Погружение

– Расстались? А как же помолвка?

Олимп натянуто улыбнулся.

– Все хорошо, Жанна, наши пути просто разошлись. Лина все равно не была в восторге от моей работы.

Он сказал еще несколько утешающих слов приемной матери, а затем повесил трубку. На появившейся заставке телефона была симпатичная девушка с парой бенгальских огней. Палец мужчины скользнул вверх, открывая последние сообщения.

Они с Линой сильно повздорили на днях. У Олимпа были проблемы на работе, и его карьера трещала по швам. Он рассчитывал на поддержку, но вместо этого разругался с девушкой, после чего они расстались.

– Была в сети два часа назад...

Лина считала его холодным и пустым, а Олимп не мог взять в толк, чем девушка была недовольна. Несмотря на то, что работа артиста накладывала на него множество ограничений, мужчина часто устраивал им романтические встречи, не скупился на подарки и внимание.

Олимп убрал телефон и устало потер переносицу. Хоть он и собирался по просьбе менеджера хорошенько выспаться перед съемками, но не мог повлиять на землетрясение, перебудившее половину города. От постоянных толчков люстра в квартире все время тряслась и их совместные с Линой фотографии попадали со стола. У мужчины не было другого выхода, кроме как бодрствовать до самого утра, что впоследствии вылилось в опухшее лицо и круги под глазами.

Внешний вид многое значит для артиста, и нежное, но приятное лицо Олимпа было единственным, благодаря чему он мог еще как-то оставаться на плаву. Индустрия была жестокой, и если человек не выделялся, его тут же топтали другие. Когда мужчина только начинал, менеджер посоветовал ему сменить имя, чтобы оно звучало более броско, и в итоге теперь он даже не мог вспомнить, как его раньше называли родители.

Одно плохое воспоминание тянуло за собой вереницу других; Олимп резко встал, чтобы немного прогуляться и привести в порядок лицо. Менеджер еще был на пути в офис, но мужчине нужно было занять себе чем-то, чтобы не вспоминать прошлое.

***

Через час старенький седан был припаркован у красиво оформленного здания, недавно построенного одной частной игровой компанией.

– Я не хочу давить, но это – твой последний шанс, – с мрачным видом произнес менеджер. – Мне пришлось задействовать все свои связи, чтобы они взяли именно тебя. Если все пойдет хорошо, то твое лицо появится на каждом экране страны.

Олимп молча кивнул, прекрасно осознавая свое положение. Ему было уже двадцать восемь, но за все годы работы он так и не смог прочно закрепиться в индустрии. Менеджер был искренен в своем желании помочь, однако последние несколько месяцев он подавал намеки на скорый уход.

– О, чуть не забыл – если сегодня все пройдет гладко, то через неделю тебя позовут на пресс-конференцию вместе с разработчиками игры. Я могу достать несколько пропусков для Лины и кого-нибудь из твоей родни.

– Спасибо, не нужно, – Олимп вежливо улыбнулся, прикрыв глаза.

Его рабочие привычки были безупречны, и менеджер ничего не заметил.

Они поднялись на верхний этаж, где всюду уже были расставлены камеры и люди готовились к началу съемок. Олимп тепло всех поприветствовал, после чего менеджер познакомил его с главой команды разработчиков.

Эта компания ворвалась на рынок, выпустив игру под названием «Предсмертный крик». Технология использования искусственного интеллекта для имитации голосов товарищей по команде вызвала настоящий фурор, и никто не ожидал, что спустя всего пару лет они уже анонсируют свой новый продукт, «Особняки», снабдив его функцией полного погружения.

Погружение было действительно настоящим – для него использовалась капсула, наполненная водой. Пусть такой способ игры казался чересчур экстравагантным и дорогостоящим, толпы желающих приобрести устройство уже выстроились у дверей компании.

Олимп не любил ужасы, но даже он вынужден был признать, что ему было интересно попробовать поиграть. К счастью, именно для этого он сюда и пришел.

– Итак, вы погрузитесь в воду, а затем механизмы внутри капсулы настроят датчики под габариты вашего тела. Это совсем не больно, – улыбаясь, сказал ответственный за инструктаж сотрудник. – Поскольку это – тестовый запуск, некоторые функции игры могут не работать. Но не беспокойтесь! Одного мы вас не бросим.

