Нездоровый интерес
Солнце лениво катилось за горизонт, прощально скользя нежно-розовым светом по ветхим домишкам. Допевали песни птицы. Ветерок шуршал в багряной листве, срывая их, кружа в воздухе и опуская на затоптанные дорожки, по которым семенили тучные женщины, и медленно катились со скрипом телеги. Лошади фыркали; подгоняли их криком кучеры. Маленькая деревушка, скрытая могучим лесом, медленно готовилась к наступающей ночи.
Молодой мужчина переступил порог и с широкой улыбкой потянулся, разминая мышцы после долгой работы в кузнице. Глубоко втянул свежий, прохладный воздух пёстрой осени, и окинул взглядом любимое поселение, однако внезапно услышал дикий крик...
Он растерялся лишь на миг, но быстро собрался и ринулся на задний двор, где неожиданно столкнулся со своей женой. Женщина буквально влетела вихрем в его сильные, горячие руки. Тело ее содрогалось мелкой дрожью, а глаза были так широко распахнуты, будто бедняжка увидела свою смерть.
— Золотце, что с тобой? Ты кричала? — беспокойно спросил мужчина, успокаивающе поглаживая румяные щеки жены.
— Т-там... она... н-наша дочь...
Больше ничего не требовалось говорить. Он сорвался с места, отталкивая в сторону женщину, только не пробежал даже пары метров, как резко замер, точно окаменел. Навстречу шла маленькая девочка...
— П-папочка... Почему мама от меня убежала? Это такая игра? Вы хотите поиграть со мной в догонялки? Тогда я вожу!
И девчушка кинулась на отца, раскинув в стороны руки и звонко смеясь. Только родители не разделяли ее радости...
Не веря своим глазам, мужчина и женщина пятились назад, а после сорвались в неизвестном направлении, лишь бы ребенок их не настиг...
А вскоре в такую занимательную игру как «догонялки» с ней играла уже вся деревня... И до поры до времени девочка была на седьмом небе от счастья! Ещё бы! Раньше взрослых не допросишься поиграть, а тут разом и все! Только она совсем не замечала, что взрослые не были радостны, как она. Люди наоборот кричали, кто-то хватался за сердце, некоторые смешно падали и судорожно поднимались, стремясь быстрее скрыться от нее.
— Стойте! Я устала! Мне жарко! Давайте отдохнем! Куда вы все?!
Девочка утомилась и замерла посреди дороги, в непонимании смотрела на то, как люди в панике бежали куда-то в лес, оборачиваясь с ужасом на нее. И стало вдруг так обидно... А ещё нестерпимо жарко...
— Мама! Папа! Я не хочу больше играть! Возвращайтесь! — кричала она во всё горло, и голос ее разносился по опустевшей деревне. — Мне... мне... очень жарко...
Тело будто горело изнутри, а кожу словно разъедал огонь. Она тяжело дышала, точно в лёгких камень. И только сейчас ощутила резкий запах гари...
Позади за ней тянулись пламенные полосы, сжигая траву, перекидываясь на дома...
Девочка успела только ахнуть, и внезапно ее с ног до головы окатило ледяной водой...
Напор был настолько сильным, что она не удержалась на ногах и рухнула на землю, в непонимании уставившись на мальчишку перед собой, что возвышался с огромным ведром в руках.
— Борис, ты с ума сошел?! — наконец поняв что к чему, возмутилась девочка.
Он смотрел на нее строго, не в силу своего десятилетнего возраста. В глазах точно острый лёд, что обволакивал своим холодом, будто вонзая иглы под кожу...
— Пошли.
Всё что он ей ответил и схватил бездумно за руку, но резко отдернул, будто обжёгся.
— Зачем ты меня облил?! И почему все от меня убежали??? Кто поджёг нашу деревню?! — задала на одном дыхании кучу вопросов, и порыв ветра окутал маленькое тельце. Но ей не было холодно. Внутри грело тепло.
— Ты совсем ничего не заметила?! Это всё твоя вина! — указал он двумя руками на огонь, что трещал и безжалостно распространялся.
