Камень опенула

Найти Ивана оказалось проще простого — сложно не заметить широкоплечего высокого полицейского в полупустом парке. Слет сидел, сгорбившись, на старой лавочке недалеко от злополучной лодочной станции и буравил взглядом пару ленивых уточек у берега. Но стоило Эрике с Оливером подойти ближе, как птицы испугались и, громко хлопая крыльями, улетели, а Иван, будто бы очнувшись от долгого сна, расправил затекшую спину и повернулся к ребятам.

Выглядел он, мягко говоря, неважно. Подбородок покрылся легкой щетиной, под глазами залегли мешки, лицо похудело и осунулось, отчего скулы неестественно выделялись на бледных щеках.

Наверное, впервые за целый месяц Эрика действительно ему посочувствовала.

— Спасибо, что пришла, — кивнул вместо приветствия Иван. Голос его звучал по-прежнему ровно, но уже куда менее твердо. — Вижу, инсив тоже с тобой.

— Надеюсь, это не повлияет на ваше желание помочь? — уточнила Эри, опускаясь рядом. — Он знает о Керал, и при этом уже почти полгода не состоит в лагере. Ему можно доверять!

Оли, который остался стоять позади, опираясь на спинку скамейки, довольно хмыкнул.

— Нет, не повлияет. Все в силе, — Слет мотнул головой. В его глазах промелькнуло рыжеватое солнце. — Так даже лучше. В конце концов, Оливер напрямую связан с возникшей проблемой.

Белуха сцепила руки в замок:

— Я вся внимание. Что задумала Керал?

Иван тяжело вздохнул и притянул к себе лежащий рядом черный кожаный дипломат. Опустил взгляд и принялся рыться в сложенных папках и документах, попутно начиная рассказ:

— Думаю, вы уже заметили, что после того, как секрет Керал раскрылся, инсивы заметно снизили свою активность. В городе об их стычках с каннорами больше не слышно, и судя по тому, что Мари практически не покидала дом все эти недели, я могу предположить, что и на островах ситуация схожа. Поначалу я понадеялся на благоразумность моей дочери. Что она одумалась и решила если не отойти от управления, то хотя бы умерить свой пыл. Однако, как оказалось, гибель Джулии совсем сорвала у нее крышу. Я хотел поговорить с ней, поддержать, но... — Слет покачал головой. — Мари все это время вынашивала новый план, который, очевидно, не просто вставит каннорам палки в колеса, а лишит их даже минимального шанса на победу.

— Так в чем дело? — напряженно спросил Оливер.

— Дело в опенулах, — Иван покосился на парня и вновь вернулся к перебиранию бумаг. — Вернее, в сбое так называемой системы Пьедестала, из-за которого лагерь острова Инсив лишился представителя этого дара.

Эрика подняла на друга глаза. Тот стушевано пояснил:

— Система Пьедестала — строй, при котором есть один главный опенул и определенное количество... запасных. Та самая, что породила охоту на опенулов и их массовое убийство. Когда рос я, представителей нашего дара уже осталось слишком мало. А те, что попадались, наотрез отказывались давать присягу Инсиву. Поэтому из опенулов в лагере были только я и Симон, главный.

Эри понимающе кивнула. Оли уже рассказывал, как, будучи загнанным в тень, он направил своего основного соперника на верную гибель, а сам, опасаясь расправы, сбежал. Но в голове девушки эти факты до сих пор никак не складывались в простой вывод: вражеский лагерь сейчас гол как сокол.

— Именно так, — подтвердил Слет. — И, поскольку система показала себя устаревшей и неэффективной, то Керал разработала новую стратегию ведения войны. Очень скоро лагерь Инсив перейдет на обновленную систему... — Он заметно взволновался и понизил голос, — ...Спор.

— «Спор»? — удивилась Эрика. — И кто с кем будет спорить?

— Боюсь, с ссорами эта система не имеет ничего общего...

Полицейский вытащил из дипломата несколько помятых тетрадных листов с неровными краями — явно наспех вырванными из тетрадки — и передал девушке. Листы были заполнены угловатыми буквами, неровными строчками и кривоватыми схемами. Эри рассмотрела заметки со всех сторон и попыталась разобрать чужой почерк. Но тщетно. В каракулях не узнавалась ни одна знакомая литера, ни один знакомый значок, кроме, разве что, знаков препинания.

Оливер заглянул через плечо Белухи и пораженно присвистнул.