Олимп звонко рассмеялся, ответив шуткой на шутку, после чего его проводили к игровой капсуле. Однако только мужчина собрался залезть внутрь, как вода пошла рябью, и он почувствовал толчок.

– А? Опять землетрясение? Да сколько можно! – громко выругался заместитель директора, пролив кофе себе на рубашку.

– С техникой все в порядке? – обеспокоенно спросил один из разработчиков.

Кто-то из технического отдела тут же подбежал, чтобы проверить капсулу, и только после того, как он кивнул, все успокоились.

– Подождите, с камерой что-то не так, – вдруг сказал оператор, показывая руками, чтобы запись была остановлена.

– В чем там дело?

– Похоже, камера отключилась, и видео не сохранилось. Нужно переснять инструктаж.

– Мы можем сделать это позже, – заместитель директора махнул рукой, собираясь в туалет. – Пока запишите внутриигровой процесс, это самое главное.

Никто не стал спорить, и вскоре Олимп лег в игровую капсулу. Полупрозрачная крышка медленно опустилась. Мужчина закрыл глаза, погружаясь в новую реальность.

***

Суть игры заключалась в том, чтобы найти в особняке источник зла и избавиться от него. Количество уровней исчислялось сотнями, но для тестового запуска был выбран один из первых, чтобы продемонстрировать зрителям все прелести виртуального пространства.

В свете закатного солнца Олимп оказался на пороге старинного особняка. Он немного прогулялся вокруг, прежде чем войти, и похвалил разработчиков за проработку деталей. Красный индикатор записи мигал в левом верхнем углу поля зрения мужчины, показывая, что пока все шло гладко.

Внутри Олимп ощутил холодок, пробежавший по плечам: это была одна из особенностей игры, позволяющая погрузить человека в пугающую атмосферу.

– Поднимись на второй этаж и открой первую дверь слева. Это твой номер, там лежит небольшой сюрприз от нашей команды, – интригующим тоном сказал один из разработчиков.

Мужчина отыскал нужную комнату, где действительно находился небольшой подарок: букет камелий и записка.

– Добро пожаловать в четвертый особняк. Спасибо за твой выбор, – улыбаясь, зачитал содержимое записки Олимп. – Это очень мило!

Вместо ответа он услышал какой-то гул и треск, но индикатор записи продолжал гореть, поэтому мужчина сделал вид, что все в порядке. Еще до погружения они условились, что постараются снять все одним дублем, чтобы впоследствии выпустить полную версию для самых преданных фанатов.

Спустившись на первый этаж, Олимп наткнулся на дворецкого, который любезно поприветствовал гостя в особняке и проводил его в столовую.

– Еда здесь настолько вкусная – думаю, я бы вернулся сюда только ради нее.

Дворецкий кивнул, но от его холодного взгляда мужчине стало не по себе. Рука дрогнула, и вилка ударилась о край фарфоровой тарелки.

– Что-то не так?

– Нет, все в порядке, – Олимп быстро успокоился и заставил себя профессионально улыбнуться.

До самой ночи мужчина бродил по особняку, рассматривая каждый его уголок, не забывая при этом хвалить разработчиков.

– Похоже, я нашел что-то интересное, – Олимп хитро прищурился, словно обдумывая, как разгадать загадку с часами, однако в глубине души он не имел ни малейшего понятия, что с ней делать.

Покрутив стрелки и даже целиком разобрав механизм, мужчина отшутился, а затем принялся искать другие головоломки, которые могли бы помочь ему завершить уровень.

На один особняк игроку выделялось трое суток. За разгадку небольших загадок давались различные бонусы: подсказки, предметы и даже защита от зла. Увы, разработчики решили сохранить детали уровня в секрете от Олимпа, чтобы его поведение и реакции были естественными, из-за чего он чувствовал себя немного беспомощным. Однако мужчина все же согласился на эту работу, и будь то из-за денег или возможности прославиться, он теперь должен был постараться изо всех сил. К сожалению, к тому моменту, как пробила полночь, он так ничего и не узнал.

Особняк был большим, рассчитанным на команду до десяти человек, судя по комнатам, отведенным для игроков. На данный момент Олимп находился на уровне один, но в случае возникновения проблем ему обещали послать напарника. Тем не менее для мужчины это значило бы полный провал, так что он надеялся разобраться со всем самостоятельно.

