Аккорды полуночи | 18+

Ева чувствовала, как ее сердце бешено колотится в груди, когда они вошли в более оживленную часть города. Здесь люди все еще гуляли, возвращались по домам после работы или просто бродили, наслаждаясь вечерним воздухом.

Кристиан не спешил, шел уверенно, скользя взглядом по лицам прохожих, оценивая, выбирая. Ева не знала, на что он ориентируется — на возраст, силу или что-то еще.

— Ты ищешь кого-то конкретного? — ее голос был тихим, но напряженным.

— Мне нужно, чтобы он был один, — просто ответил Кристиан.

Ева невольно сглотнула.

И тут он замедлился. На другой стороне улицы, под светом фонаря, стоял мужчина. Лет тридцати, может, чуть больше. Высокий, крепкого телосложения, с усталым видом — будто провел тяжелый день. Он курил, задумчиво глядя перед собой. Казалось, он ждал кого-то, но при этом выглядел совершенно потерянным.

— Он подойдет, — тихо сказал Кристиан.

Ева резко повернулась к нему:

— Почему именно он?

— Потому что у него ничего не осталось.

Она моргнула, пытаясь осознать его слова.

— О чем ты?

— Посмотри на него, — Кристиан чуть наклонился к ней. — Видишь это выражение лица? Он сломлен.

Ева действительно вгляделась в мужчину и поняла, что он выглядит... пустым. Глаза тусклые, плечи опущены, даже в том, как он держал сигарету, сквозила какая-то безразличность.

— Ты не можешь знать, что у него на душе, — прошептала она.

— Я чувствую, — Кристиан наклонился еще ближе, почти касаясь губами ее уха. — И если он решит сопротивляться, я разберусь.

Ева глубоко вдохнула. Она знала, что в любой момент может сказать «нет». Могла бы повернуться, уйти и заставить Кристиана найти другой способ. Но не сделала этого.

— Тогда... давай.

Она услышала его тихий выдох — будто он ожидал другого ответа. Но промолчал. Кристиан двинулся вперед, сливаясь с тенями, а Ева осталась стоять, сжимая кулаки, ожидая того, что вот-вот произойдет.

Мужчина даже не заметил приближения Кристиана. Он все так же стоял, уставившись в пространство, глубоко затягиваясь сигаретой, будто пытаясь заглушить мысли. Но стоило Пирсу шагнуть в круг света от фонаря, как незнакомец все же поднял взгляд.

— Чего надо? — его голос был уставшим, глухим, безразличным.

Кристиан остановился в шаге от него, держа руки в карманах и чуть наклонив голову.

— Тебе нужна компания.

Мужчина хмыкнул и снова потянулся к сигарете.

— Это предложение?

— Просто наблюдение.

— Ну-ну, — незнакомец бросил окурок под ноги и растоптал его ботинком. — Мне-то что?

Кристиан усмехнулся.

— Как тебя зовут?

Мужчина вскинул бровь, но почему-то ответил:

— Марк.

— Марк, — повторил Пирс, словно пробуя имя на вкус. — Знаешь, я смотрю на тебя и вижу человека, который уже давно перестал надеяться.

Марк чуть напрягся, но его выражение лица не изменилось.

— Еще один психолог?

— Скорее реалист. — Кристиан сделал медленный шаг вперед. — У тебя есть кто-то, кто ждет тебя дома?

Тишина.

— Нет, — наконец сказал Марк.

— Кто-то, кому будет больно, если ты исчезнешь?

Еще одна пауза, дольше.

— Нет.

Кристиан повернул голову в сторону Евы, которая стояла в тени, наблюдая за ними, а затем снова посмотрел на Марка.

— Тогда почему ты все еще здесь?

Марк вздохнул и неопределенно пожал плечами.

— Видимо, привычка.

— Иногда привычки можно менять.

Ева замерла, осознавая, что прямо сейчас, в эту секунду, решается чья-то судьба. Она видела, как Кристиан постепенно затягивает Марка в разговор, и понимала, что тот даже не осознает, насколько глубоко его уже утянули.