— Ох, даже не пытайся прочитать, — покачал головой он и провел пальцем по незнакомым словам. — Это лайтовский язык.

— На земле Лайтов есть свой язык? — обернулась к нему Эри. — Но, если ее основателей сослали с Недивинов, то и язык у вас там должен быть какой-то из... недивинских. Да и вы все даже без акцента разговариваете.

— Лайтовский язык — мертвый, — пояснил Оли. — Его выдумали озлобленные на весь мир и все его языки опенулы. Кроме того, так как все они жили в разных странах, нужен был универсальный шифр. Он еще за пару десятков лет до начала войны стал терять свою актуальность. А сейчас мы и подавно не используем его в обиходе. Нет, нас учат алфавиту и каким-то простым словам, но еще до поступления в лагерь. В дань традициям, так сказать. Поэтому очень странно, что Керал использует для своих записей лайтовский. Все равно, что писать на латыни!

— Видимо, чтобы кто-то лишний не прочитал, — скривила губы Эри и, с одобрительного кивка Ивана, сунула бумаги в карман.

Сам же мужчина продолжил объяснения:

— Я случайно услышал, как она говорит сама с собой насчет ситуации в лагере. Именно тогда и узнал название новой системы. К сожалению, повторить все ее слова я сейчас вряд ли смогу. Но слово «спора» определенно фигурировало в ее речи.

— Система Спор, — задумчиво потер подбородок Оли. — То есть, как споры растений или грибов?

Эрика прыснула:

— Грибов? Ну да, что-то такое и ожидаешь от человека, который болтает сам с собой.

— Девочка только потеряла мать, будь снисходительней, — оправил ее Оливер.

— Может, мне еще стоит ее пожалеть после того, как она чуть не лишила меня жизни?!

Иван на этих словах жутко помрачнел, выпрямился и глянул на Белуху с таким холодом, что, казалось, сейчас близлежащий пруд покроется ледяной коркой.

— Следовало бы, — отчеканил он и, как робот, механически поднялся на ноги. — А теперь прошу меня простить, но мне пора покинуть это место. И вам советую сделать то же самое. Такие слова вряд ли останутся безответными.

Не дожидаясь ответа и не прощаясь, он зашагал к парковой дорожке. А через несколько мгновений и вовсе скрылся за плотной стеной разросшихся кустов.

От слов Ивана по телу пробежали судороги. Не оставалось ни малейшего желания оставаться на скамейке.

— В этом он прав, — хрипло согласился Оливер и нервно усмехнулся. — Давай-ка перейдем в место понадежнее. В этом городе даже бродячие коты могут подслушивать.

Эри затравленно кивнула, поднялась со скамейки и помчалась вслед за другом, который уже быстро, чуть ли не бегом, припустил к ближайшему выходу по безлюдной тропке.

Народу в парке отчего-то не было. С иной стороны, будний же день, уже кончился обеденный перерыв у большинства работников — нет ничего удивительного! Но сейчас Эрика бы все отдала, лишь бы по аллее впереди них плелась парочка старушек или вышагивала компашка школьников. Потому что они бы объясняли непонятное чувство, будто за ними кто-то следит.

Сзади треснуло несколько веток. Белуха испуганно подскочила на месте и прижалась поближе к Оливеру, не в состоянии обернуться и посмотреть, что же издало этот звук. Наверняка ведь ветер. Так будет спокойнее, если думать, что просто ветер. Просто ветер, просто ветер!..

— Слышала? — шепнул на самое ухо Оли, на ходу стягивая с плеча рюкзак.

Эри судорожно закивала. Стоило огромных трудов не вцепиться в чужую руку мертвой хваткой. С Оливером спокойнее. С Оливером безопаснее. С Оливером с ней не случится ничего плохого. Все будет хорошо. Им нечего бояться.

— Тогда бежим, — коротко бросил парень и, перехватив рюкзак за петлю, рванул по гравийной дорожке.

Эрика рванула следом через мгновение, и все-таки этого мгновения ей хватило, чтобы расслышать точно такие же быстрые шаги за спиной. Оли бегал быстро. Но было недостаточно, чтобы обмануть преследователей. Они... они словно ожидали такого развития событий! Хотя, что же, почему словно? Инсивы знают своего опенула, как облупленного!