Однако стрелки часов неумолимо шли вперед, и чем больше проходило времени, тем больше переживал Олимп. Когда он понял, что индикатор записи пропал, пробил уже час.

Мужчина мысленно выругался, виня себя в том, что не смог справиться с такой простой работой. Он натянуто улыбнулся и обратился к команде, чтобы ему выслали помощь, но ответа не последовало. Сигнал записи также не возобновился, и Олимп занервничал. Пальцы застучали по ногам, выдавая его напряженное состояние.

– Мне кажется, с игрой что-то не так. Я выхожу, – мужчина предупредил съемочную группу, прежде чем попытаться открыть панель управления.

К сожалению, сколько бы он ни пытался, все без толку. Олимп просто рисовал круги пальцами в воздухе без какого-либо результата.

Сердце начало учащенно биться. Легкий ветерок, который до этого казался просто элементом создания атмосферы, вдруг стал вызывать настоящий страх.

Олимп не знал, что ему делать, поэтому вернулся к загадке с часами и снова начал их собирать, надеясь, что это каким-то образом сдвинет игровой процесс и поможет выбраться из особняка.

– Не трогай, – раздался шепоток у него за спиной.

Мужчина обернулся и застыл, увидев призрака. Несчастная девушка была бледной и полупрозрачной, а ее ноги парили в воздухе.

– Вы знаете, как это решить? Поможете мне?

Олимп по привычке улыбнулся, однако когда глаза девушки выкатились из глазниц, а длинный язык вывалился наружу, он уже не мог сохранять прежнее дружелюбие.

Один глаз упал на пол, в то время как второй посмотрел высоко наверх. Язык также направился куда-то далеко. Внезапно призрак рассеялся, и мужчина облегченно выдохнул. Однако в следующую же секунду он испуганно вскрикнул, когда увидел вблизи лицо дворецкого.

– Почему гость не спит? Идите в комнату, – его голос был зловещим, а на лице читалось недовольство.

Словно ведомый какой-то силой, Олимп поднялся наверх и закрылся в комнате. Когда он снова попытался выйти, то понял, что дверь была заперта снаружи.

– И что мне теперь делать?

Мужчина еще несколько раз попытался связаться с командой, но безрезультатно. Индикатор записи был выключен, а панель управления упорно отказывалась появляться, как если бы Олимп сейчас находился в реальности.

Подумав о том, насколько настоящим казалось неприятное лицо дворецкого, мужчина вздрогнул. Разработчики этой игры были, пожалуй, даже слишком трудолюбивыми.

Олимп принялся осматривать комнату, надеясь найти в ней какую-нибудь головоломку. Даже если бы ее решение ни к чему не привело, он мог бы занять разум на время.

Порывшись в шкафу и перевернув все содержимое ящиков стола, мужчина так и не нашел ничего полезного. Однако стоило Олимпу сесть на кровать, как его нога чего-то коснулась.

Это оказалась картина в толстой цветочной раме, и от того, что на ней было изображено, пальцы мужчины неконтролируемо затряслись. Авария. Воспоминания более чем двадцатилетней давности, запрятанные в самый дальний угол сердца, теперь вновь ожили.

Спина Олимпа покрылась холодным потом, и он не заметил, как дверь в комнату тихонько открылась.

Когда ему было три года, родители повезли Олимпа в путешествие. Он не видел, что именно произошло, только слышал позже, что какой-то водитель не справился с управлением. Машина перевернулась, и мальчик лишился семьи. Он до сих пор помнил, как несколько часов провел вниз головой, глядя на залитые кровью тела.

Пара тонких костлявых рук обхватила мужчину за плечи, постепенно сжимая его все сильнее. Когда Олимп почувствовал боль, то тут же очнулся и увидел монстра в форме горничной, который продолжал сдавливать ему грудь.

– Пусти! – мужчина рефлекторно начал отбиваться от монстра, однако тот был слишком силен.

– Господин, давайте сбежим...

Разум Олимпа был в хаосе: это лицо было таким страшным, искореженным, но до боли знакомым. Почему монстр был похож на его первую любовь?

Чудовище открыло рот, в котором не хватало зубов, и попыталось укусить мужчину, однако оставило всего пару неглубоких отметин, покрыв шею вонючей слюной.