Она ничего не понимала, а он был слишком спокоен, будто ему всё равно на людей, которые от животного страха оставили свою деревню на растерзание пламени.
— Я... Я... — слишком много непонятных чувств сплелось в одном маленьком ребенке.
Горло сжало спазмом и непонятно от чего: едкого запаха или подступающих слез. Она громко всхлипнула и подняла руку, чтобы вытереть нос, но замерла, разглядывая свою покрасневшую кожу. И в груди почему-то очень жгло...
— Пошли, говорю. Если жить хочешь, — снова сказал мальчишка и развернулся на пятках.
Девочка вертела головой то в его сторону, то в сторону пожара, что становился ближе к ней. И не знала куда податься... Очень сильно хотелось найти родителей, и она всё-таки кинулась за мальчиком, надеясь, что он подскажет, где их искать...
***
Она уже не понимала, сколько они брели по витиеватым лесным тропинкам. Девочка внимательно смотрела по сторонам с надеждой, что хоть краешком глаза заметит кого-то из родных, но кроме осеннего пейзажа ничто не выделялось.
Она задавала кучу вопросов Борису, но тот либо молчал, либо отмахивался от нее коротким словом.
Жар не сходил. Порой приходилось делать передышку, чтобы не свалиться с ног, однако с каждым разом это помогало все меньше.
По телу будто растекался свинец. Мир плыл перед глазами, и веки закрывались сами собой...
***
Ее окутывал запах хвои с примесью чего-то незнакомого. Девочка с трудом распахнула глаза и столкнулась с полумраком вокруг. Хотелось вскочить с места, но тело не слушалось. Она была слишком слаба...
На миг внутри затеплилась надежда на то, что она у себя дома вместе с родителями, так как рядом с ней точно кто-то находился... Об этом говорили скользящие по стенам тени и шёпот:
— И что делать? Она перепугала всех! Слух дурной пойдет...
— Что сделано, того не исправишь. Ей возвращаться нельзя.
— Да и некуда... Спалила всё...
— Раньше подобное за ней наблюдалось?
—...
— Я слишком стара... и больна... не могу взять ответственность...
— Как быть тогда? Может я попробую?
— Ты ещё мал...
А дальше сознание снова погружалось в туман. Она слышала лишь неразборчивое:
— Скрыть...
— Он...
— Не уверена...
— Запомнит...
И темнота...
Саша вздрогнула и сквозь темную пелену сна до неё донесся скрип дверных петель, когда она ощутила, что чьи-то теплые крепкие руки держат ее на весу... Чувствовалось медленное движение. Девушка была окутана знакомым, таким неповторимым и терпким ароматом, в котором улавливались нотки ее любимых цитрусов в смеси с запахом сена и ночной свежести.
В голове начало потихоньку проясняться, когда Александра почувствовала под собой мягкую прохладную постель. Веки были тяжелыми, все тело затекло от долгого пребывания в одном положении, а лишившись тепла чужого тела, к которому она была прижата мгновение назад, она почувствовала по коже волну мурашек и распахнула глаза.
В комнате царила непроглядная темнота, и лишь на фоне отблеска луны, что освещал дальний угол комнаты, проникая тонкой полоской между штор, она увидела нависающий над собой темный массивный силуэт.
— Ёканый бабай! — испуганно воскликнула Саша, мигом очнувшись, и дёрнула ногами, въехав мужчине по носу.
Ибрагим, перебирая ругательства на родном языке, отшатнулся от кровати и закрыл ладонью нос. Александра тут же узнала мужчину и поняла, что визирь заботливо укрывал ее ноги, а она в темноте не разглядела и подумала, что он чужак.
От неожиданности её сердцебиение ускорилось, а дыхание задержалось на несколько секунд, и в это мгновение полная тишина нарушилась лишь тихими сбивчивыми вздохами. Они смотрели друг на друга, не отрывая глаз. Девушка была ошарашена подобным поведением. Она и подумать не могла, что человек, который забрал её себе как вещь, будет так внимательно к ней относиться, потому следующие слова, а особенно тон, ввели ее в еще большее замешательство.