— У тебя есть выбор, Марк, — голос Пирса стал мягче, почти завораживающим. — Ты можешь продолжать свое существование, день за днем, без цели и смысла... или можешь сделать что-то, что наконец разорвет этот цикл.

Марк внимательно посмотрел на него.

— Что ты предлагаешь?

— Встретить ночь... иначе.

Марк медленно кивнул, словно не до конца понимая, но уже соглашаясь.

Кристиан чуть повернул голову, бросив на Еву быстрый взгляд, и она поняла — это происходит. Это уже началось.

— Тогда пойдем.

Ева похолодела.

Она наконец разглядела лицо мужчины под светом фонаря, и её сердце сжалось.

— Марк... Хенсли? — голос её дрогнул, но мужчина этого даже не заметил.

Он действительно был знаком ей — преподаватель философии, работавший в Академии несколько лет. Тихий, замкнутый, но умный, немного саркастичный. Он всегда казался ей человеком, у которого в жизни была какая-то внутренняя борьба. А потом он просто исчез.

Недавно кто-то говорил, что он уволился. Но никто не знал причины. Теперь причина была перед ней.

— Ты его знаешь? — негромко спросил Кристиан, бросив на неё мимолётный взгляд.

Ева сглотнула, не в силах сразу ответить. Она не знала Марка близко, но все же он был её преподавателем, человеком, с которым она пересекалась не раз.

— Да, — сказала она наконец. — Он преподавал у нас философию.

Пирс хмыкнул, но ничего не ответил.

— Это что-то меняет? — вдруг спросил Марк, переводя на неё взгляд. Его глаза были пустыми. Он не выглядел удивлённым или смущённым. Скорее, просто принял эту информацию.

Ева замерла.

Меняет ли это что-то?

Она уже приняла решение, что Кларе нужна кровь. Она уже знала, что без этого Клара умрёт. Но сейчас, когда перед ней был не просто безымянный незнакомец, а человек, которого она знала... Её пальцы сжались в кулаки.

— Почему Вы уволились? — вдруг спросила она, пытаясь тянуть время, но и правда желая знать.

Марк усмехнулся, закуривая новую сигарету.

— Потерял смысл. Чему учить, если сам уже не веришь в слова, которые говоришь?

— И поэтому Вы просто ушли?

— Да.

— И теперь Вы... — она не закончила фразу, но её тон был достаточно красноречив.

— Теперь я просто пью, — он криво улыбнулся. — И жду.

— Чего?

— Конца, наверное.

Ева почувствовала, как внутри всё сжалось. Он не скрывал своей безнадёжности. Он уже смирился. Кристиан выжидательно посмотрел на неё.

— Ты всё ещё хочешь передумать?

Ева сглотнула.

Передумать...

Но у неё не было этой роскоши.

Она опустила взгляд, ощущая, как её охватывает холод.

— Нет, — тихо сказала она.

Марк выдохнул дым и усмехнулся.

— Забавно... Такое ощущение, будто ты сейчас принимаешь за меня решение.

— Ты же сам сказал, что просто ждёшь конца, — проговорил Кристиан. — Так чем тебе не конец?

Марк хмыкнул.

— Честно? — он посмотрел на Пирса и усмехнулся. — Мне уже всё равно.

Кристиан кивнул, а затем медленно шагнул ближе.

Ева закрыла глаза. Она не хотела этого видеть. Но звук — тихий, хрусткий, мягкий — всё равно достиг её слуха.

Она медленно открыла глаза. Кристиан всё ещё держал Марка, но мужчина уже не двигался. Лицо его было бледным, а сигарета выпала из ослабевших пальцев, докуривая свою короткую жизнь на мокрой земле.

Пирс поднял голову. Глаза его вспыхнули алым светом, а губы были испачканы кровью.

— Всё, — коротко сказал он.

Клара...

Ева резко обернулась.

