14. Предупреждение
На первый взгляд день в Академии действительно ничем не отличался от остальных: студенты заполняли коридоры, обсуждая домашние задания и последние новости, кто-то спешил в аудитории, боясь опоздать на лекции, а преподаватели бродили между кабинетов, переговариваясь друг с другом. Однако для Евы этот день уже не мог быть обычным. Теперь она знала слишком много.
Когда она вошла в зал для лекций по истории, шум голосов студентов заглушал любые другие мысли, но волнение никуда не исчезло. Кто из этих людей не человек? Кто из них скрывает за внешностью обычного студента существо, которому не место среди смертных?
Она села за свое место, вытянула из сумки блокнот и сделала вид, что внимательно разглядывает записи, хотя на самом деле украдкой изучала окружающих. Рядом расположилась группа ребят из класса с юридическим уклоном, вон там — пара сэкономивших на завтраке студентов жадно грызут яблоки, а вот на последнем ряду сидит девушка с философского, которая вечно перечитывает старинные книги. Все кажется таким привычным.
Но теперь Ева знала: среди этих людей могут быть те, кто живет столетиями, те, кто питался кровью еще тогда, когда никто из ее однокурсников даже не родился.
— Ева, ты в порядке? — раздался голос.
Она моргнула и увидела, что рядом села Мари, её соседка по этажу. Девушка выглядела обеспокоенной.
— Ты какая-то напряженная.
— Не выспалась, — ответила Ева, натянуто улыбнувшись.
— Да, понимаю, у всех завал с учебой. Хотя ты-то обычно все успеваешь.
— Бывает и на старуху проруха.
Мари хихикнула, но все равно смотрела на нее с подозрением.
Лекция началась, профессор заговорил о европейской истории, но мысли Евы все еще были далеки от предмета. Она украдкой бросала взгляды по сторонам, пытаясь уловить хоть какую-то зацепку, хоть что-то, что могло бы подтвердить слова Кристиана. Но все выглядели... нормальными.
Так прошло полдня: лекции сменялись перерывами, на которых Ева будто рефлекторно проверяла, не смотрит ли на нее кто-то слишком пристально, не ведет ли себя кто-то слишком странно. Она пыталась поймать мельчайшие детали, но никто не вызывал подозрений.
Во время обеда она даже специально выбрала место у окна, чтобы видеть весь зал и наблюдать за студентами. Ее внимание привлекли несколько человек, но они просто смеялись над чем-то в телефоне, и никакой угрозы в их поведении не было. Только когда на часах перевалило за шесть вечера, а занятия закончились, она осознала, что потратила весь день на то, чтобы всматриваться в лица студентов, анализировать их движения, поведение, манеру речи.
И ничего.
Может, Кристиан все-таки соврал? Или, что хуже, они действительно были здесь, но просто слишком хорошо умели маскироваться?
***
Когда занятия закончились, Ева направилась к конюшне, где каждую неделю проходили уроки верховой езды. Она любила эти занятия — во время тренировок все посторонние мысли исчезали, оставался только ритм дыхания, движение лошади под ней и свежий воздух, наполняющий легкие.
Конюшня Академии находилась чуть в стороне от основного корпуса — небольшое, но крепкое здание из темного дерева с просторными стойлами. Внутри пахло сеном, кожаными ремнями и теплом животных.
— О, наконец-то, мисс Эванс! — к ней подошел тренер, седовласый мужчина лет шестидесяти по имени мистер Робертсон. Он всегда был строг, но справедлив. — Вы пропустили пару занятий. Надеюсь, не собираетесь забыть, что у нас тут?
— Нет, конечно, — улыбнулась Ева, заходя внутрь. — Просто было слишком много дел.
— Да-да, понимаю, — он махнул рукой, но потом пристально посмотрел на нее. — Ну что ж, тогда надеюсь, Вы не разучились ездить. Сегодня у нас легкая тренировка – сначала разминка, потом небольшой заезд.
Ева кивнула и направилась к стойлу. Там её ждала её любимая лошадь — статная гнедая кобыла по имени Эльза. Животное фыркнуло, когда девушка подошла, и легонько ткнулось носом ей в плечо.
— Привет, девочка, — прошептала Ева, проводя рукой по шелковистой шерсти.
Она быстро оседлала Эльзу и вывела на манеж. Остальные студенты уже тоже готовились — кто-то поправлял стремена, кто-то гладил своих лошадей.
— Хорошо, все встали в ряд! — скомандовал мистер Робертсон. — Начнем с шагом, потом перейдем на рысь.
Ева мягко сжала бока Эльзы, и та тронулась с места, послушно двигаясь по кругу. Первые несколько минут она просто наслаждалась ритмичным покачиванием, ощущением мощи под собой, ветром, гуляющим по манежу.
— Теперь пробуем рысь! — голос тренера прозвучал четко.
Ева чуть сильнее нажала на бока лошади, и та перешла на рысь, двигаясь быстрее, но все так же плавно. Девушка поймала ритм, поднимаясь в седле на каждую вторую ногу лошади, чувствуя, как тепло разливается по телу от нагрузки.
— Хорошо, Ева, — похвалил ее Робертсон, проходя мимо. — Но держи спину ровнее.
— Поняла!
Спустя еще двадцать минут тренировки перешли к скачке. Ева любила этот момент — когда лошадь разгонялась, и казалось, будто она летит над землей, будто все проблемы остаются где-то позади.
Но даже здесь, даже сейчас, когда она чувствовала себя свободной, в голове крутились вопросы. Вампиры. Академия. Исчезнувшие студенты.
И Кристиан Пирс.
Что он здесь делает на самом деле?