— Я... ты... заснула в библиотеке, там прохладно для сна, поэтому я... Прости, что испугал, — сбивчиво проговорил мужчина, впервые в жизни не находя, что сказать, отчего почувствовал себя глупо и решил как можно скорее уйти. — Спокойной ночи, — произнес Ибрагим напоследок и повернулся в сторону двери.
— Постой, — остановила его рыжеволосая прежде, чем успела подумать, приятно удивив визиря подобным порывом.
К этому моменту глаза уже успели немного привыкнуть к темноте, и девушка разглядела, что мужчина сдержанно улыбнулся, обернувшись к ней, от чего она еще больше смутилась и опустила глаза, сбивчиво похлопав ресницами.
Ух, голова кругом после сна. Но надо выяснить, чем вызвано его внимание ко мне. Женатый человек ёлки-палки!
Саша вновь подняла на него глаза.
— Сегодня утром вы говорили, что мы будем проводить вместе по два часа в день...
Ещё и на «вы» теперь с ним говорить. Ладно. Я обещала себе, что стану сдержаннее.
— Говорил, — осторожно подтвердил Ибрагим, продолжая внимательно наблюдать за эмоциями девушки и пытаясь хотя бы немного понять, что творится в ее голове. Затронутая тема заставила визиря напряжённо замереть в ожидании...
— Во сколько мне нужно быть готовой завтра? — так необычно покладисто произнесла девушка, от чего восторг прокатился по телу мужчины волной, расслабляя напряжённые мышцы.
Даже не верится, что это говорю я.
До этого момента он даже не думал, что она с такой легкостью приняла его предложение и действительно будет следовать условиям, что приятно удивило визиря.
— Ты умеешь ездить верхом?
— Нет, — смутившись ответила рыжеволосая.
А Ибрагим задумался, обдумывая иные варианты.
— Хорошо. Тогда просто выйди утром в сад.
Сомнительно, но...
— Ладно.
— До завтра.
Паргалы, наконец, оставил её, мысленно молясь, чтобы на утро нос не распух, а вот Саша вдруг осознала, что находится в его покоях.
Сюрпризы не заканчиваются. Эх, а кровать то мягче намного... Грех от такого отказываться, раз сам принёс.
***
Проснувшись рано утром, Александра вдруг ощутила, что впервые с момента своего приезда в Стамбул ей стало спокойно и умиротворенно. Это чувство, конечно, немного смутило её.
Она села на кровати и оглядела комнату, и тут её взгляд упал на предмет, который раньше не привлекал её внимания.
Скрипка? И ведь он вчера ругался на другом языке...
Вспомнив, как она невольно ударила визиря, Саша усмехнулась, не испытывая ни капли сожаления.
Если бы он не зазнавался и отпустил сразу, не пришлось бы терпеть такую кару.
Рыжеволосая ещё немного посидела, а затем решила, что пора уходить. Но у двери она остановилась и прислушалась.
Как же смело он проявляет интерес... Говорливые птички быстро разносят слухи. С такой конспирацией, удивительно, как голова на плечах осталась.
Когда Александра поняла, что в коридоре царит тишина, она быстро выскользнула из покоев Паши и вскоре оказалась в своей комнате, где всё ещё спала Лейла
Вроде пронесло. Мы ведь договорились в саду встретиться. Угораздило подписаться то... ещё даже пока неизвестно на что. Но надеюсь, что смогу извлечь из наших встреч что-то полезное.
И её поражало, что встречи с ним она ждала с неким трепетом.
Голову мне лечить надо...
Немного посетовав на саму себя, Саша стала собираться. Свои локоны, что волнами ниспадали на плечи, словно огненная лава, она предпочла оставить распущенными. Лишь заколола сзади несколько прядей, что были у самого лица.
Убедившись, что все готово, рыжеволосая улыбнулась своему отражению, а затем её поразила мысль.
