз два года назад.

— Я просто... — Эвелин покраснела, засмущалась. — Не ожидала кого-то тут встретить.

— Я не оставлю сестру здесь, Грег. Ты... не понимаешь. Я не могу уйти без нее.

Хантер заметил дрожь в руках Софи, как напряглась и сжалась Эвелин. Кажется, жизнь сестер и правда не проста, но тащить с собой двух девчонок он все равно не мог.

— Мы на пару недель максимум. Потом вернемся и заберем Эвелин. Обещаю.

Сестры встретились взглядами. Такие одинаковые, что становилось жутко, но Хантер все равно различал их.

— Всего пару недель, Софи. Все будет хорошо. Хантер прав: исчезнешь ты, все рассыплется.

Софи со злостью топнула, пытаясь закрыть рюкзак, который почти лопался от набившихся в него вещей. Хантер затушил сигарету и отправился на подмогу. Вытащил половину одежды, застегнул рюкзак и с издевкой вздернул брови, ведь Софи прожгла его недовольным взглядом.

— Мы идем в аномальную зону. На кой тебе там платья? Надень брюки. С собой нужна удобная одежда! Нам бегать по джунглям и спасаться от аномалий.

— Зачем вам туда? — спросила Эвелин.

Софи вытащила из шкафа широкие брюки и футболку, сузила глаза, ведь Хантер продолжал наблюдать за ней. Он отвернулся.

— Я не знаю, как переместить магию из Софи в другую. Для этого мне нужна помощь ведьмы джунглей.

— Слышала, она убивает всех?

— Только тех, кто ей неугоден. Со мной она захочет поговорить. А с дамой Сердец – подавно.

Хантер обернулся, когда Софи уже заплетала длинные волосы в косу. Нос покраснел от слез, но появилось смирение. Кажется, она решила, что отложит проблему с несвободой на потом, а пока просто насладится приключением. Знала бы она, куда Хантер ее вел...

— Готова? Нас телега ждет у ворот.

Софи подошла к Эвелин и крепко обняла. Хантер потоптался на месте, но вышел в коридор, давая сестрам попрощаться наедине.

— Береги себя, ладно? — горячо шептала Софи.

— Папа любит нас, — всхлипнула Эвелин.

— Да... особенно тебя. От тебя никогда не было проблем, Эви.

Хантер отошел дальше, заметил в конце коридора Оливера, который запыхался, покраснел – так бежал домой, чтобы успеть.

— Где она?

— Прощается с сестрой, — спокойно ответил Хантер, выставил руку, не давая Оливеру зайти в комнату. Тот забурчал, пытаясь прорваться, но в итоге все же сдался. — Откуда Эвелин? Она аномалия?

Оливер уставился на Хантера, лицо его исказилось от страха, и тот понял, как воспринял король его слова, поспешно добавил:

— Я не трону Эвелин. И никому про нее не скажу.

— Она не... я не знаю. Нашел ее, подумал, их разделили...

— Я бы на твоем месте брал на встречи Эвелин. Иначе люди устроят переворот, да и Реджина ждет подходящего момента, — заметил Хантер. Оливер насупился, покачнулся, врезался в стену. — И перестал пить!

— А то я сам не знаю, что их сдерживает только страх перед дамой Сердец!.. — зарычал Оливер, но заметил Софи. Она остановилась, хлюпнула носом и, гордо подняв нос, последовала дальше. — Поговори со мной! Пожалуйста!

Софи шла по коридору. За спиной висел тяжелый рюкзак, широкие брюки напоминали юбку и шелестели от ее шагов. Эвелин несмело выглянула из комнаты, понурила взгляд, замечая Оливера.

— Поговори с отцом, — тихо сказал Хантер. Не приказывал, просто советовал, и Софи все же остановилась, резко повернулась.

— Вы оба омерзительны. Относитесь ко мне как к вещи! Играете на меня в карты! — заявила Софи. — И самое противное, что, потеряй я магию дамы Сердец, буду не нужна обоим. Буду не нужна никому!

Хантер подтолкнул Оливера к Софи, намекая, что это последний шанс попросить прощения. Тот несмело пошел к дочери, взял за плечо и что-то зашептал.

Эвелин подняла глаза на Хантера.

— Она ждала тебя, — заговорила она, нервно облизала губы, ведь выдавала секреты сестры и явно знала, чем это грозит. — Не делай ей больно. Пожалуйста.

— Со мной она в безопасности. И, Эвелин... будь осторожна. Оливер мерзок и не остановится, пока не получит, что желает. И сейчас он сделает все, чтобы вернуть Софи.

Румянец схлынул с щек Эвелин.

— Я отправлю сюда своего человека, Бена. Если что проси его о помощи, хорошо?

— Папа любит нас.

Хантер с грустью посмотрел на наивное дитя, что так верила в отцовскую любовь.