Девушка, до этого едва дышавшая, словно сжалась в конвульсии, а затем затряслась. Её тело выгнулось, и она жадно втянула воздух. Её кожа уже не была такой бледной, а зрачки расширились, как у зверя, учуявшего добычу.

Она моргнула несколько раз, словно не понимая, где находится.

А затем медленно подняла взгляд.

— Клара? — осторожно позвала её Ева.

Девушка медленно повернула голову. И улыбнулась. Но в этой улыбке было нечто чуждое.

— Я... — голос её был слабым, но уже не таким беспомощным. Она медленно поднялась, её тело казалось странно лёгким, почти невесомым. — Я... жива?

Кристиан вытер кровь с губ тыльной стороной ладони и усмехнулся.

— Скорее... не мертва, — поправил он её.

Клара взглянула на свои руки, повертела их, словно впервые их видела, а затем медленно сжала пальцы.

Ева не могла отвести от неё взгляда. Клара больше не выглядела умирающей.

Но выглядела ли она собой?

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Ева, осторожно приближаясь.

Клара задумалась.

— Странно, — медленно произнесла она. — Как будто я... другая.

Кристиан ухмыльнулся:

— Потому что ты и есть другая.

Клара вновь посмотрела на свои руки, затем медленно провела языком по губам. Её взгляд остановился на неподвижном теле Марка, и она моргнула.

— Он... — начала она, но не договорила.

— Он знал, на что шёл, — твёрдо ответил Кристиан.

Ева сжала кулаки, не в силах сказать ни слова. Она всё ещё не понимала, что чувствует.

Облегчение? Вину? Страх?

Клара смотрела на Кристиана с явным удивлением и недоумением.

— Вы... Вы наш преподаватель, что Вы здесь делаете? — голос её был хриплым, но теперь уже не таким слабым, как раньше.

Кристиан скептически приподнял бровь.

— Это всё, что ты можешь сказать после всего случившегося?

Клара замолчала, затем перевела взгляд на Еву.

— Что происходит? — её голос был тихим, но настойчивым.

Ева глубоко вдохнула, собираясь с мыслями.

— Это... сложно, — она посмотрела на подругу, пытаясь найти нужные слова. — Ты умирала. Тебя... изменили. Они пытались сделать из тебя вампира, но у них не получилось. Если бы мы не вмешались...

Клара сглотнула, а затем тихо спросила:

— Я бы умерла, да?

Ева не смогла заставить себя произнести это вслух, но взглядом ответила: «Да». Клара снова посмотрела на свои руки, словно проверяя, действительно ли она ещё жива.

— Они... они держали меня в лаборатории, — её голос дрожал, но не от слабости, а от ненависти. — Делали со мной что-то... страшное. Они давали мне какую-то сыворотку, проверяли мои реакции, заставляли проходить через какие-то... эксперименты. Постоянно чем-то кололи... Я не знаю, сколько времени прошло, я просто... я думала, что уже не выберусь.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.

— Но теперь ты здесь, — спокойно сказал Кристиан. — И теперь у нас проблема.

Клара нахмурилась, не понимая.

— Какая?

Кристиан усмехнулся, но в его глазах не было веселья.

— Они подумают, что их эксперимент удался. Они увидят, что ты жива, подумают, что создали настоящего вампира. А значит, попробуют повторить это снова.

Клара замерла.

— Но они же увидят, что я не совсем... полноценная? — неуверенно спросила она.

Кристиан кивнул.

— Вот именно. Они поймут, что что-то пошло не так. А когда осознают, что ты – не их создание, а результат вмешательства кого-то другого... они начнут искать.

— То есть они не остановятся? Даже если увидят, что их эксперимент провальный?

Кристиан посмотрел на неё долгим взглядом.

— Они никогда не остановятся, — тихо ответил он. — Пока не создадут того, кого смогут контролировать.

Повисла тяжёлая тишина. Клара крепко сжала руки в кулаки, её губы дрожали от ярости.

— Тогда что нам делать? — наконец спросила она.

Кристиан хмыкнул.

— Хороший вопрос.