Я будто смирилась с этим телом... Даже не воспринимаю его отдельно от своей души. Срочно пора брать себя в руки!
Кивнув себе, она так же тихо покинула покои, чтобы разузнать, не ждут ли уже ее.
***
Пройдясь по коридорам, на этот раз она без труда отыскала нужную дорогу. Хотя дворец еще несколько пугал ее своими размерами и путал разветвлениями коридоров с бесконечными дверями, Александра уже понемногу начала в нем ориентироваться и ощущала себя спокойно. Откинув мысли, при каких обстоятельствах она здесь оказалась, Саша с любопытством изучала настенные росписи, подмечая, что визирь серьезно нарушает мусульманские традиции. Отчего у любопытной девушки возникло к нему множество вопросов, которые она решила приберечь до подходящего случая.
Раз пока я паинька, то времени много.
Не найдя по пути ни одной живой души, она добралась до выхода, где всегда была стража, которая на этот раз, к ее удивлению, без промедления выпустила рыжеволосую наружу.
И ответом на эту неожиданность стала знакомая фигура вдалеке. Ибрагим уже был здесь, неспешно углубляясь в сад, будто знал, что она наблюдает за ним. Не раздумывая, Саша отправилась следом и застала его остановившимся среди могучих статуй. Рыжеволосая замедлила шаг, словно не желала тревожить мужчину. По мере приближения её глаза расширялись от удивления — в первый день она не заметила этих монументов и была поражена каким образом?
Подол её платья зашуршал по траве, Ибрагим услышал и чуть повернул голову, заметив, как завороженно девушка смотрела на то, что ему дорого. Но вдруг Александра не заметила постамент и споткнулась, а мужчина среагировал быстро и ловко обхватил ее. Александра ощутила, как колени слегка подкосились, отчего она инстинктивно впилась пальцами в плечи мужчины, заставив его обеспокоиться ее состоянием.
— Все в порядке?
— Да... Просто споткнулась, — пробормотала Саша, чувствуя, как ей слегка обносит голову. Все же беспокойство и волнение последних дней не прошли бесследно, отразившись на ее самочувствии.
— Когда я впервые их увидел, тоже чуть не упал, — с усмешкой сказал Ибрагим, стараясь отвлечь девушку.
Только сейчас, почувствовав горячее дыхание мужчины на своей коже, Александра поняла, как близко друг к другу они стоят. Приоткрыв веки, девушка увидела его губы в нескольких миллиметрах от себя, и мягко отстранилась, сверив Ибрагима строгим взглядом.
— Больше ваша помощь не требуется. Дальше падать не собираюсь, — проговорила она, заметив, что его взгляд начал слегка туманиться.
— Как скажешь, — хрипло проговорил мужчина и нехотя убрал ладони со спины.
Саша снова внимательно осмотрела статуи, копаясь в своих мыслях. Вдруг, против своей воли, произнесла:
— Геракл, Аполлон и...?
Ибрагим, ошарашенный, уставился на девушку и почти беззвучно произнес:
— Диана...
— Верно. Сестра-близнец Аполлона.
Его глаза вот-вот выскочат из орбит.
— Ты увлекаешься мифологией?
Александра загадочно улыбнулась и заметила беседку, где на столике уже ждал завтрак.
— Как вовремя. Я проголодалась.
Рыжеволосая уверенно ушла от ответа, что только раззадорило мужчину. Он усмехнулся и пошел следом, устроившись рядом так, что ткани их одежды едва касались друг друга.
— Ты ведь не из этих краев, верно? — завел разговор визирь, решив сменить тему, но пообещал себе, что обязательно вернется к предыдущему вопросу.
Это единственное, что он знал о девушке, и сейчас был подходящий момент узнать и другие подробности, которые не давали ему покоя с момента их встречи.
Он это знает, но хочет вывести на разговор и узнать больше о моём прошлом. Придётся импровизировать.