Воздух пронзил леденящий душу свист, что-то на секунду затмило солнце — и впереди стеной выросла шеренга черных, размытых фигур. По их полупрозрачным телам мчались желтые всполохи, руки, больше похожие на туманные щупальца, слегка покачивались на ветру, но сами тени просто стояли. Преграждали путь. Казалось, их можно было бы легко пройти насквозь. Но видимая слабость обманчива, и Эрика это знала. Именно эти тени убили Йенца. И эти же тени едва не прикончили ее в логове инсивов. Тени-убийцы.

Оливер шарахнулся от фантомов, загнанно озираясь вокруг. Эри не могла заставить себя и пальцем пошевельнуть. Ужас сковал по рукам и ногам, воздуха в груди убавилось вдвое. Глаза будто застлала белесая пленка, от которой все вокруг плыло, серело и сливалось в однообразное пятно, пустоту, откуда не было выхода. Никуда! Никак! Никогда! Они в ловушке, им конец, они умрут, все кончено, все, все!!!..

Сзади раздались мучительно медленные хлопки и насмешливый, звонкий, полный ликования смех. Белуха зажмурилась. Будто бы ей так удалось спастись! Нет, она уже не спасется. Сейчас ее убьют. Сейчас она умрет...

— Ох, браво, браво, милый! Я тобой горжусь, мой дорогой!.. Однако на бис не стоит. Думаю, ты и так выступил весьма успешно. Мы же не хотим, чтобы у наших мышаток разорвались их крохотные сердечки. Но, ах, ты только погляди на эти букеты эмоций! Розы ужаса, лилии отчаяния и тюльпаны безнадеги. Прелесть!

Оцепенение волной схлынуло, и Эрика мигом обернулась, в любой момент ожидая удара в спину. Но Анель стояла неподвижно, элегантно скрестив руки на груди и довольно улыбаясь. Вся ее поза, от вздернутого подбородка до отставленной ножки в высоком сапоге, кричала о том, кто здесь теперь главный.

По правое плечо от нее возвышался мрачный молодой человек, высокий и холодный, как ледяная гора. Взгляд серых глаз пронизывал душу насквозь, как холодная острая игла. И пусть незнакомец стоял в тени своей спутницы и не произнес еще ни слова, это не мешало ему излучать силу и, нечего скрывать, внушать настоящий, животный ужас. Даже встретившись с ним лицом к лицу впервые, Эрика без труда поняла — это был Грэг, инсив-паникер, способный усилием воли довести до истерики и заставить молить о пощаде, не прикасаясь к жертве и пальцем.

Эри шагнула назад и наткнулась спиной на Оливера. Друг мигом схватил ее за предплечье и отвел чуть в сторону. И пускай мысль о том, что Оли сейчас ведет себя, как настоящий рыцарь, немного грела душу, ситуация проще не становилась.

Анель вздернула нос и окинула пленников оценивающим взглядом.

— Джекпот! — причмокнула губками она. — Два ключика по цене одного. Беглец и неумеха. Какая удача!

— Что тебе нужно?! — стиснула кулаки Эрика, обнаружив в закромах сердца откуда-то взявшиеся ошметки смелости.

— Черт возьми, не зли ее глупыми вопросами, — нервно шикнул Оливер.

Краем глаза Белуха заметила, как он опустил руку в свой рюкзак и крепко обхватил что-то внутри. Но Анель, к счастью, полностью упивалась своим превосходством, чтобы заметить эти мимолетные махинации.

— Да-да, все верно, кроха! Не стоит заставлять меня произносить свои планы вслух. Право, мы ведь не в каком-нибудь дешевом боевичке, а я не какая-нибудь глупенькая злодейка! Тем более, ваше ближайшее будущее вряд ли тебе понравятся. Впрочем, стоит поблагодарить Керал, что она послала на твою поимку именно меня. Ведь, ах-ах, вряд ли бы кто другой стал так церемониться с ручным пуделечком канноров. Я права, Грэг?

Грэг промычал что-то неопределенное.

— Ну вот, Грэг не даст соврать. Так что, мышонок, в твоих интересах со мной дружить. Мы же можем быть подругами, милая?

Эрика нервно прыснула и скрестила руки на груди, чтобы спрятать дрожь:

— Не дождешься, Анель...

Подселенка потупила взгляд и тоскливо вздохнула, чересчур наигранно выражая крайнюю обиду и вселенскую скорбь.

— Как жалко... Но ничего. Может, очень скоро ты поменяешь свое мнение обо мне? А что насчет тебя, братишка? — Она подняла глаза на вздрогнувшего от напряжения Оливера. — Я уверена, жизнь у врагов тебя многому научила. Еще не хочешь вернуться к своей семье?