— Может. Но сейчас он потерял единственное, что помогает ему удерживать власть.

Эвелин удивленно распахнула глаза, а Хантер поспешил за Софи, которая уже обняла отца на прощание и начала спускаться по лестнице. Он догнал ее на крыльце, залез под рукав и сжал плечо. Она дернулась, но вырваться не сумела.

— Даже не проси. Трогать буду, — заявил Хантер.

— Я тоже читаю эмоции, помнишь?

— Да плевать. Я не против.

И они вышли за ворота, начиная опасное приключение.

2

Они тряслись в крытой телеге, скрываемые от восходящего солнца. Путь до прорехи в скалах был неблизким, ведь особняк короля находился на окраине города в максимальной удаленности от аномальной зоны.

Софи молчала. Пыталась дремать, но постоянно вздрагивала и просыпалась, складывала руки на груди, бросая испуганные взгляды на Хантера.

— Когда все закончится, я смогу посадить тебя и твою сестру на судно, что довезет вас до Луорских островов, — сказал Хантер, пытаясь завязать разговор в очередной раз.

Софи поджала губы, отвернулась.

— Люди помнят страх, что ты им внушаешь, Софи. Здесь тебе оставаться небезопасно.

Она отодвинулась на край лавки. Хантер тяжело вздохнул.

— Молчать теперь будешь?

— Я же вещь. Вещи не говорят.

Он усмехнулся, слыша напускной холод в дрожащем голосе, чем разозлил еще сильнее.

— Тебя могут украсть, ты понимаешь? Ты – оружие. Тот, кто тебя получит, получит власть. И пока браслет на тебе, я буду уверен, что никто...

Софи уставилась в глаза Хантера, перепорхнула на его лавку, нежно сжала руку. В ушах забилось сердце. Оно билось вокруг. Оно билось в его голове. Горле. Так громко, что других звуков не осталось.

Хантер напрягся, но и не думал обороняться. Софи склонила голову, пленяя красными глазами. Вонзила ногти в грубую ладонь. А сердце бешено колотилось в груди. Пот облепил тело, страх накатил с дикой силой, выворачивая органы наизнанку.

— Я знаю, что ты сильна, — просипел Хантер, и Софи выпустила его. Ужас ушел, вернув звуки мира. Он тряхнул головой, вновь ощущая мягкую лавку телеги, что продолжала качаться на неровной дороге, проложенной в джунглях. — Но на земле магомалий есть создания сильнее.

Софи сложила руки на груди, продолжая молчать.

— Прости, Софи. Я подвел тебя.

— Ты мне ничего не должен. Забудь.

Хантер откинулся на спинку лавки, осознавая наконец, в какую ситуацию влип. Мало того, что ему теперь тащить через аномальную зону юную девчонку, которую держали взаперти большую часть ее жизни, так она еще и влюблена в него. И ненавидит его. И злится. Очень злится.

— Тебя обучали?

Софи резко повернулась, непонимающе вздернула брови.

— Я принцесса, Грег. Лучшие учителя точных наук, истории миров, магии.

Он хмыкнул, поддался к ней, ожидая новую вспышку злости.

— И ты старалась? Не прогуливала? Как часто вы с сестрой делили экзамены и притворялись друг другом, чтобы учить только половину предметов?

Вопреки ожиданиям, Софи тепло улыбнулась, отчего в душе Хантера тоже стало немного теплее.

— У меня браслет. Мы пытались, но нас тут же раскусили.

— Как слухи не расползлись, не понимаю? Что вас двое?

— Меня все боятся. Сам знаешь. И отец хорошо платит. Скажи лучше, — Софи покраснела, но смело заправила прядь за ухо, — это правда? Что я умру?

— Правда.

— Почему раньше не сказал?

— Меня к тебе пускали?

— Два года назад. Было самое время, знаешь ли! Ко мне начал проявлять внимание парень из стражи!

Хантер тяжело вздохнул, пожал плечами.

— И что остановило, а? — спросил Хантер, сжимая руку Софи. Играла с ним, смущалась, но наслаждалась, пыталась вызвать ревность. Он усмехнулся.

— Он ужасно целовался. Да и... предпочитаю мужчин постарше.

Хантер фыркнул, хотел выпустить руку Софи, но та усилила хватку, перехватывая инициативу.

— Не волнуйся: постарше, но не тебя.

Они встретились взглядами, Софи невольно потянулась ближе, но Хантер отвернулся, нахмурился, а телега наконец остановилась.

— Приехали. Выходим, принцесса.

Хантер заплатил за проезд, притянул Софи к себе и поспешно взлохматил ее волосы, попытался спрятать лицо.

— Эй!

— Тебя тут все знают.