На этот раз Саша легко пошла на разговор, и без задней мысли навыдумывала о своей жизни в Крыму, о приезде в Османскую империю... невольно заставив мужчину уже в который раз окунуться в прошлое. Ибрагим знал девушку всего ничего, но с ней он впервые за много лет смог без режущей сердце боли вспомнить о своем детстве. Пока рыжеволосая делилась своими «счастливыми» воспоминаниями, в его голове тоже возникали давно забытые образы радостных дней. Раньше они не посещали его. Все хорошее перекрывалось пережитым страхом и ужасом... но в ее присутствии все было иначе. Она словно солнце осветила то, что было поистине важно, и спрятала отголоски его отчаяния в глубокой тени прошлого.
За этим разговором время текло безжалостно быстро. Ибрагим даже не заметил, как пробежало два часа, и настала пора отправляться в Топкапы. Нехотя он оторвал взор от девушки и приказал слугам подготовить лошадь.
— Александра, мне уже нужно ехать, поэтому возвращайся во дворец. Наверняка Нурай что-то припасла для тебя, — улыбаясь, обратился к рыжеволосой мужчина.
Вот упырь. Ещё смеётся.
— Странные у нас с вами отношения. Вроде рабыня, но имею честь завтракать и беседовать с господином, — медовым тоном произнесла Саша, свободно откинувшись на спинку беседки.
— Мне пора, — как-то задумавшись, Ибрагим поднялся и кинул последний взгляд на девушку, ведь ответа у него не было. Он и сам терзался тем же.
***
И вскоре он нёсся по узкой лесной дороге, рассекая воздух, который со свистом проносился мимо него, и совсем не замечал, как стремительно приближался к пункту назначения. Все его мысли занимала Александра, вызывая внутри приятный трепет.
В голове еще была свежа каждая секунда, проведенная с ней, и его сердце пело от счастья, а губы расплывались в глупой улыбке как у мальчишки, что впервые в жизни влюбился. Ибрагим был искренне рад, что девушка наконец-то начала делать первые робкие шаги навстречу, понемногу открываясь ему. И даже этой малости было достаточно, чтобы изменить его.
Все сознательные годы жизни визирь посвятил другим. Он не видел в жизни больше никакой цели, кроме как служения, и тратил на это все свое время и силы. При этом о себе мужчина совершенно не думал и отодвигал свои желания и стремления в сторону. Визирь был поистине одинок...
Но первый дикий взгляд лазурных глаз будто что-то изменил в нем... прежде он никогда и ни в ком не видел столь открытого неповиновения. Разумеется, попадались взбалмошные рабы, которые смели воспротивиться судьбе, но ими руководила глупость. В таких случаях всего лишь страх перед болью и смертью превращал их послушных слуг.
Но здесь было другое... Александра сознательно шла на смерть, не готовая мириться ни с чем, что шло вразрез с ее стремлениями и желаниями. И эта прямолинейность подкупала Ибрагима и заставляла задумываться о собственной жизни. Он считал себя сильным, отважным и даже могущественным. Но уже успел признать, что эти качества не шли в сравнение со стойкостью нежной юной девы. Вот почему ему так горячо хотелось добиться ее расположения, понять, что ей движет, она не была похожа ни на кого из тех, кто встречался ему прежде.
А может она просто ведьма?
Паргалы посмеялся сам с себя, добравшись до дворца, мужчина машинально спрыгнул с лошади и пошел по хорошо знакомой дороге к своему кабинету, даже не смотря по сторонам, пока не почувствовал на себе настойчивый взгляд.
На его лице все также было умиротворенное выражение и легкая улыбка, что Хатидже Султан не видела с тех самых пор, как они уехали от спокойной жизни в Манисе и перебрались в столицу. В последнее время визирь практически всегда был хмур и серьезен, хоть пытался показать обратное, и сейчас девушка насторожилась от мысли, что могло на него так повлиять. Шах в Топкапы, да даже она не вызывала в нём таких эмоций, а сама Хатидже тем более...
Девушка на долю секунды нахмурилась, но затем вернула себе безмятежный приветливый вид, решив украдкой разузнать, в чем дело.
