Глава III
Невена обтерлась полотенцем и облегчённо выдохнула, идя к раздевалке. После часа непрерывной работы со штангой и гантелями мышцы горели огнём, а спортивная майка оказывалась насквозь мокрой, словно её уронили в воду. Лёгкая дрожь всё ещё проходилась по ногам.
Девушка отпила воды из бутылки. Хоть ей и приходилось возвращаться из-за этого домой совсем затемно в будни, но каждый раз после тренировки она будто находила гармонию между телом и разумом, заряжаясь силами на завтрашний день.
Однако, выходя из фитнес-центра, ей пришлось попрощаться с кондиционером. Жаркий климат Сербии не щадил, и уже третью неделю стояла страшная жара, так что идти домой хотелось только ползком. Благо, в центре города стояли киоски, где любой мог бесплатно взять воды, но теперь приходилось терпеть без кондиционера до самой маршрутки. Оборотень присела на лавочку на остановке.
Было неизвестно, сколько ждать прибытия автобуса, так что студентка немного подумала и достала из рюкзака пачку вяленых кальмаров. В центре продавалось неисчислимое количество протеиновых батончиков, липших к зубам и имевших странный привкус, но Войнович-младшая предпочитала закуски к пиву. Рисовая каша с сосиской из университетской столовой, съеденная днём, уже казалась чем-то из прошлой жизни, но до дома надо было ещё добраться, не умерев от голода.
Невену ужасно клонило в сон. В момент, когда она уже была готова положить голову на ноги и закрыть глаза, в сумке со спортинвентарем зажужжал телефон. Девушка открыла глаза и подняла трубку к уху.
— Невена, у нас по всему гетто отключили электричество, — прозвучал в телефоне басовитый голос Добрило. — В газетах об этом ничего не писали. Просто ума не приложу, что могло случиться, но отключение только у нас, и больше нигде поблизости.
«Отлично, сегодня ещё и без горячего на ужин,» — с горечью подумала студентка.
— Слушай, позвони дедушке, он должен быть в курсе, как это надолго, — заметила девушка.
— Проблема в том, что даже он не знает, — откликнулся дядя с тяжёлым вздохом.
— Тогда не разряжай телефон. Я уже еду домой, — с этими словами Невена отключилась с линии.
Настроение совсем упало. Если даже Милош, глава административного округа, не в курсе, когда будет свет, ждать можно чего угодно.
Невена села в почти пустой автобус. Проводя глазами следы бомбёжек Белграда в окне, оборотень закусила губу и мороз пробежался по коже. Хоть она и не застала войну в Югославии, но по прежнему видела чёрные от копоти руины по пути домой.
Ей сразу вспомнились рассказы про другого её дядю, брата матери. Тот жил в Загребе, переехав к семье своей жены, и хорваты отправили его вместе с родственниками в лагерь Пакрачка-Поляна. Всех родных дядиной жены убили, а серб спрятался под грудой трупов и чудом смог выбраться из лагеря, но после пережитого остался немым. Слободан покончил с собой, когда Невене было пять лет, и девочка запомнила всего одну встречу с этим человеком. Стоянович сначала показался девочке бездомным, но Милош подтолкнул её поцеловать родственника, и тогда Невена испугалась и стала плакать, так что Обрад увёл её.
Когда Невена выросла, её до сих пор преследовало в кошмарах это бледное осунувшееся лицо и взгляд, направленный вникуда. Неудивительно, что Стоянович решил выстрелить себе в грудь, но спустя годы Войнович-младшая прониклась к родственнику скорее жалостью, чем отвращением. Только тогда, в пять лет, этот оборотень казался ей отвратительным, гнилым существом, от которого издалека веет опасностью, хотя тот в ответ лишь грустно улыбался.
Голова опять клонилась на грудь, но ликантроп не дала себе уснуть, опасаясь, что снова столкнётся с детским кошмаром.
Автобус доехал до промежуточной станции. Девушка сошла и посмотрела на часы. Семь вечера, а уже стояла непроглядная тьма.
Оборотень настолько хотела спать, что не сразу отреагировала, когда рядом кто-то посигналил.
Невена вздрогнула. Неподалёку от неё стояла другая девушка, и около неё остановился синий автомобиль «Застава», а оттуда высунулась выбритая голова.