– Воровка! – вдруг раздался громкий женский голос.

Чудовище испугалось и отступило, тут же приняв облик молоденькой горничной с заплаканным лицом.

– Я ничего не крала, – оправдывалась она, выглядя честно и невинно.

– Да? Тогда что ты только что делала с моим мужем?!

Возмущению другой стороны не было предела, и горничная сбежала, громко рыдая. Только когда дверь за ней захлопнулась, Олимп набрался мужества посмотреть на свою спасительницу.

– Лина? – его голос дрожал, а лицо выглядело напуганным. – Это правда ты?

– Похоже, ты тут застрял. Нужна помощь?

– Тебя послали, чтобы вытащить меня отсюда? Как...

– Нет времени на разговоры – ночью особняк кишит нечистью, и вся прислуга – демоны с человеческими лицами, которые жаждут убить гостей. Ты попался на глаза дворецкому, поэтому тебя и прогнали сюда. Боюсь, до утра теперь не выйти. Нужно найти способ обезопасить себя.

Олимп выслушал девушку и немного успокоился.

– Значит, запись продолжается? Мы должны закончить уровень?

Вместо ответа Лина забрала у мужчины картину, изображение на которой теперь изменилось.

– Смотри – это похоже на защитное заклинание. Думаю, мы можем его повторить.

Послушав девушку, Олимп нашел в ванной какой-то странный порошок, которым повторил линии, изображенные на картине. Когда мужчина закончил, комнату озарил яркий свет, а двери и окна открылись и закрылись с отчетливым щелчком.

– Теперь можно ложиться спать, – улыбнувшись, сказала Лина.

Олимп хотел было что-то спросить, но слова застряли в горле и он просто отправился в постель. Стоило голове коснуться подушки, как мужчина тут же погрузился в глубокий сон.

***

Проснувшись, он понял, что было уже утро. Лина стояла у окна, что-то разглядывая на улице, и от ее безмятежного вида глаза Олимпа покраснели. Он помнил, что они расстались. Более того, именно он был инициатором разрыва. Однако в этот момент мужчина не мог не подумать о том, что совершил ошибку.

– Проснулся? Тогда идем – нам нужно разобраться с тем, что происходит в этом особняке.

Они спустились к завтраку, но Олимп больше не мог смотреть на дворецкого и другую прислугу, зная об их истинной потусторонней сути. Эти бездушные персонажи были слишком похожи на живых людей, и мужчина совсем не мог расслабиться. Блюда, которые еще недавно казались аппетитными, теперь вызывали только неприязнь.

– Почему не ешь? – спросила Лина.

– Нет аппетита. Кстати, я так и не поблагодарил тебя за помощь.

– Это то, зачем я здесь, – девушка пожала плечами, после чего приступила к завтраку.

Когда с едой было покончено, дворецкий куда-то увел горничных, оставив гостей предоставленными самим себе.

– Итак, куда отправимся?

– В этом особняке слишком много злой энергии. Нужно определить источник и избавиться от нее, – поразмыслив, сказала Лина.

Олимп удивился:

– Ты не можешь просто отвести меня к выходу? Разве тебя не отправили...

Он замолчал, решив, что, возможно, технические проблемы были только у него, и на самом деле запись никогда не останавливалась.

– Опять хочешь повесить на меня всю работу? – Лина усмехнулась. – Я помогу, но лучше тебе начать думать своей головой. Ты сам вошел в этот особняк, и теперь только от тебя зависит, покинешь ли ты его.

Мужчина смущено кивнул, и они вместе отправились осматривать комнаты.

К счастью, на этот раз Олимпу повезло, и не без помощи девушки он нашел несколько подсказок, таких как скрывающие ботинки и маленький латунный ключ.

– Узнать бы, для чего он...

Раздумья мужчины прервал внезапно появившийся дворецкий. Выражение его лица оставалось непроницаемым, но Олимп почувствовал, как от одного острого взгляда спина покрылась холодным потом.

Мужчина быстро спрятал ключ и восстановил дыхание. Он никогда не думал, что обычная игра может заставить его испытать такие эмоции. Ненадолго он забыл, что не находится в реальном мире.

– Если гостям что-то нужно, вы можете обратиться ко мне или к другим слугам. Нет необходимости бродить по особняку.