— Ибрагим, добрый день. Ты сегодня прибыл позже обычного. Ничего не случилось? — невинно произнесла госпожа, с трудом держа в узде свои подозрения и стараясь не выдать истинных чувств.
Услышав звук ее голоса, Ибрагим выпрямился и скрыл все эмоции со своего лица, как великолепно умел. Снова он вынужден смотреть спектакль одного актёра...
— Доброе, госпожа. Не беспокойтесь, меня задержали лишь личные причины, — с акцентом на последних словах произнес мужчина, пытаясь в очередной раз достучаться до Хатидже, что расспросы с ее стороны неуместны.
— Что-то случилось в твоём дворце? — вырвалось у девушки.
Рядом с ним она никогда не могла держать себя в руках и желала знать все, что происходит в его жизни, не понимая, что этим заставляет возлюбленного все больше отстраняться. Она привыкла всегда получать то, что ей хочется, и её не останавливала даже старшая сестра... Потому ответ и интонация мужчины ее нисколько не смутили и не навели ни на какие мысли.
— Да, госпожа. Но я бы не хотел забивать вам голову несущественными вопросами.
— Мне интересно все, что связано с тобой.
— Госпожа, — с нажимом протянул мужчина. Терпение подходило к контрольной точке, и Ибрагиму еле хватало усилий, сдерживать себя. — Мне кажется,вы проявляете ко мне слишком много внимания, что могут неправильно истолковать, — напрямую заявил визирь, но даже эти слова уже были не способны образумить Хатидже.
— Брось. Ты мой друг. Пусть только кто-то посмеет дурно подумать, — Хатидже мягко улыбнулась, но в её глазах зажглось настоящее пламя. — Кстати, ты обдумал моё предложение насчёт конной прогулки?
От продолжения спас голос Султана. Появившись за спиной сестры, он коротко улыбнулся им обоим и поприветствовал визиря.
— Ибрагим, рад тебя видеть. Позже зайди. Хатидже, я как раз собирался проведать Шах, — добавил Падишах, тем самым приглашая девушку пойти с ним, отчего госпожа не могла отказаться, и, опустив глаза, покорно последовала за братом.
Ибрагим наконец смог сделать вдох. Хотя избежать нового разговора с Хатидже не удастся, ведь она, казалось, следила за каждым его шагом и знала, куда он направится. Хотя, возможно, это действительно так
Наблюдая, как две царственные фигуры скрываются за поворотом каменного коридора, Ибрагим ощутил, что встреча с сестрой Султана вытянула из него все счастье, что было с ним утром. Если во дворец он буквально летел, не чувствуя под собой земли, то теперь его словно придавило огромной скалой, отчего еще сильнее хотелось вернуться домой...
***
Тем временем Александра, кое-как вытерпев поручения Нурай Хатун, смогла вновь вырваться в библиотеку.
Здесь есть множество интересных книг, но мне бы хотелось найти что-то о магии... Хотя, кого я обманываю? Вряд ли здесь хранятся такие вещи...
Саша внимательно изучала каждую полку, размышляя о своей новой жизни.
Странные сны явно связаны с прошлой хозяйкой этого тела, но в её воспоминаниях нет ничего необычного. Жизнь была простой, но лишенной спокойствия из-за надоедливых соседей. Однако, похоже, она не была родной для своих родителей. Подкинули? Нашли? Почему я об этом думаю? Нужно сосредоточиться на своих проблемах!
Что со мной произошло во время перемещения? Хронолит как-то неправильно отразился на мне, или я не выдержала и двинула кони? Может, я безвозвратно утратила магию? Лучше бы я не перемещалась. Если я осталась без своей сути, то какой смысл в жизни? Или, может, я просто накручиваю себя? Найти бы кого-то, кто знает...
Рыжеволосая подняла взгляд к потолку и вдруг заметила корешок книги, выглядывающий сверху.
Интересно.
Она встала на носочки и, изрядно потянувшись, схватила книгу с красивым, переливающимся переплетом, стряхнув с неё слой пыли.
Легенды и мифы. Хм...