«Какие-то два придурка нашли место для романтической встречи, — с раздражением подумала ликантроп. — Ещё и сигналят в жилом районе. А у кого-то дети спят!»
Однако, парень вдруг вышел из машины и стал тащить девушку за собой. Та извивалась змеёй в его руках, колотила кулаками соперника в грудь и кусалась, но тот явно превосходил её по физической силе.
Войнович тут же поискала глазами вокруг - никого, кто мог бы прийти на помощь. Как назло, с собой не было ничего тяжёлого. Девушка стиснула зубы, мысленно проклиная и этого парня на старой машине, и себя за беспомощность.
«Ну почему я настолько бестолковая?! Весь день будто против меня!»
Решение пришло в голову само собой. Бросив вещи, Невена присела на четвереньках, стараясь быть незаметной в тесном переулке. Мгновения обращения тянулись мучительно медленно, но поднявшись на четыре лапы, волчица тут же пустилась в бой, надеясь, что её перепутают с собакой в сумерках. С яростным лаем Невена прыгнула на преступника, навалившись всем весом, и впилась зубами в пах, пригвоздив к земле. Девушка побежала и скрылась в переулке, а волчица нацелилась клыками на лицо мужчины.
В этот момент к остановке подъехали ещё несколько машин. Оттуда вышли несколько человек в темной одежде, и один из них нацелил на волчицу ветеринарное ружьё, заряженное шприцом.
Войнович окаменела.
«Так это всё было подставлено? Чтобы поймать меня? Но кем? Кто знает, что я здесь? Это из-за Милоша?»
Серая волчица застыла, прижав уши к голове. В сотый раз она ругала себя за непредусмотрительность. Надо было бросить ту девчонку и не усложнять себе жизнь!
Однако, в этот момент человек с ружьëм ничком упал на землю, поваленный волком, среди остальных началась суета. Очень странно, почему у других нет оружия?
Невена почувствовала, как чьи-то зубы схватили её за холку и поволокли прочь. Девушка попыталась поднять глаза, чтобы рассмотреть своего спасителя, но её голова была слишком низко над землёй. По запаху опознать волка не удалось, и волчица пришла к выводу, что это был явно не кто-то из слободы. Значит, не от Милоша.
Теперь настала очередь гадать, кто же ещё мог быть таинственным спасителем. Волчицу быстро сунули в машину, дверь захлопнулась, неизвестный поехал в направлении бульвара Деспота Стефана. На заднем сидении было довольно тесно и душно, Войнович в панике поискала глазами пути к отступлению.
«Господи, больше никогда не буду на улице одна после шести вечера!» — подумала девушка.
Она не собиралась выпрыгивать из окна на ходу - слишком велик риск разбиться, да и окно маловато. Теперь оставалось придумать, как быстро выбежать при остановке. Сердце бешено колотилось где-то в рёбрах, но голова Невены была холодной и судорожно соображала. Страшно будет потом, сейчас надо подумать о сохранении своей шкуры.
Однако, незнакомец явно не был настроен к волчице враждебно, лишь иногда искоса посматривал на зверя, буйствовавшего в салоне. Рядом с ним уселся другой оборотень, обезвредивший человека с ружьём. Ехали мужчины молча.
К удивлению Войнович, у въезда в Меласа машина остановилась и перед ней открылась дверь. Она с удивлением посмотрела на мужчину, попробовав убедиться, что это не какая-то шутка. Однако тот лишь похлопал рукой по предметной панели.
Недолго думая, Невена выбежала из салона и с ещё большим удивлением обнаружила около себя сумку с вещами. Автомобиль уехал, и ей даже оставили спортивную сумку и конспекты!
***
«И что это было?» — думала девушка, надев на себя спортивную форму.
Теперь, когда она находилась в своём квартале, у Невены появилось время подумать. Её спасли два незнакомых оборотня. Но кому потребовалась обычная студентка факультета международных отношений? Хоть Войнович и была внучкой влиятельного оборотня, но явно не претендовала на богатства деда, да и полезной информации дать не могла, ведь совсем не была знакома с родственником. А кто мог знать, что она пересаживается именно на той станции?