– Конечно, спасибо, – Олимп улыбнулся и с готовностью кивнул.

– И еще – не надо ничего трогать в этом доме. Часы почему-то сегодня перестали работать...

Мужчина потупился глазами в пол, понимая, что это была его вина. Только когда дворецкий ушел, он снова поднял голову.

– Он понял, что ты разгадал загадку с часами и решил тебя припугнуть, – недовольно фыркнула Лина.

– Правда? Но я не получил никакого предмета. Наоборот – тогда появился призрак...

– Это должна быть подсказка. Что сказал тот призрак?

– Эм, вроде он говорил «не трогай».

– А дальше?

Олимп задумался, пытаясь повторить позу призрака, указывая пальцами в направлении глаз и языка.

– Думаю, это и есть подсказка, – девушка закивала головой.

– Тогда, нам нужно наверх?

Мужчина прежде уже был там, но не заметил никаких странностей. Впрочем, ничего не мешало им проверить еще раз.

– Этого вчера не было, – попытался оправдаться Олимп, глядя на довольно свежие следы крови под одной из дверей.

Он достал ключ, но тот не подошел к замку.

– Это может быть еще одной подсказкой?

– Возможно. Думаю, нужно вернуться сюда в другое время.

После обеда голодный Олимп с большой неохотой расспросил вчерашнюю горничную о том, что находилось в запертой комнате наверху. Оказалось, что она принадлежала дворецкому.

– Кажется, теперь я не хочу туда возвращаться.

Увы, мужчине все еще нужно было найти выход из особняка, поэтому выждав момент, когда дворецкий был занят на кухне, Олимп тихонько выкрал ключ. Ботинки, помогавшие скрыть присутствие, были одноразовыми, поэтому исчезли, стоило ему вернуться в столовую.

Они с Линой поднялись наверх и проникли в комнату дворецкого, обнаружив там целую гору зловонных тел. Мужчина пошатнулся, едва удерживая в желудке обед.

– Здесь даже спать негде, – буркнула Лина, отворачиваясь от трупов.

Девушке явно было нехорошо. Она выбежала за дверь, и вскоре по звукам стало ясно, что ее вырвало. Олимп продолжал стоять на месте как вкопанный, собирая волю в кулак, и только спустя минуту или две он двинулся вперед.

– Лина, иди сюда, это она!

Мужчина попробовал вытащить тело из кучи, но ощущение разлагающейся кожи на руках вызвало такую неприязнь, что вся храбрость Олимпа мигом улетучилась.

Лина вернулась в комнату, пошатываясь, и тогда мужчина рассказал ей о том, что один из трупов был тем самым призраком, которого он встретил накануне.

– Значит, она действительно вела нас сюда.

Внезапно внизу раздались шаги.

– Это наверняка дворецкий, прячемся!

Первой мыслью Олимпа было занять пустую ванну, отгородившись занавеской, однако она оказалась наполовину забита отрезанными руками и ногами. В оставшееся пространство мог поместиться только один человек.

– Лина, сюда, – мужчина приподнял ее над землей и поставил в ванну, слегка опустив занавеску. – Никуда не уходи.

Шаги становились все ближе, и в тот момент, когда он позвал девушку, Олимп уже знал, что ему придется спрятаться среди смердящих трупов, чтобы скрыться от дворецкого. Он действительно не хотел этого делать – воспоминания об аварии, о пустых глазах родителей, об их безжизненных лицах до сих пор пробирали его до костей. Однако думая о том, чтобы спрятать Лину среди бездыханных тел, мужчина чувствовал такую вину, что сердце готово было остановиться. В любом случае это была всего лишь игра, он мог с этим справиться.

Дворецкий зашел в незапертую комнату, после чего какое-то время осматривался вокруг, пытаясь выяснить, был ли здесь кто-нибудь посторонний. К счастью, Олимп оставил ключ в замке, иначе их с Линой точно бы раскрыли.

Потоптавшись на месте и пообещав избавиться от гостей в ближайшее время, дворецкий снова ушел, заперев мужчину и девушку в комнате.

– И как теперь выбираться? – стараясь не думать о телах, спросил Олимп.

– Возможно, здесь есть подсказки.

И действительно, перевернув комнату вверх дном, они обнаружили книгу, которая, судя по всему, была сделана из человеческой кожи.