Саша стала тщательно изучать книгу и через несколько десятков страниц наткнулась на любопытную легенду.
Кажется, деревня та проклята. Как только жители начинали оправляться от прежних бед, их вновь настигали несчастья. Век назад поселение поглотили морские волны, землю разорвала трещина, а ещё через время, когда там обосновалось новое поколение, то всех перебили невесть откуда взявшиеся всадники. Что хотели? Почему не тронули другие сёла? Это остаётся загадкой. С тех пор там никто не жил и даже разбойники обходили остатки селения стороной.
Это очень схоже с тем, что мне снилось... Но какое отношение к этому имею я? Чужое тело решило доставить мне проблем, видимо. Глаза уже болят. Надо проветриться.
Уже был поздний вечер, и Александра поднялась с тахты, отложив в сторону книгу, и направилась в сад. Стояла чудесная теплая погода, не было дуновения ветра, а воздух наполняли цветочные ароматы, что так благоволило совершить прогулку.
Больше всего в дворцовом саду девушку привлекал розарий. Отчего-то розы напоминали ей о прошлом. Их нежный душистый аромат был будто отрывком из детских воспоминаний, давно затерявшихся в глубинах памяти. Саша не помнила свою семью, но почему-то знала, что там ее окружали розы, и сразу заприметила их в саду визиря.
Алые, белоснежные, цвета ночного неба... здесь были собраны розы всевозможных и самых поразительных форм и окрасок, и рыжеволосая с восхищением и трепетом любовалась бархатными бутонами, невесомо проводя по ними кончиками пальцев. Были только она и эти прекрасные цветы, что буквально заворожили девушку, потому она не замечала ничего вокруг и даже не обратила внимания на приближающиеся за спиной шаги.
Хатидже целый день не могла найти себе места, поэтому к вечеру сорвалась и решила разузнать обстановку во дворце Ибрагима под предлогом забрать некоторые вещи сестры.
Она шагала ко входу, когда мимолётным взглядом зацепилась за фигуру в лунном свете, что притаилась у пышного розового куста.
Хатидже нахмурилась. Даже издалека было видно, что перед ней стояла изящная девушка. Длинные огненные локоны струились по ее прямой спине, и внутри что-то кольнуло от подозрения... Как раз её вышла встретить Лейла, и госпожа незамедлительно спросила:
— Кто это там?
Хатидже заметила, как на лице девушки промелькнула тень недовольства.
— Новая рабыня. На особом счету у нашего господина.
Этого хватило, чтобы Хатидже в миг сорвалась и за долю секунды вплотную приблизилась к рыжеволосой, схватила ее плечо, отчего Александра передёрнулась всем телом, почувствовав, как чужие пальцы больно впились в ее кожу и дёрнули в сторону. В развороте девушка отшатнулась назад, округлившимися глазами осмотрев стоящую перед ней хрупкую незнакомку, что прожигала ее озлобленными глазами.
— Как твоё имя, Хатун? Откуда взялась? — требовательно рыкнула госпожа грозным голосом, что никак не соответствовал ее внешнему виду.
Но мгновение Саша даже потеряла дар речи, но она была не из робкого десятка...
— Может тебе ещё точные координаты дать: широту и долготу? Убери руки, — спокойно произнесла она в ответ, поборов нахлынувшее волнение и чувствуя, как пальцы на ее плече всё крепче впиваются в кожу, доставляя дискомфорт, отчего становилось понятно, что отпускать её явно не планируют.
Хатидже пропустила требование девушки мимо ушей, воскликнула:
— Как смеешь говорить со мной в подобном тоне? Отвечай на вопрос, который был задан!
Разворачивающаяся ситуация Александре не нравилась. Особенно выводила из себя наглость незнакомой девушки. Без церемоний откинув от своего плеча руку Хатидже, рыжеволосая слегка оттолкнула госпожу, отчего она опешила и в тот же миг будто ослепла от нахлынувшей ярости. Белоснежную щеку Саши обожгла звонкая пощёчина, а госпожа вновь подошла к девушке вплотную, угрожающе смотря свысока.