Голова гудела от вопросов, ответы на которые Невена не знала, хотелось залезть под кран и облить лицо холодной водой после таких приключений. То-то дядя и брат порадуются, увидев Невену в таком взмыленном виде!
***
Семейный ужин проходил в полной темноте. На столе стоял едва живой огарок свечи, пока Добрило, Обрад и Невена ковыряли остывшую яичницу вилками с одной сковороды. Обрад делал её сам, так что не было ничего удивительного в том, что блюдо подгорело. Девушке от усталости и жары кусок в горло не лез.
— Слушай, очень странно, что ружьё было только у одного из всех, — заметил брат, открывая баночку коктейля из морепродуктов и кладя себе в рот щупальце осьминога.
Дядя сокрушенно качал головой. Профессор выглядел очень встревоженно, его кустистые брови хмуро нависали над перецветшими серо-желтыми глазами, которые в свете свечи отдавали то ли желтым, то ли зеленоватым.
— Нужно спросить Милоша, не сможет ли он назначить кого-то охранять тебя, — вздохнул преподаватель. — Или придётся перевести тебя на заочное.
Войнович-младшая грустно переглянулась со старшим братом. Ей нравилось учиться в Белградском университете вместе с Милицей и старшим братом, да и в столовой давали вкусные рыбные котлеты на пару.
— Тогда и Обрад тоже перейдёт на заочное? — уточнила девушка. — Ведь он тоже подвергнется риску. Да и вообще, получается, оборотням лучше не покидать Слободу.
Профессор Войнович поджал губы.
— Я надеюсь, что власти разберутся. Если они ещё не действуют против нас… — прорычал он.
Невена не поверила своим ушам.
— Но мы с давних времён чтим условия договора!
Мужчина стиснул зубы.
— Возможно, они решили, что если будут истреблять оборотней по-тихому, то никто не догадается об их причастности. А значит, никто не обернется монстром, — оборотень ухмыльнулся и прищурился, ядовито улыбаясь. — Как только умер Тито, всё население Югославии принялось мочить друг друга направо и налево. Почему бы им не начать истреблять нас, если мусульмане, христиане и католики, жившие в одном государстве столько лет, так легко начали истреблять соседей?
Войнович-младшая вздрогнула. Она совсем не задумывалась об этом.
— Но какая им выгода? К тому же, сейчас такая ситуация в Косово, что узнай они о геноциде даже мнимых албанцев, обстановка накалится ещё больше, — заметила девушка.
Обрад наблюдал за дискуссией с непонимающим видом, будто маленький ребёнок двух спорящих родителей. Невена даже начала злиться на непутёвость брата: взрослый лоб и внук вожака, возможно, единственный наследник мужского пола, а мыслями витает в облаках!
Добрило почесал щетину на небритом подбородке. Его широкий лоб весь заиграл складками.
— Столько оборотней в последнее время стали пропадать, а власти просто заминают дела. Обычно нас защищало то, что только волки узнают других волков по запаху, но теперь какому-то оборотню стало выгодно выводить на нас людей, — в голосе Войновича слышались злость и отчаяние.
Невена напряглась и перестала вымазывать куском погачице желток из яичницы. Ужин совсем перестал быть приятным семейным ритуалом.
— По-моему, вы оба слишком мнительные и просто взвинчены до предела, — со скепсисом заметил Обрад. — Ей-богу, вас послушаешь, так весь мир только и жаждет нас всех перебить.
Невена зло покосилась на брата, но поняла, что в его словах есть резон. Добрило мог просто слишком волноваться за неё.
«Может, зря мы начали о всём этом?.. — мелькнула мысль у девушки. — Ладно, я подумаю об этом позже, когда высплюсь и оклемаюсь».
Профессор сжал пальцами седеющие виски и закрыл лицо руками.
— Может, ты и прав. А Невену вообще пыталась похитить какая-то частная организация для экспериментов. Может, и нет. Я не знаю, — ликантроп провёл ладонью по своей щеке. — Но я больше не хочу подвергать риску своих родных.
Обрад и Невена приобняли дядю с двух сторон. Хоть девушка и ненавидела касания, и тем более объятия, но это произошло по внутреннему толчку.
«Дядя просто переволновался за меня и придумал эту байку. Нам просто нужно отдохнуть».