– Это что – глаз?

– А еще язык, ухо... – чем больше Лина называла человеческих частей, тем хуже становилось мужчине.

– Остановись, давай просто посмотрим, что там.

Когда книга открылась, свет вокруг погас, а вместо слов на желтых страницах появились закорючки, которые чудесным образом сложились в движущиеся монохромные фотографии. Из ниоткуда раздался голос, повествующий о предыстории особняка и его обитателей.

Когда-то давно в особняке жили аристократы: муж, жена и большое количество прислуги. Дворецкий находился с парой чуть ли не с самого детства, чувствуя себя частью семьи, однако реальность разбила его сердце.

Молодая жена аристократа всегда была своенравной, но стоило ей забеременеть, как ее характер окончательно испортился. Она везде видела заговоры и угрозы своему будущему сыну, совершенно отрицая возможность рождения дочери. Что ж, теперь все знали, что ребенком, которому не суждено было появиться на свет, была именно девочка.

Женщина часто срывала злость на совсем юном дворецком, заставляя его страдать не только морально, но и подвергая физическим пыткам. Он плакал и просил отпустить его, однако глава семьи был глух к мольбам подростка. Тогда его душа почернела.

Привлеченный сильной ненавистью, демон появился в особняке. Он заключил с подростком договор, и в обмен на помощь дворецкий пообещал пожертвовать жизнями всей многочисленной прислуги.

Так в один день супружеская пара умерла вместе с их нерожденным ребенком, а особняк погрузился в хаос. Прислуга, чьи сердца были так же черны, как и у самого дворецкого, обратилась низшими демонами, а остальные были беспощадно убиты. Привязанные к телам души не могли полностью сгнить, и вынуждены были бродить вокруг отвратительными призраками, наводя ужас на живых.

Время шло, и в какой-то момент дворецкий понял, что его сила исчезает. Он получил дом и наследство аристократов, но они давно его не интересовали. Все, чего хотел мужчина – это вечной жизни и власти, поэтому он начал зазывать гостей в особняк, чтобы убивать их и питаться чужой энергией.

Книга резко закрылась, после чего все окна и двери в комнате оказались открыты нараспашку. Тогда Олимп понял, что на улице уже наступила ночь. Время внутри игры шло не так, как в реальности, оставляя чувство скоротечности, но мужчина совсем об этом позабыл, увлеченный историей.

– Похоже, мы опоздали на ужин, – сжав зубы, процедила Лина. – Дворецкий наверняка ищет нас. Нужно уходить.

Олимп кивнул. Он хотел забрать книгу с собой, но та словно приросла к месту, не желая сдвигаться ни на дюйм. Мужчина потряс ее несколько раз и даже ударил, но в результате смог получить только небольшой разлинованный лист, который был зажат между страниц.

– Поторопись!

Олимп спрятал лист в карман и убежал вслед за Линой.

Как и ожидалось, к их приходу ужин уже остыл. Дворецкий был настолько недоволен, что не скрывал своего презрения.

– Ужин был подан. На этот раз все блюда должны быть съедены.

Он ушел, оставив двух слуг сторожить гостей в столовой.

Сначала Олимп подумал, что они легко отделались, но вскоре понял, что ошибся. При ближайшем рассмотрении оказалось, что блюда были не просто холодным, но протухшими, а на некоторых уже были видны явные признаки разложения.

– Я не голоден.

– Ужин был подан. Все блюда должны быть съедены.

Голоса прислуги прозвучали в унисон, оставляя после себя гнетущее чувство.

Олимпу и Лине действительно пришлось доесть все до последней крошки. Ледяной суп с протухшим мясом и плавающими комьями жира, белая желеобразная паста с зеленым налетом, сухой хлеб, от которого зубы готовы были раскрошиться в пыль, и десерт – почерневшие печеные яблоки: все это в конечном итоге было кое-как пережевано и проглочено.

– Готова поклясться, что видела внутри червей, – девушка заплакала, долгое время проведя в уборной.

Мужчина чувствовал себя немногим лучше, постоянно хватаясь за живот. Тошнотворный вкус намертво прилип к языку, вызывая желание в очередной раз прочистить желудок.

– К счастью, это закончилось, иначе нас бы не выпустили из столовой. Нужно как можно быстрее избавиться от дворецкого.