— Ты хоть знаешь, кто я? Как посмела проявить ко мне неуважение?!
Александра поджала губы и вклинилась в лицо госпожи острым взглядом исподлобья. Ладони крепко сжались в кулаки так, что ногти оставили на нежной коже алые полумесяцы. Между девушками закипали злость и напряжение, потихоньку туманя разум.
— Если бы сперва ты оказала подобающее уважение, а не хватала меня словно бешеная кошка, то... — все также спокойно старалась отвечать Александра, но ее голос заглушил очередной возглас.
— Закрой свой грязный рот! — Хатидже вцепилась в предплечье девушки и резко тряхнула, — Немедленно извинись!
Это стало контрольной точкой, после которой рыжеволосая уже не смогла сдержаться, оттолкнув от себя госпожу, она перешла на повышенный тон:
— И не подумаю! Хватит меня трогать!
— Ах, ты ж...
Будто обезумевшая, Хатидже схватила Александру за волосы и дёрнула в свою сторону. Девушка вцепилась в ее руки, пытаясь отцепить от себя, но хватка была мертвой. Рыжеволосая выворачивалась, как могла и вскоре обе девушки потеряли всякое равновесие, упав в ближайшие кусты. Хатидже придавила рабыню своим весом и вцепилась той в лицо, но получила ответную пощёчину. Ветки кустов и шипы роз царапали, впивались в кожу, оставляя кровавые следы, но из-за бушующего в крови адреналина вся боль притуплялась и меркла. Неизвестно, сколько бы ещё это продолжалось, если бы не вмешались со стороны....
— Что здесь происходит?! Хатидже! Александра!
Пребывая в чудовищном изумлении, Ибрагим в ужасе подлетел к девушкам и оттолкнул Хатидже от Александры, а затем за руки оттащил в сторону.
— Ибрагим, пусти! Эта дрянь должна быть наказана! — кричала молодая госпожа, все еще находясь в забытье и продолжала дико вырываться.
Александра же, откинув с лица прилипшие волосы, принялась выбираться из кустов, пока Паргалы удерживал бушующую сестру Султана. И, поднявшись на ноги, рыжеволосая не смогла промолчать.
— Почему эта женщина накинулась на меня ни с того ни сего?! Кто ты такая?! — воскликнула Саша, тяжело и часто дыша.
Ее возмущению не было предела, и в голове не было абсолютных никаких мыслей, кроме зверского негодования.
Ибрагим перемещал свой ошеломленный взгляд с одной на другую, пытаясь сложить в голове возможную картину произошедшего, и остановился на Хатидже, лицо которой перекосилось от злобы.
— Госпожа, как вы здесь оказались?! Зачем ввязались в драку?! — произнес визирь, все еще не зная, как реагировать в этой ситуации.
— Она посмела не подчиниться моему приказу! Ибрагим, почему ты защищаешь безродную рабыню?
— Да ты кто такая, что я должна... — продолжила возмущаться рыжеволосая, но была прервана очередным возгласом госпожи.
— Перед тобой член Османской династии! Держи свой язык за зубами, пока не разрешат говорить! — выпалила она на одном дыхании.
— Да хоть Папа Римский! Тебя от общества изолировать следует! — тем же повышенным тоном ответила ей рыжеволосая, энергично отряхивая платье.
Ибрагим удержал дернувшуюся к Александре госпожу и, глубоко выдохнув, спокойно произнёс:
— Госпожа, я провожу вас, — затем он строго посмотрел на Сашу. — Александра, отправляйся к себе.
— С радостью, — отозвалась девушка, а Хатидже закричала:
— Ибрагим! Нельзя позволить ей так просто уйти!
Вот психопатка.
Александра напоследок сделала реверанс госпоже и ухмыльнулась, слушая за спиной гневный крик Хатидже. И, как назло, у входа во дворец её ждала торжествующая Лейла.
— Поздравляю, Александра, ты навлекла на себя гнев сестры Султана.
Ммм... Как же мне везёт.