Когда тренировка подошла к концу, и все студенты вернулись к стойлам, Ева спешилась, сняла седло с Эльзы и провела рукой по ее влажной шее.
— Ты сегодня молодец, девочка, — прошептала она, и лошадь довольно всхрапнула.
— Эй, Ева, ты домой? — к ней подошла одна из учениц, Софи.
— Да, — кивнула девушка.
— Вместе пойдем?
— Нет, я еще немного останусь, хочу помочь убрать седло.
— Ладно, увидимся!
Когда Софи ушла, Ева провела еще немного времени в конюшне, расчесывая гриву Эльзы и слушая приглушенные звуки вечерней академии. Затем взяла свою сумку и отправилась домой.
Солнце уже садилось, окрашивая небо в оранжево-розовые оттенки. Коридоры академии были наполнены студентами, кто-то обсуждал лекции, кто-то болтал о предстоящем ужине.
Но Ева чувствовала, что за ней наблюдают. Она оглянулась.
Никого.
Может, ей просто показалось?
Девушка перевела дыхание, пытаясь убедить себя, что ощущение чужого взгляда было лишь игрой воображения. Но едва она снова сделала шаг, как прямо перед ней возникла фигура.
— Ты чего тут одна ходишь? — раздался знакомый голос.
Ева подняла взгляд и увидела перед собой Джеймса. Он стоял, скрестив руки на груди, и внимательно смотрел на нее. В сумерках его лицо казалось еще более напряженным, чем обычно, а в глазах застыла настороженность.
— Возвращаюсь с тренировки, — ответила девушка как можно спокойнее.
Джеймс молча кивнул, но его взгляд не отпускал ее.
— Ты в последнее время какая-то... странная.
— В каком смысле?
— Не знаю, — он качнул головой, будто сам не мог подобрать нужные слова. — Ты исчезаешь, появляешься. Ходишь с таким видом, будто узнала что-то, что не должна была.
У Евы на мгновение пересохло в горле. Она опустила глаза, пряча эмоции, и пожала плечами:
— Ты сам прекрасно знаешь, что мы видели и где были. Голова кругом.
Джеймс скептически фыркнул.
— И всё?
— А что еще должно быть?
Парень посмотрел на нее пристально, словно пытаясь заглянуть внутрь ее сознания, вытащить мысли, которые она не хотела озвучивать.
— Ладно, — он выдохнул и опустил руки. — Если так говоришь.
Некоторое время они шли молча. Академия уже погрузилась в предночную тишину, только редкие голоса студентов раздавались вдалеке.
— Я не оставлю это просто так, — неожиданно сказал Джеймс.
Ева чуть замедлила шаг, посмотрела на него с интересом.
— О чем ты?
— О своей сестре, — его голос стал тверже, но в нем слышалась и горечь. — Я найду её, чего бы мне это ни стоило.
Девушка почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она вспомнила слова Кристиана о пропавших студентах, о том, что родители некоторых из них знали, на что соглашались. В голове тут же всплыл образ Клары, её тревожного письма. Она хотела сказать Джеймсу правду. Сказать, что его сестру, возможно, забрали для экспериментов, что в этих стенах творится что-то ужасное. Но она сжала зубы и промолчала.
Он может не поверить. А если поверит — начнет копать глубже и может сам попасть под удар.
Ева отвела взгляд.
— Ты хороший брат, Джеймс.
Он остановился и снова взглянул на неё с подозрением.
— Это что, способ сказать, чтобы я отступил?
Девушка покачала головой:
— Это способ сказать, что я тебя понимаю.
Некоторое время они просто смотрели друг на друга, словно каждый пытался прочитать мысли другого. В воздухе повисло напряжение.
— Береги себя, — наконец сказал он, чуть нахмурившись.
— Ты тоже.
Джеймс кивнул, а затем развернулся и ушел, оставив Еву одну на тропинке в близи дома. Девушка вздохнула и продолжила путь в свою комнату, чувствуя, как на душе стало еще тяжелее. Она всю дорогу думала о разговоре с Джеймсом, но мысли будто специально застряли в голове, не давая покоя. Она понимала, что он рано или поздно всё равно докопается до правды. Джеймс был слишком упрямым, чтобы просто смириться с исчезновением сестры. А когда он всё узнает... Что тогда?
Девушка открыла дверь в комнату, закрыла её за собой и прислонилась спиной к прохладному дереву. Внутри всё сжалось. Как же несправедливо... Родители Клары продали её, а теперь выясняется, что и семья Джеймса, возможно, тоже знала, что происходит.
Она устало опустилась на кровать, уткнулась лицом в подушку и закрыла глаза.
«Что теперь делать? Я же не могу просто оставить всё так...»
Но и рассказать Джеймсу было нельзя. Это могло поставить его под удар. Пирс не стал бы просто так раскрывать ей правду, если бы не был уверен, что она не разболтает лишнего. А если Джеймс полезет слишком глубоко?
Ева резко села.
«А что, если он уже близко к разгадке?»
Этот вопрос не давал покоя. Она вспомнила его взгляд — твердый, упрямый, но в то же время полный боли. Ева провела ладонями по лицу и вздохнула:
— Ладно. Если он действительно что-то знает, я должна выяснить это первой.
Приняв это решение, она поднялась и подошла к столу, включила ноутбук. Нужно было хотя бы попробовать найти какие-то зацепки, какие-то следы. Но стоило ей только открыть браузер, как на экране появилось новое письмо.
Отправитель: неизвестный.
Тема: «Тебе лучше не лезть туда, куда не следует».
Ева в ужасе замерла, чувствуя, как по коже пробежали мурашки.
Кто это написал? И что это значит?