Вспомнив о листе, который выпал из книги, Олимп достал его и прочитал содержимое. На счастье, там оказался способ решения их проблемы.

Когда часы пробили полночь, особняк вновь наполнился злом. Молчавшие до этого призраки завыли в унисон, предрекая нечто ужасное.

Олимп и Лина разделились, и пока мужчина бродил по зданию, привлекая внимание дворецкого, девушка занималась приготовлениями к ритуалу очищения.

– Почему гость не спит так поздно? Возвращайтесь в свою комнату, – нахмурившись, произнес дворецкий, однако Олимп не сдвинулся с места, занимаясь решением головоломки.

Пока он находился в процессе, мужчину нельзя было остановить, однако его время ограничивалось встроенным таймером, так что Олимпу пришлось надеяться на то, что он получит в награду что-нибудь полезное.

Когда изображение настенной картины изменилось с пожилого озлобленного мужчины на молодую своенравную женщину, рама резко развалилась, и небольшой окровавленный нож со звоном упал на пол. Невдалеке раздался плач младенца.

– Гостям не следует портить имущество...

Не дожидаясь конца речи дворецкого, Олимп воткнул нож ему в живот, после чего со всех ног побежал наверх. Под дверью теперь находилась целая лужа крови, напитавшая ковер, из-за чего от шагов появлялся хлюпающий звук.

– Все готово?

– Да, теперь нужно заманить его сюда, – не успела Лина договорить, как дворецкий вломился в комнату.

Его лицо было похоже на перекосившуюся кожаную маску, которую попытались надеть вверх ногами, а из горла доносился нечеловеческий рык. Нож так и торчал из тела, и черная вонючая кровь сгустками шлепалась на пол.

Лина бросила Олимпу книгу. Та уже ожила, почуяв кровь; она открыла глаз и пошевелила носом. Мужчина тут же избавился от жуткой вещи, и она принялась самостоятельно ползать по полу, собирая зловонную жижу, будто небесный нектар.

Дворецкий попытался наброситься на Олимпа, но тот ловко отскочил в сторону, и в результате чудовище само упало на пол. Книга, как взбесившийся пес, сорвалась с места и начала прогрызать дыру в животе монстра, из-за чего тот неистово завопил. В ушах мужчины зазвенело, и он обнял голову руками, чтобы не сойти с ума.

В какой-то момент души убитых дворецким начали появляться в комнате, проникая в книгу и добавляя ей сил. Монстр не мог справиться с этим, и в конечном итоге был полностью проглочен.

Обложка из человеческой кожи начала плавиться, а затем вспыхнула синим пламенем, сгорая вместе с грудой трупов. Среди яркого зарева появился темный призрак дворецкого.

– Можете гордиться собой – вы смогли избавиться от меня. Однако помните, что все мое теперь принадлежит вам, включая вечную жизнь, – дворецкий безумно засмеялся, после чего исчез в языках пламени.

Стоило злу исчезнуть, как огонь погас, забрав с собой тела и души всех убитых. Олимп медленно сполз по стене, держа Лину за руку. Этот кошмар, наполненный запахом горелой плоти, он бы не пережил без нее.

***

Выбравшись из капсулы, Олимп почувствовал, как все тело налилось свинцом. Он тут же упал, и менеджеру пришлось помочь мужчине держаться на ногах. В это же время Лина разговаривала с медиками, прибывшими для осмотра.

– Мы испугались, что вам станет плохо, поэтому попросили приехать скорую. Обязательно дайте им вас осмотреть, – произнес заместитель директора. – Из-за сбоя во внутреннем подключении небольшая часть записи отсутствует, но, думаю, это сыграет нам на руку. Сделаем вид, что в съемки вмешалось настоящее зло. Чувствую, реклама будет что надо.

– Но нам все еще нужно переснять инструктаж, – напомнил оператор.

Только сейчас Олимп понял, что в реальности не прошло и дня с момента погружения. Пусть время в игре протекало немного быстро, но он все же вынужден был признать, что не чувствовал слишком явного несоответствия. «Особняки» действительно имели все шансы стать хитом продаж.

После осмотра и пересъемок Олимп отправил менеджера домой, а сам решил прогуляться с Линой.

– В гости не приглашу, если ты на это надеешься, – холодно бросила девушка.