— Вы мне не семья, — самодовольно хмыкнул Оли, нервно бегая взором от Анель к Грэгу и обратно.

— Я твоя сестра, ключик...

— Которая только и ждет момента, чтобы перерезать мне глотку! Ты точно такой же солдат, как и все остальные в лагере! Семья? О, не смеши меня! Семья никогда не стояла у тебя на первом месте. Да ты была готова прирезать собственного отца, лишь бы заслужить расположение нашего гребанного командира! «Как только ты переметнешься, ты для меня больше не брат, а поганый предатель» — твои слова? Твои?! Ну, сестричка, что же ты не исполнишь свой долг? Или забыла, что твердит нам устав, м? Что же ты стоишь на месте, сестренка?

Анель хмурилась сильнее с каждым словом брата, но выглядела при этом не столько рассерженной, сколько раздраженной. Как мать, наблюдающая за спектаклем, что разворачивает ребенок ради новой игрушки или сладости, которую в любом случае не получит.

Эрика шумно сглотнула и съежилась, прячась за плечом Оливера.

— Ого... — выдохнула инсив по прошествию пары минут. — Значит, вот так, ключик?

Она шагнула вперед, и Оли тут же отступил. Эри сильнее вжалась в его руку. За спиной угрожающе засвистели тени. Анель вытянула ладонь куда-то в сторону кустов, приказывая повременить с атакой.

— Убегаешь от меня? — нахмурилась подселенка, не сводя с брата внимательного взгляда. Оливер упрямо отвернул голову. — Какой же ты непостоянный, братишка!.. То бросаешься в объятья, ища утешения и поддержки, то шарахаешься, будто я ничего для тебя не значу. Еще пару недель назад ты рыдал мне в плечо, а что изменилось сейчас?

Эрика во все глаза уставилась на друга. Бросается в объятья? Рыдал в плечо? О чем она говорит?!

— Что... что было в прошлом, осталось в прошлом, — беспристрастно проговорил Оли. Мышцы под кожей заметно напряглись. — Сейчас я буду счастлив выпустить тебе кровь!

Дальше все происходило молниеносно. Оливер отбросил рюкзак в сторону, выставил перед собой вытащенный костяной нож и кинулся на сестру. Анель едва успела уклониться — Оли пролетел мимо, на ходу развернулся и рваным движением отразил удар подселенки. Грэг, с нетипичной прыткостью отскочил вбок, схватился за прикрытый воротом рубашки желтый камень и принялся что-то быстро шептать одними губами. Тени сзади засвистели с двойным азартом.

А Эрика стояла на месте и не могла заставить себя пошевелиться.

Паника подступала волнами, от незаметной ряби, до настоящего цунами. Темные фигуры обступали со всех сторон, проникали в разум тонким леденящим душу свистом, мельтешили перед самыми глазами — и это единственное, о чем могла думать девушка. Мир сузился до уменьшающегося черного кольца вокруг, звуки чужого сражения доносились будто из-под воды. Анель что-то издевательски кричала, хохотала, клинки сталкивались и стучали с невообразимой скоростью. Оливеру сейчас явно несладко... Эрика стиснула зубы и съежилась, пытаясь занимать как можно меньше места. Даже будь у нее оружие — разве смогла бы она себя защитить? Оли сейчас должен думать лишь о себе, а он вынужден прикрывать и Эри. Что же будет, если она погибнет? Как же он будет себя чувствовать?..

Воздух прорезал звонкий, но короткий крик, донесшийся из кустов. Сражение оборвалось. Инсивы обернулись на источник звука. Мгновение ничего не происходило — и тут тени вздрогнули, разом замерли на месте и исчезли без следа. Все стихло, как если бы кто-то остановил всему миру время.

Первым отмер Оливер. Одним выпадом он резанул сестру по боку, сиганул к Эрике и, дернув ее за предплечье, вырвал из ступора. Все произошло за секунду, но секунды хватило, чтобы это все вновь ожило. Анель грозно взвыла, в кустах вновь началось шевеление, откуда-то сбоку вылетела маленькая темная фигура, спешащая на подмогу очевидно отвлекшемуся на атаку теневику, — и Белуха со всех ног рванула за Оливером прочь.

Только Грэг стоял абсолютно неподвижно, как мраморная статуя. И его полные стального холода глаза были последним, что успела заметить Эрика перед тем, как оставить противников далеко позади.