Софи насупилась, но послушно помогла. Они вышли недалеко от прорехи в скалах и стояли под утренним солнцем на окраине города. Народ суетился на улице, торопясь на работу, дети – в школу. Ветер шелестел пальмами и кустами, а голову кружило от ароматов цветов.

— И перестань со мной флиртовать, ради богини смерти!

— Не дождешься, Грег.

Софи двинулась к джунглям, поднимая руку, на которой блестел браслет, намекая, что все еще зла. Хантер остановил ее, толкнул за спину и повел за собой. Она недовольно бурчала, но вперед больше не выходила, улавливая, кто главный в их компании.

— Правила просты, — поучал Хантер, — от меня не отходить. Я серьезно: всегда держаться рядом. В случае опасности слушаться и подчиняться. Я обещал не применять магию браслета, но мое слово – закон. Ясно?

— Ясно, — проворчала Софи, уклоняясь от ветки пальмы, что попыталась ударить по щекам, ведь Хантер выбрал пробираться к прорехе через джунгли, а не по протоптанной тропинке. — Насколько там опасно?

— Фон магической заразы еще высок, поэтому ночевать будем в «чистых» зонах. На здоровье почти не сказывается, но неприятно. И не радуйся: магия есть даже в «чистых» зонах, поэтому...

— Я не дура, чтобы сбегать от тебя в аномальной зоне.

Хантер усмехнулся. Он придержал ветви пальмы, помогая Софи пробраться к поляне.

— Во мне высшая магия, в тебе – дамы Сердец. Для нас ущерба от магии не будет никакой. Я знаю относительно безопасные дороги, да и к нам аномалии побоятся сунуться: они чувствуют магию и силу. Но все равно нужно быть начеку. Ясно?

— Ясно, мой капитан!

— Не ворчи. От того, как быстро ты усвоишь, что я говорю, зависят наши жизни, Софи. Это очень серьезно.

Она закатила глаза, но кивнула.

— Я буду держаться рядом. И буду осторожна. Обещаю.

— Отлично. Потому что самое страшное, что мы встретим там, – другие люди.

— Члены ордена разума, да?

— Да. Они знают, как ты выглядишь. И ты – их главная цель.

— Я не аномалия!

— Твоя магия опасна. И твоя магия – аномалия.

Хантер выглянул на скалы, выйдя одной ногой на тропинку, выругался, схватил Софи и заволок ее обратно за деревья. Она начала брыкаться, поэтому он зажал ей рот ладонью и придавил своим телом к пальме.

— Что я говорил? — прошипел он, убирая ладонь с затихшей Софи.

— Мы еще дома.

— И у прорехи дежурят стражи.

Софи непонимающе свела брови, потом обдала страхом.

— Мы рано. Скоро смена стражи, и мы сможем пройти.

— Купленный страж?

— Подруга. Стой тут.

Хантер вернулся к тропе, осторожно выглянул и облегченно выдохнул, наблюдая за сменой стражей. Скоро на работу начнут прибывать ученые и ликвидаторы, поэтому сейчас единственный шанс пробраться на землю магомалий незамеченными. Он поманил Софи за собой, и вместе они вышли к скалам.

— Кэт, — склонил голову Хантер и получил тычок в бок. — Как жизнь?

— Вам лучше поспешить, ученые скоро придут на работу. — Кэтрин оглядела взволнованную Софи, встретилась взглядом с Хантером. — Помощь точно не нужна?

— Я справлюсь. Уйди ты с нами – привлечем внимание.

Кэтрин кивнула, обняла Хантера и прошептала тому быть осторожнее. А потом выразительно посмотрела на Софи.

— Мне надо сказать Хантеру пару слов, — осторожно сказала Кэтрин, бледнея от тревоги: даму Сердец боялись все. — Наедине.

Софи обернулась к Хантеру, тот кивнул ей, и она отошла, недовольно поджав губы. Кэтрин убедилась, что вокруг никого нет, и быстро затараторила:

— Я знаю, что тебе сложно, но это уже не Софи. Это аномалия, которую следует придать огню, и ты делаешь правое дело. Не ведись на ее внешность, не ведись на свои чувства, Грег! Ты нужен ордену сейчас. Только ты сумеешь привести ее к нам, ведь с тобой она пойдет сама.

Хантер кивнул, выпутываясь из рук Кэтрин, чтобы перестать читать ее волнение и страх.

— Я знаю, ты сумеешь. Я могла бы пойти с вами...

— Я приведу ее сам.

— Путь до ордена...

— Я знаю землю магомалий. Я приведу ее сам, Кэт. Не волнуйся, я знаю, что делаю.

Она закусила губу, нервно оглянулась, слыша приближающиеся шаги и гул голосов. Хантер махнул, подзывая Софи, и на прощание поцеловал подругу в щеку. И пока их не заметили, Хантер и Софи скользнули через прореху и оказались на земле магомалий.