– Я рад, что ты пришла за мной. Спасибо, что дождалась конца съемок и спасибо, что вытащила меня.

Лина резко остановилась, а затем холодно посмотрела на мужчину:

– Что вдруг на тебя нашло? Ты не благодарил меня, даже когда я помогала тебе найти контракты через друзей. Я уже думала, что ты не знаешь таких слов.

Олимп виновато опустил глаза в пол, а затем стукнул себя по голове. Девушка хмыкнула и продолжила идти дальше.

***

Спустя какое-то время Олимп все-таки добился внимания Лины. Он поклялся не повторять прежних ошибок, и чувствовал небывалый подъем настроения. После череды интервью и выпуска игры проблемы с работой практически исчезли. Жизнь была прекрасна.

– О чем думаешь? – спросила Лина, держа мужчину за руку в самолете.

Стюардесса связалась с пилотом, и тот объявил о начале полета.

– Вспомнил Гете.

– Хочешь остановить мгновенье? Сейчас?

– Чуть позже, – Олимп улыбнулся. – Когда наберем высоту, вид должен открыться замечательный.

Вскоре самолет оказался высоко в воздухе, маневрируя между белыми облаками.

– Неплохо, – Лина ухмыльнулась. – Знала бы раньше, что это так весело – слетала бы куда-нибудь уже давно.

В следующую секунду Олимп ощутил толчок. Самолет затрясся, а стюардессы куда-то пропали, оставив испуганных людей в салоне одних.

– Просто турбулентность, – профессионально улыбнулся Олимп, похлопывая невесту по тыльной стороне ладони.

– Перестань врать, Олежа, – Лина резко убрала руку и отстранилась, глядя в иллюминатор. – Разве ты еще от этого не устал?

Мужчина замер.

– Как ты меня только что назвала?

Внезапно одна из турбин взорвалась. С потолка свисали кислородные маски, но никто ими не пользовался. Не было слышно ни криков, ни причитаний – только громкий гул самолета.

Олимп смотрел на людей в салоне и отказывался верить собственным глазам. Бледные, безжизненные, покрытые кровью...

– Мама, папа...

Мужчина не заметил, когда самолет перевернулся. Человеческие головы безвольно свисали вниз, заставляя Олимпа окунуться в самый ужасный день его жизни.

«Олежа, видишь те цветы? Это мамины любимые. Камелии».

Слова из глубин памяти разбили остатки рассудка. В этот самый момент Олимп все вспомнил. Трясущиеся руки успокоились, а испуганный взгляд потускнел.

После смерти родителей мальчик был разбит. Приемная семья не была плохой, но они четко показали, где находится граница дозволенного, и Олег никогда не смог бы ее пересечь. Будучи подростком, он был одинок и замкнут. Чтобы хоть как-то влиться в коллектив, парню пришлось научиться врать.

Холод одиночества превратился в жажду внимания, определив дальнейшую судьбу подростка. Увы, у Олега не было таланта к актерству, и все что он мог – быть вежливым, учтивым и милым, улыбаться по щелчку пальцев и предугадывать некоторые желания окружающих. Этого хватало в обычной жизни, но было недостаточно для профессиональной карьеры. И все же менеджер что-то в нем разглядел.

Лина была такой бойкой и живой – именно это и привлекло в ней Олимпа. К сожалению, она довольно быстро раскусила его маленькие трюки и не желала мириться с фальшью. Она не подозревала, что мужчина и сам давно забыл, каким он был, поэтому искренне не понимал негодования другой стороны.

В тот день они поссорились, он предложил расстаться, а она хлопнула дверью и больше не вернулась. Говорили, что это был несчастный случай, но Олимп не верил. Во всем этом должно было быть нечто большее, какое-то темное зло...

Самолет неистово трясся, а трупы внутри болтали конечностями, словно куклы. Мужчина нежно взял за руку умершую возлюбленную и переплел их пальцы.

– Прости, я эгоист...

Обломки самолета упали в воду, хороня под собой всех пассажиров. Олимп почувствовал, как легкие наполнились водой, а затем картинка перед глазами померкла. В темноте раздался голос:

– Вы мертвы. Игра окончена. Желаете повторить уровень?

Мужчина улыбнулся и сказал:

– Да, конечно.